— Воинское искусство мы уже оценили, — с лёгкой улыбкой сказала наложница Жу. — Не пора ли теперь дать ему проявить и литературный талант? В конце концов, мы дали обещание тибетскому царю и не можем нарушить слово!
Она прекрасно знала: его верховая езда и стрельба из лука граничат с чудом, но никак не верилось, что и поэтический дар окажется столь же выдающимся. Как бы там ни было, именно её сын обладает истинным литературным талантом.
— Ха-ха! Действительно, пора дать ему проявить себя! — подхватил тибетский царь, говоря наполовину серьёзно, наполовину в шутку. — Если у него есть лишь воинская доблесть, но нет литературного таланта, императору трудно будет назвать его поистине выдающимся сыном!
Наложница Жу вовремя подняла этот вопрос. Он и сам был вынужден признать превосходство юноши в боевых искусствах и теперь с нетерпением ждал, как тот справится с поэзией.
— Начинай, — спокойно бросил император стоявшему на площадке Фэн Цинъюю.
— Слушаюсь, отец! — Фэн Цинъюй слегка сжал ногами бока коня, тот сразу остановился. Юноша легко спрыгнул на землю, на мгновение замер — и тут же начал декламировать стихотворение:
Миролюбивый государь укрепляет соседние земли,
Народ ликует — страна процветает в мире.
Воинская доблесть и литературный талант войдут в летописи,
Пусть же благословение Небес долго хранит Ваше величество.
Закончив, он поклонился императору и императрице, восседавшим на главных местах:
— Пусть Ваше величество будет здоровы и правите вечно!
Стихотворение было сочинено им на месте, без всякой подготовки и даже без заранее написанного текста.
Каждая строчка заставила всех присутствующих затаить дыхание, будто они сами оказались внутри того мира, что рисовало стихотворение.
Первая строка — «Миролюбивый государь укрепляет соседние земли» — прославляла нынешнего императора как мудрого правителя и напоминала, что замужество принцессы Жуань за тибетского царя служит укреплению дружбы между Дайанем и Тибетом.
Вторая строка — «Народ ликует — страна процветает в мире» — подчёркивала, что нынешняя эпоха — время мира и благоденствия, когда народ радуется, а государство цветёт. Это тонко передавало настроение простых людей и показывало: без мудрого правителя такого процветания быть не могло. Таким образом, стих скрыто восхвалял искусство императора в управлении страной.
Третья строка — «Воинская доблесть и литературный талант войдут в летописи» — намекала, что государь одновременно и гениальный полководец, и мудрый правитель, чьё имя навеки останется в истории.
И наконец, последняя строка — «Пусть же благословение Небес долго хранит Ваше величество» — была искренним пожеланием долголетия, что особенно тронуло самого императора и завершило стихотворение совершенным аккордом.
Всего четыре строки — и всё, что хотел выразить Фэн Цинъюй, прозвучало ясно и точно. Его стихотворение сразу затмило сочинение Фэн Цинъюня.
Разве это не тот самый мирный и процветающий век, о котором мечтал император? Этот сын никогда не пользовался его расположением, но всё, что тот делал, неизменно соответствовало желаниям отца. Именно в этом и заключалось сегодняшнее раздражение государя.
— Превосходно, превосходно! — тибетский царь захлопал в ладоши. — По моему мнению, стихотворение Фэн Цинъюя явно превосходит то, что прочитал Фэн Цинъюнь! Ваши сыновья действительно универсальные таланты — и в бою, и в слове! Я восхищён! Даже такой невежда в поэзии, как я, сумел уловить всю глубину смысла!
Он искренне восхищался. Поклонившись императору и императрице, он добавил:
— Я немного устал и отправлюсь в свои покои отдохнуть. Прошу вас, государь и государыня, наслаждаться дальнейшими песнями и танцами!
Ведь больше не будет возможности посмеяться над императором, а значит, и продолжать смотреть на этот пир — бессмысленно. Неужели позволить Дайаню ещё больше блеснуть? К тому же завтра он должен выезжать обратно в Тибет — лучше отдохнуть и набраться сил.
Под сопровождением принцессы Жуань тибетский царь покинул пир.
Фэн Цинъюй получил бурные аплодисменты всех присутствующих. Мать сказала, что поможет ему завоевать сердце отца, — и действительно сдержала слово.
— Хм… Цинъюй, конечно, старается, — проговорил император, едва тибетский царь скрылся за дверью, — но жаль, что у него такая недостойная мать!
Его взгляд задержался на лице императрицы, и он глубоко вздохнул. Почему Фэн Цинъюнь не может быть таким же прилежным? Как прекрасно было бы, если бы сегодня весь почёт достался именно ему!
Эти слова не ускользнули от наложницы Жу. Её глаза скользнули по лицу императрицы, и уголки губ тронула лёгкая усмешка. Она знала: сердце императора по-прежнему принадлежит Цинъюню. Как бы ни старалась императрица, Фэн Цинъюй всё равно не сможет завоевать расположения отца.
— Государь, — мягко заговорила императрица, — мать Цинъюя, возможно, и согрешила, но разве это его вина? Кто может выбрать себе родителей? Этот ребёнок с детства лишён материнской любви, но всё равно стремится к лучшему. Если же Вы будете пренебрегать им из-за проступков его матери, это будет крайне несправедливо!
Из слов императора она почувствовала внутреннее колебание. Если вину матери перекладывать на сына, то для Цинъюя это окажется настоящей несправедливостью. Она надеялась, что государь поймёт эту простую истину и отбросит предубеждение.
— Жалок? Чем он жалок? — возмутилась наложница Юй Гуйбинь, прикладывая платок к губам. — Разве его мать думала о жалости, когда травила других наложниц и принцев?
— Как бы то ни было, он рождён от Чэньфэй, — вмешалась наложница Юй. — Внешность и характер наверняка унаследовал от неё!
Наложница Юй была матерью шестого принца Фэн Цинъи и, конечно, не хотела, чтобы четвёртый принц Фэн Цинъюй завоевал расположение императора.
Упоминая Чэньфэй, она рассчитывала на то, что та — вечная боль в сердце императора. Стоит только вспомнить о ней — и государь немедленно возненавидит и сына. А если Цинъюй останется в опале, у её собственного сына появится ещё один шанс на трон.
— Я не согласна с мнением сестры Юй, — спокойно возразила императрица, взглянув на наложницу, а затем снова обратившись к императору. — Государь, по-моему, характер Цинъюя ничуть не похож на характер его родной матери. Напротив, он унаследовал от Вас, государь, мужество и мудрость!
— Мы ведь ещё не видели, как он стреляет из лука, — заметила наложница Цзин, кладя в рот кусочек мармелада. — Верхом он ездит отлично, но я не верю, что принц, которого с детства игнорировали и которому никто не давал настоящего наставника по боевым искусствам, может быть столь же хорош и в стрельбе. Очень хотелось бы увидеть!
— Да, — подхватила наложница Юй Гуйбинь. — Когда тибетский царь был здесь, я молчала, но ведь наши предки основали Дайань именно с коня и лука! Конечно, верховая езда важна, но главное — меткость стрелка. Если не умеешь сбивать врага с коня каждым выстрелом, то какой смысл в идеальной езде?
Они подозревали, что императрица преувеличивает способности Цинъюя. Иначе почему он не продемонстрировал стрельбу сразу?
— Раз сёстры так настаивают, давайте проверим на деле! — с лёгкой улыбкой сказала императрица, кивнув наложницам Цзин и Юй Гуйбинь, а затем обратилась к императору: — Прошу Вас, государь, разрешить Цинъюю продемонстрировать стрельбу из лука!
Она прекрасно знала: никто не демонстрирует стрельбу ночью. Пусть эти наложницы покажут своё невежество. Кроме того, сейчас слишком темно и далеко — даже если силуэт Цинъюя при стрельбе напоминает императора, это вряд ли пробудит в нём отцовские чувства. Именно поэтому она заранее велела Цинъюю показать только верховую езду, оставив стрельбу на потом. Ведь это — ключевой момент в её плане помочь принцу обрести положение, достойное его статуса.
— Как можно стрелять из лука ночью? — холодно отрезал император. — Раз ты, императрица, говоришь, что его осанка при стрельбе похожа на мою, я просто загляну к нему во дворец позже и посмотрю сам!
Он отказал, а фраза о «посещении позже» была всего лишь вежливой отговоркой: ему совершенно не хотелось видеть этого сына и его «выдающиеся» навыки.
Но именно этого и добивалась императрица.
— Благодарю за милость, отец! — Фэн Цинъюй, растроганный до слёз, бросил благодарный взгляд на императрицу и опустился на колени перед императором. Без помощи «матери» отец давно забыл бы о его существовании. Перед пиром императрица велела ему показать только верховую езду, оставив стрельбу на потом. Он не знал, зачем она это сделала, но верил: всё ради его же блага. Для принца, заточённого в холодном дворце, такая забота была бесценна.
— Холодный дворец — место для низложенных наложниц, — с заботой сказала императрица, глядя на императора. — Самому государю туда являться неподобающе.
Именно этого она и добивалась. Если император лично посетит холодный дворец, чтобы увидеть стрельбу сына, он обязан будет вывести Цинъюя из опалы — ведь по древним законам ни один правитель никогда не ступал в холодный дворец.
— Тогда что ты предлагаешь? — задумчиво спросил император. Изначально именно императрица предложила продемонстрировать стрельбу, а теперь утверждает, что посещение дворца неприлично. Он был слегка растерян, но понимал: она права. Действительно, в истории не было случая, чтобы император посещал холодный дворец, даже ради сына.
— Я хочу испросить у Вас награду для Цинъюя, — после паузы сказала императрица. Именно поэтому она и не позволила ему сразу продемонстрировать стрельбу.
— Награду? — фыркнула наложница Жу. — Какую награду заслужил принц, томящийся в холодном дворце? Что за глупость! Эта бесплодная женщина явно пытается вложить все свои надежды в чужого сына! Видимо, решила, что раз у него нет матери, он станет её политической ставкой!
— Сестра Жу ошибается, — спокойно возразила императрица, переводя взгляд с наложницы на императора. — Именно Цинъюй сегодня восстановил честь Дайаня перед тибетским царём и вернул нашему государству достоинство! Если государь наградит его, это лишь подтвердит, что он — справедливый и мудрый правитель!
Император всегда славился справедливостью и чётким разделением наград и наказаний. Она была уверена: он последует её совету.
— Какую же награду ты хочешь испросить для него? — после недолгого размышления спросил император. Возможно, стоит согласиться. Императрица всегда была беспристрастна и никогда не выступала на стороне какого-либо принца. Раньше он даже подозревал, что она склоняется к наложнице Жу и её сыну, но сегодня понял: это было ошибкой.
Кроме того, Фэн Цинъюй действительно блестяще проявил себя при всех и вернул Дайаню утраченное лицо. Оставить это без награды было бы просто неприлично.
Императрица улыбнулась и встала, чтобы поклониться:
— Прошу Вас, государь, учитывая, что Цинъюй сегодня восстановил честь Дайаня, повелеть ему покинуть холодный дворец и даровать ему положение, достойное принца!
Это был лишь первый шаг. Дальше она вместе с племянницей разработает план, чтобы постепенно расположить императора к этому сыну.
— Положение, достойное принца? — наложница Юй с недоумением посмотрела на императрицу и поправила серёжку у виска. — Неужели Вы хотите, чтобы государь пожаловал ему отдельный дворец?
Она не могла поверить: почему императрица так заботится об этом мальчике? Только потому, что у него нет матери?
— Разве сестра Юй считает, что этого не следует делать? — спросила императрица, протирая слёзы, выступившие на глазах. С тех пор как она впервые увидела Цинъюя, её сердце искренне сжалось от жалости к нему.
Обратившись к императору, она продолжила:
— Я считаю, что это просто возвращение ему той чести, которая ему по праву принадлежит. Сегодня он вернул Дайаню не просто лицо — он вернул ему величие! Я горжусь тем, что у государя есть такой выдающийся сын, и верю, что и Ваше сердце не останется равнодушным!
Её слова были искренни и трогательны, и многие присутствующие были растроганы — кроме тех наложниц, которые думали лишь о своих сыновьях.
— Можно даровать ему золото, драгоценности, что угодно! — вмешалась наложница Цзин, бросив на императрицу пронзительный взгляд. — Но зачем обязательно давать ему официальный статус принца? Неужели у Вас, государыня, нет скрытых мотивов?
http://bllate.org/book/11690/1042142
Готово:
