— Что за глупости ты несёшь? Неужели язык проглотила? — с раздражением бросила Главная госпожа Дуань, сердито сверкнув глазами на няню Юнь. Неужели эта старая служанка ещё и загадки загадывает?
— Хотя старшая госпожа и не раскрыла моей подлинной роли, она давно заподозрила меня, просто не хватало доказательств. А когда приходил дворцовый евнух У, она прямо заявила ему: вышивка на парче шёлка, о которой идёт речь, была выполнена при участии Юй Юаня! Теперь господин У уже отправился во дворец докладывать об этом императору! — вытирая пот со лба, сказала няня Юнь. Разве госпожа не радуется? Ведь это как раз тот случай, когда «богомол ловит цикаду, а жёлтый воробей — богомола».
— Что?! — вскричала Главная госпожа Дуань, вскочив с места и судорожно сжимая в руке платок. Лишь спустя некоторое время она пришла в себя, и радостное выражение лица мгновенно исчезло. Эта змеиная девчонка! Она хочет использовать Юй Юань как щит, чтобы спастись самой! Если и Юй Юань, и Личный сад одновременно понесут наказание, выгода достанется только госпоже Дуань Чжэнь!
Она всё просчитала до мелочей, но упустила именно этот момент.
Дуань Муци задумалась на мгновение, её чёрные, как смоль, зрачки блеснули, и она произнесла:
— Мама, не паникуйте. Между Юй Юанем и Личным садом никогда не было никаких связей. Его величество — справедливый правитель, он не поверит словам одной лишь Дуань Муси!
— Верно! — лицо Главной госпожи Дуань немного прояснилось. Слова дочери были разумны: без доказательств сколько ни тверди Дуань Муси, толку не будет.
— Старшая госпожа сказала господину У, что моя дочь Линъэр служит в Юй Юане. В день вышивки Личному саду не хватило рук, и они взяли Линъэр из Юй Юаня на помощь. Кроме того, вторая госпожа тоже участвовала в вышивке в тот день. Раз уж парча пропала, Юй Юань тоже несёт часть ответственности! — няня Юнь говорила так убедительно и чётко, что трудно было не поверить её словам.
— Пусть болтает! Каждый остаётся при своём мнении. Пока мы твёрдо отрицаем, вся вина ляжет на Личный сад! — презрительно фыркнула Дуань Жунму. Она хочет утянуть Юй Юань на дно? Не так-то просто это сделать!
— Было бы хорошо, если бы не было доказательств! Но старшая госпожа попросила господина У доложить императору: если его величество усомнится, пусть опросит слуг в доме Дуань. Ведь все знают, как близки старшая и вторая госпожи — они постоянно вместе появляются. Если же его величество не поверит слугам, он может приказать обыскать Юй Юань. Контракт на Линъэр находится у Главной госпожи! Перед троном она обязана сказать правду и не может лгать, лишь потому что вы — её тётушка по мужу! — закончила няня Юнь, краем глаза наблюдая за реакцией Главной госпожи Дуань и едва заметно улыбаясь.
— Да она что, хочет погубить нас всех разом?! — грудь Главной госпожи Дуань сдавили два тяжёлых молота, и она едва могла дышать. Какая коварная и жестокая девчонка! Она явно втягивает Юй Юань в беду, но при этом делает вид, будто действует из благородных побуждений.
— Мама, что нам теперь делать? — встревоженно спросила Дуань Муци, глядя на мать. Она и представить не могла, что их показная «сестринская любовь» с Дуань Муси станет теперь доказательством против них.
Помолчав, она добавила:
— Может, вернём парчу? Как только она окажется на месте, император точно закроет дело! И Юй Юаню ничего не грозит!
— Ни за что! — воскликнула Дуань Жунму, сжав кулаки и глядя на колеблющуюся мать. — Мы так долго ждали этого шанса! Неужели позволим Личному саду выйти сухими из воды?
— Всё не так просто! — долго молчала Главная госпожа Дуань, прежде чем вздохнуть.
Если вернуть парчу — разве это решит проблему? Тогда выйдет, что Юй Юань самовольно взял приданое принцессы Жуань, чтобы оклеветать Личный сад. Это куда хуже!
А если тайком вернуть парчу на место? Та девчонка наверняка уже расставила сети, чтобы поймать вора. В таком случае их действия станут признанием вины.
Эта мерзкая девчонка! Личный сад уже был в её руках, как спелый плод, готовый лопнуть от малейшего нажатия. Кто бы мог подумать, что она пойдёт на такой ход!
Няня Юнь, наблюдая за выражением лица Главной госпожи Дуань, едва сдерживала ликование: госпожа попалась в ловушку старшей госпожи! Спрятав радость в глазах, она настойчиво добавила:
— Главная госпожа, господин У уже уехал во дворец. Скоро придёт указ императора! Вам нужно срочно принимать решение! — с этими словами она перевела взгляд на Линъэр.
Она не собиралась давать Главной госпоже Дуань времени на размышления — та должна была немедленно принять решение. Дальше всё зависело от игры Линъэр.
Линъэр, поймав многозначительный взгляд няни Юнь, мысленно повторила наставления старшей госпожи и с видом полной искренности сказала:
— Главная госпожа, вторая и третья госпожи, не волнуйтесь! Как только приедет евнух из дворца, я сразу скажу, что я всего лишь служанка и не имею права принимать решения. Я всегда исполняю только приказы господ! Я вообще не участвовала в вышивке в Личном саду!
Словно помогая Юй Юаню, она на самом деле поджигала под собой землю. Чем усерднее она оправдывалась, тем больше походило на признание вины. Главная госпожа Дуань сразу это поняла и в панике захотела поскорее избавиться от Линъэр.
— Замолчи! — рявкнула Главная госпожа Дуань на Линъэр. Неужели та действительно хочет помочь Юй Юаню? После всех побоев и унижений, которые та терпела от неё, скорее всего, она сейчас воспользуется случаем, чтобы отомстить! Все знают, что слуги исполняют волю господ. Евнух У наверняка решит, что они заставили Линъэр лгать императору, а значит, слова Дуань Муси окажутся правдой.
— Когда приедет евнух, молчи! — холодно бросила Дуань Жунму, презрительно глянув на Линъэр. Какая наглость — служанке лезть со своим мнением!
— Но, третья госпожа! — Линъэр сделала вид, будто обижена. — Если господин У задаст вопрос, разве я могу не ответить?
Дуань Муци молча смотрела на Линъэр. Эта девчонка оказалась куда хитрее, чем казалась. Под маской наивности она тонко рассчитывала каждый шаг. Если евнух У приедет и Линъэр начнёт нести всякую чепуху, даже белое превратится в чёрное.
Дуань Муци и Дуань Жунму одновременно обратили мольбы к матери.
Брови Главной госпожи Дуань нахмурились, и в глазах мелькнула тревога. Годами она охотилась на журавлей, а сегодня её самого ужалила птица. Неужели придётся безмолвно наблюдать, как Личный сад утянет Юй Юань на дно?
Она всё ещё главная госпожа дома Дуань, а её дочери — законнорождённые. Даже если избежать беды не удастся, она должна хотя бы смягчить последствия и спасти Юй Юань.
Какой выход самый лучший? Может, тайно избавиться от Линъэр? Тогда всё пройдёт незаметно...
Но ведь эта проклятая Дуань Муси уже доложила императору и императрице о Линъэр! Если та внезапно исчезнет, её и вовсе нельзя будет оправдать.
Юй Юань ни в коем случае нельзя позволить Личному саду втянуть в эту историю!
Ключевым доказательством был контракт на Линъэр. Если передать его Личному саду, при проверке в Юй Юане не найдут никаких улик, и тогда станет ясно, что Дуань Муси просто клевещет. Юй Юань легко отделается.
А поскольку няня Юнь и Линъэр — мать и дочь, можно будет заявить, что няня Юнь подговорила дочь оклеветать Юй Юань.
Как только император накажет Личный сад, контракты и на няню Юнь, и на Линъэр окажутся у госпожи Дуань. Тогда Линъэр тоже понесёт наказание, и опасность будет устранена.
Даже если император поверит Дуань Муси и прикажет обыскать Юй Юань, но не найдёт доказательств, гнев его не коснётся их. Наоборот, можно будет обвинить Дуань Муси во лжи перед троном.
Что до их «сестринской дружбы» с Дуань Муци — и тут легко найти выход. Достаточно сказать, что Дуань Муси заметила, как Дуань Муци тоже неравнодушна к Пятому принцу, и из зависти порвала с ней отношения. Пятый принц подтвердит это лично.
Пока она размышляла, Главная госпожа Дуань подошла к шкафу, открыла замок на второй полке и вынула контракт на Линъэр.
Дуань Муци и Дуань Жунму переглянулись. Что задумала мама? Неужели собирается вернуть контракт няне Юнь?
Дуань Жунму быстро подбежала к матери и вырвала из её рук документ:
— Мама, зачем вам контракт на Линъэр? Неужели вы хотите отдать его няне Юнь? Тогда Линъэр станет свободной!
— Третья сестра, вернись! — Дуань Муци схватила сестру за рукав. — У мамы свой план, тебе не стоит вмешиваться! — она усиленно подмигивала Дуань Жунму. Конечно, она поняла замысел матери. Если сестра будет мешать, Юй Юань точно погибнет.
Главная госпожа Дуань медленно подошла к няне Юнь и с силой швырнула ей под ноги контракт:
— Вот контракт на Линъэр. Отныне он твой. Раз Личный сад пал, считай это своей наградой! Это милость с моей стороны!
— О, Главная госпожа, пожалейте нас! Позвольте нам хоть остаться в Юй Юане на побегушках, лишь бы дали кусок хлеба! — няня Юнь, притворно умоляя, бросила косой взгляд на Главную госпожу Дуань. Так быстро избавляться от «горячей картошки» и при этом делать вид, будто оказывает милость? Она уж точно не собиралась благодарить.
Чем больше няня Юнь упрашивала, тем сильнее Главная госпожа Дуань боялась связей с Линъэр и стремилась поскорее от них избавиться. Теперь у неё не осталось пути назад.
— Бери и уходи! Отныне Линъэр свободна! — с отвращением махнула рукой Главная госпожа Дуань. Эта старая карга ещё надеется остаться в Юй Юане? Если Линъэр останется, она станет живым доказательством.
— Не будь такой неблагодарной! Хочешь, чтобы она осталась? Хорошо! Тогда знай: я тут же продам её в бордель! — вмешалась Дуань Муци. Она угрожала именно для того, чтобы няня Юнь окончательно отказалась от надежд. Юй Юань ни за что не оставит Линъэр.
— О нет, вторая госпожа, помилуйте! — няня Юнь изобразила крайнюю растерянность, хотя внутри ликовала. Вторая госпожа так боится, что готова угрожать ей продажей дочери! Чем сильнее паника у них, тем выше её шансы на победу.
— Бери контракт и проваливай! — махнула рукой Дуань Жунму, желая поскорее избавиться от Линъэр. Иначе, как только приедет евнух У, уже не разберёшь, кто прав.
Няня Юнь с видом горя и отчаяния, будто Личный сад действительно погиб, а Юй Юань отказал им в приюте, будто в доме Дуань больше нет для них места, взяла контракт и поспешила с Линъэр в Личный сад. С этого дня её дочь больше не будет в руках Главной госпожи Дуань, и ей самой не придётся больше совершать поступки, противоречащие совести.
В павильоне Люйюнь Личного сада.
Госпожа Дуань и Дуань Муси с нетерпением ждали возвращения няни Юнь и Линъэр. Дуань Муси предложила этот план, значит, была уверена в успехе.
У входа появились две знакомые фигуры — старая и молодая. Они улыбались. Лицо госпожи Дуань озарила тёплая улыбка, она встала и взяла обеими руками няню Юнь и Линъэр за руки:
— План сработал?
— Да, да! — радостно ответила няня Юнь. Сначала она и Линъэр поклонились госпоже Дуань, затем подошли к Дуань Муси и опустились перед ней на колени:
— Старшая госпожа, мы навеки запомним вашу великую милость!
— Вставайте скорее! — госпожа Дуань поспешно помахала платком. — Какой почёт для простой девушки!
— Заслуживает, заслуживает! — няня Юнь поклонилась ещё дважды, глядя на Дуань Муси с глубокой благодарностью.
Дуань Муси мягко улыбнулась, поднялась и помогла няне Юнь и Линъэр встать:
— Что сказала Главная госпожа?
http://bllate.org/book/11690/1042133
Готово:
