Госпожа Дуань Чжэнь была совершенно озадачена и не понимала, зачем Дуань Муси вдруг заговорила о шёлке.
— Шёлк? — Дуань Цзинхун взглянул на дочь с проблеском понимания, но слегка замялся.
— Какая разница, из чего сделана основа! Неоспоримый факт — твоя мать вышила ворону, а это явное доказательство злого умысла! — резко произнесла старшая госпожа, подняв холодные глаза. Эта девчонка и впрямь хитра как лиса: сумела найти именно эту брешь. Она постаралась опередить сына и заговорить первой, пока он не осознал истинного смысла. Если не дать ей ни единого шанса на возражение, то даже найдя разумное объяснение, она ничего не добьётся!
— Не всё так просто! Именно материал основы и есть ключ ко всему! — Дуань Муси спокойно взглянула на старшую госпожу, затем обвела взглядом всех присутствующих. Её глаза словно бездонная пропасть — глубокие, непостижимые. — Шёлк символизирует многодетность и процветание рода. Если бы мать действительно хотела навредить госпоже Вэн, разве стала бы она использовать именно шёлк в качестве основы?
— Ах?.. — Теперь-то госпожа Дуань Чжэнь наконец всё поняла. Она перевела взгляд с Дуань Муси на Главную госпожу Дуань и госпожу Вэн. Значит, госпожа Дуань вовсе не желала зла ребёнку госпожи Вэн? Или, может, она, готовясь к возможному разоблачению, заранее предусмотрела защиту, выбрав именно шёлк?
Но и это не имело смысла. Как можно одновременно желать блага и зла? Благословение и проклятие несовместимы.
Единственное логичное объяснение — тот, кто сделал эту вышивку, действовал с двойным умыслом: хотел оклеветать госпожу Дуань, но при этом побоялся навредить собственному ребёнку и потому нарочно выбрал именно шёлк.
Дуань Цзинхун задержал взгляд на лице матери и так и не произнёс ни слова. С таким опытом, как у неё, разве можно не отличить шёлк от атласа? Выходит, мать знала об этом заранее. Следовательно, вышивку, скорее всего, сделала сама госпожа Вэн.
Однако он решил не углубляться в расследование — всё же госпожа Вэн носит под сердцем его ребёнка.
Главная госпожа Дуань косо глянула на госпожу Вэн. Эта глупая женщина! Ведь именно она предложила заменить атлас на тот редкий шёлк в качестве основы, мотивируя это тем, что этот шёлк она сама разделила между госпожой Дуань и госпожой Вэн. Во всём доме Дуань таких двух одинаковых отрезов больше не было, и поэтому госпожа Дуань не смогла бы оправдаться.
Она подарила этот шёлк госпоже Дуань лишь потому, что та уже родила главе дома первенца. Подарок или нет — факт остаётся фактом: сын у неё уже есть. Так что подарок был лишь показной учтивостью для главы дома.
А госпоже Вэн она тоже подарила шёлк, ведь та беременна, и Главная госпожа надеялась, что родится сын. У неё были на этот счёт свои планы. Кто бы мог подумать, что именно этот шёлк станет роковой ошибкой во всём замысле!
Она полагала, что никто не обратит внимания на такую мелочь, но именно Дуань Муси, эта проницательная девчонка, сумела раскопать правду. Безупречный план рухнул из-за шёлка! От досады Главной госпоже Дуань хотелось изрыгнуть кровь.
Дуань Муси заметила все перемены в выражениях лиц присутствующих. Она мягко улыбнулась, и её голос прозвучал, словно весенний ветерок:
— Шёлк символизирует многодетность и процветание рода. А ворона… Недавно мать поднималась на гору Удан, чтобы помолиться. Там ей сказали, что ворона на горе Удан — знак удачи. Мать специально вышила ворону для госпожи Вэн, чтобы попросить у Будды сына для отца. Это благословение на бесчисленное потомство и вечное процветание дома Дуань!
Ха! Так она ловко всё обернула в свою пользу — прямо в точку, как раз то, чего желал Дуань Цзинхун.
— Слова Си-эр правдивы! Я тоже слышал, что на горе Удан ворона считается добрым знаком! — вспомнил Дуань Цзинхун. Действительно, недавно госпожа Дуань побывала на горе Удан.
Он тут же подхватил:
— То, что сказала Си-эр, полностью совпадает с моими мыслями! — Он радостно потёр свою густую бороду и с теплотой посмотрел на госпожу Дуань. В его глазах мерцало одобрение. Какая замечательная жена! Жениться на такой великодушной женщине — настоящее счастье, заслуженное ещё в прошлой жизни.
Лицо старшей госпожи мгновенно потемнело, будто небо затянуло грозовыми тучами. Она то и дело бросала укоризненные взгляды на свою несостоятельную племянницу. Вся безупречно расставленная шахматная партия рухнула из-за одной глупой оплошности этой невестки.
Главная госпожа Дуань крепче сжала платок в руке, но на лице застыла натянутая улыбка:
— Сестрица, прости меня, пожалуйста! Я только что тебя неправильно поняла!
Госпожа Дуань ответила вежливой улыбкой. Она отлично всё поняла. Лишь теперь ей стало ясно настоящее лицо Главной госпожи. В доме Дуань все жёны и наложницы главы дома преследуют собственные цели, и никто здесь не питает к другому искренней привязанности.
Дуань Цзинхун одобрительно кивнул Главной госпоже Дуань. Эта Тянь-ши поистине достойна звания благородной и рассудительной хозяйки дома. Затем он почтительно обратился к старшей госпоже:
— Мать, теперь всё прояснилось. Пора вам успокоиться!
Старшей госпоже, конечно, было не до его детей и внуков — всё это лишь внешнее приличие.
— Ты явно злоумышляешь! Не можешь смотреть на мою беременность! А теперь, когда твой заговор раскрыт, ты своим трепачеством пытаешься выдать чёрное за белое?! — вдруг закричала госпожа Вэн, не в силах больше сдерживаться. Слёзы и сопли стекали по её лицу.
С самого момента возвращения Дуань Цзинхуна она молча наблюдала за происходящим. Но теперь Дуань Муси не только спасла госпожу Дуань от развода, но и усилила к ней расположение главы дома — всё шло совершенно вопреки замыслу госпожи Вэн и Главной госпожи Дуань!
У неё нет родственной поддержки, нет настоящего статуса наложницы и нет любви Дуань Цзинхуна. Она прекрасно понимала: если бы не ребёнок под сердцем, вся вина давно легла бы на неё.
Она считала себя хитрой, когда предлагала Главной госпоже заменить атлас на шёлк. Кто бы мог подумать, что обычная пятнадцатилетняя девочка сумеет найти эту брешь! Теперь она словно человек, проглотивший горькое лекарство, — мучается, но не может пожаловаться.
В этот критический момент ей оставалось лишь сделать последнюю ставку — на ребёнка.
«Эта Вэн-ши хочет отчаянно вырваться из ловушки?» — подумала Дуань Муси. Но она не даст ей такого шанса. Хотя… быть может, ещё рано с ней расправляться.
— Разве госпожа Вэн не желает, чтобы вашему ребёнку досталось благословение моей матери? — Дуань Муси широко раскрыла глаза, изображая наивное недоумение. — Неужели вы носите под сердцем ребёнка отца против своей воли?
Простые слова поставили госпожу Вэн в безвыходное положение: ни назад, ни вперёд — она растерялась.
— Господин, я… я… — запнулась госпожа Вэн, злобно глядя на Дуань Муси.
— Что «я»? — Дуань Муси лёгкой улыбкой скрыла холод в глазах. — Почему вы вдруг начали заикаться? Хотя справедливость всегда торжествует, но ваше воздаяние, похоже, пришло слишком быстро!
— Пхах! — не сдержалась госпожа Дуань Чжэнь, и по залу прокатился сдержанный смешок.
— Кхм-кхм! — Дуань Цзинхун слегка кашлянул, и смех сразу стих.
— Хватит! — властно произнесла старшая госпожа. — Впредь разбирайтесь сами, прежде чем приходить ко мне с такими пустяками! От ваших болтовни голова раскалывается!
Под руку со своей служанкой Юньсю она встала и покинула зал, направившись в павильон Жумэнь. Сейчас они явно виноваты, а госпожа Вэн уже начинает путаться в словах. Лучше прекратить всё сейчас, пока эта глупая женщина от страха не выдала всей правды. Иначе какой авторитет останется у неё в доме?
Как только старшая госпожа вышла, Главная госпожа Дуань поспешила следом.
Дуань Муси про себя усмехнулась: бабушка всё же проявила разумность.
После их ухода Дуань Цзинхун ещё раз окинул взглядом своих жён и наложниц и направился в кабинет. Остальные тоже разошлись.
Дуань Муси быстро осмотрела служанок и нянь, стоявших рядом с ней и с матерью. Теперь у неё уже сложился чёткий план.
Вспомнив, как Фэн Цинъюнь вовремя спас её, когда она упала в воду с горки искусственных скал, и как исчезла ткань из комнаты матери, она окончательно убедилась: в Личном саду завёлся предатель.
На следующее утро Дуань Муси очень рано отправилась во дворец, чтобы нанести визит императрице.
— Племянница кланяется тётушке! — Дуань Муси, сложив руки на коленях, сделала реверанс перед императрицей. Поскольку вокруг никого не было, она обошлась без придворных формальностей и просто назвала императрицу «тётушкой», что делало их общение куда более тёплым и искренним.
— Си-эр, почему ты так рано пришла во дворец? — императрица ласково взяла её за руку и улыбнулась. Их связывало нечто большее, чем родство — скорее, материнская привязанность.
— Разве тётушка недовольна, что Си-эр пришла проведать её так рано? — Дуань Муси прижалась к императрице, капризно надув губы. Император занят государственными делами, а у тётушки нет собственных детей — ей, наверное, очень одиноко во дворце. Даже если она пришла сюда, чтобы выяснить кое-что важное, сначала нужно было уделить время их личному общению.
— Конечно, довольна! Очень даже! — Императрица погладила чёлку Дуань Муси и радостно рассмеялась. Каждый визит Си-эр дарил ей давно забытую радость.
Поболтав немного с тётушкой, Дуань Муси серьёзно опустилась на колени и прислонилась головой к её коленям:
— Тётушка, не могли бы вы помочь тому, кто живёт в холодном дворце… четвёртому принцу?
Чтобы вернуть Фэн Цинъюю его законное положение, ей в первую очередь нужно было заручиться поддержкой императрицы.
— Ты была в холодном дворце? — Императрица удивлённо посмотрела на неё. Очевидно, визит племянницы туда стал для неё полной неожиданностью.
— Глупышка! Холодный дворец — место для низложенных наложниц. Как ты могла туда пойти?
— Тётушка, помогите четвёртому принцу! Он такой несчастный! — Глаза Дуань Муси наполнились слезами. Вспомнив, как принца унижали, она будто сама переживала его боль.
— Несчастный? — Императрица подняла брови, подняла Дуань Муси с колен и игриво спросила: — Расскажи-ка, что ты там увидела?
— Да! — кивнула Дуань Муси. Перед тётушкой ей не нужно ничего скрывать.
— Си-эр видела, как несколько принцев издевались над четвёртым в холодном дворце. Один даже плюнул ему в лицо! Они полностью растоптали его достоинство! Все они — сыновья императора, одна кровь, одна плоть… Почему судьба так несправедлива к Фэн Цинъюю?
— Что?! Они осмелились?! — Императрица была поражена. Она немного собралась с мыслями, взяла белый нефритовый бокал с чаем и сделала глоток. — Хотя это и чересчур, но… всё же Фэн Цинъюй сам виноват в своём положении!
Император до сих пор не обращает на этого сына никакого внимания. Как верная супруга, она должна следить за настроением государя. Пока она не поймёт его истинных намерений, она не станет помогать Фэн Цинъюю.
— Сам виноват? — Дуань Муси недоуменно посмотрела на императрицу. — Почему вы так говорите? Фэн Цинъюй ещё совсем молод — ему едва исполнилось двадцать. Что такого ужасного он мог натворить, чтобы заслужить такое отношение?
Как может такой добрый человек быть «виноват»? Исходя из того, как он искренне проявил заботу о ней в прошлой жизни, когда она сама оказалась в беде, он точно не лицемер. Неужели здесь кроется какое-то недоразумение?
— Ах, обо всём этом трудно рассказать коротко… — Императрица поставила бокал с чаем, поправила складки на одежде и задумчиво уставилась вдаль.
— Тётушка, пожалуйста, расскажите Си-эр! — Дуань Муси принялась умолять, то капризничая, то жалобно глядя на неё. Ей необходимо было узнать всю правду.
http://bllate.org/book/11690/1042129
Готово:
