— Вторая сестра, как же ты небрежна! Предстать в таком виде перед Юнь-гэ — да это просто немыслимо! — Дуань Муси подняла платок и стала аккуратно вытирать с лица Дуань Муци липкие крошки пирожного, тихо шепча ей на ухо. Уголки её губ невольно изогнулись в едва заметной усмешке. Обычно она всегда демонстрировала перед сестрой «неподдельную сестринскую привязанность», и теперь пришёл черёд проявить заботу — ведь она лишь «доброжелательно» напоминала Дуань Муци о её оплошности.
Она прекрасно понимала, что сейчас творится в душе второй сестры: для девушки нет ничего страшнее, чем потерять достоинство перед любимым мужчиной.
— Неужели я выгляжу настолько нелепо? — встревоженно спросила Дуань Муци, судорожно вытирая лицо от сладкой липкой массы. Она так обожала Юнь-гэ — как могла позволить ему увидеть её в таком виде? Непременно нужно оставить в его памяти только самое безупречное впечатление!
— Ах, моя вторая сестрёнка, такими движениями ты никогда не очистишь лицо! Посмотри-ка, всё ещё в пятнах! Лучше найди укромное местечко и хорошенько умойся! — Дуань Муси продолжала помогать сестре, мягко водя платком по её щекам, и в голосе её звучала искренняя забота. На самом же деле она незаметно надавила платком на остатки пирожного и намазала получившуюся массу прямо на лицо Дуань Муци.
— Странно… Почему становится только хуже? — Дуань Муци бросила быстрый взгляд на Фэн Цинъюня. Наверняка он уже увидел её в самом жалком виде! Какое же впечатление она произвела на Юнь-гэ?
— Сестрёнка, твой вид совершенно испорчен! Беги скорее! — добавила Дуань Муси.
— Хорошо! — Дуань Муци, услышав эти слова, мгновенно бросилась прочь.
— Юнь-гэ, я тоже пойду! Не могу оставить вторую сестру одну! — Дуань Муси быстро прошла мимо Фэн Цинъюня и, даже не обернувшись, скрылась из виду. Ей удалось так легко избавиться от Дуань Муци и уйти из поля зрения Фэн Цинъюня, что она не смогла сдержать нетерпения и пустилась бегом в сторону холодного дворца.
— Что с этой Дуань Муси? — Фэн Цинсы с недоумением смотрел на место, где исчезла её фигура за поворотом. Ему казалось, что сегодня девушка ведёт себя как-то странно.
— Да что с ней может быть! Просто весь мой труд пропал даром! — Фэн Цинъюнь взглянул сверху вниз на брата с раздражением и глубоким разочарованием. Для такого избалованного принца, как он, приготовление этого пирожного потребовало колоссальных усилий, а эта Дуань Муци не могла хотя бы быть осторожнее! Совсем не помогла — только помешала.
Дорога к холодному дворцу, где жил Фэн Цинъюй, была Дуань Муси знакома до мельчайших подробностей. После двух предыдущих посещений она могла пройти её с закрытыми глазами.
И вот перед ней возникла та самая знакомая фигура — столь благородная, мужественная и отрешённая от мирской суеты.
— Четвёртый принц! — Дуань Муси с благодарностью взглянула на Фэн Цинъюя и подошла ближе. Её голос звучал мягко, словно журчание горного ручья.
— Госпожа Дуань? Вы здесь? — Увидев стройную фигуру Дуань Муси, Фэн Цинъюй на миг опешил, но тут же в его глазах вспыхнула радость.
Он только что думал о ней — и вот она чудесным образом появилась перед ним.
— Спасибо вам за помощь! — Дуань Муси задержала взгляд на лице Фэн Цинъюя. Опыт прошлой жизни и нынешней подсказывал ей: перед ней тот самый человек, которому она может доверить свою судьбу.
— А… вы знаете, что это был я? — Фэн Цинъюй на секунду замер. Он хотел незаметно помочь ей и тихо уйти, не ожидая, что его заметят.
— Да! Когда вы уходили, я успела увидеть ваш силуэт! — Дуань Муси уже достала из рукава изящный мешочек и, протянув его обеими руками, сказала: — Вот, это вам!
— Мешочек? — Фэн Цинъюй взял подарок, растерянно глядя на Дуань Муси. На мгновение время будто остановилось. Неужели она хочет выразить благодарность? Но он помогал ей не ради награды… А в государстве Дачань дарение мешочка означает признание в любви! Если возникнет недоразумение, репутации Си-эр будет нанесён серьёзный урон! Поэтому он вернул мешочек обратно:
— Нет, я не могу его принять!
— Это мой искренний дар. Неужели вы хотите отказать мне? — В глазах Дуань Муси мелькнуло изумление. Неужели он не понимает её чувств?
— Нет, Си-эр! Прошу, не ошибайтесь насчёт моих намерений! — В момент, когда он возвращал мешочек, их пальцы случайно соприкоснулись, и она почувствовала, как от его ладони исходит жар — такой сильный и неожиданный.
Такого тепла она никогда не ощущала от Фэн Цинъюня. Это было чувство, которое невозможно было скрыть.
Как только этот жар коснулся её ладони, пламя вспыхнуло внутри неё, разлилось по всему телу, и кровь забурлила, закипела.
— Если вы не хотите отказывать, тогда примите мешочек! То, что я отдаю, я никогда не беру обратно. Разве что вам совсем не нравится то, что я подарила! — Глаза Дуань Муси сияли, словно ярчайшие звёзды на ночном небе, чистые и пронзительные. Неужели ей придётся прямо сказать этому двоюродному брату Юю, что он ей нравится?
— Просто… — В душе Фэн Цинъюя бушевали бурные волны. Он смотрел в её тёплые глаза и думал: неужели она признаётся ему в любви? Но это всего лишь предположение… Он не осмеливался верить.
Ведь он всего лишь принц, изгнанный императором в холодный дворец. Неужели Дуань Муси выберет его, а не пятого принца? При этой мысли он поспешно заглушил в себе дерзкую надежду.
— Вы всё ещё собираетесь отказаться? — Дуань Муси держала мешочек обеими руками и не сводила с него глаз.
— Хорошо, я буду хранить его как самую большую драгоценность! — Фэн Цинъюй решительно кивнул, принял мешочек и бережно спрятал в рукав. Этот мешочек, вышитый руками любимой женщины, для него ценнее любого сокровища под солнцем. Подняв глаза, он встретился взглядом с Дуань Муси — её глаза были прозрачны, как хрусталь, и на его лице на миг вспыхнул румянец.
— Бал скоро начнётся, мне пора возвращаться! — Дуань Муси с нежной грустью посмотрела на Фэн Цинъюя и развернулась, чтобы уйти. Он наконец принял мешочек! В тот миг, когда он поднял на неё глаза, она почувствовала его взгляд — в нём было не просто восхищение, а страстное, безоговорочное желание, рождённое долгими днями тоски.
Это волшебное чувство пронзило её насквозь, словно пламя, захватило всё её существо. Кровь бурлила, как стремительный поток, и она затаила дыхание. Её сердце, казалось, билось в унисон с его сердцем, и в душе расцвела надежда — надежда на истинную любовь.
Вернувшись в Сад Цзинжу, она увидела, что полная луна уже высоко взошла на небо. Только что она переоделась из танцевального наряда и туфель в обычную одежду в покоях Мулань, предназначенных для отдыха женщин, как вошла госпожа Дуань.
— Мама! — Дуань Муси тепло улыбнулась матери. Взгляд матери всегда был полон нежности и заботы, и после всего, что она пережила в прошлой жизни, эта утрата и возвращение казались ей бесценным счастьем.
— Си-эр, куда ты внезапно исчезла? Куда ты ходила? — с ласковой улыбкой спросила госпожа Дуань.
— Просто прогулялась с младшей сестрой, встретили Юнь-гэ и немного поболтали! — Дуань Муси уклонилась от прямого взгляда матери.
— А когда ты танцевала, я заметила, как ты поскользнулась. Ничего не случилось? — Госпожа Дуань внимательно осмотрела дочь, тревога звучала в каждом слове.
С тех пор как Дуань Муси чуть не упала, мать не находила себе места. Она собиралась обязательно расспросить дочь после бала, но та исчезла, и ей пришлось волноваться. Теперь, увидев, что с ногами всё в порядке, она наконец перевела дух.
— Мама, со мной всё хорошо! — Дуань Муси прижалась к матери и ласково потёрлась щекой о её плечо.
— Ты столько дней репетировала танец, дома всё было идеально, а на представлении чуть не упала! Хорошо ещё, что сумела удержать равновесие. Иначе перед самим императором и тибетским царём такое позорище устроила бы! Как бы тогда твоя тётушка не опозорилась! — Госпожа Дуань облегчённо вздохнула.
— Да, госпожа! Вы всегда танцуете так уверенно, а сегодня чуть не упали! Я аж вспотела от страха! — Няня Чжан вытерла платком лоб, вспоминая тот момент.
— Действительно странно! — заметила Дуань Муси. Такой отработанный танец не мог дать сбой именно в день выступления, особенно учитывая важность этого события — она старалась вдвойне.
— Госпожа, мне показалось издалека, будто вас кто-то толкнул! — вставила Жуна. По её мнению, падение явно не было случайностью.
— Толкнули?.. — Дуань Муси словно что-то поняла. Она взяла танцевальные туфли и перевернула их подошву.
Все замерли в изумлении.
На подошве туфель Дуань Муси все обнаружили тонкий слой розового порошка. Без пристального взгляда его было почти невозможно заметить.
Это был тальк — при обычной ходьбе он не вызывал дискомфорта, но стоило сделать танцевальное движение, как подошва начинала скользить, и танцовщица теряла равновесие.
Порошок был нанесён столь тонким слоем, что обнаружить его могли лишь самые внимательные. Поэтому любой, кто упал, непременно списал бы это на собственную неосторожность.
К тому же, такой малый объём талька за ночь полностью испарялся, оставляя после себя ни следа. Значит, замысел был продуман до мелочей.
— Кто это сделал? — Госпожа Дуань говорила ледяным тоном. Как только она найдёт виновную, та сильно пожалеет!
— Госпожа, неужели среди нас снова предатель? — Няня Чжан бросила взгляд на присутствующих служанок, убедилась, что рядом только Жуна, и тихо спросила Дуань Муси.
— Вряд ли! — Дуань Муси задумалась. На этот раз она приняла меры предосторожности: только няня Чжан и Жуна имели доступ к её танцевальным туфлям. Да и хранились они в павильоне Симу, а после того как их принесли, она велела обеим неотлучно следить за ними. Никто другой просто не мог добраться до обуви.
— Тогда остаётся единственный вариант: кто-то подстроил это уже во дворце! — Госпожа Дуань помолчала и добавила: — Но когда именно?
— Госпожа, сегодня днём я видела служанку госпожи Фу Жун, она тайком выходила из комнаты Юйсю! — сообщила Жуна.
Юйсю — это помещение, где хранили танцевальную обувь. Госпожа Фу Жун должна была исполнять на цитре, её выступление никак не связано с танцами. Зачем её служанке там делать?
Жуна долго думала и пришла к одному выводу: служанка действовала по приказу своей госпожи, чтобы подложить тальк в туфли Дуань Муси.
— Госпожа Фу Жун? — Дуань Муси вдруг вспомнила слова госпожи Фу Жун перед её танцем — та специально хвалила её мастерство, заранее зная, что она упадёт!
— Я ещё видела, как госпожа Фу Жун переглядывалась с Дуань Муци и Дуань Жунму! Похоже, эти две сестрицы тоже были в курсе! — В глазах госпожи Дуань вспыхнул холодный гнев, будто остриё меча, готовое пронзить сердце врага. Вот мерзавки! Хотели устроить позор дочери на весь двор! Наверняка это замысел Главной госпожи Дуань.
— Конечно, они знали! — Дуань Муси усмехнулась. В прошлой жизни она не раз страдала от их козней.
— Си-эр, что ты собираешься делать? — Госпожа Дуань с интересом посмотрела на задумчивую дочь. Уж не придумала ли та способ отомстить?
http://bllate.org/book/11690/1042138
Готово:
