— Иди скорее отдыхать! — ласково погладила Дуань Муси по щеке госпожа Дуань. Дочь изо всех сил старалась вычислить предателя, и теперь её лицо было измождённым. Госпоже Дуань было невыносимо больно за неё.
— Хорошо, мама, и вы тоже идите отдыхать! — ответила Дуань Муси, глядя на покрасневшие от бессонницы глаза матери. Она чувствовала вину: ради своей ловушки пришлось втянуть мать в этот замысел, из-за чего та не спала всю ночь.
После того как госпожа Дуань и Дуань Муси покинули павильон Ясун, слуги разошлись по своим комнатам.
Два дня и две ночи они работали без отдыха, и теперь все были до крайности изнурены. Но раз задание императрицы выполнено, можно было наконец перевести дух. Едва вернувшись в свои покои, слуги тут же уснули и захрапели. Теперь, пожалуй, даже раскаты небесного грома не смогли бы их разбудить.
Проспав целый день, Дуань Муси проснулась уже под вечер, когда зажглись первые фонари. Первым делом она отправилась в павильон Ясун проверить парчу.
Если её догадка верна, парчи там уже нет — а значит, поймать предателя не составит труда.
Госпожа Дуань и Дуань Муси вошли в павильон Ясун и осторожно открыли изящную шкатулку, в которой хранилась парча. Та исчезла.
Дуань Муси заранее предусмотрела всё: кроме абсолютно надёжных няни Чжан и Жуны, с ними никого больше не было.
Спустя немного времени небо потемнело, словно в него вылили чёрные чернила, и вокруг стало непроглядно темно. Дуань Муси приказала Жуне и няне Чжан зажечь все светильники в павильоне Ясун. Вмиг всё пространство озарилось ярким светом, будто наступило белое утро.
Лишь тогда госпожа Дуань и Дуань Муси велели позвать всех служанок и нянек в павильон Ясун. Сама же хозяйка и дочь заняли главные места в зале и молча попивали чай, не произнося ни слова.
Слуги стояли в полной тишине, никто не осмеливался заговорить первым. Все знали: лучше помолчать, чем сказать лишнее. А уж если в доме пропала ценная вещь, то неосторожное слово легко может сделать тебя козлом отпущения для настоящего предателя.
Хотя Дуань Муси внешне спокойно пила чай, ни одно движение лица, ни один взгляд слуг не ускользнул от её внимания.
Предатель оказался опытным — на лице его не было и тени волнения. Примерно через полчаса Дуань Муси обвела всех холодным взглядом:
— Я уже знаю, кто шпион в Личном саду. Если сам признаешься — накажу мягко. Но если упрямо будешь отпираться, как только выявлю тебя — кара будет суровой!
Она дала шанс. Упустишь его — второй возможности не будет.
— Никто так и не хочет признаваться? — подняла глаза госпожа Дуань. Главная госпожа Дуань слишком далеко зашла — она осмелилась внедрить своего человека прямо в её Личный сад!
— Что ж, раз сами не хотите спасаться! — Дуань Муси поставила чашку на стол и подала знак Жуне. — Погасите свет.
Не хочешь признаваться? Думаешь, это спасёт тебя? Сейчас ты станешь виден всем!
— Слушаюсь, госпожа! — Жуна и няня Чжан переглянулись и начали одну за другой гасить свечи в павильоне Ясун.
Как только свет погас, вокруг снова стало непроглядно тёмно.
Внезапно руки няни Юнь засияли, будто их обвили сотни светлячков, и в кромешной тьме они ярко засветились.
Все взгляды тут же обратились на её руки. Слуги зашептались.
— А-а! Это ведьмин огонь! Ведьмин огонь! — завизжала няня Юнь и метнулась в сторону, но зловещий свет упрямо следовал за ней.
Слуги в страхе отпрянули. Кто не боится ведьминого огня? Кто захочет навлечь на себя нечисть? Все мысленно благодарили судьбу: слава богу, огонь выбрал не их — иначе несчастье было бы на всю жизнь.
Все глаза были прикованы к рукам няни Юнь. Раздавались шёпотки, едва слышные, но в тишине павильона отчётливо различимые:
— Почему этот ведьмин огонь преследует только няню Юнь? Неужели ей совсем не везёт?
— По-моему, дело не в невезении… Наверное, по ночам ходила, да и наткнулась на нечисть!
— Точно! Кто много ходит ночью, обязательно встретит призрака!
— Значит, она сделала что-то дурное?
— Спасите! Что со мной?! За что мне такое наказание?! — кричала няня Юнь, но слуги лишь насмешливо перешёптывались, и каждое слово всё больше указывало на неё.
— Конечно, она сделала немало плохого, иначе почему дух выбрал именно её, а не кого-то другого?
— Наверняка она и есть предатель! Как же она могла так поступить после всего, что для неё сделала вторая госпожа!
— Да, только она и могла быть шпионкой! Как же она отблагодарила вторую госпожу и молодую госпожу!
Сначала в голосах звучало сочувствие, но вскоре оно сменилось обвинениями, и няня Юнь окончательно растерялась.
— Вы наговариваете на меня! Какие у вас доказательства, что я предательница?! — закричала она на слуг, но в глазах её уже читалась паника.
Увидев, что момент настал, Дуань Муси бросила взгляд няне Чжан. Та вышла вперёд и строго сказала:
— Почему нечисть выбрала именно тебя, а не кого-то другого? Небеса видят всё, что ты делаешь! Остерегайся, няня Юнь, — соври ещё раз, и небесный гром поразит тебя на месте!
От этих слов няня Юнь задрожала. Неужели за её грехи небеса наложили такое наказание и наслали ведьмин огонь?
— Грехи?.. Грехи?.. — прошептала она, на миг замерев, затем собралась с духом. Нет, ни за что не признается! Ведь от этого зависит не только её собственная судьба.
— Я старуха, которой осталось недолго жить! Какие у меня могут быть грехи? Я всегда верно служила второй госпоже! Не смейте меня оклеветать! — бросила она няне Чжан, стараясь говорить уверенно, хотя взгляд её метался.
Дуань Муси не ожидала такой стойкости. Видимо, она сильно недооценивала эту женщину.
Госпожа Дуань обратилась к слугам:
— Все свободны!
Няня Юнь, услышав приказ, поспешила уйти вместе с другими, надеясь, что сумела обмануть вторую госпожу и молодую госпожу.
— Няня Юнь, останься! — раздался за спиной ледяной голос госпожи Дуань, пронзающий, словно зимний ветер. Няня Юнь нехотя остановилась и медленно обернулась.
— Вторая госпожа… — взглянув на полные ненависти глаза госпожи Дуань, няня Юнь почувствовала, как волоски на затылке встали дыбом. Лишь огромным усилием воли она сдержала дрожь.
Остальные слуги вышли, и в павильоне Ясун остались только госпожа Дуань, Дуань Муси и няня Юнь.
Госпожа Дуань пристально смотрела на няню Юнь, и в её глазах, казалось, вот-вот хлынет кровавая слеза:
— Няня Юнь, за что ты так со мной поступила?
Голос её дрогнул, и она едва сдержала рыдание.
— Вторая госпожа, не обвиняйте меня напрасно! Я точно не предательница! Если вы так подозреваете меня, мне будет очень больно! — няня Юнь приложила платок к глазам, изображая невинность. Она была уверена: если будет отрицать всё до конца, госпожа и молодая госпожа ничего не смогут ей сделать.
— Ах ты, няня Юнь! Какая же ты искусная лгунья! Соврать и не покраснеть, сердце не дрогнуло! — грудь госпожи Дуань судорожно вздымалась, будто два тяжёлых молота колотили её изнутри. Она всегда искренне доверяла этой женщине, а та в ответ сговорилась с Главной госпожой Дуань, чтобы погубить её! Как не больно?
Дуань Муси крепко сжала руку матери, успокаивая:
— Мама, не злитесь. Ради такой негодяйки не стоит портить себе здоровье!
— Ты всё ещё упорствуешь и отказываешься признавать, что именно ты предала мою мать? — холодно усмехнулась Дуань Муси, и в её глазах блеснул ледяной огонь, устремлённый прямо в лицо няни Юнь.
Та вздрогнула, но тут же подавила испуг и возразила:
— Моя верность второй госпоже ясна, как солнце! Молодая госпожа, вы не можете обвинять меня без доказательств!
Она громко всхлипывала и плакала, надеясь, что госпожа Дуань, как всегда, не станет применять пытки.
— Без доказательств? — Дуань Муси подняла глаза и пристально уставилась на эту бесстыжую старуху. — Ты действительно мастерски стёрла все следы. Но разве ты не слышала поговорку: «Небесная сеть велика, но сквозь неё ничто не проскользнёт»?
— Ах ты, негодяйка! Я так тебя баловала, а ты предала меня! Неужели твоё сердце съела собака?! — госпожа Дуань схватила няню Юнь за одежду и в бешенстве закричала: — Без доказательств?! Да разве тебе нужны доказательства?! Твои собственные ладони — лучшее доказательство!
— Ладони? — няня Юнь растерянно перевернула руки. Разве ведьмин огонь — это доказательство?
— Сыночка, объясни ей всё чётко, чтобы умерла, зная правду! — сжав кулаки, с горечью сказала госпожа Дуань, не сводя глаз с няни Юнь.
— Ты знаешь, почему твои ладони засветились в темноте? — холодно произнесла Дуань Муси, и от её слов в павильоне словно повеяло ледяным холодом. — Потому что я нанесла на ту парчу особый светящийся порошок!
— Светящийся порошок?! — всё тело няни Юнь задрожало. Она почувствовала, будто её бросили в ледяную пропасть.
— Люди! — госпожа Дуань поправила складки на одежде и бросила на няню Юнь взгляд, острый, как клинок. — Зачем нам держать такую коварную старуху? Позовите сюда торговку рабами и продайте эту вероломную служанку!
— Слушаем, вторая госпожа! — снаружи раздался ответ, и двое грубых служанок быстро вошли, скрестив руки на груди и холодно уставившись на няню Юнь.
— А-а! — няня Юнь рухнула на колени, лицо её покрылось крупными каплями пота. — Вторая госпожа! Молодая госпожа! Старая служанка ослепла от глупости! Простите меня!
Она билась головой об пол, и на лбу уже выступила кровь.
Продажа торговке рабами? Молодых и красивых девушек ещё можно пристроить, но кому нужна старая, измождённая женщина? Если с ней что-то случится, что будет с её дочерью?
— Простить? Теперь, когда ты уже всё поняла, просишь прощения? Слишком поздно! — госпожа Дуань скрестила руки и холодно посмотрела на неё. Она не хотела быть жестокой, но поступок няни Юнь был слишком подл. Госпожа Дуань всегда хорошо к ней относилась.
— Молодая госпожа, умоляю, заступитесь за меня! — няня Юнь продолжала биться лбом об пол. Увидев ярость второй госпожи, она возлагала последние надежды на Дуань Муси, моля, чтобы та вспомнила их прежние отношения и ходатайствовала за неё.
— Из-за тебя мать чуть не попала в опалу и не была заключена под стражу. Разве можно всё списать на простое «простите»? — Дуань Муси подняла холодные глаза, и в них вспыхнула яростная решимость. Она не собиралась прощать эту женщину. В прошлой жизни именно из-за её предательства мать умерла в печали и горе.
http://bllate.org/book/11690/1042131
Готово:
