Дом Дуань занимал обширную территорию: зелёные кирпичи, алые стены, глазурованная черепица сверкала на солнце. У каждой госпожи и барышни был свой отдельный дворик. Повсюду — павильоны и беседки, мостики над журчащими ручьями, в садах цветы соперничали в красоте, а в искусственно вырытом пруду белые лилии покачивались на ветру, окутывая воздух тонким, свежим ароматом.
В прошлой жизни Дуань Муси не умела ценить это благополучие. В нынешней же она решила в полной мере насладиться красотой усадьбы Дуань.
Хотя Дуань Цзинхун и занимал лишь четвёртый чиновничий ранг, его резиденция соответствовала гораздо более высокому положению — всё благодаря тому, что его младшая сестра стала императрицей.
Подойдя к главному залу, она уже слышала доносящийся оттуда весёлый смех. Первая и третья наложницы вместе с несколькими сёстрами давно собрались внутри.
Она прекрасно понимала: третья наложница всегда умела ловко выбирать момент. Сейчас, несомненно, из её уст сыпались исключительно льстивые слова в адрес отца и бабушки!
Её родная мать по своей натуре никогда не стремилась к борьбе и не искала себе выгоды. В последнее время отец заметно охладел к ней. Хотя в душе мать по-прежнему питала к нему глубокую любовь, внешне их разговоры стали редкими.
Погружённая в размышления, Дуань Муси уже переступила порог главного зала.
Она бросила взгляд на собравшихся. Посреди зала на паре кресел из кислотного дерева с резьбой в виде облаков восседали бабушка и отец напротив друг друга.
Дуань Цзинхун, глава дома Дуань, уже перевалил за сорок девять лет. Он сменил официальный наряд на длинный халат морской синевы, отчего стал выглядеть менее строго и более по-родственному.
Рядом с ним сидела главная госпожа Дуань. А рядом с ней уже устроилась госпожа Дуань Чжэнь. Это место по праву принадлежало её матери, но, как и в два предыдущих случая, когда отец находился в отпуске по случаю отдыха, третья наложница без стеснения заняла его. Она знала: отец не станет возражать.
С тех пор как отец начал особенно жаловать третью наложницу, та вела себя всё более вызывающе. Бабушка и первая наложница делали вид, что ничего не замечают. Ведь в глазах главной госпожи Дуань расположение отца к третьей представляло меньшую угрозу: у той не было влиятельной родни, и она держалась лишь за счёт красоты и умения угождать. Стоит ей состариться — и опасности для первой наложницы не будет никакой.
Теперь третья наложница внешне сохраняла почтительность к её матери — только из страха перед императрицей и родственниками со стороны дяди. Без защиты императрицы её матери в этом доме пришлось бы совсем туго.
Госпожа Дуань Чжэнь была одета в шелковое платье бледно-зелёного цвета и поверх него — розовую юбку. На голове у неё был причёсанный узел «паньхуань», в который косо воткнута золотая фениксовая шпилька с инкрустацией драгоценными камнями. Несмотря на то что прошло уже более десяти лет с тех пор, как она вошла в дом Дуань, фигура её оставалась изящной и грациозной, лицо — свежим, как персик, и по-прежнему ослепительно красивым. Ясно было, что перед выходом в зал она долго и тщательно готовилась.
Старая госпожа Дуань носила шелковое платье коричневого цвета с чётко проступающим узором — иероглифом «Шоу» («долголетие»). На голове — двойной узел «шунъюнь», украшенный бирюзовой шпилькой с рубиновым навершием. Хотя волосы её уже поседели, она всё ещё излучала величие и достоинство знатной дамы. Её улыбка, хоть и присутствовала, не скрывала строгости, внушавшей всем присутствующим благоговейный страх.
По обе стороны от неё сидели Дуань Муци и Дуань Жунму. Старая госпожа специально усадила их рядом с собой, чтобы показать свою особую любовь к законнорождённым внучкам и подчеркнуть их статус.
Госпожа Дуань Чжунь почтительно сделала реверанс:
— Старая госпожа, господин!
В доме Дуань только главная супруга, главная госпожа Дуань, могла называть старую госпожу «матушкой». Все прочие наложницы обязаны были обращаться к ней исключительно как «старая госпожа».
— Бабушка, отец! — также вежливо поклонилась Дуань Муси.
Сейчас она вернулась в пятнадцатилетний возраст. Хорошенько обдумав всё, она поняла: именно в этом году отец начал постепенно отдаляться от неё. Особенно в день его отдыха. То, что произойдёт дальше, станет поворотным моментом в судьбе её матери. И она должна использовать этот шанс.
— Хм, — Дуань Цзинхун лишь рассеянно кивнул и пригубил чай из чашки.
Действительно, в последнее время его любовь к Дуань Муси незаметно угасала. Неудивительно: её спокойный, непритязательный характер и молчаливость казались ему признаком слабости и неприспособленности к свету.
— Сынок, много ли дел в последние дни в императорском дворце? — спросила старая госпожа Дуань, повернувшись к Дуань Цзинхуну.
На словах это звучало как забота, но в её взгляде не было и тени материнской нежности.
— Всё в порядке, — ответил Дуань Цзинхун, поправил осанку и слегка кивнул. Его слова прозвучали скорее как формальность. Улыбка на лице была, но в ней не чувствовалось ни капли теплоты, свойственной настоящим родителям и детям.
Убедившись, что все собрались, Дуань Цзинхун незаметно подал знак своему управляющему, дядюшке Муцзи.
Чжан Муцзи был управляющим дома Дуань. Раньше он служил чтением товарищем Дуань Цзинхуну в детстве, а после смерти прежнего управляющего занял его место.
Дядюшка Муцзи вышел и вскоре вернулся с четырьмя изысканными антикварными предметами: свитком с живописью, жемчужиной ночного света, нефритовым ожерельем и нефритовой «Жуи».
Жемчужина ночного света была особенно редкой и ценной — дар самой императрицы-вдовы семье Дуань. Это была прозрачная, словно хрусталь, жемчужина, установленная на восьмиугольном подставке в форме лотоса с тонкой резьбой. По вечерам, когда гасили свечи, в полумраке она мягко сияла золотистым светом, не режущим глаз. Такой предмет действительно был редкостью даже среди антиквариата. Сам Дуань Цзинхун, получив его, долгое время проводил дни отдыха в сокровищнице, любуясь этим чудом.
Свиток с живописью достался от предков семьи Дуань. На нём был изображён великолепный пейзаж: искусственные горы, павильоны, беседки — всё до мельчайших деталей. Особенно впечатлял водопад, низвергающийся с вершины. Рядом — надпись знаменитого каллиграфа древности, восхваляющая эту картину. Произведение было поистине бесценным.
Нефритовая «Жуи» была полностью изумрудно-зелёной, с тёмно-красным камнем на кончике. Резьба на ней отличалась изысканной красотой.
Нефритовое ожерелье состояло из светло-зелёных бусин, нанизанных на золотую нить одну за другой. Оно выглядело объёмно и изящно. В жаркие дни, надетое на шею, оно дарило прохладу и облегчало зной.
«Жуи» и ожерелье Дуань Цзинхун недавно приобрёл на антикварном рынке. Хотя они и стоили недёшево, до жемчужины и свитка им было далеко.
— Вы, дочери мои, уже повзрослели, — начал Дуань Цзинхун, — а я так и не подготовил вам приданого. Сегодня, пользуясь своим днём отдыха, я выбрал из сокровищницы четыре достойных предмета, которые станут частью вашего приданого. Посмотрите внимательно и решите, какой из них вам по душе.
Он поднял чашку, сдвинул крышечкой пену на поверхности и сделал глоток, между тем незаметно наблюдая за выражением лиц своих дочерей.
Кто-то оставался невозмутим, будто предметы его не волновали. Кто-то с восторгом уставился на антиквариат, явно что-то прикидывая. А кто-то смотрел на вещи, колеблясь и не в силах определиться.
Затем его взгляд переместился к наложницам. Лицо главной госпожи Дуань оставалось спокойным и достойным. Она аккуратно положила платок на колени, сохраняя осанку истинной благородной дамы. Очевидно, антиквариат её не интересовал.
Госпожа Дуань Чжунь улыбалась еле заметно, время от времени перешёптываясь с дочерью позади. Она даже не удостоила предметы взглядом.
А вот глаза госпожи Дуань Чжэнь загорелись. С того самого момента, как дядюшка Муцзи вынес антиквариат, она не могла отвести от него взгляда. Но Дуань Цзинхун не придал этому значения: ведь происхождение госпожи Чжэнь было скромным, и она редко видела такие сокровища. Естественно, что любуется ими подольше. Да и, возможно, он просто проявлял к ней снисходительность из-за своей привязанности.
В целом, поведение всех наложниц его вполне устраивало.
— Господин с самого возвращения домой не успел даже глотка чая сделать, — добавил дядюшка Муцзи, окинув собравшихся доброжелательным взглядом, — сразу отправился в сокровищницу и лично отобрал эти четыре драгоценных предмета, подходящих юным госпожам для приданого!
Его слова подчёркивали, насколько серьёзно отец относится к будущему дочерей.
В прошлой жизни всё происходило точно так же в день утреннего приветствия. Отец тогда тоже лично выбрал эти четыре предмета для приданого. Та сцена до сих пор стояла перед глазами.
Тогда Дуань Муси наивно полагала, что отец искренне заботится о судьбе дочерей, не подозревая о его истинных намерениях.
— Муци и Жунму — законнорождённые, — сказала старая госпожа Дуань, приподняв брови и бросив многозначительный взгляд на Дуань Цзинхун, — им и выбирать первыми!
Ведь Муци и Жунму были дочерьми её родной племянницы — кровные внучки. Разумеется, она хотела, чтобы они получили лучшие предметы.
— Мать, сегодня я выбираю приданое для всех своих дочерей, — Дуань Цзинхун поставил чашку и бросил быстрый взгляд на лица четырёх девочек, — и пусть сегодня в доме Дуань не будет различий между законнорождёнными и незаконнорождёнными. Все равны!
— Законнорождённые и незаконнорождённые — не одно и то же! Это правило, завещанное нам предками. Ты, хоть и глава дома Дуань, обязан из уважения к предкам следовать установленным обычаям! — холодно возразила старая госпожа, специально подчеркнув слово «уважение». Она поправила шпильку в причёске и стёрла с лица улыбку.
Как можно позволить законнорождённым внучкам выбирать одновременно с незаконнорождёнными? Это унижение их статуса! Да и вообще, если она, старая госпожа, уже выразила своё мнение, как он смеет игнорировать её авторитет? В конце концов, он ведь не её родной сын — вырастила, но чужой остался.
— Хорошо, раз это правило дома Дуань, сын, конечно, подчинится воле матери! — сказал Дуань Цзинхун.
Он хотел проверить характер дочерей, но мать вмешалась, сославшись на обычаи предков и полностью разрушив его замысел. Она ведь не его родная мать и никогда не думает о нём. Однако из уважения к старшим он вынужден согласиться.
Благодаря опыту прошлой жизни Дуань Муси прекрасно понимала смысл слов отца и бабушки. Всё шло точно так же, как и раньше. Раз бабушка вмешалась, вторая и третья сёстры, конечно, получат право первыми выбрать понравившийся предмет.
Старая госпожа бросила многозначительный взгляд на Дуань Муци и Дуань Жунму и с лёгкой гордостью сказала:
— Идите же, выбирайте то, что вам нравится!
Главная госпожа Дуань тоже довольна улыбнулась и бросила торжествующий взгляд на госпожу Дуань Чжунь и госпожу Дуань Чжэнь, словно говоря: «Вот вам разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными! Хоть отец и желал иного, но вынужден подчиниться воле старшей госпожи».
Госпожа Дуань Чжунь, по своей натуре не склонная к соперничеству, не обратила внимания на этот взгляд. Она всегда считала, что главная госпожа Дуань относится к ней дружелюбно и направляет свои стрелы исключительно против госпожи Дуань Чжэнь.
Госпожа Дуань Чжэнь поймала торжествующий взгляд госпожи Дуань, но лишь опустила глаза, скрыв мелькнувшую в них ледяную искру, и сохранила прежнее спокойное выражение лица.
Дуань Муци и Дуань Жунму подошли и выбрали себе понравившиеся предметы: жемчужину ночного света и нефритовое ожерелье.
Как и в прошлой жизни, Дуань Жунму выбрала жемчужину. Это было совершенно логично: из всех четырёх предметов именно жемчужина была самой ценной.
http://bllate.org/book/11690/1042121
Готово:
