— Си-эр, хватит с ней разговаривать! — резко обернулась госпожа Дуань к дочери, и её взгляд, полный ярости, упал на няню Юнь. — Просить прощения? Да ты, видно, с ума сошла! Из-за твоего предательства я чуть не лишилась доброго имени, чуть не заставила господина возненавидеть меня, подумать, будто я недостойна быть хозяйкой дома. Если бы не сообразительность Си-эр, я бы уже была мертва! И после этого ты ещё осмеливаешься просить моего прощения?
Госпожа Дуань всё больше разъярялась и со всей силы пнула няню Юнь ногой. Такую старую предательницу можно было бы и вовсе забить до смерти — никто бы не посчитал это преступлением.
— Вы что, оцепенели? Быстро уведите эту мерзость прочь! — с отвращением бросила она, указывая на няню двум служанкам, которые давно уже ждали приказа. Как она посмела?! Эта вероломная тварь ещё и просит пощады? Предав меня так низко, какое право она имеет требовать милости?
— Нет, нет, вторая госпожа! Больше никогда, больше никогда не посмею! — в панике замахала руками няня Юнь, лицо её исказилось от страха. Она кланялась без остановки, пока на лбу не образовалась тёмно-фиолетовая шишка. — У меня… у меня есть причина, вынудившая меня поступить так!
Теперь или никогда — только полная искренность могла спасти её. Госпожа и старшая барышня всегда были добрыми и справедливыми; может, они поймут и простят ради этого.
Дуань Муси услышала слова няни Юнь и остановилась:
— Погодите! Какая у тебя «причина»?
— И у тебя, значит, трудности? А трудности дают тебе право предавать свою госпожу? — дрожащим пальцем указала госпожа Дуань на няню Юнь. — Ты сама собственноручно толкаешь нас с дочерью в пропасть!
— Мама, давай хотя бы выслушаем её, — сказала Дуань Муси после короткого раздумья, взглянув на мать.
В конце концов, няня Юнь служила матери много лет — вряд ли она стала бы предавать её без веской причины.
Госпожа Дуань перевела взгляд на лицо дочери. Та изменилась — теперь в ней чувствовалась зрелость и рассудительность. Возможно, у неё есть какой-то план. После паузы госпожа Дуань внимательно посмотрела на няню Юнь:
— Хорошо. Ради Си-эр я выслушаю твою «причину». Но если хоть слово окажется ложью — не жди пощады!
Это был чёткий сигнал: ей дают последний шанс, но если она воспользуется им нечестно — милосердия не будет.
— Дочь мою держат в покоях главной госпожи! Если бы я не выполнила приказ главной госпожи, она продала бы мою девочку в дом терпимости! — зарыдала няня Юнь, продолжая кланяться. Колени её подкосились, голова закружилась, в ушах зазвенело.
Видя, что госпожа Дуань всё ещё не смягчается, няня Юнь снова опустилась на пол:
— Вторая госпожа, ведь каждая мать готова на всё ради ребёнка! Прошу вас, поймите моё материнское сердце! Представьте: моя дочь — юная девушка, чистая и невинная… Что с ней станет, если её продадут в такой дом? Жизни ей не будет! — Она сделала паузу и повернулась к Дуань Муси: — Прошу вас, старшая барышня, поставьте себя на моё место. Разве вы не сделали бы всё возможное, чтобы защитить вашу дочь? Сердце матери везде одно и то же, вторая госпожа!
Слёзы текли по её лицу — такая искренняя боль не подделывается. Её дочь ещё совсем девочка, а если её отправят в дом терпимости, вся жизнь будет испорчена. Няня Юнь надеялась, что госпожа Дуань поймёт её отчаяние и смилуется.
— Но ведь нельзя защищать дочь ценой того, чтобы погубить меня! — голос госпожи Дуань немного смягчился. Она посмотрела на Дуань Муси. Да, если бы с Си-эр случилось что-то подобное, она тоже пошла бы на всё, лишь бы спасти дочь.
Слова няни Юнь задели самую глубокую струну в её душе. Какая мать сможет спокойно смотреть, как её ребёнок гибнет? Да, няня Юнь предала её, но, с другой стороны, разве сама госпожа Дуань смогла бы выбрать верность госпоже, бросив собственного ребёнка на произвол судьбы?
Предательство няни Юнь, конечно, проступок, но не смертный грех. Её мотивы вызывали сочувствие.
— Я не знала, что мне придётся выбирать между вами… — сквозь слёзы бормотала няня Юнь, снова кланяясь. — Простите меня, вторая госпожа, простите, старшая барышня! Вспомните, сколько лет я вам служила! Прошу, проявите милосердие! Я навеки запомню вашу доброту!
Ей нужно было быть верной госпоже, но что делать с дочерью? Теперь, когда правда раскрыта, главная госпожа наверняка свалит всю вину на её дочь — и та всё равно может оказаться в доме терпимости. Получалось, что няня Юнь теперь ни своей, ни чужой.
— Ладно, мать может тебя простить, — внезапно вмешалась Дуань Муси. — Но ты ведь не в первый раз предаёшь мать. Думаешь, нескольких жалобных слов хватит, чтобы всё забылось? Ты слишком наивна!
Она заметила слёзы в глазах матери и поняла: та уже смягчилась, тронутая материнской болью няни Юнь и готова её простить.
— На самом деле, ты ещё можешь искупить вину. Всё зависит от того, как ты себя поведёшь дальше.
— Слушаюсь старшую барышню! Только прошу вас, вторая госпожа и старшая барышня, смилуйтесь! — Няня Юнь, увидев проблеск надежды, немедленно выпрямилась и приготовилась слушать приказ.
— Си-эр, что ты задумала? — недоуменно спросила госпожа Дуань.
— Мама, разве главная госпожа не любит подсаживать своих шпионов к нам? Так давайте используем няню Юнь как приманку и заставим главную госпожу хорошенько поплатиться за свои интриги! — Дуань Муси повернулась к матери.
Если главная госпожа использовала дочь няни Юнь как рычаг давления, чтобы превратить её в своего агента, почему бы не провернуть то же самое в обратную сторону?
Госпожа Дуань пристально посмотрела в глаза дочери и сразу поняла её замысел.
— Ладно, — сказала она, переводя взгляд на няню Юнь. — Не стану делать вид, будто забыла все наши годы вместе. На этот раз я послушаю Си-эр.
— Я… я готова служить вам, вторая госпожа и старшая барышня, — запнулась няня Юнь, — но моя дочь всё ещё в руках главной госпожи. Что, если…
В её глазах читалась тревога: если план провалится, дочери не миновать беды.
— Если будешь точно следовать моим указаниям, я не только гарантирую безопасность Линъэр, но и заставлю главную госпожу самолично отправить её в Личный сад. Тогда у неё больше не будет рычага давления на тебя. Это твой шанс искупить вину. Выполнишь всё как надо — прошлые ошибки будут забыты, — сказала Дуань Муси, прекрасно понимая опасения няни Юнь. Как только Линъэр окажется вне контроля главной госпожи, та потеряет власть над няней Юнь, и та сможет служить им без страха.
— Благодарю вас, вторая госпожа, старшая барышня! — Няня Юнь припала к полу и долго не поднималась. Лишь бы дочь выбралась из лап главной госпожи — тогда она сможет служить им всем сердцем.
После послеобеденного отдыха главная госпожа Дуань только что проснулась. Дуань Муци помогала ей привести себя в порядок. Луч света пробивался через окно, и в его столбе танцевала пыль.
Дуань Муци стояла позади главной госпожи, а Дуань Жунму расположилась на кушетке рядом. В павильоне Люйюй царила непринуждённая атмосфера, время от времени раздавался смех.
И неудивительно: с тех пор как парча для принцессы Жуань, отправляемой в Тибет, исчезла из Личного сада, в Юй Юане постоянно царило ликование. До дня свадьбы принцессы оставалось совсем немного, а если Личный сад не представит вышивку, это будет государственным позором. Император непременно накажет Личный сад, а вместе с ним и весь дом Дуань. Господин прийдёт в ярость и возложит всю вину на Личный сад. А значит, госпожа Дуань наверняка потеряет его расположение.
Как только угроза со стороны госпожи Дуань исчезнет, главная госпожа Дуань сможет спокойно править домом.
В этот момент в Личный сад вбежала няня Юнь. Она запыхалась и, покрывшись потом, поспешила перед главной госпожой:
— Беда, главная госпожа!
— Какая ещё беда? Не можешь говорить спокойно? — холодно бросила Дуань Муци, недовольно глянув на запыхавшуюся няню.
Эта глупая служанка! Они-то радуются, что Личный сад скоро падёт, а она тут же начинает вещать о несчастьях.
— Низкая тварь! Разве не видишь, что мама одевается? Как ты смеешь врываться сюда в таком виде? — Дуань Жунму подскочила к няне Юнь и со всего размаху дала ей пощёчину. Ведь эта старуха — всего лишь служанка второй госпожи! Как она посмела так грубо ворваться в покои главной госпожи?
— Простите, вторая и третья барышни! — Няня Юнь прижала ладонь к раскрасневшейся щеке и краешком глаза бросила на них презрительный взгляд, но тут же склонила голову. За все годы службы в Личном саду, даже если она ошибалась, вторая госпожа и старшая барышня никогда не поднимали на неё руку. Под воспитанием главной госпожи эти две дочери и впрямь оказались ничтожествами.
— Третья барышня, мама просто торопилась сказать важное, она не хотела обидеть главную госпожу! — быстро вмешалась Линъэр, пряча ненависть в глазах и покорно склонив голову. Её ногти впились в ладони до крови.
— То есть ты хочешь сказать, что моя сестра оклеветала твою мать? — резко обернулась к ней Дуань Муци.
— Нет-нет, я не смела бы такого подумать! — Линъэр немедленно упала на колени. Лучше перестраховаться: эти сёстры известны своей жестокостью к слугам.
Главная госпожа Дуань слегка приоткрыла алые губы, повернулась и с хищной улыбкой посмотрела на няню Юнь:
— Сколько раз я тебе повторяла: в покоях главной госпожи дома Дуань действуют другие правила, чем у этих низкородных наложниц. Почему ты никак не запомнишь?
Она ласково взяла руку Дуань Жунму:
— Да, Рунму поступила резко, но пощёчина была тебе на пользу — чтобы ты наконец усвоила правила!
— Да, главная госпожа, я запомнила! — Няня Юнь смиренно склонила голову. Конечно, у начальства два рта — как скажут, так и будет.
— Ну же, рассказывай, в чём дело? — Главная госпожа Дуань уселась за туалетный столик и принялась поправлять причёску.
— Говорят, император собирается наказать Личный сад, и даже весь дом Дуань пострадает! Что же теперь делать, главная госпожа! — Няня Юнь изобразила крайнюю обеспокоенность.
Старшая барышня велела ей именно так доложить главной госпоже — та наверняка обрадуется.
— Какой ещё «ущерб» нашему дому? — Дуань Муци равнодушно положила в рот вишню.
— Сегодня гонец от императрицы сообщил второй госпоже: господин понизил в должности на два чина! — Няня Юнь изображала панику.
— Какая ещё беда? Да это же великолепная новость! — Главная госпожа Дуань замерла, поправляя шпильку в волосах, и лёгкая улыбка тронула её губы.
Всё шло по плану — именно этого она и добивалась.
Немного повозившись с причёской, она махнула платком:
— Вставай уже!
— Не смею, главная госпожа! — Няня Юнь осталась на коленях.
— Чего ещё хочешь? Награды? — рявкнула Дуань Жунму. Эта старая карга ещё и награды просит? Она ведь служит им не по доброй воле — ни монеты не получит!
— Нет! Просто… — Няня Юнь сделала паузу. Старшая барышня велела не выкладывать всё сразу, а подождать, пока главная госпожа полностью воодушевится — тогда и обрушить на неё ледяной душ. Вот это будет месть!
http://bllate.org/book/11690/1042132
Готово:
