— Мама, что с двоюродной сестрой? — спросила Дуань Жунму, входя в покои и широко раскрыв глаза при виде лица Дуань Муци, почерневшего, будто уголь. Она совершенно не понимала, что происходит.
Дуань Жунму, третья дочь рода Дуань, была тринадцати лет от роду — на год младше Дуань Муци. Хотя она и уступала старшей сестре в красоте, но обладала ясными глазами и белоснежной кожей. По характеру же она была куда горделивее второй сестры. Из четырёх дочерей только Дуань Муци и Дуань Жунму были рождены Главной госпожой Дуань и считались законнорождёнными дочерьми дома Дуань.
— Да что с ней случилось?! — фыркнула Дуань Муци, надув губы и сердито косившись на младшую сестру. — Почему такая разница в обращении, если мы обе племянницы тёти? Причём я — её законнорождённая племянница!
— А, так ты обиделась на тётю! Потому и пришла домой, чтобы на служанок злость сорвать! — сообразила Дуань Жунму, кивнув с пониманием.
— Тс-с! — Главная госпожа Дуань тут же зажала дочери рот ладонью. — Ты совсем без стеснения говоришь! В этом доме полно чужих ушей — будь осторожнее!
Императрица уже давно держала сторону госпожи Дуань и её дочери, почти не скрывая неприязни к старшей невестке. Если такие слова дойдут до императрицы, их положение станет ещё хуже.
— Ты ещё маленькая, чего понимаешь! Убирайся прочь! — закричала Дуань Муци на Дуань Жунму. Злость на Дуань Муси всё ещё клокотала внутри, а тут младшая сестра сама подставилась.
— Сама ничего не умеешь, на меня орёшь? Хочешь — кричи на тётю! — зарыдала Дуань Жунму, обиженно всхлипывая. — Я-то кому перешла дорогу?
— Что это за выходки? Без причины пришла и устроила скандал! Разве твоя сестра — мешок для твоих обид? Неужели нельзя спокойно поговорить? — бросила Главная госпожа Дуань, строго взглянув на старшую дочь.
— Как мне спокойно говорить, мама? Ты знаешь, что первая сестра прямо перед тётей отказалась от помолвки с двоюродным братом Юнем! — воскликнула Дуань Муци, и на глаза её навернулись слёзы обиды.
— Что?! Не может быть! — Главная госпожа Дуань резко вскочила, сжав в руке платок, и долго стояла, ошеломлённая, прежде чем медленно опустилась обратно на стул.
Дуань Муси отказалась от брака с Пятым принцем? Они специально устроили ту сцену в Личном саду — чтобы Дуань Муси «случайно» упала в воду, а Фэн Цинъюнь героически её спас. Это должно было стать началом их помолвки! Как она могла отказаться? Главной госпоже Дуань было трудно поверить.
Неужели их человек в Личном саду провалил задание? Но если бы что-то пошло не так, в саду поднялся бы переполох! Госпожа Дуань не выглядела бы так спокойно. К тому же семья того человека находилась у неё в руках — предательства быть не могло.
— Вторая сестра, ты точно не ошиблась? Как первая сестра могла отказать двоюродному брату Юню? — удивлённо уставилась Дуань Жунму на старшую сестру. — Разве солнце сегодня с запада взошло?
— Я лично слышала, как она сказала это прямо тёте и двоюродному брату! В качестве причины сослалась на то, что хочет ещё два года остаться рядом со второй матерью, чтобы проявить почтение!
Больше всего Дуань Муци злило именно то, что Дуань Муси отвергла Фэн Цинъюня. Ведь весь их план строился на том, чтобы использовать старшую сестру как ступеньку.
— А императрица согласилась? — в глазах Главной госпожи Дуань мелькнул пронзительный блеск.
Она быстро обдумала ситуацию: очевидно, Дуань Муси просто придумала отговорку. Если бы она вышла замуж за принца, положение госпожи Дуань в доме значительно укрепилось бы. Никакие соображения о почтении к матери не могли перевесить выгоду от императорской помолвки. Значит, причина отказа — другая.
— Если бы это была я… — начала было Дуань Жунму, презрительно скривив губы.
— Что «если бы это была ты»?! — оборвала её мать, выпрямившись. — Ты ещё не вышла замуж, а уже не стыдишься таких слов!
— Конечно, тётя согласилась! Разве вы не знаете? Она всегда её выгораживает. Думаю, даже если бы та попросила достать звезду с неба, тётя бы постаралась! — в голосе Дуань Муци прозвучала ледяная злоба. Ей до сих пор не давало покоя, какая же удача у первой сестры.
— Пусть императрица и благоволит ей больше, но и повод-то она выбрала удачный! — задумчиво произнесла Главная госпожа Дуань, переводя взгляд на дочь. — Наш государь — мудрый правитель. Даже если императрица назначит помолвку, окончательное решение остаётся за ним. А в нашей империи Дайань правят по принципу «сыновней почтительности». Отказавшись от брака ради заботы о матери, Дуань Муси сделала свой отказ вполне уместным и уважаемым.
— Мама, ты же знаешь, первая сестра никогда не отличалась хитростью. Неужели она сама придумала такой ход? — слова матери заставили Дуань Муци задуматься, и в её глазах мелькнуло недоумение.
— И правда… Я тоже не пойму! — покачала головой Главная госпожа Дуань, помолчав. — Ладно. Постарайся найти возможность поговорить с первой сестрой и выведай настоящую причину её отказа. Только тогда мы сможем решить, как действовать дальше.
В Оранжевом саду Дуань Муру тайком проскользнула в павильон Люйсян.
Оранжевый сад был резиденцией третьей наложницы, госпожи Дуань Чжэнь. Он состоял из двух павильонов: Люйсян, где отдыхала сама наложница, и Жуму, где располагались покои четвёртой дочери Дуань Муру.
Госпожа Дуань Чжэнь была дочерью уездного начальника Чжэнь Жохуэя. Её красота сравнивалась с Си Ши, и в своё время она слыла местной красавицей. Хотя прошло уже немало лет с тех пор, как она переехала в столицу, она всё ещё сохраняла изящество и привлекательность. Господин Дуань встретил её во время инспекционной поездки в пограничные земли, влюбился с первого взгляда и, получив благословение старой госпожи Дуань, взял её в жёны в качестве третьей наложницы.
Происходя из семьи скромного чиновника и лишённая поддержки родных, госпожа Дуань Чжэнь не могла сравниться по происхождению ни с Главной госпожой Дуань, ни с госпожой Дуань Чжун. Её единственной опорой в доме Дуань была любовь господина Дуаня.
Дуань Муру, четвёртая дочь рода Дуань, была двенадцати лет от роду. Хотя нельзя было назвать её особенно красивой, но черты лица были чистыми и милыми. Как и Дуань Муси, она была дочерью наложницы. Госпожа Дуань Чжэнь постоянно напоминала дочери: чтобы устоять в этом доме, она должна быть послушной и милой в глазах отца, ведь только его расположение могло обеспечить ей хорошую судьбу.
— Как можно так небрежно вести себя! — встревоженно одёрнула дочь госпожа Дуань Чжэнь, увидев, как та вбежала в сад, совершенно забыв о приличиях. — Отец только что вернулся с императорской аудиенции! Что он подумает, увидев тебя в таком виде?
Она всегда напоминала дочери: у неё нет статуса законнорождённой, как у Дуань Муци и Дуань Жунму, и нет влиятельной родни, как у Дуань Муси. Единственная надежда — расположение господина Дуаня, который, возможно, устроит дочери выгодный брак.
— Прости, мама, я забылась! — Дуань Муру тут же сбавила тон и, понизив голос, добавила: — Ты знаешь, что я видела в Юй Юане?
— Что случилось в Юй Юане? — глаза госпожи Дуань Чжэнь загорелись интересом. Новости из главного сада всегда были для неё желанной вестью — ведь она давно мечтала занять место главной жены.
— Говорят, вторая сестра вернулась из дворца вместе со второй матерью и первой сестрой после визита к тёте и сразу устроила скандал в Юй Юане. Что именно произошло — не знаю, — шепнула Дуань Муру, усаживаясь рядом с матерью.
— Ну наконец-то начинается представление! — на губах госпожи Дуань Чжэнь заиграла лёгкая улыбка.
— Почему? — чёрные, как нефрит, глаза Дуань Муру заблестели от любопытства.
— Твоя тётя всегда относилась к Дуань Муси как к родной дочери и очень привязана ко второй матери. Как думаешь, легко ли второй сестре было в её присутствии? То, что она сразу по возвращении сорвала злость на служанках, ясно показывает: в дворце её унижали — и именно вторая мать с первой сестрой. Первая жена — хозяйка этого дома, да ещё и поддержка бабушки за ней. Она не станет терпеть такое оскорбление. А императрица явно защищает вторую мать и её дочь. Если эти две стороны начнут бороться, кто останется в выигрыше? Мы с тобой, конечно! — госпожа Дуань Чжэнь радостно рассмеялась. Когда два тигра дерутся, один обязательно погибнет, а другой будет ранен. А тогда место главной жены достанется ей без особых усилий.
Личный сад был резиденцией второй наложницы, госпожи Дуань Чжун. Он состоял из трёх павильонов: Люйюнь, где отдыхала сама госпожа Дуань; Ясун, где жил и учился старший сын Дуань Мунин; и Симу, где располагались покои старшей дочери Дуань Муси.
Госпожа Дуань Чжун была дочерью знатного рода Чжун, родной племянницей матери господина Дуаня. Она и господин Дуань росли вместе с детства, и изначально он собирался взять её в жёны как главную супругу. Однако старая госпожа Дуань решительно возражала, и в итоге ему пришлось жениться на Главной госпоже Дуань. Госпожа Дуань Чжун не была ослепительно красива, но обладала благородной и сдержанной внешностью. Её брат Чжун Муъюй занимал пост гражданского чиновника третьего ранга — равный по статусу брату Главной госпожи Дуань, который командовал войсками того же ранга.
Род Чжун получил влияние лишь после того, как сестра господина Дуаня стала императрицей. Старая госпожа Дуань до сих пор недовольна тем, что императрица оказывает больше поддержки роду Чжун, чем роду Тянь.
После того как господин Дуань взял в жёны госпожу Дуань Чжэнь, он несколько отдалился от госпожи Дуань Чжун.
В павильоне Люйюнь госпожа Дуань Чжун отправила свою главную служанку Сюэ’эр проверить, вернулся ли господин Дуань в главный зал. Пока та отсутствовала, она решила поговорить с дочерью по душам.
— Скажи мне честно: ты действительно готова отказаться от брака с Фэн Цинъюнем ради тёти? — всё ещё не веря, спросила госпожа Дуань Чжун. Она знала, как сильно дочь любит Фэн Цинъюня. Как пятнадцатилетняя девушка могла так легко отказаться от счастья?
— Да, мама, — Дуань Муси опустила ресницы. Неудивительно, что мать сомневается. Сейчас даже видеть Фэн Цинъюня ей противно.
Госпожа Дуань Чжун ласково погладила руку дочери:
— Ты поступаешь правильно, думая о тёте. Я тебя поддерживаю. Но ты должна быть уверена, что действительно можешь отпустить Фэн Цинъюня. Ведь это решение на всю жизнь. Помни: счастье нужно создавать самой. Один раз упустишь — и потеряешь навсегда.
С тех пор как Дуань Муси рассказала матери, что мать Фэн Цинъюня — наложница Жу, у госпожи Дуань Чжун возникли серьёзные сомнения. С одной стороны, она хотела счастья для дочери, с другой — должна была думать о выгоде семьи и императрицы.
— Мама, не волнуйся. Я действительно могу отпустить его. Раньше мне казалось, что я люблю двоюродного брата Юня, потому что он всегда обо мне заботился. Но теперь, повзрослев, я поняла: наши чувства больше похожи на братские. Если бы мне пришлось выйти за него замуж, мне было бы неловко, — надув губы, сказала Дуань Муси. Такой ответ должен был успокоить мать и избавить её от тревог за дочернее счастье.
— Ах вот оно что! — госпожа Дуань Чжун кивнула с облегчением. Её сын Дуань Мунин три года служил в отдалённой провинции, и любовь дочери к Фэн Цинъюню зародилась именно в тот период. Возможно, она и правда воспринимала его как старшего брата.
В этот момент Сюэ’эр вошла и, склонившись, доложила:
— Вторая госпожа, господин уже в главном зале!
— Не заставляй отца ждать. Пойдём скорее! — госпожа Дуань Чжун поправила складки на одежде дочери и слегка подправила её причёску. Она надеялась, что дочь сумеет завоевать расположение отца, как это делает Дуань Муру.
Дуань Муси отчётливо помнила: в прошлой жизни она всегда считала отца таким же близким, как и мать, но упускала главное — отец не принадлежал только её матери. Он был мужем нескольких женщин и отцом многих дочерей. Его внимание нужно было заслуживать, и каждое её действие влияло на положение матери в доме.
Именно после того визита к тёте в прошлой жизни отец сильно разгневался на неё и мать, что впоследствии стало причиной преждевременной смерти матери.
http://bllate.org/book/11690/1042120
Готово:
