— Это то, что должен сделать Юнь! — Фэн Цинъюнь слегка склонил голову, и его ясный взор остановился на личике Дуань Муси. Теперь всё зависело от слов императрицы: как только она объявит об этой помолвке, его замысел сбудется. Даже без поддержки госпожи Дуань рядом всё шло по плану — ведь Дуань Муци тоже приложит все усилия, чтобы ускорить свадьбу между ним и Дуань Муси.
Фэн Цинъюнь не боялся, что Дуань Муци станет ревновать: он давно открыто объяснил ей свои чувства, и та прекрасно понимала — его сердце принадлежит именно ей.
Императрица перевела взгляд на Дуань Муси:
— Си уже выросла и стала такой прелестной и миловидной! — Она немного помолчала, и её сияющий взор мельком скользнул по госпоже Дуань. — Си уже прошла церемонию цзицзи, пора подыскивать ей жениха. Брат и невестка уже присмотрели кого-нибудь?
— Нет ещё! — Неожиданный вопрос императрицы застал госпожу Дуань врасплох, но, взглянув на стоящего перед ней благородного и статного Фэн Цинъюня, она уже почти всё поняла. Императрица всегда особенно заботилась о своей племяннице и наверняка найдёт для неё достойного мужа.
Госпожа Дуань задумалась на мгновение, затем подняла глаза на императрицу и осторожно улыбнулась:
— У Вашего Величества, верно, есть какие-то мысли на этот счёт?
— Есть, конечно, но не знаю, понравится ли это брату и невестке? — Говоря это, императрица уже долго не могла отвести взгляд от Фэн Цинъюня.
Увидев выражение её лица, госпожа Дуань окончательно убедилась в своих догадках.
— Пусть решает Ваше Величество! Вы всегда отличались дальновидностью, и выбранный Вами человек наверняка будет одним из лучших в Поднебесной.
— Отлично! Раз так, я беру это на себя! Только потом не вините меня, если что-то пойдёт не так! — Императрица приподняла шёлковый платок и слегка прикрыла им кончик носа, говоря полушутливо, полусерьёзно.
— Ваше Величество шутит! Жених, которого выберёт сама Феникс среди людей, — дар, который нельзя ни купить, ни найти! — Госпожа Дуань тоже широко улыбнулась, время от времени бросая взгляд на Фэн Цинъюня — этого зятя она одобряла всё больше и больше.
Фэн Цинъюнь тайно возликовал. Он, конечно, не питал к Дуань Муси настоящих чувств, но стоит ему жениться на ней — императрица непременно поддержит его в борьбе за трон. А раз отец всегда уважал мать, то у него уже было семь или восемь шансов из десяти на победу.
Лицо Дуань Муци слегка покраснело. Она незаметно взглянула на Фэн Цинъюня и быстро опустила голову. Затем её взгляд, холодный и колючий, как лёд, устремился прямо на Дуань Муси. Хотя в груди шевелилась ревность, ради того чтобы Пятый принц взошёл на престол, а она сама заняла место императрицы, ей следовало подавить это чувство и всячески способствовать заключению этого брака.
— Я думаю, что двоюродный брат Юнь и старшая сестра — пара, созданная самим Небом! — Дуань Муци перехватила взгляд Фэн Цинъюня и произнесла эти слова. Фэн Цинъюнь лично пообещал ей: как только он взойдёт на трон, обязательно найдёт способ избавиться от Дуань Муси.
— О? Цы тоже одобряешь эту помолвку? — Императрица поднесла к губам чашку чая и сделала глоток, её взгляд мгновенно переместился на лицо Дуань Муци. Теперь она была совершенно уверена, что правильно угадала желания Дуань Муси.
— Старшая сестра давно питает чувства к двоюродному брату Юню, я это хорошо заметила. Я хочу, чтобы старшая сестра была счастлива! — Эти слова, полные рассудительности и заботы, полностью скрывали её злобную сущность. В прошлой жизни именно так она завоевала доверие императрицы и расположила к себе Дуань Муси.
Императрица удовлетворённо кивнула. Даже Фэн Цинъюнь уже ликовал, ожидая официального объявления о помолвке. Но часто именно то, что кажется совершенно очевидным и неизбежным, оборачивается самым неожиданным образом.
Дуань Муси внимательно наблюдала за выражением лица Фэн Цинъюня. Неужели он думает, будто она снова шаг за шагом войдёт в ловушку, расставленную им и Дуань Муци? Как же он наивен!
— Тётушка, разве вы не обещали мне, что позволите самой выбрать себе мужа? Почему же теперь хотите всё решить за меня? Си не согласна! — Она широко раскрыла глаза, полные невинности, и капризно надула губы, глядя на императрицу. На лице играла улыбка, но в глубине взгляда сквозила серьёзность.
Все присутствующие были потрясены и не могли поверить своим ушам.
Мысль, быстрая как молния, пронеслась в голове Фэн Цинъюня: неужели их тайный сговор с Дуань Муци стал известен? Но он тут же отбросил эту мысль — об этом знали только они двое, да и Дуань Муци всегда ненавидела Дуань Муси и мечтала занять её место. Так что его опасения напрасны.
— Эта девочка! Как ты можешь отказываться? Брак — не игрушка! — Императрица была явно озадачена. Она широко раскрыла глаза от удивления и полушутливо, полувразумительно добавила: — Посмотри на Юня…
Она бросила взгляд на Фэн Цинъюня, и на лице мелькнула лёгкая неловкость — почти незаметная, но госпожа Дуань всё равно её уловила.
— Си, послушайся, не заставляй тётушку попадать в неловкое положение! — поспешила вмешаться госпожа Дуань. Неужели дочь просто шутит? Ведь речь идёт о браке — это не детская игра!
— Да, старшая сестра! Такая честь — личное указание императрицы! — Дуань Муци долго не могла прийти в себя от изумления. Старшая сестра отказывается? Разве она не всегда мечтала выйти замуж за двоюродного брата Юня? Что вообще происходит? Разве ей мало того, что сама императрица устраивает помолвку?
— Третья сестра, ты ещё слишком молода, чтобы понимать такие вещи! — Дуань Муси одной фразой заставила Дуань Муци замолчать. Затем она перевела взгляд на императрицу. С тех пор как она отказалась от предложения императрицы, та не сводила с неё пристального, испытующего взгляда.
— Тётушка, мне всего пятнадцать лет. Я хочу ещё немного побыть рядом с матушкой и проявить к ней свою почтительность! — произнесла Дуань Муси, мельком взглянув на Фэн Цинъюня и тут же спрятав в глубине глаз все эмоции.
Она с сочувствием посмотрела на императрицу. Тётушка так заботится о ней, а она вот открыто отвергла её предложение при всех. Тётушка не знает о том, что случилось с ней в прошлой жизни, поэтому не может понять её перемен, но всё же… она нанесла удар по достоинству императрицы, которая всегда держала своё слово.
«Тётушка, есть вещи, которые я не могу сказать вслух. Простите меня за то, что обижу ваши добрые намерения. Надеюсь, вы поймёте меня».
— Желание быть рядом с матерью — это похвально, но брак тоже важен! — Императрица помолчала, прежде чем ответить. Её взгляд из недоумения превратился в растерянность. Она никак не ожидала, что племянница откажется под таким предлогом — ради нескольких дополнительных лет рядом с матерью? Это было совершенно неожиданно.
Неужели она просто стесняется?
Императрица уже собиралась что-то сказать, но в этот момент Дуань Муси незаметно подала ей знак глазами. Та сразу всё поняла: племянница наверняка скрывает истинные причины. Конечно, желание «побыть с матерью» — всего лишь отговорка. Ведь даже выйдя замуж за принца, Дуань Муси сможет видеться с матерью так часто, как пожелает — стоит только императрице издать соответствующий указ. Более того, статус госпожи Дуань в доме значительно повысится, если её дочь станет женой принца — вот это и будет настоящей почтительностью.
Госпожа Дуань встретилась взглядом с императрицей и растерянно нахмурилась. Ведь дочь всегда мечтала выйти замуж именно за Фэн Цинъюня! Особенно перед церемонией цзицзи она просила мать найти подходящий момент и попросить императрицу устроить эту помолвку. Теперь же, когда императрица сама делает предложение, почему Си вдруг отказывается? Может, просто стесняется при всех? Если так, то это вполне объяснимо!
— Ваше Величество, раз Си пока не готова, позвольте мне оставить её дома ещё на пару лет. Может, отложим это дело? Как вам такое решение? — Госпожа Дуань мягко улыбнулась императрице. Этими словами она не только дала дочери возможность выйти из неловкого положения, но и предоставила императрице достойный выход.
Хотя Фэн Цинъюнь казался ей идеальным зятем, раз дочь решила иначе, она предпочла временно отложить вопрос и поднять его в более подходящее время.
На лице Фэн Цинъюня на миг промелькнуло разочарование. Его лицо, ещё недавно сиявшее радостью, стало бледным и безжизненным. Он пристально вгляделся в выражение лица Дуань Муси, пытаясь уловить хоть какой-то намёк, но ничего не обнаружил — она по-прежнему выглядела наивной и милой.
«Неужели я слишком много думаю? Может, она правда хочет провести ещё пару лет с матерью?» — подумал он и немного расслабился. Его лицо снова обрело прежнее спокойствие.
— Тётушка… — начала было Дуань Муци, но императрица тут же перебила её:
— Цы, я обещала Си самой выбирать себе мужа. Больше не вмешивайся!
Это было совершенно ясно: для императрицы Дуань Муси значила больше всех остальных, и каким бы ни было решение племянницы, она выполнит его без колебаний.
Дуань Муци бросила злобный взгляд на госпожу Дуань и Дуань Муси. Из-за их слаженной игры с матерью весь план с Фэн Цинъюнем рухнул! Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, и стиснула зубы от злости. «Проклятье! Почему мама не пришла сегодня во дворец? Она всегда так здорово анализирует ситуации и умеет убеждать! Если бы она была здесь, возможно, тётушка прислушалась бы к её мнению!»
Фэн Цинъюнь чувствовал горечь разочарования — почти пойманная добыча ускользнула из рук. Но делать было нечего. Он многозначительно посмотрел на Дуань Муци, но та едва заметно покачала головой: раз императрица уже высказалась, у неё больше нет права голоса.
Госпожа Дуань нежно улыбнулась и лёгким движением указательного пальца коснулась лба дочери:
— Эта девочка! Посмотри, как тётушка тебя любит. Не хочешь ли поблагодарить её?
— Ладно, ладно, в нашей семье не нужны такие церемонии! — Императрица тепло улыбнулась госпоже Дуань и лёгким движением платка показала Дуань Муси, что ей не нужно кланяться.
— Да, мама! — Дуань Муси опустилась на колени и совершила перед императрицей глубокий поклон. — Спасибо вам, тётушка!
«Как же здорово, что рядом есть мама! Её невзначай сказанная фраза косвенно подтвердила обещание тётушки дать мне право самой выбирать мужа. Теперь, пока я сама не скажу „да“, тётушка не станет устраивать мне помолвку».
Она бросила взгляд на растерянное лицо Дуань Муци и внутри ликовала.
Императрица подняла руку, велев племяннице встать, и нежно притянула её к себе:
— Эта девочка действительно повзрослела! Но её мысли становятся всё труднее разгадать!
— Мои мысли ничто по сравнению с вашими, тётушка! Просто вы так меня любите и не хотите, чтобы я страдала! — Дуань Муси обвила руками шею императрицы и капризно прижалась к ней.
Эти слова растрогали императрицу до глубины души.
— Ты, хитрая девчонка! — сказала она с улыбкой. С тех пор как племянница упала в воду, её характер действительно стал глубже и расчётливее.
Затем императрица повернулась к Фэн Цинъюню:
— Ты всегда дружил с сёстрами Дуань. Цы редко бывает во дворце, в отличие от Си. Проводи её в Императорский сад, пусть полюбуется его красотами!
Хотя она не сказала прямо, всем было ясно: императрица хочет остаться наедине с матерью и дочерью Дуань.
Дуань Муци и Фэн Цинъюнь переглянулись. Что же такого важного хочет сказать императрица старшей сестре и её матери, чего они не должны знать?
— Слушаюсь, матушка! — Фэн Цинъюнь почтительно поклонился и на мгновение задержал взгляд на Дуань Муси.
«Он думает, что я буду за него заступаться?» — вспомнила Дуань Муси. В прошлой жизни Фэн Цинъюнь так жестоко использовал и мучил её. В этой жизни она не даст ему покоя. Счёт с Фэн Цинъюнем и Дуань Муци она будет сводить постепенно.
Она подняла глаза и незаметно избежала его взгляда.
http://bllate.org/book/11690/1042118
Готово:
