— Редко бывает, чтобы невестка проявляла такую тактичность и заботилась о племянницах, как о родных! Раз уж у неё такое благородное намерение, пусть уж потрудится ради девочек!
Императрица, хоть и пребывала во дворце, прекрасно знала, что жёны и наложницы её брата вечно дерутся за влияние. Но эта хитрая Си-эр придумала такой ход — и ей самой было удобно подыграть.
— Конечно! — губы Главной госпожи Дуань дрогнули, а взгляд, полный ледяной ненависти, пронзил Дуань Муси насквозь. Затем она резко обернулась к госпоже Дуань Чжэнь и уставилась так, будто глаза вот-вот выскочат из орбит. С делом Си-эр она уже смирилась, но зачем этой госпоже Дуань Чжэнь лезть со своим участием? Придётся проглотить этот обидный комок, даже если он колет горло.
— У мамы руки не так искусны, как у второй мамы… Как можно просить её вышивать приданое для старшей сестры? — Дуань Жунму сердито взглянула на Дуань Муси. Ведь это не только унижало положение матери, но и ставило под сомнение её собственный статус законнорождённой дочери, делая его чем-то эфемерным, как облачко.
— Радует, что у твоей матери такое доброе сердце! — Императрица перебила Дуань Жунму ещё до того, как та успела договорить. Та замолчала, вся покраснев от злости, не найдя, что возразить.
— Мама должна вышивать приданое для старшей сестры — это вполне уместно. Я полностью поддерживаю её решение! — Дуань Муци по-прежнему мягко улыбалась. На вид она будто бы одобряла, что Главная госпожа Дуань будет шить приданое для Дуань Муси. На самом же деле они попались на уловку Дуань Муси: Личный сад остался прежним, ничего не изменилось, а они ещё и потеряли козырную карту — Линъэр. Приходилось сдерживать ярость и продолжать делать вид, что всё в порядке. Но завтра, на банкете по случаю отъезда принцессы Жуань в Тибет, она обязательно устроит так, что Дуань Муси станет посмешищем.
На следующий день после полудня солнечный свет был особенно нежным. Бледно-золотистые лучи, касаясь щёк, наполняли сердце теплом. Дуань Муси только что проснулась после дневного отдыха, быстро умылась и теперь тщательно приводила себя в порядок.
Жуна осторожно принесла все необходимые предметы: румяна, лак для ногтей, жемчужные шпильки и подвески, уголь для бровей — и аккуратно разложила их на туалетном столике.
Няня Чжан, ловкая и умелая, взяла румяна и лак, равномерно нанося их на щёки Дуань Муси, затем взялась за уголь и тщательно вывела изящные дуги бровей.
Взглянув мельком, можно было заметить, как черты лица стали ещё чётче и ярче. Её улыбка, с лёгким прикусом губ, была сочной и свежей, словно спелый персик на ветке. Глаза сияли, как отражение луны в чистой воде, без единого изъяна, делая и без того прекрасное лицо трогательно-прекрасным.
Дуань Муси специально выбрала светло-розовое придворное платье последнего фасона, чтобы подчеркнуть торжественность редкого события во дворце.
Поскольку сегодня был знаменательный день — проводы принцессы Жуань в Тибет, — наряд должен быть особенно изысканным.
Широкая дорога, ведущая ко дворцу, кипела жизнью. Роскошные кареты одна за другой направлялись к величественным стенам императорской резиденции, стремительно проезжали мимо Павильона Аромата Книг и медленно сворачивали к Саду Цзинжу.
Как только кареты оказывались внутри дворцовых стен, их ход становился размеренным и строго регламентированным.
Дворец, конечно, не городская площадь: здесь каждое движение должно соответствовать правилам, и малейшая оплошность недопустима.
Проехав мимо одного великолепного дворца за другим, карета остановилась у входа в Сад Цзинжу. Дуань Муси и её спутницы неторопливо вышли из экипажа. Они любовались поэтической красотой сада и вежливо кланялись знакомым.
Сад Цзинжу, расположенный в южной части дворца, был построен по приказу императора Чжаосянь как место для отдыха. Строительство этого сада заняло пять лет. Здесь царила живописная красота: густая листва покрывала весь сад, а атмосфера была спокойной, изысканной и похожей на обитель бессмертных.
Раз уж правитель Тибета проделал такой долгий путь, император решил выразить добрососедские чувства и специально выбрал именно этот восхитительный сад для приёма высокого гостя.
Хотя Дуань Муси и её семья не раз бывали во дворце, Сад Цзинжу редко открывали для них. Лишь благодаря визиту правителя Тибета и отъезду принцессы Жуань им представилась возможность увидеть эту красоту своими глазами.
Большой двор сада уже заполнили гости, и повсюду царило оживление.
На главном возвышении восседал император в одеждах цвета яркого золота, которые под солнцем сияли ослепительно. Его величие внушало благоговейный страх. Слева от него сидела императрица, одетая с безупречной сдержанностью. Рядом с ней расположились наложницы, каждая — в изысканном и скромном наряде.
Справа от императора сидел правитель Тибета — мужчине было около двадцати восьми–двадцати девяти лет. Его экзотический наряд выгодно выделялся среди прочих. Густые чёрные усы подчёркивали его мужественность, а осанка говорила о том, что власть он завоевал в седле. Ниже него сидели придворные чиновники.
На противоположной стороне уже был готов театральный помост: бамбуковые конструкции украшали разноцветные фонари. Весь помост сиял праздничным убранством, а огромная алая лента по центру сразу давала понять, что всё подготовлено к свадебному торжеству.
Главная госпожа Дуань, госпожа Дуань Чжун, госпожа Дуань Чжэнь, Дуань Муси, Дуань Муци, Дуань Жунму и Дуань Муру выбрали подходящие места и уселись, ожидая начала пира.
Без слов было ясно: Дуань Муци специально заняла место рядом с Дуань Муси, чтобы показать, насколько крепка их сестринская привязанность.
Едва они уселись, как раздался знакомый голос:
— Муси, Муци, какая неожиданность!
Дуань Муси обернулась и увидела перед собой прекрасную девушку знатного происхождения. На ней было длинное голубое платье до пола, на поясе висел ароматический мешочек, а на правом запястье поблёскивал браслет из лазурита, гармонирующий с нарядом. Её чёрные волосы были уложены в причёску «Фу Жун», в которую была вплетена нефритовая шпилька цвета лазурита. Макияж был безупречен: несколько прядей ниспадали на шею, талия изящно изгибалась, словно ивовый побег, а губы, маленькие, как вишня, были подкрашены каплей алой помады. На чистом, белоснежном лице лежал лёгкий румянец, а глаза, казалось, были прозрачными, но в их глубине скрывалась непроницаемая мысль.
— Да, действительно неожиданно! — мягко улыбнулась Дуань Муси. Это ведь госпожа Фу Жун, старшая дочь великого князя Фэн Жунсюаня, на год старше её самой. Она всегда была особенно близка с Дуань Муци, доверяя ей все свои тайны. Вероятно, она тоже знала об амбициях Фэн Цинъюня. Значит, в прошлой жизни, когда Дуань Муци оклеветала её, госпожа Фу Жун, скорее всего, тоже приложила к этому руку.
— Да, госпожа Фу Жун, какая встреча! — Дуань Муци сделала почтительный реверанс. Она всегда умела льстить, особенно таким знатным особам, как эта принцесса.
Дуань Муси незаметно бросила взгляд на Дуань Муци и госпожу Фу Жун. Пир вот-вот начнётся, и вдруг они подходят поздороваться… Не затевают ли они снова какую-нибудь интригу?
— На банкете принцессы Жуань вы, сёстры, должны хорошо проявить себя. Особенно ты, Муси, — танцуешь лучше всех! Надеюсь, не разочаруешь меня! — Госпожа Фу Жун, разговаривая с Дуань Муци, вдруг перевела взгляд на Дуань Муси. Сначала похвалила её талант, чтобы потом, если та провалится, позор был бы ещё больше. Её план был безупречен — она уже заранее решила, что Дуань Муси непременно опозорится на этом пиру.
— Да, старшая сестра, я тоже верю в тебя, как и госпожа Фу Жун! — Эти слова звучали как комплимент, но чем больше сейчас хвалили Дуань Муси, тем слаще будет месть, когда та унизится.
— Благодарю за заботу, госпожа. Обязательно постараюсь! — Дуань Муси ответила с доброжелательной улыбкой. Снаружи — забота, а внутри — коварство. Кто знает, какие козни они задумали?
— Старшая сестра, не скромничай! Среди нас, сестёр, никто не танцует так, как ты! — добавила Дуань Жунму с искренним видом. Но в глубине её улыбающихся глаз скрывался острый клинок. Конечно, Дуань Муси лучшая — и именно поэтому она уверена: кто ещё сможет так позорно опозориться на таком торжестве? Мысленно она уже представляла, как та краснеет и путается, и от радости едва сдерживала смех.
— О чём это вы так весело беседуете? Поделитесь и с нами! — подошёл Фэн Цинъюнь, за ним следовал элегантный молодой господин. Сегодня Дуань Муси выглядела особенно радостной — он решил воспользоваться моментом и наконец покорить её сердце.
— Пятый принц! — Все девушки сделали реверанс, а затем перевели взгляды на спутника Фэн Цинъюня. — Наследный принц! — «Старший брат!»
Наследный принц Фэн Цинсы — старший сын великого князя Фэн Жунсюаня и старший брат госпожи Фу Жун. Он командовал частью войск, охранявших столицу, и был особенно близок с Фэн Цинъюнем.
— Что вам может быть интересно? Это просто девичьи тайны! — улыбнулась госпожа Фу Жун. Их заговор с Дуань Муци против Дуань Муси не стоило раскрывать Фэн Цинъюню.
— Пятая невестка? Какая неожиданность! — раздался голос издалека. Три знакомые фигуры медленно приближались, и все взгляды устремились на Дуань Муси.
— Пятый брат (пятый старший брат)! — обратились они к Фэн Цинъюню.
Дуань Муси подняла глаза: к ним шли трое принцев, с которыми она недавно встретилась в холодном дворце: Второй принц Фэн Циньхунь, Шестой принц Фэн Цинъи и Десятый принц Фэн Цинъян.
— И правда, какая неожиданность! — Дуань Муци бросила на них мимолётный взгляд и крепко обняла руку Дуань Муси. Их появление — обычное дело, откуда тут «неожиданность»? Очевидно, они просто льстят, чтобы сблизиться.
— Кто такие «пятая невестка»? Прошу вас, государи, будьте осторожнее в словах! — Дуань Муси строго посмотрела на принцев. Она пока не жена Фэн Цинъюня, и у них нет права так называть её. Да и в этой жизни она ни за что не станет его женой. В тот раз в холодном дворце они называли её просто «подружкой пятого принца», а теперь вдруг «невесткой»? Наверное, увидев Фэн Цинъюня рядом, не хотят его обидеть.
— Как так? Вы уже встречались? — Фэн Цинъюнь удивлённо уставился на Дуань Муси. Когда это Си-эр успела познакомиться с его братьями? Почему он ничего не знал?
— Э-э… — Фэн Цинъи вдруг запнулся: он случайно проговорился. Инцидент с четвёртым принцем лучше держать в тайне.
— Десятый брат, расскажи, где вы встретились? — Фэн Цинъюнь перевёл взгляд на Фэн Цинъяна. Тот младше, с него легче будет вытянуть правду.
Фэн Цинъян уже открыл рот: «Это…» — но Фэн Циньхунь тут же перебил его:
— Мы случайно встретились в Императорском саду!
Ведь Фэн Цинъюнь сам не ангел; если он узнает об этом деле, это может стать козырем против него самого.
— Да, как сказал второй брат, именно в Императорском саду! — подхватил Фэн Цинъи, радуясь, что старший брат так быстро среагировал.
— Так и было! — подтвердил Фэн Цинъян, облегчённо вздохнув: два брата вовремя прикрыли его.
— Э-э… Вы называете Си-мэй «невесткой»? Неужели… — Фэн Цинсы пристально посмотрел на Дуань Муси. Пятый принц давно питал к ней чувства, но браки принцев решает только император. Если бы состоялось помолвление, он наверняка бы об этом услышал.
— Какая ещё «невестка»? Разве вы не знаете, что для девушки важнее всего репутация? Впредь не говорите таких безответственных слов! — Дуань Муси серьёзно посмотрела на принцев. От одного этого обращения её мутило.
— Безответственных? Неужели ты не хочешь выходить за пятого брата? — полушутливо спросил Фэн Цинъи. Неужели пятая невестка переменила чувства? Тогда предстоит интересное зрелище!
— Похоже, невестка уже изменила своё решение! Хе-хе! — усмехнулся Фэн Цинъян, переглянувшись с Фэн Цинъи. Им было приятно вместе поддразнивать Фэн Цинъюня и издеваться над Фэн Цинъюнем.
— Думаю, пора прекратить эти разговоры! — лицо Фэн Цинъюня стало ледяным. Он и так заметил, что Си-мэй стала холоднее к нему, и искал способ вернуть её расположение. А эти братья лезут не в своё дело — хотят потешиться над ним?
http://bllate.org/book/11690/1042135
Готово:
