— Если тётушка узнает, что старшая сестра ради собственной выгоды попрала всякий долг сыновней почтительности, как она тогда заново оценит её? — с горькой усмешкой и вздохом вставила Дуань Муру. Ведь она сама такая же незаконнорождённая дочь, как и я, но пользуется особым расположением императрицы-тётушки, и даже Главная госпожа вынуждена перед ней уступать. Ей бы только пожелать, чтобы старшая сестра утратила милость императрицы!
— Как бы ни говорила старшая сестра, она лишь хотела помочь второй госпоже. Пусть вторая госпожа и ошиблась, но разве плохо, что старшая сестра, будучи дочерью, заступилась за неё? Разве это нарушение долга сыновней почтительности? — Дуань Муци по-прежнему с поддержкой смотрела на Дуань Муси, будто готова была стоять рядом с ней при любых обстоятельствах.
Отлично. Главная госпожа и младшая сестра действительно помогают ей и матери. Теперь становится ясно: самые страшные — те, кто говорит одно, а думает другое.
Взгляд госпожи Дуань задержался на лице старой госпожи. Она явственно ощутила холод в её глазах. Себя она готова считать побеждённой, но дочь ещё молода — нельзя губить её будущее.
Внезапно госпожа Дуань опустилась на колени и поклонилась старой госпоже:
— Старая госпожа, если хотите кого-то винить — вините меня! Эту вышивку сделала я, Сицзы ничего об этом не знает!
— Мама! — горячие слёзы навернулись на глаза Дуань Муси. Мать ради неё готова взять на себя всю вину! В душе боролись благодарность и горечь. Ни за что она не допустит, чтобы мать понесла несправедливое наказание. Она наклонилась ближе к госпоже Дуань и шепнула так тихо, что слышать могли только они двое:
— Мама, не волнуйся, у меня есть способ!
— Бах! — старая госпожа вскочила с места. — Ну и ну! Вы обе — мать с дочерью — оказались настоящими смельчаками! Ребёнок в утробе госпожи Вэн — это же кровь рода Дуань! Как вы посмели так над ним издеваться?
Наконец-то госпожа Дуань призналась! После стольких хлопот старая госпожа решила воспользоваться моментом и хорошенько наказать Дуань Муси. Та сама залезла в расставленную ими ловушку, и теперь, даже если императрица узнает обо всём, у них будет более чем достаточно оснований для наказания.
Старая госпожа повернулась к двум слугам, заранее дожидавшимся позади неё:
— Эй вы! Отведите эту госпожу Дуань во внутренний двор и заприте! А со Сицзы я потом сама разберусь!
Неужели эта бабушка уже считает победу своей?
— Бабушка! Не торопитесь! — Дуань Муси нарочито протянула слова и спокойно продолжила: — Почему все уверены, будто мать проклинала ребёнка госпожи Вэн? Это ведь было благословение! Почему его обязательно толкуют как проклятие? По-моему, есть лишь одна причина: кто-то злобно желает зла ребёнку госпожи Вэн!
Дуань Муси не называла прямо того, кто «злобно желает зла» — всё-таки бабушка старшая в доме, и из уважения к старшим нельзя было прямо её обвинять. Но смысл был ясен: если бабушка без расследования осудит мать, значит, она сама не хочет, чтобы ребёнок госпожи Вэн родился здоровым!
— Что ты такое говоришь?! Ты… — старая госпожа дрожащим телом поднялась, её глаза покраснели от гнева. Откуда эта девчонка взяла такие слова? Если она сейчас накажет их, то сама окажется виновной в том, что желает зла ребёнку госпожи Вэн! А ведь Хунъэр — не её родной сын, и если он услышит об этом, кто знает, что подумает!
Дуань Муси помолчала немного, затем улыбнулась:
— Раз я утверждаю, что мать благословляла госпожу Вэн, у меня есть на то веские основания. Бабушка считает мать виновной — позвольте мне сначала всё объяснить. Если мои слова окажутся безосновательными, мы с радостью примем любое наказание!
— Ладно! Послушаем, какую же чушь ты намерена нести! — грудь старой госпожи тяжело вздымалась. Пусть говорит! Она всё равно не верит, что та сумеет выдать чёрное за белое.
Увидев, как старая госпожа тяжело дышит, её служанка Юньсю поспешила помочь ей перевести дух.
— Сицзы, бабушка в возрасте, её легко вывести из себя. Не серди её! Госпожа Вэн беременна, а твоя мать — почему именно ворона? Почему не что-нибудь другое? Ведь в утробе госпожи Вэн — кровь рода Дуань! Такой поступок словно ножом в сердце бабушке! Она сейчас в ярости, и я советую тебе замолчать! — Главная госпожа Дуань вздохнула и многозначительно посмотрела на Дуань Муси, будто намекая, что та зря спорит и лучше смириться с наказанием матери.
Какая заботливая Главная госпожа! Боится, что я пострадаю из-за матери? На самом деле она в сговоре с бабушкой, но внешне всегда кажется беспристрастной и даже сочувствующей. А на деле первой заглушает мои слова, чтобы я не могла оправдаться. Умно задумано!
— Главная госпожа, я вовсе не хочу сердить бабушку. Но ведь бабушка всю жизнь славится своей справедливостью! Если из-за этого дела она несправедливо осудит мою мать, разве это не испортит её репутацию? — Дуань Муси намекнула, что Главная госпожа, мешая ей говорить, хочет навредить доброму имени бабушки.
Однако сейчас ещё не время давать объяснения. Прежде всего нужно выиграть время. Как только отец вернётся, все проблемы решатся сами собой.
Подумав об этом, Дуань Муси взглянула на небо. Уже вечер, луна повисла над ивами. Судя по времени окончания придворного совета, отцу пора возвращаться.
— Дочь! — раздался внезапно глубокий и уверенный голос. Дуань Цзинхун поклонился старой госпоже и окинул взглядом собравшихся. Сегодня ведь не праздник, а все собрались в павильоне Цзинъань матери.
— Что опять случилось в доме? — спросил Дуань Цзинхун, переводя взгляд с одного лица на другое и останавливаясь на старой госпоже. Эти жёны и наложницы совсем не дают ему покоя! Няня Чжан так срочно вызвала его домой — судя по обстановке в зале, дело касается госпожи Дуань.
Холодный взгляд старой госпожи поднялся. Обычно после совета Хунъэр заходит к коллегам выпить, почему сегодня вернулся так рано? Она прикинула время — получается, он сразу после совета поскакал домой, не задерживаясь ни на минуту. Значит, кто-то успел донести, и он уже в курсе происходящего.
— Ты как раз вовремя! Если бы я не заметила вовремя, ребёнок госпожи Вэн уже погиб бы! — старая госпожа вытерла платком сухие глаза и бросила злобный взгляд на госпожу Дуань.
Дуань Муси мельком взглянула на няню Чжан за спиной отца, затем перевела глаза на Дуань Цзинхуна. Она увидела тревогу на его лице — отец действительно переживает за мать! Он вернулся в самый нужный момент!
— Господин! Посмотри, какие гадости натворила эта вторая сестра! — госпожа Дуань Чжэнь, увидев Дуань Цзинхуна, быстро подбежала к нему и прижалась, будто обижаясь за госпожу Вэн.
Взгляд Дуань Цзинхуна упал на покрасневшие от слёз глаза госпожи Дуань, и в сердце мелькнуло сочувствие:
— Госпожа Дуань, что ты такого натворила, что так разгневала мать?
— Господин! Я ничего дурного не делала! Старая госпожа просто ошибается! — госпожа Дуань, уловив незаметный знак от Дуань Муси, поспешила ответить так, как велела дочь.
— Ошибка? — брови старой госпожи взметнулись, и из глаз сверкнула ярость. — В чём же я ошиблась?
— Отец, мать подарила вышивку госпоже Вэн из добрых побуждений, но госпожа Вэн заявила, что это проклятие её ребёнку, и пожаловалась бабушке. Из-за этого бабушка так разгневалась! — Дуань Муси специально подчеркнула, что именно госпожа Вэн сама принесла жалобу, тем самым показывая, что та нарочно сеет смуту в доме.
Что до вышивки — Дуань Муси знала: бабушка с Главной госпожой заранее всё спланировали, да и ткань из комнаты матери исчезла. Если отец начнёт расследование, доказательств у них не будет. Поэтому она решила взять вину на себя — пусть все думают, что вышивку действительно подарила мать.
Бабушка и Главная госпожа, госпожа Вэн наверняка ожидали, что она станет утверждать, будто вышивку подбросили. Вот она и пошла против их ожиданий — неожиданный ход должен сбить их с толку.
— Господин, странно, конечно, но почему госпожа Дуань именно ворону вышила? Ворона — птица несчастий! Как бы ты ни смотрел на это, оправданий нет! — Главная госпожа Дуань взглянула на госпожу Дуань. Мол, она хотела бы ей поверить, но факты очевидны.
Старая госпожа на мгновение опешила. Она думала, что, раз Хунъэр вернулся, Дуань Муси станет утверждать, что вышивку подбросили. А та напротив — признала! Теперь, когда дело приняло такой оборот, обвинения строить стало сложнее.
— О? Правда так? — в глазах Дуань Цзинхуна мелькнул холодок. Ребёнок госпожи Вэн — его собственная кровь, да и наследников у него пока мало. Он давно мечтал о пополнении. Если госпожа Дуань действительно проклинала ребёнка — неважно, сработает ли проклятие или нет — это уже пересекает красную черту. В таком случае он её не пощадит.
— Да, господин! — госпожа Дуань Чжэнь, заметив гнев на лице Дуань Цзинхуна, поспешила добавить. Она не собиралась давать госпоже Дуань ни единого шанса на оправдание.
— Я тебя не спрашивал! — Дуань Цзинхун резко взглянул на госпожу Дуань Чжэнь, затем снова обратил внимание на госпожу Дуань. Зачем та вмешивается? Он хочет услышать правду от самой госпожи Дуань. Хотя и зол, но не станет осуждать без доказательств — по выражению её лица он сможет понять, правду ли она говорит.
— Господин! Поверьте мне! Всё не так, как они говорят! — слёзы дрожали в глазах госпожи Дуань. Ведь она ничего не делала — перед лицом совести она чиста!
— О? — взгляд Дуань Цзинхуна пристально задержался на её лице. Он видел в её глазах обиду, слёзы, но не видел притворства. Неужели Сицзы права, и госпожа Дуань действительно хотела благословить госпожу Вэн? Но тогда зачем вышивать ворону? Ему очень хотелось услышать объяснение.
Он никого не щадил, если тот замышлял зло, но и не исказил бы добрых намерений.
Краем глаза он скользнул по лицу старой госпожи. Он прекрасно знал, что мать всегда предвзято относилась к госпоже Дуань, поэтому её слова нельзя принимать за истину.
Хотя Главная госпожа Дуань, обычно беспристрастная, тоже не заступилась за госпожу Дуань, возможно, она просто доверилась внешним уликам.
Размышляя, Дуань Цзинхун перевёл взгляд с лица старой госпожи на Дуань Муси:
— Сицзы, отец хочет услышать твоё объяснение!
Дуань Муси встретила взгляд матери. Глаза матери покраснели от тревоги — ведь это её дочь придумала такой план, и у самой матери нет никакой уверенности в успехе.
Вышивку не мать дарила, но теперь они сами признали это. Если Дуань Муси не сумеет привести убедительных доводов, мать окажется в безвыходном положении — даже если её оклеветали, никто не поверит.
Поэтому каждое её слово должно быть взвешенным. От того, поверит ли ей отец, зависит всё!
— Отец, хоть ворона и считается птицей несчастья, посмотрите внимательно: эта ворона вышита на шёлковой ткани! — Дуань Муси особенно подчеркнула слово «шёлковая». Все упустили этот важнейший момент, и теперь она собиралась сделать на нём акцент.
Госпожа Дуань вдруг поняла замысел дочери и чуть расслабила сжатый в руке платок. Вот почему дочь велела признать то, чего она не делала! Истинный смысл был именно в этом.
Главная госпожа Дуань бросила на Дуань Муси пронзительный взгляд. Та использует шёлк как аргумент! Она действительно просчиталась!
http://bllate.org/book/11690/1042128
Готово:
