— Маменька, только погодите — будете смотреть отличное представление!
На этот раз виновницей всего была наложница-княжна Фу Жун. Раз уж та захотела устроить ей публичный позор, то и сама пусть не надеется отделаться легко. К тому же сейчас ещё не время расправляться с Дуань Муци и Дуань Жунму: ведь репутация дома Дуань всё ещё зависит от них, а ей совсем не хотелось, чтобы из-за этих двух сестёр её тётушка потеряла лицо. Поэтому первой под удар непременно должна попасть именно госпожа Фу Жун.
Выйдя из покоев Мулань, Дуань Муси неторопливо прогуливалась по Саду Цзинжу в сопровождении Жуны, ожидая продолжения пира. Недалеко от дорожки она заметила, как Дуань Муци с сестрой и наложница-княжна Фу Жун расположились за каменным столиком, попивая чай и беседуя.
На лице Дуань Муси заиграла тёплая улыбка. Опершись на руку Жуны, она направилась к ним.
— Вторая сестра, третья сестра, какое приятное времяпрепровождение! Вы здесь чаёк попиваете с госпожой, но почему-то не позвали меня?
Дуань Муси ласково улыбнулась Дуань Муци и Дуань Жунму, затем слегка кивнула госпоже Фу Жун и с достоинством опустилась на каменный табурет рядом с ней.
— Старшая сестра, что это? Тебе мало того, что ты уже весь пир засияла своим танцем, теперь ещё и здесь хочешь нам с госпожой угрожать? — Дуань Жунму презрительно скривила губы и, скрестив руки, встала. Она и раньше не питала особых симпатий к старшей сестре, а теперь эта наглость просто выводила её из себя: как она посмела избежать позора и ещё смеет тут хвастаться!
— Третья сестра, как ты разговариваешь со старшей сестрой? Ведь именно она принесла честь нашему дому и нашей тётушке. Нам, младшим сёстрам, следует гордиться этим! — Дуань Муци доброжелательно взглянула на Дуань Муси и многозначительно посмотрела на Дуань Жунму. Зачем та говорит такие глупости?
— Да, Жунму, не стоит так переживать. Я уверена, что Муси — человек разумный и вовсе не собирается нам угрожать, — сказала госпожа Фу Жун и быстро перевела взгляд на лицо Дуань Муси.
Угрожать? Её статус наложницы-княжны был выше всех сомнений, да и наставница Жу стояла за неё. Неужели Дуань Муси осмелится пойти против неё?
— У меня и в мыслях такого не было. Просто третья сестра слишком мнительна, — мягко улыбнулась Дуань Муси. У неё и вправду не было времени на пустые угрозы. Если бы она просто хотела продемонстрировать своё превосходство, это было бы слишком милосердно по отношению к госпоже Фу Жун.
— Хм, мнительна? Что ж, пусть так и будет! — холодно рассмеялась Дуань Жунму, с силой швырнув чашку на стол, и отвернулась к госпоже Фу Жун.
— Сейчас начнётся исполнение на гучжэне — это сильная сторона госпожи Фу Жун. Уверена, сегодня победительницей станет именно она! — Лучше уж пусть госпожа Фу Жун получит все почести, чем старшая сестра вновь затмит всех.
— Если госпожа Фу Жун одержит победу, это будет замечательно! — Дуань Муси по-прежнему улыбалась. Она взяла чайник и налила свежего чая Дуань Муци, Дуань Жунму и госпоже Фу Жун. Когда её рука проносилась над чашкой госпожи Фу Жун, указательный палец почти незаметно щёлкнул по краю.
— Тогда позвольте мне поднять чашку вместо бокала и пожелать вам, госпожа, прославиться одной лишь мелодией! — Дуань Муси слегка улыбнулась, налила себе чай и чокнулась чашками с госпожой Фу Жун.
Лунный свет этой ночи был особенно ярким, словно серебристая вуаль легла на землю.
Такие пустые словесные перепалки её совершенно не волновали. Она лишь хотела показать Дуань Жунму, как именно госпожа Фу Жун «прославится».
— Благодарю за добрые пожелания! — госпожа Фу Жун выпила чай одним глотком, на лице её играла уверенность. Конечно, она приложит все силы, чтобы затмить Дуань Муси.
К ночи весь императорский дворец сиял огнями, будто днём.
Первой на помост вышла наложница-княжна Фу Жун. Изящно ступая, она несла в руках любимый гучжэн и величественно направлялась к сцене.
Обернувшись, она бросила Дуань Муси вызывающий взгляд: погоди, сейчас она получит гораздо более громкие аплодисменты!
Дуань Муси ответила ей нежной улыбкой. Именно этого она и ждала — чтобы увидеть, как госпожа Фу Жун опозорится.
Госпожа Фу Жун медленно поднялась на помост, осторожно поставила гучжэн на подставку и учтиво поклонилась императору с императрицей, восседавшим на возвышении. Затем она скромно уселась перед инструментом — перед всеми предстала образцовая благовоспитанная девица.
Ещё до начала игры из зала уже послышались восхищённые возгласы.
— Уверен, её игра превосходна!
— Даже по одному её виду понятно: сейчас прозвучит небесная мелодия!
Император повернулся к императрице:
— Государыня, считаете ли вы, что игра госпожи Фу Жун превзойдёт танец вашей племянницы?
— А как думаете вы, государь? — Императрица мягко улыбнулась, но её взгляд мельком скользнул по самодовольному лицу наставницы Жу. Конечно, она не желала, чтобы госпожа Фу Жун превзошла её племянницу.
— Мы ставим на Фу Жун! — решительно кивнул император, будто уже услышал ту самую небесную мелодию.
— Вторая сестра, даже государь верит в госпожу Фу Жун! — радостно потянула Дуань Жунму за рукав Дуань Муци. Больше всего она хотела, чтобы госпожа Фу Жун затмила старшую сестру и сбила с неё спесь.
Сидевшая позади них госпожа Дуань перехватила взгляд Дуань Муси и еле заметно усмехнулась, бросив недовольный взгляд на Дуань Жунму.
Эти слова долетели до ушей госпожи Фу Жун, и настроение её поднялось ещё выше.
— Госпожа, вы обязательно затмите старшую девушку дома Дуань! — льстиво прошептала служанка.
— Мм! — уверенно кивнула госпожа Фу Жун, опустила изящные пальцы на струны и плавно провела по ним. Чистые, звонкие звуки полились в воздух, лёгкие и воздушные.
Мелодия постепенно достигла кульминации. Пальцы двигались всё быстрее, будто крупные и мелкие жемчужины падают на нефритовый поднос. Звуки были так прекрасны, что зрители затаили дыхание.
Но в самый разгар кульминации музыка внезапно оборвалась.
Все взгляды устремились на госпожу Фу Жун.
Что происходит? В зале одни растерялись, другие недоумевали, третьи просто не понимали, в чём дело.
Живот госпожи Фу Жун громко заурчал, и в следующее мгновение раздался оглушительный «БАХ!» прямо из-под её платья, привлекая всеобщее внимание.
За этим последовал мощный выброс газов, и зловоние стремительно распространилось по залу — даже император с императрицей на возвышении почуяли его.
Служанка, стоявшая рядом, уже не выдержала и зажала нос.
Щёки госпожи Фу Жун порозовели от стыда. Что с ней? Неужели в ужине что-то было не так? Но ведь она сама готовила его, чтобы обезопасить себя — никто не мог подсыпать ничего!
Она даже не успела подумать как следует, как в животе снова зашевелилась жидкая масса, готовая вырваться наружу.
Князь Цзинъань и его супруга переглянулись в ужасе — их репутация была окончательно испорчена.
Даже Фэн Цинсы с недоумением смотрел на сестру.
Из зала уже начали доноситься приглушённые смешки.
Подняв глаза, госпожа Фу Жун встретилась взглядом с Дуань Муси. Та смотрела спокойно, как гладь озера. Неужели она ждала этого момента?
Она ведь уже пообещала блеснуть! Неужели теперь действительно опозорится перед всеми и даст Дуань Муси повод насмехаться?
«Нет, — твёрдо сказала она себе, — я должна выдержать. Как бы ни было трудно, я доведу эту мелодию до конца!»
С трудом коснувшись струн, она вновь запустила музыку.
Император на возвышении нахмурился: игра явно утратила прежнюю гармонию.
Императрица еле заметно улыбнулась. Раньше только игра госпожи Фу Жун могла сравниться с танцем её племянницы. Теперь же та допустила ошибку — значит, сегодня триумфатором станет только её племянница.
Наставница Жу, сидевшая через два места, тревожно смотрела на помост. «Фу Жун, Фу Жун, только не подведи меня! Только не опозорь!»
Как можно сосредоточиться на двух вещах сразу? Под давлением госпожа Фу Жун всё же продолжала играть, но звуки становились всё более фальшивыми. Брови императора сдвигались всё плотнее.
Тибетский царь, наблюдая за выражением лица госпожи Фу Жун на сцене, уже не сдержался и громко расхохотался.
Давление в животе усиливалось. Раздался ещё один громкий звук, и зловоние стало ещё сильнее. Госпожа Фу Жун невольно пошевелилась на месте — на её нижней одежде проступило отвратительное пятно.
Дуань Муси, наблюдавшая издалека, холодно усмехнулась. Это был порошок, описанный в древней медицинской книге: бесцветный, безвкусный, мгновенно растворяющийся в крепком чае и не оставляющий следов при проверке. Её план был безупречен.
Разве госпожа Фу Жун не хотела устроить ей публичный позор? Так пусть сама попробует этот вкус — и даже в большей мере!
Музыка вновь оборвалась. Все взгляды в зале устремились на госпожу Фу Жун.
— Эта Фу Жун совсем совесть потеряла! Как можно вести себя так непристойно на таком важном мероприятии? — Фэн Цинъи махнул рукой с отвращением. Он пришёл на пир любоваться красавицами, а не нюхать эту вонь!
— Может, госпожа Фу Жун просто что-то не то съела? — возразил Фэн Цинъян, взглянув на брата. Ему было жаль её: разве нельзя проявить хоть каплю сочувствия?
— Всё равно — виновата она сама! Сегодняшний пир имеет значение для всей империи, и каждая девушка должна быть осторожна в еде. Как можно допустить такое на глазах у всего двора? Она опозорила самого государя! — холодно добавил Фэн Циньхунь. Он согласен с шестым братом. Хотя ему не понравилось, что Дуань Муси помогла Фэн Цинъюю, он всё же симпатизировал ей и не хотел, чтобы госпожа Фу Жун одержала верх.
Дуань Жунму широко раскрыла глаза от изумления. Как разочаровала её госпожа Фу Жун! Она ведь так надеялась, что та затмит старшую сестру.
Дуань Муци с сочувствием смотрела на госпожу Фу Жун. Та всегда была с ней добра и даже несколько раз помогала. Как ей теперь быть после такого позора? Кроме того, помимо связи с князем Цзинъанем и императором, госпожа Фу Жун ещё и двоюродная сестра Юнь-гэ, а значит, её поступок напрямую бросает тень на наставницу Жу и самого Юнь-гэ.
Фэн Цинсы сжал кулаки от тревоги. Что с сестрой? Только бы не случилось чего на таком важном мероприятии! Он незаметно взглянул на императора — по лбу уже катился холодный пот.
Князь Цзинъань тоже бросил взгляд на лицо государя. Его спину пронизывал холодный пот, будто по ней ползали муравьи.
Супруга князя Цзинъаня, госпожа Оуян, посмотрела на наставницу Жу, надеясь, что та вовремя заступится за дочь.
Госпожа Фу Жун стояла в полном смущении. Почему у неё внезапно расстройство желудка? И почему запах гораздо хуже обычного?
Ужин был в порядке, может, проблема в еде за несколько дней до этого? Но ведь последние дни вся пища проходила тщательную проверку — не могло быть несвежих продуктов.
Кто же хочет ей зла? Неужели Дуань Муси? Её взгляд упал на спокойное лицо Дуань Муси. Ведь только она налила ей чай… Неужели подсыпала что-то в него?
http://bllate.org/book/11690/1042139
Готово:
