Это невозможно. Если бы она действительно подсыпала что-то в чай, то, насколько знала госпожа Фу Жун, единственное средство, способное вызвать понос в самый неподходящий момент — это семена касторового дерева. Но она прекрасно знакома с их вкусом и запахом: не заметить их в чае было бы просто немыслимо.
Значит, следует ли теперь исключить из подозреваемых Дуань Муси? Впрочем, неважно, кто именно это сделал — вся вина всё равно ляжет на неё.
Пока она размышляла, в её ягодицах снова возникло острое ощущение, и раздался громкий, ещё более неприятный звук: «Пуух!» Почти все присутствующие услышали этот крайне унизительный для госпожи Фу Жун звук.
Зловоние стало невыносимым. Окружавшие помост служанки и евнухи начали отступать, пряча лица за рукавами.
Госпожа Фу Жун наконец не выдержала. Она резко вскочила, одной рукой крепко прижав ягодицы, а другой слабо взмахнув платком, и поклонилась императору, императрице и тибетскому царю:
— Ваше величество, государыня, великий хан! Фу Жун внезапно почувствовала настоятельную потребность сходить в уборную… Уже совсем не может терпеть! Прошу простить меня!
Для девушки, да ещё и княжны, произнести при всех слово «уборная» — какое позорище для всей семьи!
Из числа благородных девиц снова донеслись голоса:
— Да какая же она княжна, если даже такое слово осмелилась произнести вслух! Настоящая бесстыдница!
— Верно! Позорит всех нас, девушек!
— Фу! Какая наглость!
Некоторые девицы с явным презрением корчили гримасы отвращения.
Император нахмурился, взглянул на неловкое положение племянницы и махнул рукой:
— Ступай!
Он просто не хотел больше видеть этого позора своей родственницы.
— Благодарю за милость! — воскликнула госпожа Фу Жун и, забыв обо всём на свете, бросилась прочь с помоста. Ей уже было не до сплетен — сейчас главное было успеть добежать до уборной.
Со стороны зрителей послышался смех. Лицо князя Цзинъань Фэн Жунсюаня побледнело, потом покраснело. Князь и его супруга опустили глаза — им было стыдно смотреть на окружающих.
Тибетский царь рассмеялся трижды и повернулся к императору:
— Ваше величество, государыня, кто же эта особа? Какое непристойное поведение! Похоже, не все девушки Поднебесной так умны и изящны, как та самая Дуань Муси, что танцевала ранее. Теперь я понял, какова настоящая княжна Поднебесной!
В его словах явно слышалась насмешка. Почёт, который Дуань Муси принесла Дайаньской империи, теперь, вероятно, был полностью уничтожен.
Лицо императора мгновенно потемнело. Он бросил суровый взгляд на семью князя Цзинъань:
— Князь, объясни мне!
Хотя расстройство желудка — не личная вина, император, будучи мудрым правителем, всё же считал, что подобная непристойность на таком важном мероприятии требует ответственности, и часть её лежала на отце.
Фэн Жунсюань вздрогнул и сразу же упал на колени:
— Простите, ваше величество! Это я плохо воспитал дочь! Прошу наказать меня!
Эта негодница не только опозорила себя, но и сделала родителей посмешищем всего двора!
— Сестра… сестра… — тоже на коленях воскликнул Фэн Цинсы, лихорадочно соображая, как бы оправдать сестру перед гневом императора. — Возможно, она просто что-то не то съела!
— Хм! В такой радостный день вы устроили настоящий позор моему двору! — холодно произнёс император.
Глаза наложницы Жу скользнули по лицу императора. Она встала с почтительной улыбкой:
— Ваше величество, семья князя Цзинъань всегда предана государству, а госпожа Фу Жун обычно так благоразумна и умна… Как же так получилось сегодня? Люди ведь не безгрешны. Прошу вас простить её — это ведь неумышленная ошибка!
Князь Цзинъань приходился ей шурином, а его супруга — родной сестрой. Они всеми силами поддерживали пятого принца Фэн Цинъюня. Если с ними случится беда, то и ей не поздоровится.
Императрица слегка улыбнулась, её взгляд мельком скользнул по лицу наложницы Жу:
— Ваше величество, если госпожа Фу Жун всегда была столь благоразумной и умной, то она наверняка понимала, насколько важен сегодняшний день для империи. На обычном придворном пиру такое ещё можно было бы простить, но сегодня мы провожаем принцессу Жуань в Тибет — событие, которое бывает раз в десятилетие! Неужели всё это можно списать на простую неосторожность?
Редкий случай представился императрице, чтобы ударить по влиянию семьи наложницы Жу.
Ранее она думала, что племянница влюблена в Фэн Цинъюня, и из-за этого часто терпела насмешки наложницы Жу. Но когда племянница заговорила о четвёртом принце, императрица специально пригласила его ко двору. Поэзия и воинское искусство Фэн Цинъюя превосходили достижения Фэн Цинъюня. Если бы только удалось убедить императора преодолеть предубеждение против него, у четвёртого принца ещё были бы перспективы.
— Она же всего лишь юная девушка! — с трудом улыбнулась наложница Жу.
Что она имеет в виду? Ясно же, что князь Цзинъань поддерживает Цинъюня!
Фэн Цинъюнь исподлобья бросил взгляд на императрицу. Почему мать в последнее время так к нему относится? Наверное, всё из-за Дуань Муси — именно поэтому она постоянно старается унизить его.
— Юная девушка? — холодно усмехнулась императрица. — Ей уже давно пора выходить замуж. Разве сестра всё ещё считает её ребёнком?
— Хм! Императрица права, — после паузы сказал император. — Подобная непристойность на столь важном мероприятии — это не пустяк, особенно перед лицом тибетского хана.
Пока они говорили, госпожа Фу Жун, вся в позоре, наконец вернулась на помост.
— Фу Жун, скорее проси прощения у его величества и великого хана! — строго прикрикнула на неё княгиня Оуян, многозначительно подмигивая дочери: стоит лишь подать императору повод простить её — и наказание будет мягче.
— Да, матушка! — упавшим голосом ответила госпожа Фу Жун и опустилась на колени перед троном. — Прошу прощения за своё непристойное поведение!
Со стороны зрителей снова раздался смех. Госпоже Фу Жун хотелось провалиться сквозь землю.
— Ах, какой неудачный конец праздника! — с досадой вздохнул император. Похоже, он не собирался легко прощать этот проступок.
Наложница Жу внимательно следила за выражением его лица — сердце у неё ушло в пятки. Сегодняшний позор дочери мог потянуть за собой и всю семью. Как ей теперь всё исправить?
— Отец, — вдруг встала принцесса Жуань, — госпожа Фу Жун, конечно, не хотела вести себя так. Ведь никто не идеален! Прошу вас простить её!
Она скоро уезжала в Тибет, где, возможно, больше никогда не увидит мать. Наложница Жу была в фаворе, а пятый принц имел наибольшие шансы на престол. Принцесса надеялась, что наложница Жу, помня сегодняшнюю услугу, будет заботиться о её матери. Ведь мать не родила императору сына и не представляла для неё угрозы.
— Да, принцесса Жуань права! — наложница Жу бросила благодарный взгляд принцессе и торопливо добавила: — Прошу и я вашего величества проявить милосердие!
Она почти не общалась с принцессой Жуань, поэтому помощь со стороны последней стала для неё неожиданностью.
Принцесса Жуань была героиней дня, и император, конечно, учтёт её просьбу. Сердце наложницы Жу наконец немного успокоилось.
Тибетский царь перевёл взгляд на принцессу:
— Раз принцесса Жуань просит пощады, позвольте и мне попросить милости у императора!
Если его невеста просит — он, конечно, поддержит её.
— Хорошо, — после раздумья сказал император. — Раз великий хан просит, я накажу госпожу Фу Жун трёхмесячным домашним заключением для размышлений о своих поступках.
Хотя инцидент и затронул достоинство империи, теперь, когда тибетский царь лично ходатайствовал за неё, смягчение наказания выглядело вполне уместным.
К тому же, князь Цзинъань был его старшим братом и одновременно родственником наложницы Жу. Император любил наложницу Жу и не хотел унижать её семью. Кроме того, понос — не преступление, и строго наказывать за это не стоило.
Семья князя Цзинъань поспешно поблагодарила императора. Как повезло, что принцесса Жуань вступилась за них! Иначе последствия могли быть куда хуже!
Князь Цзинъань вытер холодный пот со лба. Эта дочь совершенно не знает меры! Как она могла позволить себе такое в столь важный день!
— Благодарю за милость! — обрадованно сказала наложница Жу и, заметив всё ещё мрачное лицо императора, быстро сменила тему: — В последнее время стихи пятого принца значительно улучшились. Особенно накануне праздника он сочинил одно стихотворение. Не позволите ли ему продекламировать его, чтобы оживить атмосферу праздника?
Племянница уже опозорила семью — теперь всё зависело от того, сможет ли стихотворение Цинъюня угодить императору.
— О? — глаза императора блеснули интересом. Он никогда не винил сына за проступки племянницы и по-прежнему любил его.
— Что за стихотворение? Давай послушаем!
— Конечно! — наложница Жу кивнула сыну.
Фэн Цинъюнь встал и с чувством прочитал стихотворение, написанное несколько дней назад:
Сквозь века слава не угаснет,
Перо императора — в летописях вечность.
Мечи и доспехи — в шёлк и нефрит,
И красота гор украсит мир.
— Это пожелание Цинъюня вашему величеству процветания империи, мира и благополучия народа! — пояснила наложница Жу и перевела взгляд на тибетского царя. — Особенно строка «Мечи и доспехи — в шёлк и нефрит» так уместна сегодня!
Император погладил свою густую бороду и удовлетворённо улыбнулся:
— Да, стихотворение хорошее, рифма точная. Цинъюнь действительно прогрессирует!
Он повернулся к тибетскому царю:
— Как вам кажется, великий хан?
Таким образом император намекал, что у него есть достойный наследник, и демонстрировал высокую оценку стихотворения сына.
— Я не слишком разбираюсь в поэзии Поднебесной, — ответил тибетский царь, устремив тёплый взгляд на принцессу Жуань. — Как думаешь ты, принцесса?
Он явно был доволен своей будущей супругой.
— Стихи пятого брата прекрасны! — после недолгого размышления сказала принцесса Жуань, хлопнув в ладоши.
— Стихи Цинъюня унаследовали талант самого императора! — добавила императрица. Так она не только похвалила императора, но и подготовила почву для дальнейших слов.
Наложница Жу слегка улыбнулась:
— Как приятно слышать такие слова от государыни! Неужели вы теперь так высоко цените Цинъюня? Неужели у вас появились какие-то особые планы?
— Для принца умение сочинять стихи — обычное дело! — тихо сказала наложница Юй. Она сделала паузу и продолжила: — Хотя строка «Мечи и доспехи — в шёлк и нефрит» и подходит к случаю, само стихотворение довольно посредственное. Его нельзя назвать выдающимся!
Одним предложением она сильно уменьшила ценность стихотворения Фэн Цинъюня. Эта императрица — настоящая льстивая лисица! Наверное, раз у неё нет собственных детей, она надеется опереться на Фэн Цинъюня.
Глаза наложницы Жу метнули молнию в сторону наложницы Юй, но тут же снова обратились к императору с ласковой улыбкой.
http://bllate.org/book/11690/1042140
Готово:
