— Да уж, языком-то вертеть! — с досадой воскликнула старшая госпожа и со звонким «бах!» швырнула чашку в сторону госпожи Дуань и её дочери. Чашка уже летела прямо в лицо госпоже Дуань, но Дуань Муси в ужасе вскинула руку и отчаянно отбила удар. «Бум!» — чашка со всей силы врезалась ей в плечо, соскользнула по нему и облила кипятком руку девушки. Вся кожа на руке мгновенно покраснела.
Госпожа Дуань с болью посмотрела на дочь и нежно подула на обожжённое место:
— Сыночка, тебе сильно больно?
Она готова была принять весь этот кипяток на себя, лишь бы не видеть, как страдает её ребёнок.
Затем она перевела взгляд на старшую госпожу, и в её глазах уже навернулись слёзы:
— Вы — старшая госпожа дома Дуань, и я не смею питать к вам хоть малейшего недовольства! Если я где-то провинилась, карайте меня, как сочтёте нужным! Но разве в такую жару нельзя было спокойно всё объяснить? Посмотрите, какой кипяток попал на руку Сыночки! У неё уже волдыри появились! Ведь она ваша внучка! Хоть бы вы пожалели её ради отца!
Старшая госпожа холодно скользнула взглядом по матери и дочери:
— Это она сама напросилась! Кому теперь жаловаться?
Эта дерзкая госпожа Дуань даже намекнула, будто Хунъэрь — не её родной сын! Наглость! Сегодня она обязательно получит по заслугам.
— Как именно госпожа Вэн оклеветала твою мать? — вмешалась госпожа Дуань Чжэнь, приподняв бровь и глядя на Дуань Муси. — Разве найдётся на свете мать, которая пожертвует собственным ребёнком ради клеветы на другого? Так скажи же, в чём твоя правота!
Девушка подняла ледяной взгляд на госпожу Вэн и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Третья матушка права: госпожа Вэн поступила ещё лучше. Это напомнило мне историю о том, как императрица У Цзэтянь отравила собственную дочь, чтобы обвинить в этом королеву. Похоже, госпожа Вэн решила последовать её примеру!
Госпожа Дуань Чжэнь на миг замерла. Эта девчонка даже знает историю об императрице У Цзэтянь? И ведь правда: та действительно убила свою дочь, чтобы оклеветать королеву.
Сердце госпожи Вэн сжалось. Что имела в виду Дуань Муси? Что она тоже следует чьему-то примеру? Она немного успокоилась, решив, что бояться нечего: за неё стоит старшая госпожа, а та всегда на стороне главной жены. Они едины.
— Именно так, старшая госпожа! — подхватила госпожа Дуань. — Вы должны рассудить справедливо! Сейчас даже наложницы без официального статуса готовы на всё, лишь бы занять место законной жены!
Она с облегчением взглянула на дочь, а затем холодно бросила взгляд на госпожу Вэн. Слова дочери точно указали на суть дела и дали логичное объяснение, почему именно госпожа Вэн соткала эту вышивку.
Госпожа Дуань Чжэнь помолчала, потом вдруг улыбнулась:
— Сестра, ты так отчаянно хочешь оправдаться, что говоришь всё, что придёт в голову! Даже если госпожа Вэн и хочет стать главной женой, разве она стала бы клеветать именно на тебя? Пусть старшая госпожа сама решит, звучит ли это правдоподобно!
Она теперь была уверена: вышивку сделала именно госпожа Дуань. А сейчас, когда правда вышла наружу, Дуань Муси, чтобы защитить мать, даже историю про императрицу У Цзэтянь притащила.
— Всё равно вы меня обижаете! — всхлипнула госпожа Вэн. — Я больше всех страдаю!
— Вам нужны доказательства? — Дуань Муси взяла вышивку и указала на строчку. — Эту работу не делала моя мать. Хотя кто-то очень старался скопировать её манеру, мать никогда не оставляет торчащих ниток! — Она повернулась к старшей госпоже. — Бабушка ведь знает: госпожа Вэн раньше подражала вышивке моей матери. Я думала, это просто восхищение её мастерством… Не ожидала, что у неё такие коварные замыслы!
— Ты нагло врешь! — закричала госпожа Вэн. Она действительно забыла убрать торчащую нить — и теперь эта девчонка нашла улику.
— Вторая матушка, вы намеренно запутываете дело! — парировала госпожа Вэн. — Вы знаете, что когда я училась у вас вышивать, постоянно забывала убирать нитки. Поэтому вы специально оставили нитку, чтобы выглядеть невиновной! Всё это — одни слова, доказательств нет!
Главная госпожа Дуань переглянулась со старшей госпожой, затем поклонилась ей:
— Матушка, они так спорят, что ничего не разберёшь. Предлагаю простое решение: пусть каждая из них принесёт ту ткань, которую вы им выдали. Та, кто не сможет предъявить ткань, и есть виновница. Как вам такое предложение?
Старшая госпожа одобрительно кивнула:
— Отличная мысль! Пусть факты говорят сами за себя. И пусть никто потом не жалуется, что я, старуха, кого-то оклеветала! — Она выпрямила спину. — И пусть никто больше не осмелится упоминать Хунъэря, будто он не мой родной внук!
Главная госпожа Дуань мягко улыбнулась и обратилась к госпоже Дуань:
— Вторая сестра, ведь вас муж в дом взял в качестве наложницы. По рангу вы ниже других, так что начинать должна именно вы!
— Хорошо! — без колебаний ответила госпожа Дуань. Она ничего дурного не совершала и могла быть спокойна.
— Линлун, Юньсю, — распорядилась старшая госпожа, — сходите в Личный сад и Юйчжуань, принесите ткани госпожи Дуань и госпожи Вэн!
Дуань Муси сначала думала, что если госпожа Вэн продолжит упрямиться, она сама предложит проверить ткани. Когда госпожа Вэн не сможет их предъявить, правда станет очевидной.
Но теперь это предложение сделал хитроумная главная госпожа. Сердце девушки сжалось тревогой. Единственное объяснение — кто-то подстроил всё заранее. Если послать доверенных людей лично за тканью, должно быть всё в порядке.
— Бабушка, — Дуань Муси поклонилась старшей госпоже, — вещи матери всегда хранит няня Юнь. Пусть она сама сходит за тканью — только она знает, где всё лежит!
Няня Юнь и няня Чжан пришли вместе с матерью из дома Чжун в дом Дуань. Позже няню Чжан перевели к ней в комнату, а няня Юнь осталась при госпоже Дуань.
Обе они были самыми верными слугами матери.
— Няня Юнь, скорее иди! — добавила госпожа Дуань.
Госпожа Вэн тоже отправила свою служанку Юйэрь за тканью.
Вскоре няня Юнь первой вернулась в павильон Цзинъань, вся в поту:
— Вторая матушка, беда! Ткани нет!
— Как это нет? — госпожа Дуань с изумлением смотрела на неё. Неужели пропала? Ведь с тех пор, как она получила ткань от главной госпожи, даже не прикасалась к ней!
Дуань Муси судорожно сжала платок. Как так вышло? Мать ни в чём не виновата, почему ткань исчезла?
Её взгляд метнулся к матери. Та явно нервничала. И неудивительно — даже сама Дуань Муси была ошеломлена.
Теперь, когда всё решается доказательствами, отсутствие ткани у матери автоматически делает её виновной. Мысли девушки метались в поисках выхода. Внезапно её внимание упало на няню Юнь:
— Ты обыскала все шкафы? Может, просто забыла, куда положила? Ты ведь уже не молода…
Няня Юнь приехала с матерью из дома Чжун и была ей предана. Единственное объяснение — старость: возможно, она просто забыла, где лежит ткань.
— Нет, барышня! — запротестовала няня Юнь. — Я отлично помню! Недавно сама убирала гардероб второй матушки и видела ткань там. Не понимаю, как она могла исчезнуть!
Её взгляд на миг скользнул по лицам всех госпож и наложниц, и она нервно задрожала.
В это время Юйэрь вернулась с тканью и, радостно кланяясь старшей госпоже, протянула её.
Как такое возможно? У матери ткань исчезла, а у госпожи Вэн — целая и невредимая! Где же здесь подвох?
— Факты красноречивее любых слов! — старшая госпожа ударила ладонью по подлокотнику кресла. — Что теперь скажете, вы, мать и дочь?
На губах госпожи Дуань Чжэнь заиграла усмешка:
— Теперь даже ваша собственная няня принесла это. Неужели вы снова станете обвинять кого-то в подтасовке?
— Вторая сестра, — вздохнула главная госпожа Дуань, качая головой с видом глубокого разочарования, — я всегда верила в твою невиновность… Но теперь что и сказать? Как ты могла пойти на такое?
В душе она восхищалась остротой языка Дуань Муси, но всё было продумано заранее. Этой девчонке не одолеть её хитрости — соль она ела гораздо дольше, чем та риса съела.
— Мама! — Дуань Муси встретилась взглядом с матерью. Неужели она допустит, чтобы мать снова пострадала? Без ткани отец всё равно поверит старшей госпоже, и мать окажется в безвыходном положении.
Всё сходилось: в комнате матери завёлся предатель. Но ведь ткань должна была принести сама няня Юнь! Обвинять её сейчас — значит играть на руку главной госпоже.
Глядя на довольные лица главной госпожи и госпожи Вэн, Дуань Муси не могла допустить, чтобы их коварный план удался и мать оказалась в беде.
Нет! Раз небо дало ей второй шанс, она обязательно спасёт мать!
Что делать? Ткань исчезла. Доверенный человек не принёс её. Где искать лазейку?
Внезапно её взгляд упал на обе ткани. И тут она поняла!
Раньше главная госпожа и вторая сестра требовали признать, что вышивку сделала мать? Отлично. Она сыграет по их правилам.
Дуань Муси окинула всех присутствующих и вдруг громко рассмеялась:
— Какое прекрасное знамение! И госпожа Вэн называет это злым умыслом?
— Сыночка… — госпожа Дуань с изумлением смотрела на дочь. Что она задумала? Сможет ли она действительно спасти её? Только бы не погубила себя!
Старшая госпожа широко раскрыла глаза. Эта девчонка снова придумала что-то? Пусть только попробует оправдать госпожу Дуань — и она её проучит!
Госпожа Дуань Чжэнь долго не могла прийти в себя:
— Я правильно услышала? Сыночка говорит, что это хорошее знамение?
Неужели у этой девчонки в голове совсем помутилось?
Она прикрыла рот платком и тихо засмеялась:
— Конечно, для вас с матерью это отличное знамение! Ведь ребёнок госпожи Вэн погиб!
— Сыночка, ты совсем спятила? — вмешалась главная госпожа Дуань. — Тебе мало того, что твоя мать уже виновата?
По уму этой девчонки, она не могла совершить такую глупость. Значит, дальше будет что-то особенное?
— Старшая сестра всегда считалась образцовой дочерью, — вдруг серьёзно произнесла Дуань Жунму, вздохнув. — Как ты можешь говорить такие вещи? Разве ты думаешь, что помогаешь второй матушке? Теперь достаточно будет чуть-чуть подлить масла в огонь, и эти слова долетят до отца. Он решит, что старшая сестра злая и поддерживает вторую матушку в желании навредить ребёнку отца и госпожи Вэн. Тогда старшая сестра точно потеряет отцовскую любовь.
http://bllate.org/book/11690/1042127
Готово:
