— Так ей и надо — пусть глотает эту горькую пилюлю молчания! — прикрыла рот ладонью Дуань Муси, довольная, что Дуань Жунму всё же проявила благоразумие. Если бы та ответила ударом на удар, сейчас уже стояла бы перед императрицей-матерью в её палатах, выслушивая наказание.
— Вот и говорят: злодеям всегда найдётся свой злодей! — подхватила Ван посолуха. Её задача теперь — угодить госпоже, ведь чем больше та довольна, тем щедрее окажется награда.
— Линъэр и Ван посолуха отлично справились! — одобрительно кивнула Дуань Муси и подала знак няне Чжан. Та понимающе вынула из рукава два серебряных слитка и вручила их Линъэр и Ван посолухе.
— Это ваша награда. Впредь, если будете служить так же хорошо, ждите щедрых вознаграждений! — с улыбкой сказала Дуань Муси.
— Госпожа, я не могу взять ваши деньги! — Линъэр оттолкнула слиток. — Служить вам — мой долг, и никакое серебро не сравнится с тем, что вы вернули мне мою кабалу из рук главной госпожи Дуань!
Ван посолуха, напротив, приняла слиток, оценивающе покрутила его в руках и, удовлетворённо кивнув, отступила назад.
* * *
Принцесса Жуйань и госпожа Цзянкан почти одновременно вошли в резиденцию принца-супруга.
— Ах, сегодня будто груз с плеч свалился! — воскликнула принцесса Жуйань. Только случайно подслушанный разговор слуг позволил ей найти повод для мести.
— Мама, так уж и радоваться? — с недоумением спросила госпожа Цзянкан.
— Конечно… — начала было принцесса, но вдруг замолчала и пристально посмотрела на дочь. — Погоди-ка… Неужели у тебя с этой Дуань Жунму какая-то личная распря?
— Я… просто помогаю вам отомстить! — на мгновение запнулась госпожа Цзянкан, прежде чем ответить.
— Неужели не скажешь правду? — принцесса Жуйань отломила дольку мандарина и положила себе в рот, продолжая спокойно наблюдать за дочерью. — Это моя ссора с госпожой Дуань. При чём здесь ты? Ты хоть и капризна, но не из тех, кто станет без причины обижать других. Значит, скрываешь что-то.
— Да ненавижу я её, и всё! — резко бросила госпожа Цзянкан. — Неужели надо всё раскладывать по полочкам?!
— Со мной можно обо всём говорить! — принцесса Жуйань протянула дочери дольку мандарина. — Поверь, никого не проведёшь так легко, особенно свою мать. Я же тебя с пелёнок знаю! Если не расскажешь сейчас — запрещу выходить из дома целый месяц!
Чем упорнее дочь молчала, тем яснее становилось: дело серьёзное. Принцесса решила во что бы то ни стало выведать правду.
— Ладно, ладно! Боюсь я вас! — надула губы госпожа Цзянкан. — Просто не терплю, как она флиртует с Цинсы-братом!
Она больше всего боялась, что мать запретит ей выходить из дома — тогда придётся сидеть взаперти и с ума сходить от скуки. Поэтому пришлось выложить всё как есть.
— А, вот оно что! — принцесса Жуйань понимающе улыбнулась. Её чёрные, как нефрит, глаза блеснули. — Неужели ты влюблена в Фэн Цинсы?
Она не злилась — ведь сама когда-то вела себя точно так же, влюбившись в Дуань Цзинхуна. Дочь явно пошла в неё — настоящая дочь тигрицы!
— Вы не сердитесь? — удивилась госпожа Цзянкан. — Тогда стоило сказать раньше!
— На что сердиться? — усмехнулась принцесса. — Но помни: счастье нужно добывать самой. Раз любишь своего Цинсы-брата — отбери его у Дуань Жунму! Пусть эта девчонка почувствует, каково это — потерять любимого. Так мы и отомстим госпоже Дуань за то, что она когда-то отняла у меня мужа.
— Кстати, мама, — осторожно спросила госпожа Цзянкан, заметив странное выражение лица матери, — а почему вы так ненавидите мать Дуань Жунму?
Она подозревала: неужели и мать когда-то соперничала с госпожой Дуань за одного и того же мужчину?
— Эх, проваливай! — нетерпеливо отмахнулась принцесса Жуйань. — Девчонке вроде тебя нечего знать про дела взрослых! То, что было между мной и госпожой Дуань, давно в прошлом. Нам обеим теперь матерями быть — не до старых обид.
* * *
Ночью в Юйчжуане горели огни. Служанки и няньки сновали туда-сюда, будто случилось нечто чрезвычайное.
Из покоев то и дело доносились глухие стоны, заставлявшие всех сжиматься от тревоги.
Старшая госпожа Дуань, Дуань Цзинхун и все жёны с наложницами уже давно ожидали у входа в Юйчжуань. Госпожа Вэн была в родах уже больше часа, а повивальные бабки всё ещё трудились внутри.
Дуань Цзинхун нервно расхаживал взад-вперёд, тяжело вздыхая. Его волновало не столько здоровье жены, сколько рождение долгожданного сына.
Старшая госпожа Дуань переглянулась с Главной госпожой Дуань и с раздражением стукнула посохом о землю:
— Хватит метаться! Уже глаза разбегаются от твоих кругов!
Здесь все, кроме Дуань Цзинхуна, были озабочены одним: чтобы ребёнок родился мальчиком и мог быть усыновлён Главной госпожой Дуань. Именно поэтому они так внимательно следили: волнуется ли Дуань Цзинхун за жену или только за ребёнка?
— Мама, я просто переживаю! — Дуань Цзинхун переводил взгляд с лица матери на другое. — Вы совсем не похожи на бабушку, которая тревожится за внука. Хотя вы и не родная мне мать, но ведь живём вместе столько лет… Неужели вам совсем не жаль своих детей? Если бы моя родная мать была жива, она бы сейчас волновалась даже больше меня!
— А-а-а! Больно! Очень больно! — раздался пронзительный крик из покоев, и сердце Дуань Цзинхуна сжалось.
Ещё один истошный вопль — и он уже готов был ворваться внутрь.
Двери Юйчжуаня были плотно закрыты. В родильне, кроме повивальных бабок, находилась лишь Юйэрь — личная служанка госпожи Вэн. Все остальные слуги и няньки были отправлены прочь по приказу самой госпожи Вэн.
Старшая госпожа Дуань резко схватила Дуань Цзинхуна за рукав:
— Куда ты? Разве тебе, мужчине, можно входить в родильню? Ты же чиновник! Не боишься нечистой силы?
Она косо взглянула на него:
— Как бы ты ни волновался, соблюдай приличия!
Дуань Цзинхун понял, что мать права, и вернулся на место:
— Мама, а если роды затянулись потому, что начались осложнения?
Это его страшило больше всего. В крайнем случае он прикажет повивальной бабке спасти ребёнка, пожертвовав матерью.
— Господин, не стоит так переживать, — мягко сказала госпожа Дуань Чжэнь.
— Хотя… это действительно странно, — задумчиво произнесла Главная госпожа Дуань, взглянув на старшую госпожу. — Когда я рожала Цы и Жун, всё прошло гораздо быстрее.
— Может, мальчик просто упрямится? — попытался успокоить себя Дуань Цзинхун.
— Юньсю, зайди внутрь и узнай, как там дела с ребёнком госпожи Вэн, — приказала старшая госпожа Дуань своей служанке.
Та напомнила вовремя: старшая госпожа никогда не рожала сама и не знала, сколько обычно длятся роды.
Юньсю поклонилась и направилась к двери Юйчжуаня. «Скрип» — дверь приоткрылась, и она проскользнула внутрь.
— Бабушка, Юйэрь ещё не вернулась? — прошептала госпожа Вэн, беспокойно оглядываясь.
— Нет ещё, — тихо ответила повивальная бабка.
— Почему так долго? Не случилось ли чего? — испуганно спросила госпожа Вэн. Если ребёнок не родится скоро, старшая госпожа обязательно заглянет внутрь.
— Не волнуйтесь, госпожа Вэн! Всё идёт по плану. Скоро вернётся! — бабка продолжала помогать в родах, но шептала утешающе.
В этот момент за занавеской послышались шаги, и раздался голос девушки:
— Бабушка, старшая госпожа прислала узнать, как продвигаются роды?
— Что делать?! — широко раскрыла глаза госпожа Вэн, вцепившись в простыню.
— Не паникуйте! Я сама отвечу! — одним взглядом успокоила её бабка.
Госпожа Вэн крепко сжала простыню и громко застонала.
Бабка громко крикнула через занавеску:
— Передайте старшей госпоже: скоро родится!
— А всё проходит гладко? — уточнила Юньсю.
— Пусть старшая госпожа не волнуется! Всё идёт отлично! — уверенно ответила бабка.
Юньсю вышла и доложила обо всём господину и старшей госпоже.
— Слава небесам! — облегчённо выдохнул Дуань Цзинхун и перестал ходить.
«Скрип» — в окне у кровати приоткрылась щель, и в комнату прыгнула девушка с корзинкой в руках.
— Уа-а-а! — раздался звонкий детский плач, чистый, как пение цикады.
Вскоре повивальная бабка вышла из родильни с младенцем на руках. Она радостно поклонилась:
— Поздравляю старшую госпожу, господина и госпож! Госпожа Вэн родила сына!
— Действительно мальчик! — Дуань Цзинхун торопливо взял ребёнка, счастливо распахнул пелёнки и убедился: его мечта сбылась.
Старшая госпожа Дуань сложила руки:
— Слава Будде! Благодарю Небеса!
Ребёнок всё равно будет воспитываться у Главной госпожи Дуань — теперь у неё тоже будет сын, и госпожа Дуань Чжэнь больше не сможет претендовать на главенство в доме.
Дуань Цзинхун дрожащими руками прижимал к себе ребёнка, не мог насмотреться.
— Господин, младенцу пора дать имя! — напомнила бабка.
— Имя? — Дуань Цзинхун вспомнил. — Да, конечно! Как же я забыл!
Это же его сын в зрелые годы! Имя должно быть достойным.
Он долго размышлял, листал словарь, но никак не мог выбрать подходящее — чтобы и значимое, и не банальное.
— У мальчика поколение «Му», как у Нинина, — подсказала Главная госпожа Дуань. — Только имя должно быть лучше, чем у того ничем не примечательного Дуань Мунина.
— Как насчёт «Му Юй»? — предложила старшая госпожа Дуань после недолгого раздумья. — «Юй» означает нефрит — символ благородства. Этот ребёнок будет воспитываться у Главной госпожи, значит, он — законнорождённый внук, и статус у него выше, чем у Дуань Мунина.
http://bllate.org/book/11690/1042145
Готово:
