— Йу Фэй права, — сказала императрица, мягко переведя взгляд на Дуань Муси, спокойно сидевшую в отдалении. — Умение сочинять стихи и писать прозу для принцев — обычное дело. Ваше Величество, помнится, в юности Вы славились и литературным талантом, и воинским искусством!
Раньше забота императрицы о Фэн Цинъюне была лишь показной вежливостью. Но после встречи с повзрослевшим Фэн Цинъюем в холодном дворце в её сердце неожиданно проснулось то же материнское чувство, что и к Дуань Муси. Неужели между ней и этим ребёнком существует особая связь?
— Литературный талант и воинское искусство? — задумчиво повторил император. — Да… Отец однажды назвал Меня чудом природы! Жаль только, что у Юнь-эра верховая езда и стрельба из лука до сих пор не продвинулись.
Он тихо вздохнул. Династия Дайань завоевала Поднебесную с коня. Хотя в эти мирные времена правление требует больше знаний, чем силы, воинское искусство всё же нельзя недооценивать.
На трибунах принцы переглянулись. Разве матушка раньше не всегда поддерживала наложницу Жу и её сына? Почему теперь она несколько раз подряд открыто осаждала их? Ведь у самой императрицы нет родного сына… Неужели она решила выбрать себе наследника из числа принцев? Каждый незаметно сжал кулаки: кому же выпадет эта удача?
— Юнь-эр в последнее время усиленно тренируется в верховой езде и стрельбе! — с трудом выдавила улыбку наложница Жу. Что за намёк императрицы? Она нарочно затронула самое больное! Похоже, она окончательно решила вступить с ними в борьбу.
— А чем он занимался до этого, если только «в последнее время» начал усердствовать? — фыркнула наложница Юй Гуйбинь, прикрыв рот шёлковым платком. — Неужели наложница Жу думает, что можно так легко обмануть Его Величество? Ведь в этом деле без врождённого таланта не обойтись.
Наложница Юй благодарно кивнула ей:
— Ий-эр в последнее время значительно продвинулся в верховой езде. Как-нибудь, когда у Его Величества будет свободное время, позвольте ему продемонстрировать свои навыки!
Именно сейчас, когда императрица подавляет наложницу Жу, открывается её собственный шанс. Из всех принцев на площадке именно её сын самый выдающийся — в этом она была уверена.
— Сестра Юй, — вмешалась наложница Цзин, сидевшая ниже императрицы, — у Ий-эра, конечно, воинские таланты неплохи. Но Его Величество ищет не просто генерала или полководца, а будущего государя, способного мудро и усердно управлять страной!
Её слова были ясны: принцы должны править Поднебесной, а не просто владеть мечом. У самой наложницы Цзин детей не было, и она не желала, чтобы ни сын наложницы Юй, ни сын наложницы Жу получили особое внимание императора. Она ещё молода — может, у неё ещё родится принц!
Фэн Цинъян и Фэн Циньхунь на трибунах не сводили глаз с отца и наложниц. Среди принцев их даже не упомянули. Неужели императрица решила поддержать одного из них? Кому же посчастливится стать избранным?
Их матери тоже молча наблюдали. Пока их сыновей не назвали, у них ещё есть шанс.
Дуань Муси прекрасно понимала происходящее. Во время перерыва на пиру она навестила Фэн Цинъюя в холодном дворце, а по пути обратно зашла к своей тётушке. Та неожиданно полностью поддержала её замысел и уже успела представить его императору.
— Да, верно, — кивнул император. — У Ий-эра воинские навыки действительно немного лучше, чем у Юнь-эра. Но в литературе ему ещё предстоит расти.
Если бы достоинства обоих сыновей соединились в одном человеке, тот стал бы идеальным наследником.
— Ха-ха! — рассмеялся тибетский царь, его глаза весело блеснули. — Получается, принцы Его Величества уступают самому императору! Так где же обещанное «таланты сменяют друг друга в каждом поколении»?
В его словах звучала явная насмешка, и лицо императора мгновенно потемнело.
— Вовсе нет, — внезапно вмешалась императрица. — У Его Величества принцев не двое, а больше!
Среди наложниц только она и наложница Цзин имели право так говорить: ведь у них самих не было сыновей, и император не заподозрит их в стремлении продвинуть собственного ребёнка. Императрица воспользовалась этим моментом, чтобы перевести разговор на Фэн Цинъюя.
— О? Значит, у императора есть ещё один принц, преуспевающий и в литературе, и в воинском искусстве? — пристально посмотрел тибетский царь на императрицу. — Неужели она хочет спасти честь Дайаня? Он в это не верил: если бы такой принц существовал, император давно бы его представил, а не позволил бы себя так унижать. Если же принца не окажется, тибетский царь с удовольствием станет свидетелем позора.
— Ваше Величество, — не выдержала наложница Юй, — даже ради сохранения лица Дайаня следует говорить правду! Среди четырёх принцев самые выдающиеся — мой сын и Фэн Цинъюнь. Фэн Цинъян ещё слишком юн, а Фэн Циньхунь посредственен и в литературе, и в воинском искусстве — о каких талантах может идти речь?
Император повернулся к императрице, ошеломлённый. У него, кроме рано умершего, осталось всего четверо принцев, и он знал каждого как свои пять пальцев. Самые способные — Фэн Цинъи и Фэн Цинъюнь. Откуда же ещё один талантливый сын? Неужели императрица лжёт, лишь бы спасти честь государства? Только бы она не совершила глупость! Тибетский царь ждёт не дождётся, чтобы увидеть позор Дайаня.
— У Его Величества есть ещё какой-то принц, превосходящий Юнь-эра и Ий-эра? — нахмурилась наложница Цзин. — Её ложь сейчас же вызовет гнев императора. Если императрицу низложат, возможно, я смогу занять её место.
— Это четвёртый принц, Фэн Цинъюй! — улыбнулась императрица.
Её слова повисли в воздухе. На трибунах воцарилась гробовая тишина. Неужели императрица сошла с ума? Разве она не знает, что император больше всего ненавидит этого сына? Как она посмела упомянуть его при дворе?
— Юй-эр? — лицо императора исказилось от отвращения. — Какие у него могут быть успехи?
Он унаследовал всё худшее от своей злобной матери — каких успехов можно от него ждать?
Фэн Цинъюнь перевёл взгляд на императрицу. Так вот почему матушка теперь постоянно его подавляет — она хочет помочь Фэн Цинъюю! Он уже опасался, что она поддержит кого-то из других принцев, но если речь идёт о Фэн Цинъюе, он совсем не волнуется. Возможно, императрица даже лишится своего положения — и тогда ему не придётся притворяться перед Дуань Муси.
— Ты осмелилась упомянуть его при таком сборе? — недовольно спросил император, задержав на ней взгляд, а затем тихо добавил ей на ухо: — Я всегда считал тебя понимающей меня… Неужели ошибся?
— Ваше Величество, я знаю, что Вы не любите Юй-эра, — также тихо ответила императрица. — Но посмотрите на довольное лицо тибетского царя! Я упомянула Юй-эра лишь потому, что иного выхода нет. Это его шанс привлечь Ваше внимание. Всё зависит от него самого.
— Я не хочу его видеть! — резко махнул рукой император. Он даже не пригласил Фэн Цинъюя на этот пир — для него тот будто бы не существовал.
— Но сейчас важнее достоинство императора! — настаивала императрица. — Сказанное слово — как пролитая вода. Если Вы не представите принца, преуспевающего и в литературе, и в воинском искусстве, это ударит по самому престижу государства! Прошу, отложите личные чувства в сторону.
Она бросила взгляд на тибетского царя, который с нетерпением ждал развязки, и добавила:
— Однажды я случайно видела, как Юй-эр скачет верхом… Его осанка точь-в-точь как у Вас!
Она быстро вернула взгляд к императору. В тот раз в холодном дворце она заметила, что повзрослевший Фэн Цинъюй уже очень похож на отца — и это придало ей уверенности.
Император погладил бороду, проследил за её взглядом и после недолгого молчания произнёс:
— Пусть Юй-эр попробует.
Действительно ли он так талантлив? Не преувеличила ли императрица? Он будет наблюдать. Если Юй-эр спасёт его лицо — простит ему всё. Если же окажется посредственным — накажет и его, и императрицу. Сейчас он загнан в угол: если не представить выдающегося принца, придётся терпеть насмешки тибетского царя.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — почтительно ответила императрица и тут же тихо приказала стоявшему рядом евнуху: — Сходи в холодный дворец и приведи четвёртого принца!
— Слушаюсь, госпожа! — евнух поклонился и поспешно удалился.
Вскоре он вернулся, сопровождая высокого и статного Фэн Цинъюя.
— Сын кланяется отцу и матушке, тибетскому царю и всем наложницам! — Фэн Цинъюй опустился на одно колено.
Дуань Муси смотрела на него с трибуны, её глаза сияли чистым, прозрачным светом, словно кристалл. Фэн Цинъюй обернулся и встретился с ней взглядом. В её глазах он словно уловил некий намёк.
Когда он опомнился, до него донёсся строгий голос императора:
— Хорошо выступи!
Он перевёл взгляд и увидел, как императрица с тёплой улыбкой смотрит на него. Ему показалось, что он вновь ощутил давно забытое материнское тепло.
Эти скупые слова — «хорошо выступи» — стали для него величайшим поощрением! Отец наконец-то обратился к нему, пусть даже всего одним предложением. Но это начало — первый шаг к успеху.
— Слушаюсь, отец! — Фэн Цинъюй свистнул.
Из ворот Сада Цзинжу выскочил белоснежный конь и поскакал прямо на площадку.
Дуань Жунму с трибуны с презрением смотрела на него. Разве это принц? Одежда такая простая… По ней сразу видно, как сильно отец его не любит. Неужели тётушка решила поддержать именно его? Пусть уж лучше хорошо выступит — а то гнев императора обрушится и на весь род Дуань.
Дуань Муци слегка улыбалась, наблюдая за скромно одетым Фэн Цинъюем. Почему тётушка упомянула его на таком важном собрании? Неужели она решила его поддержать? Сначала старшая сестра отказалась от помолвки с Фэн Цинъюнем и ею, а теперь тётушка вдруг вспомнила о давно забытом Фэн Цинъюе… Неужели это желание старшей сестры? Может, она неравнодушна к нему?
— О? Это тоже принц Его Величества? — холодно усмехнулся тибетский царь. — Чем-то он сильно отличается от остальных принцев!
Он ясно давал понять: не подсунули ли императору кого-то постороннего?
— Это настоящий четвёртый брат, Фэн Цинъюй! — поспешила объяснить принцесса Жуань, заметив сомнения тибетского царя. — Пусть он и спасёт честь Дайаня! Ведь он и вправду принц!
— Ах да, — вмешалась императрица, увидев смущение на лице императора, — Юй-эр недавно вернулся с инкогнито из народных земель, где изучал жизнь простых людей. Вот и не успел переодеться в принцескую одежду!
— Изучал жизнь народа? — тибетский царь приостановился, будто осмысливая, затем кивнул с пониманием. — Значит, он уже назначен наследником!
Императрица заранее предвидела такие слова — они были ей только на руку.
— Да, изучал жизнь народа, — подтвердил император, подхватывая нить. — Императрица проявила находчивость, придумав эту историю.
Тем временем Фэн Цинъюй ловко вскочил на коня и начал демонстрацию. Его движения были уверенными и грациозными — видно, что он много тренировался.
Сначала он удерживался на коне, зажав его одной ногой, выполняя фигуру с невероятной лёгкостью. Затем — сальто вперёд, сальто назад, прыжки через коня… Все движения были исполнены с поразительной гибкостью и точностью. Зрители замерли в изумлении.
Даже тибетский царь не мог сдержать восхищения:
— Прекрасно! Такое мастерство верховой езды — большая редкость! У императора поистине достойный сын, и я горжусь за него!
— Хм, — император еле заметно улыбнулся и кивнул тибетскому царю. — Жаль, что у Юнь-эра нет таких навыков!
— И я горжусь за Его Величество! — подхватила императрица, надеясь, что сегодняшнее выступление изменит отношение императора к Фэн Цинъюю.
http://bllate.org/book/11690/1042141
Готово:
