Дуань Муци первой подошла к выставленным сокровищам и выбрала нефритовое ожерелье, после чего с улыбкой кивнула Дуань Муси. В её взгляде читалась искренняя привязанность — по крайней мере, так казалось на первый взгляд. Её намерение было прозрачно: она знала, как старшая сестра обожает свитки с каллиграфией и живописью, и нарочно оставила их ей. Такой жест будто бы подчёркивал их нерушимую сестринскую связь — мол, она никогда не посмеет отнять то, что дорого сердцу Муси.
На самом же деле, с того самого момента, как Муци начала проявлять к ней дружелюбие, она уже вела расчётливую игру.
Из четырёх предметов Муци выбрала самый скромный — нефритовое ожерелье. Вероятно, она даже подумала, что отец испытывает их. И когда она взяла ожерелье, наверняка заметила одобрение в его глазах.
Только теперь Дуань Муси поняла, насколько глубока хитрость Муци. Неудивительно, что та, питая к ней лютую ненависть, всё это время умела изображать доброжелательность, не выдавая ни малейшего подвоха. Муси сама шаг за шагом вступала в расставленные сети и незаметно превратилась в ступеньку для Муци и Фэн Цинъюня.
Раз уж вторая и третья сёстры уже сделали свой выбор, очередь дошла до неё и четвёртой сестры.
Дуань Муру бросила на неё взгляд с лёгкой улыбкой, словно говоря: «Старшая сестра, выбирай первой».
В прошлой жизни, получив такой взгляд, она без тени сомнения подошла и взяла любимый свиток — и этим вызвала недовольство отца.
Четвёртая сестра пользовалась большим расположением отца, чем она сама. Как старшая дочь, Муси должна была проявить заботу и уступчивость по отношению к младшей сестре. Именно поэтому при выборе антиквариата следовало уступить ей первенство.
На самом деле госпожа Дуань Чжэнь и четвёртая сестра всегда умели читать настроение главы семьи. Даже если бы им дали право первого выбора, они всё равно нашли бы способ завоевать расположение отца, и свиток в итоге всё равно достался бы Муси.
Отец знал, как сильно Муру любит живопись. Если Муси выберет первой, сестре останется лишь нефритовая «Жуи». Но если Муру возьмёт свиток, отец сочтёт Муси эгоистичной и неуважительной к младшей сестре.
Значит, сейчас она должна позволить четвёртой сестре выбрать первой.
Раньше она думала, будто её бескорыстие и стремление избегать конфликтов принесут гармонию в дом. Теперь же она поняла: именно её безразличие и молчаливость постепенно отдаляли отца. А тот случай с выбором антиквариата окончательно убедил его, что она — непослушная и невоспитанная дочь, и он полностью лишил её своей любви.
Дуань Цзинхун бросил взгляд на Дуань Муци и Дуань Жунму, слегка задержавшись на них, и в душе уже кое-что понял. Затем он перевёл взгляд на Муси и Муру и спокойно произнёс:
— Вы, сёстры, кто будет выбирать первым?
Муси опустила глаза и, склонившись перед отцом и бабушкой, сказала:
— Сиянье, как старшая сестра, должна уступить четвёртой сестре!
Старая госпожа Дуань на мгновение замерла, словно заново оценивая Муси. Дочь действительно изменилась. Она ведь обожает пейзажную живопись, а теперь готова уступить свиток Муру.
— Сиянье, ты старшая дочь этого дома, — возразила госпожа Дуань Чжэнь, явно удивлённая. — По древнему обычаю старшая сестра стоит выше всех. Тебе следует выбирать первой!
— Третья матушка, — мягко ответила Муси, — разве не долг старшей сестры проявлять заботу о младших? Пусть четвёртая сестра выбирает первой!
«Если я уступлю, — думала она, — отец, как обычно, останется доволен. А свиток всё равно окажется у меня».
— Муру, выбирай первой! — сказал Дуань Цзинхун. Он был рад, что старшая дочь проявила такую заботу о сестре, и бросил довольный взгляд на старую госпожу.
— Слушаюсь, отец! — ответила Муру. Получив знак от госпожи Дуань Чжэнь, она стиснула зубы и выбрала нефритовую «Жуи».
Для госпожи Дуань Чжэнь ценность антиквариата не имела значения. Главное для неё — удержать сердце Дуань Цзинхуна.
На лице Дуань Цзинхуна появилась тёплая улыбка. Его взгляд мягко остановился на лице Муси. С тех пор как она прошла церемонию цзицзи, дочь стала куда рассудительнее. Теперь она ещё и уступает младшей сестре — это, несомненно, заслуга госпожи Дуань. Хотя та и не отличается ослепительной красотой, но по праву заслуживает славы благородной и мудрой супруги.
Увидев одобрение в глазах отца, Муси поняла: ей удалось изменить о себе его мнение.
Раз впечатление восстановлено, можно переходить к следующему шагу. Её мать — вторая наложница в доме Дуань. Госпожа Дуань Чжэнь обязана вернуть ей положенное место.
— Отец, — начала Муси, — в прошлые разы, когда я заходила во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение, император и все наложницы как раз находились в Дворце Сюйюй у тётушки!
Она сделала паузу и пристально посмотрела на отца, после чего мельком взглянула на Главную госпожу Дуань.
— Тётушка-императрица всегда управляет гаремом справедливо и строго. Даже самые знатные наложницы знают своё место и никогда не позволяют себе превышать полномочия!
С этими словами она поклонилась бабушке и отцу, особенно выразительно задержав взгляд на госпоже Дуань Чжэнь, после чего спокойно вернулась на своё место.
Госпожа Дуань Чжэнь приподняла бровь. В её глазах мелькнуло изумление. Неужели эти слова прозвучали из уст Дуань Муси? Ранее она могла представить себе уступку при выборе антиквариата, но чтобы та заговорила так прямо… Неужели эта тихоня вдруг превратилась в искусную интриганку? Разве она не намекает, что госпожа Дуань Чжэнь должна уступить своё место госпоже Дуань?
Главная госпожа Дуань бросила на Муси пристальный взгляд. Что она имеет в виду? Разве она намекает, будто Главная госпожа Дуань недостойна быть хозяйкой дома? Господин Дуань больше всего ценит карьеру. А эта девчонка использует именно этот козырь. Беспокоясь, она поспешила бросить взгляд на старую госпожу.
На лице старой госпожи отразилось явное недовольство.
— Дела двора — одно, а семейные дела — совсем другое! — строго сказала она. — Как ты смеешь сравнивать их, девочка? Ты вовсе не знаешь меры!
Затем она повернулась к Дуань Цзинхуну:
— Хун’эр, разве не так?
При этом её глаза неотрывно следили за Муси. «Неужели это всё ещё моя Сиянье?» — думала она.
Старая госпожа пыталась заставить сына поддержать её точку зрения. Она прекрасно понимала: племянница госпожа Дуань Чжэнь уступает госпоже Дуань по происхождению, и возвести её в ранг законной жены будет непросто.
Лицо госпожи Дуань Чжэнь, ещё недавно озарённое улыбкой, стало серьёзным. Но как только старая госпожа произнесла свои слова, она снова улыбнулась.
Хотя старая госпожа и не собиралась помогать госпоже Дуань Чжэнь, она желала сохранить стабильность положения Главной госпожи Дуань. Ведь госпожа Дуань Чжэнь, пусть и любима мужем, всё же представляет меньшую угрозу для Главной госпожи, чем госпожа Дуань.
— Матушка, слова Сиянье верны, — сказал Дуань Цзинхун, слегка прокашлявшись. — Хотя на первый взгляд это просто семейное дело, на самом деле речь идёт о соблюдении этикета. Если в нашем доме нарушаются правила старшинства и должности, а об этом дойдёт до ушей императора, он решит, что я не умею управлять собственным домом. Как тогда он сможет доверить мне важные государственные дела? Это непременно повредит моей карьере!
Он сделал паузу, глядя прямо в глаза матери. Его слова были кратки, но точно попадали в суть.
Госпожа Дуань Чжэнь непроизвольно пошевелилась на месте, внимательно наблюдая за выражением лица мужа. Он явно поддерживал Муси. Значит, ей действительно придётся уступить место?
Она перевела взгляд с лица Дуань Цзинхуна на старую госпожу. Пока лучше не торопиться с решением — сначала посмотрим, какова будет реакция бабушки.
Как чиновник, Дуань Цзинхун отлично понимал замысел дочери. Он сразу заметил, что госпожа Дуань Чжэнь заняла место, предназначенное для госпожи Дуань, но из-за нежности к ней не стал делать замечаний.
Раньше он считал, что дочь госпожи Дуань — капризная и несмышлёная, а сама госпожа Дуань — слишком пассивна и неспособна стать настоящей женой и матерью. Поэтому он и позволил госпоже Дуань Чжэнь занять её место. Но теперь, увидев перемены в дочери, он решил взглянуть на мать иначе.
Слова Муси были абсолютно логичны. Император, будучи мудрым правителем, терпеть не может нарушений иерархии. Императрица поддерживает порядок в гареме, а в его доме царит хаос. Конечно, государь вряд ли станет лично интересоваться его семейными делами, но если слухи дойдут до него, он непременно усомнится в компетентности Дуань Цзинхуна. Муси метко ударила в самую больную точку — он и сам не додумался до этого.
Кроме того, мать, конечно, надеялась, что он, из уважения к старшим, последует её мнению. Но на этот раз Муси привела в пример императорский двор — а это уже вопрос, затрагивающий его карьеру. Теперь он мог использовать именно эту тему, чтобы переспорить мать. Ведь она не глупа и прекрасно знает, что важнее — семья или карьера сына.
Старая госпожа Дуань, хоть и не была родной матерью Дуань Цзинхуна, всё же хотела процветания рода. Пока дом Дуань в почёте у императора, она сможет спокойно оставаться старой госпожой. После долгих размышлений она решила промолчать.
Увидев её молчаливое согласие, Дуань Цзинхун многозначительно посмотрел на госпожу Дуань Чжэнь. Та, конечно, поняла намёк и поспешно вернулась на своё законное место третьей наложницы.
Сжав платок в руке, госпожа Дуань Чжэнь бросила злобный взгляд на госпожу Дуань и Муси, но тут же скрыла его. Эта девчонка осмелилась унизить её при всех! Когда же она стала такой проницательной? Похоже, с сегодняшнего дня придётся по-новому относиться к Дуань Муси.
Госпожа Дуань смотрела на дочь с полными слёз глазами. Она гордилась тем, какая у неё умная и заботливая дочь. Она заметила перемену в лице мужа. Конечно, она давно видела, как госпожа Дуань Чжэнь присваивает себе чужое место, но поскольку ни старая госпожа, ни муж не возражали, ей оставалось только молчать. Благодаря словам дочери муж вновь проявил к ней внимание, и госпожа Дуань Чжэнь была вынуждена уступить ей положенное место, вернув ей утраченное достоинство.
Госпожа Дуань грациозно подошла вперёд, сохраняя достоинство знатной дамы, и спокойно села рядом с Главной госпожой Дуань. Поднеся платок к глазам, она вытерла слёзы и чуть выпрямила спину, бросив на госпожу Дуань Чжэнь взгляд, полный превосходства.
Возможно, именно её постоянная уступчивость и безмолвие дали госпоже Дуань Чжэнь повод вести себя так вызывающе и дерзко, будто госпожа Дуань для неё — ничто.
***
В павильоне Цзинъань, где проживала старая госпожа Дуань, Главная госпожа Дуань разговаривала с ней.
Павильон Цзинъань состоял из главного зала, покоев Жу Минь, бокового зала и задней комнаты. Жу Минь — это место, где старая госпожа принимала пищу и отдыхала, а задняя комната служила для наказания членов семьи, нарушивших предковые законы.
— Матушка, разве господин не охладел к госпоже Дуань? — с досадой сказала Главная госпожа Дуань. — Почему же он послушался этой девчонки и заставил Чжэнь вернуть госпоже Дуань её место?
Госпожа Дуань родила единственного сына господина — Дуань Мунина. Да и раньше он питал к ней особые чувства. Если старые чувства вдруг проснутся, это станет серьёзной угрозой её положению.
— Девочка права, — спокойно ответила старая госпожа, попивая чай. — Это дело касается карьеры Хун’эра. Мы все вместе поднимаемся или падаем!
http://bllate.org/book/11690/1042122
Готово:
