— Пятый братец рассердился? — Фэн Цинъи на мгновение замер, не ожидая, что несколько шутливых слов вызовут у пятого брата такую вспышку гнева. Это его искренне удивило. Ведь сейчас наставница Жу пользуется наибольшей милостью отца-императора, а пятый брат, как говорится, «сын по милости матери». Лучше не давать повода для ссоры.
— Нам ещё нужно поприветствовать тех господ, так что не станем вас задерживать! — Фэн Циньхунь слегка поклонился. Сейчас разумнее было временно отступить: если из-за пары неосторожных шуток разозлить Дуань Муси и тот донесёт императрице, будто они обижали четвёртого принца, выйдет только хуже.
— Да, да, нам тоже пора поздороваться с другими молодыми господами! Не будем вам мешать! — Фэн Цинъи и Фэн Цинъян, увидев, что Фэн Циньхунь уже направляется прочь, поспешили вслед за ним.
— И впрямь безрассудны! — Фэн Цинъюнь холодно взглянул вслед удаляющимся принцам и тихо пробормотал. Как они осмелились так открыто насмехаться над ним? Когда он взойдёт на трон, им придётся за это дорого заплатить.
Он повернулся к Дуань Муси и мягко улыбнулся:
— Си-эр, я пойду. Бал вот-вот начнётся, мне пора занять своё место.
— Хорошо, — коротко ответила Дуань Муси. Наконец-то он уходит. Она давно терпела этот ненавистный ей взгляд.
С тех пор как она вошла в Сад Цзинжу, её глаза не покидали ни одного из собравшихся юношей, но, сколько бы она ни искала, Фэн Цинъюя среди них не было. Неужели он настолько опалён милостью отца-императора, что даже на столь великолепном балу ему нет места?
В груди у неё сжалось от горечи. Фэн Цинъюй — тоже сын императора, и такого обращения он заслуживать не должен. Но как она может ему помочь?
***
Громкий, подобный раскатам грома, барабанный бой возвестил начало бала.
Первой на сцену вышла главная героиня вечера — принцесса Жуань.
Принцессе Жуань только что исполнилось шестнадцать. Её черты лица были изящны, кожа белоснежна. На ней было чисто белое танцевальное платье, и казалось, будто перед всеми предстаёт белоснежный голубь, готовый взмыть ввысь.
Она медленно поднялась на сцену и начала танцевать. Её движения были грациозны, стан — изящен, и она превосходно исполнила танец «Цветы, луна и облака», заставив зрителей восторженно рукоплескать. Когда музыка смолкла, она элегантно поклонилась императору и императрице на главном троне. Даже сам император одобрительно захлопал в ладоши.
Под светом ясной луны принцесса Жуань танцевала с особенным вдохновением. Всё, чему она училась долгие годы, в этот миг воплотилось с совершенной точностью, вызывая у зрителей невольное восхищение: «Облака мечтают стать её одеждой, цветы — её лицом».
Её красота напоминала лунную деву, сошедшую с небес, чтобы преподнести танец. Нежность, мягкость и величавость её движений вызывали нескончаемые аплодисменты.
Тибетский царь, сидевший рядом с императором, не отрывал взгляда от принцессы Жуань. Его глаза сияли, словно чистейшая горная река, и в каждом взгляде читалась безграничная нежность. После свадьбы принцесса Жуань наверняка будет счастлива в Тибете!
Наблюдая за её выступлением, он наконец-то понял смысл китайской поговорки: «В глазах влюблённого возлюбленная прекраснее всех».
Когда танец принцессы Жуань завершился, настала очередь представительниц знатных семей.
Девушки одна за другой демонстрировали свои таланты. Хотя никто не достиг мастерства принцессы Жуань, их изящные фигуры, грациозные движения и превосходная игра на инструментах также вызывали восхищение. Очевидно, все заранее узнали, что на этом балу придётся показать свои умения, и приложили немало усилий.
Ведь все знали: среди зрителей сидит сам император. Такое событие происходит раз в жизни! Каждая стремилась продемонстрировать лучшее, чтобы произвести впечатление на императорскую чету. От этого зависело не только положение их родителей в глазах государя, но и честь всего рода.
Более того, если сегодня какому-нибудь принцу понравится одна из девушек, та может стать будущей императрицей — первой женщиной Поднебесной. Кто упустит такой шанс?
После нескольких выступлений настала очередь дома Дуань. Первой вышла Дуань Муси. В её груди бурлили волнение и тревога. Она бросила взгляд на императрицу и встретила тёплый, поддерживающий взгляд. Императрица верила: племянница блеснёт и прославит дом Дуань.
На Дуань Муси было надето белоснежное шифоновое платье, сквозь которое просвечивало персиковое нижнее одеяние. Она казалась настоящей небесной феей. С достоинством и спокойствием она направилась к сцене. Перед тем как войти во дворец, она тщательно подготовилась. Ни в коем случае нельзя было подвести тётю!
Недалеко от неё сидевшие Дуань Муци и Дуань Жунму переглянулись и бросили многозначительный взгляд на госпожу Фу Жун, сидевшую в нескольких местах от них. Та ответила таким же взглядом, и сёстры успокоились.
На их лицах читалась злорадная уверенность: сегодня танец Дуань Муси непременно закончится провалом.
— Вторая сестра, ты уверена, что план госпожи Фу Жун сработает? — тихо спросила Дуань Жунму, глядя на Дуань Муци. Та выглядела так уверенно, что, наверное, действительно сможет унизить старшую сестру.
— Не сомневайся! Сегодня сама госпожа Фу Жун лично всё организовала. Её метод абсолютно надёжен! — с улыбкой ответила Дуань Муци. Она была уверена: Дуань Муси непременно опозорится.
Если Дуань Муси упадёт на таком важном балу, дом Дуань будет покрыт позором, а тётушка потеряет лицо перед всем двором.
Мать Дуань Муси, госпожа Дуань, сидевшая рядом с Главной госпожой Дуань, слегка улыбалась, явно довольная происходящим. «Ну-ка, дрянь, теперь посмотрим, как ты выпутаешься!»
Дуань Муси спокойно поднялась на сцену и поклонилась императору и императрице. Зазвучала музыка, и она начала танцевать.
Госпожа Дуань, сидевшая рядом с Главной госпожой Дуань, не сводила глаз со сцены. Она судорожно сжимала платок в руке: «Доченька, покажи всё, на что способна! Среди всех племянниц именно на тебя императрица возлагает самые большие надежды. Ты не должна её подвести!»
Всё решалось сейчас. Дочь обязана была проявить себя наилучшим образом. Мать мысленно поддерживала её.
Императрица тоже внимательно следила за Дуань Муси. Возможно, её чувства к племяннице были такими же материнскими, как и у госпожи Дуань.
Госпожа Дуань Чжэнь и Дуань Муру сохраняли полное безразличие: «Нам всё равно, что там происходит. Просто будем наблюдать».
Госпожа Фу Жун пристально смотрела на Дуань Муси. Дуань Муци, хоть и является законной дочерью, всё равно заискивает перед ней, лишь потому что пользуется милостью императрицы. Лишившись этой милости, Дуань Муси станет ничем!
Дуань Муси исполняла танец «Ласточка в полёте». Чтобы передать его суть, тело должно быть лёгким и подвижным, как у ласточки. Этот танец считался сложнее, чем «Цветы, луна и облака» принцессы Жуань.
Если исполнить его хорошо, аплодисментов будет больше.
Она выбрала этот танец не для того, чтобы сравниться с принцессой Жуань, а чтобы выразить ей наилучшие пожелания перед замужеством: «Пусть ласточка в полёте благословит твою свадьбу».
Этот танец был любимым у её матери. Именно мать обучила её ему. Перед отъездом принцессы Жуань в Тибет Дуань Муси специально много тренировалась. На таком великом балу она решила показать всё, чему научилась.
Зрители уже начали обсуждать:
— Этот танец очень сложный!
— Может, и нет. Раз выбрала такой трудный танец, значит, хорошо подготовилась!
— А может, просто решила привлечь внимание императора?
Мнения разделились. Главное — как она сама справится. Пока танец не окончен, никто не мог сказать, удастся ли ей или нет.
Дуань Муси уже выполнила несколько сложных движений, и всё шло отлично. На трибунах Главная госпожа Дуань, Дуань Муци и другие наблюдали за ней с невозмутимым видом.
Наступил самый трудный момент — кульминация всего танца. Если здесь ошибиться, весь танец можно считать проваленным.
Дуань Муси осторожно сделала шаг… но в этот решающий миг её нога внезапно поскользнулась! Она потеряла равновесие и никак не могла его восстановить.
«Я не могу упасть! Тётушка так надеялась на мой танец! Как я могу её разочаровать? Ошибка сейчас — позор не только для дома Дуань, но и для самой императрицы!»
Чем больше она пыталась удержаться, тем быстрее тело скользило вниз.
Расстояние до пола становилось всё меньше. Неужели все её упорные тренировки пойдут прахом?
***
Госпожа Дуань вскочила с места, будто сама танцевала на сцене. Холодный пот покрыл её лоб. «Си-эр, что с тобой? Дома всё получалось идеально! Только не сейчас!» Она судорожно сжала платок и, видя, как дочь падает, без сил опустилась на стул. «Всё кончено…»
Главная госпожа Дуань едва заметно усмехнулась. «Всегда так гордилась собой? Теперь превратилась в посмешище! На таком балу опозориться — где тебе теперь место в доме Дуань?»
Госпожа Дуань Чжэнь с интересом наблюдала за происходящим. «Какая неожиданная развязка! Вот это зрелище!»
Дуань Муци так сильно теребила свой платок, что чуть не порвала его. В душе она молила: «Падай скорее! Пока не упала — ещё есть шанс всё исправить!»
Дуань Жунму широко раскрыла глаза и мысленно кричала: «Падай! Падай же!»
Дуань Муру с насмешливой улыбкой думала: «Старшая сестра опозорится на таком балу… Ха! Пусть дома плачет!»
Фэн Цинъюнь тоже смотрел на сцену. «Что с ней? Неужели притворяется? Может, хочет сделать танец ещё эффектнее?»
Принцесса Жуань прикрыла нос платком. «Сначала восхищалась, что выбрала такой сложный танец… Оказывается, просто хвастается! Похоже, сейчас будет лишь позор».
Госпожа Фу Жун холодно смотрела на Дуань Муси. Она была совершенно спокойна: по её расчётам, падение неизбежно.
Ноги Дуань Муси скользили всё быстрее, пол приближался. Увидев разочарование в глазах тётушки-императрицы, она подумала: «Нет! Я должна удержаться! Нельзя её подводить!»
Но сколько бы она ни старалась, тело продолжало падать.
В этот критический миг откуда-то прилетели два крошечных камешка и точно попали под её ступни.
Равновесие восстановилось! Дуань Муси остановила падение, мгновенно сделала поворот, затем ловкий сальто назад, плавно перешла в связку шагов. Её шифоновый рукав развевался, словно неуловимое облако, добавляя танцу воздушности и грации. Благодаря этому она достигла уровня мастерства, к которому годами стремилась, но никогда не могла достичь. Танец стал поистине совершенным. Когда музыка смолкла, она уверенно встала на сцене.
«Боже, как страшно было!» — мысленно выдохнула Дуань Муси.
Кто помог ей? Она быстро посмотрела в сторону, откуда прилетели камешки, и мельком увидела знакомое лицо.
Фэн Цинъюй? Он тайно пришёл на бал!
На лице Дуань Муси мелькнула радостная улыбка. В самый ответственный момент именно он пришёл ей на помощь.
Два таких маленьких камешка, летевших с такой точностью под её ноги… Какая мощная внутренняя сила должна быть у того, кто их метнул!
Судя по этой силе, боевые навыки Фэн Цинъюя ничуть не уступают другим принцам.
http://bllate.org/book/11690/1042136
Готово:
