— Дарование Его Величеством Фэн Цинъюю статуса принца — это вовсе не милость, — заявила императрица. — Это лишь возвращение ему того, что по праву принадлежит! Я думаю не только о сыне Юе, но и прежде всего о благе самого Его Величества!
Она на мгновение замолчала, затем продолжила:
— Юй живёт в холодном дворце без титула и положения. Раньше никто об этом не знал — и ладно. Но теперь, когда он продемонстрировал свои дарования на столь великом пиру, оставить его в холодном дворце — значит нанести ущерб репутации самого Императора! Сегодня перед тибетским царём он проявил и литературный талант, и воинскую доблесть, а это означает, что Его Величество уже признал его существование при чужеземном правителе. Именно по этим двум причинам присвоение ему статуса принца продиктовано интересами государства!
Императрица стояла на своём. Стоило лишь Императору смягчиться от её слов — и переезд Юя из холодного дворца станет неизбежным.
— Выходит, у Меня нет выбора? — спросил Император после паузы и вопросительно взглянул на императрицу. — Какой же дворец, по мнению императрицы, подойдёт для награды?
Фэн Цинъюй при всех явно выступил как принц и принёс славу империи Даань, восстановив её утраченное достоинство. Нельзя было отрицать: он действительно совершил подвиг. Оставить его жить в холодном дворце после этого значило бы самому себе противоречить.
Что до конкретного дворца — он верил, что императрица выберет наилучшее место.
— По мнению Вашей служанки, следует пожаловать ему Дворец Чусяо! — произнесла императрица.
Этот дворец некогда занимала родная мать Юя, и таким образом можно будет восстановить связь между матерью и сыном. В будущем она сама будет заботиться о нём, как о собственном ребёнке.
— Ваша служанка считает это неуместным! — холодно блеснули глаза наложницы Жу, и она бросила взгляд на императрицу. Дворец Чусяо находился совсем недалеко от Цзинъян-гуна, где жил Фэн Цинъюнь. Неужели императрица делает это нарочно?
— В чём же неуместность? — спокойно уточнила императрица, задержав на мгновение взгляд на лице наложницы Жу, а затем переведя его на Императора. — Вашей служанке кажется, что именно Дворец Чусяо наиболее подходит! Во-первых, госпожа Чэнь умерла насильственной смертью, но поскольку Юй связан с ней кровными узами, даже если её дух всё ещё бродит, она не причинит ему вреда. Во-вторых, Дворец Чусяо расположен недалеко от Цзинъян-гуна, и братьям Юю и Юню будет удобно поддерживать друг друга!
Эти слова попали прямо в сердце Императора. Покои госпожи Чэнь давно пустовали и, вероятно, пришли в запустение — пожаловать их Фэн Цинъюю будет вполне уместно. К тому же он не собирался оказывать тому особые почести.
А близость к Цзинъян-гуну тоже входила в его планы: он хотел понаблюдать за тем, каков на самом деле Фэн Цинъюнь. Ведь в его сердце именно Цинъюнь имел наибольшие шансы на престол, и Император желал увидеть, как тот будет обращаться со старшим братом, вышедшим из холодного дворца.
— Хм, слова императрицы полностью совпадают с Моими мыслями! — одобрительно кивнул Император.
— Однако Дворец Чусяо предназначен для наложниц, — вмешалась наложница Цзин, помолчав немного. — Пожаловать его принцу — значит нарушить заветы Высокого Предка!
Она надеялась, что Император отложит предложение императрицы из-за этого правила.
— В чём здесь трудность? — твёрдо произнёс Император. — Отныне Дворец Чусяо будет переименован в Цзинтай-гун и пожалован Фэн Цинъюю!
После такого указа никто уже не осмелился возражать.
— Юй благодарит отца за милость! — Фэн Цинъюй опустился на колени и трижды глубоко поклонился сидевшим на высоких тронах Императору и императрице. В его глазах блестели слёзы. После стольких унижений и обид он наконец-то избавится от насмешек и издевательств других принцев. Всё это он обязан был императрице и Дуань Муси.
На галерее зрителей Дуань Муси тоже радостно заплакала. Её тётушка наконец помогла Фэн Цинъюю обрести то, что принадлежало ему по праву, и она искренне за него обрадовалась.
После окончания пира, проводив свадебный кортеж принцессы Жуань, Дуань Муси вернулась в дом Дуань уже глубокой ночью. Совершив простые вечерние омовения, она сразу уснула.
Сладкий, безмятежный сон продлился до самого полудня следующего дня. Переселение Фэн Цинъюя из холодного дворца стало лишь первым шагом. Когда она обсуждала этот план с императрицей, ей казалось, что всё будет крайне сложно, но на деле всё прошло удивительно гладко.
После обеда Дуань Муси полулежала на ложе, спокойно читая книгу, когда няня Чжан отдернула хрустальную занавеску и вошла, чтобы доложить: Главная госпожа Дуань и Дуань Жунму уехали из дома Дуань в карете.
Карета медленно катилась к рынку. Внутри Главная госпожа Дуань и Дуань Жунму весело болтали, будто их переполняла радость.
— Мама, тётушка Вэн скоро родит. Интересно, будет сын или дочь? — сказала Дуань Жунму. Она очень надеялась, что родится сын, которого потом можно будет воспитывать под крылом матери. Тогда у них с сестрой в будущем будет хоть какая-то опора в родительском доме.
— По форме живота — острый, значит, точно мальчик! — уверенно заявила Главная госпожа Дуань. Она уже договорилась с госпожой Вэн: если родится сын, его обязательно отдадут на воспитание ей.
Когда карета почти доехала до рынка, дорогу загородила группа богато одетых дам. На головах у них сверкали украшения из нефрита и золота, отражая солнечные лучи. Все они собрались в кучку и о чём-то шептались.
Рядом толпились также несколько женщин в простой одежде, похоже, обсуждавших ту же тему.
Из-за толпы проехать было невозможно. Дуань Жунму приподняла занавеску, собираясь попросить их уступить дорогу.
В этот момент до неё долетели еле слышные слова:
— Ой, представляешь, главная госпожа дома Дуань сама вышивает приданое для своей незаконнорождённой дочери! Неужели ей совсем не стыдно?
Эти слова показались ей резкими и обидными. Неужели речь шла о её матери? Но ведь расстояние ещё большое — может, она ослышалась?
Карета подъехала чуть ближе, и Дуань Жунму прислушалась внимательнее:
— Говорят, эта незаконнорождённая дочь пользуется особым расположением императрицы, поэтому главная госпожа и старается её задобрить!
«Расположение императрицы», «приданое», «главная госпожа задабривает»… и «дом Дуань» — все эти слова чётко врезались в её слух.
Как они смеют! С каких пор дела их семьи стали предметом уличных сплетен? И кто вообще разгласил эту тайну?
Не только знатные дамы судачили об этом — даже простые женщины обсуждали дела дома Дуань за спиной. От ярости Дуань Жунму готова была взорваться.
— Ронму, что там происходит? — настороженно спросила Главная госпожа Дуань и легонько похлопала дочь по спине.
Дуань Жунму повернулась с ледяным лицом:
— Мама, послушай, что они говорят! Отец — чиновник империи, как они осмеливаются так открыто обсуждать нашу семью?
— А? Что именно? — удивилась Главная госпожа Дуань и тоже приподняла занавеску, чтобы прислушаться. Сначала она ничего не поняла, но, услышав подробности, тоже вспыхнула от гнева. Как она могла стать предметом уличных пересудов? Неужели считают её мёртвой? Она — главная госпожа дома Дуань! Как они смеют так клеветать на неё?
— Стой! Быстро остановись! — закричала она, ударив веером по борту кареты.
Карета всё ещё медленно двигалась вперёд. Возница снаружи ответил:
— Госпожа, мы уже почти приехали, потерпите немного!
И, подняв кнут, громко крикнул вперёд:
— Это карета дома Дуань! Уступите дорогу, главной госпоже нужно проехать!
Возница знал, что госпожа всегда строга с прислугой, и решил, что она сердится на него за медлительность. Но знатных дам он боялся трогать, поэтому начал кричать на простых женщин в оборванной одежде.
Вышло, что он случайно угодил в точку.
Едва он произнёс эти слова, шёпот прекратился, и все взгляды устремились на карету. Наступила полная тишина.
— Ты не слышишь, что я сказала? Остановись немедленно! — яростно закричала Дуань Жунму, ударяя по борту кареты. Неужели теперь и возница решился на неуважение?
— И-го-го! — заржал конь, и карета остановилась. Возница приподнял занавеску и увидел разгневанные лица госпожи и её дочери. «О нет, чем же я их рассердил на этот раз?» — испугался он и поспешно упал на колени: — Простите, госпожа, барышня! Дорога слишком узкая, ехать медленно приходится...
— Не твоё дело! Прочь с дороги! — в ярости оттолкнула его Дуань Жунму, выскочила из кареты и решительно направилась к дамам и женщинам.
Главная госпожа Дуань тоже сердито взглянула на возницу и вышла вслед за дочерью.
Возница растянулся на земле. «Меня это не касается, — подумал он. — Эти две всегда жестоки с прислугой. Лучше держаться подальше».
Женщины с любопытством уставились на мать и дочь. По их виду было ясно: сейчас начнётся драка!
Среди них одна знакомая фигура мелькнула и тут же исчезла.
Две женщины тыкали пальцами в сторону Главной госпожи Дуань и Дуань Жунму, явно обсуждая их.
— Вот она сама! Та самая главная госпожа дома Дуань!
— Ага, та, что вышивает приданое для своей незаконнорождённой дочери?
— Именно! Хоть превратись она в пепел — узнаю!
К ним присоединилась ещё одна женщина. Она окинула Главную госпожу Дуань презрительным взглядом:
— Ой, одета будто настоящая госпожа, а сама — главная жена, которая шьёт приданое для незаконнорождённой дочери! В нашей империи Даань такого ещё не бывало!
Хотя голоса были тихими, каждое слово чётко долетело до ушей Главной госпожи Дуань. Её лицо потемнело от гнева, и она бросилась к женщинам, тыча в них пальцем:
— Вы совсем охренели?! Да вы вообще знаете, кто вы такие, чтобы сплетничать обо мне? Вам что, есть нечего?!
В её голосе звенела ненависть. Как эти ничтожные осмелились судачить о ней? Вернувшись домой, она обязательно велит их схватить.
Женщины не отвечали, лишь широко раскрыв глаза, продолжали шептаться между собой, будто Главной госпожи Дуань вовсе не существовало!
— Вы все оглохли или ослепли?! Не слышите, что говорит моя мать?! — закричала Дуань Жунму, засучив рукава и угрожающе приближаясь.
С каждым её шагом женщины отступали назад, не прекращая шептаться и совершенно игнорируя их угрозы.
От злости Главной госпоже Дуань казалось, что из головы вот-вот пойдёт пар. Но она должна сдерживаться: будучи главной госпожой дома Дуань, она не может позволить себе драться с ними на людной улице — это унизило бы её статус. Если же эти женщины разнесут слух, что она подняла руку на простолюдинок, её репутация будет окончательно уничтожена.
Но и терпеть дальше тоже нельзя: сплетни быстро разнесутся, и чем дальше, тем хуже будет звучать история. В конце концов, всеобщее мнение способно исказить правду до неузнаваемости.
Она оказалась между молотом и наковальней: драться — позор, молчать — ещё больший позор.
Кто же разгласил эту тайну? Императрица упомянула об этом только во Дворце Сюйюй. В доме Дуань присутствовали лишь госпожа Дуань Чжун и её дочь госпожа Дуань Чжэнь. Что до служанок и евнухов — они не осмелились бы болтать о делах императрицы. Значит, источником сплетен могут быть только госпожа Дуань Чжун или госпожа Дуань Чжэнь с дочерью. Кто из них — из Личного сада или из Оранжевого сада? Как главная госпожа дома Дуань, она позволила наложнице и незаконнорождённой дочери так открыто себя унижать! Вернувшись домой, она непременно проведёт расследование. И стоит ей выяснить виновных — они горько пожалеют!
Дуань Жунму, видя мрачное лицо матери и огонь в её глазах, больше не могла сдерживаться. Она подскочила к женщинам и замахнулась кулаками:
— Не умолкнете?! Наш дом Дуань — род императрицы! Хотите, чтобы Её Величество издала указ и преподала вам урок за ваше болтливое языкоблудие?
http://bllate.org/book/11690/1042143
Готово:
