— Главная госпожа — хозяйка дома, и её положение неоспоримо. Слуг в доме множество, а язык у них острый. Если пойдут разговоры, те, кто знает правду, скажут, что главная госпожа проявляет к нам заботу, а те, кто не знает, решат, будто мы пользуемся её добротой и даже не соблюдаем должного этикета. В любом случае это станет поводом для сплетен! Мы с мамой не можем позволить себе воспользоваться её благородством, не так ли? — Дуань Муси улыбнулась, обнажив жемчужно-белые зубы, и произнесла эти слова столь благородно и убедительно, что у Главной госпожи Дуань не нашлось ни единого возражения.
Главная госпожа Дуань внутренне вздрогнула: эта девочка явно изворачивается, чтобы отказаться от её сопровождения во дворец на поклонение императрице. Неужели та проникла в её замыслы?
Размышляя об этом, она бросила быстрый взгляд краем глаза на лицо Дуань Муси. На нём сияла невинная улыбка, в которой невозможно было уловить ни малейшей фальши. Неужели всё же просто случайность?
Однако раз уж дело было сказано так прямо, Главной госпоже Дуань больше не оставалось ничего, кроме как отказаться от своего намерения. Она ведь не могла полностью потерять лицо.
— Как же приятно видеть, что Си’эр так рассудительна! Значит, я спокойно проведу день в покое! — вымученно улыбнулась Главная госпожа Дуань. Она помолчала, затем обратилась к госпоже Дуань: — Просто Цы уже давно не навещала императрицу, чтобы выразить почтение. Прошу тебя, сестра, обязательно скажи несколько добрых слов за неё перед Её Величеством! Пусть даже мне не удастся попасть во дворец, дочь всё равно должна сопровождать вас — ведь именно она играет главную роль в этом деле.
— Сестра, о чём ты говоришь! Конечно, сделаю всё возможное! — мягко улыбнулась госпожа Дуань. Ведь Цы — племянница самой императрицы, и раз старшая сестра просит, она не может отказать ей в лицо.
Теперь, когда рядом с Дуань Муци останется только одна Дуань Муси, та не сможет в одиночку добиться чего-либо перед своей тётей. Да и Дуань Муси не даст ей такой возможности.
— Мама, мне тоже нужно вернуться в Юй Юань и привести себя в порядок, чтобы не опозориться перед тётей! — радостно воскликнула Дуань Муци, получив согласие госпожи Дуань.
Для Дуань Муци посещение дворца значило не только выразить почтение императрице-тёте, но и встретиться с самым важным человеком в её жизни, поэтому она непременно хотела хорошенько принарядиться.
— Хорошо, иди! — кивнула госпожа Дуань. Когда мать и дочь ушли из Юй Юаня, госпожа Дуань внимательно осмотрела Дуань Муси, нежно поправила чёлку на её лбу и сказала с улыбкой: — Доченька, в последнее время ты сильно исхудала. Твоя тётя, увидев тебя, наверняка расстроится. Позволь маме самой привести тебя в порядок!
— Хорошо! — тёплое чувство растекалось по сердцу Дуань Муси. Это был первый раз с момента её перерождения, когда мать сама помогала ей причесаться. Гребень нежно скользил по её чёрным, как смоль, волосам, движения были особенно мягкими, будто боясь причинить боль. Такое ощущение комфорта и заботы она помнила лишь из далёких воспоминаний детства.
Слёзы хлынули из её глаз. Любовь матери наполнила всю комнату.
Благодаря стараниям госпожи Дуань перед всеми предстала совершенно преобразившаяся девушка. На голове Дуань Муси красовалась причёска «Цзи Сян», у виска — изящная шпилька из яшмы и агата. На фоне зеленовато-бирюзового камня её милые ямочки казались двумя розовыми вишёнками. Её слегка грушевидное лицо было белоснежным, как топлёный молочный крем, и всё ещё сохраняло прежнюю детскую невинность.
Однако под тонкими бровями её глаза сверкали, словно чёрный нефрит, излучая острый ум и проницательность, недоступные обычному человеку. У неё теперь были опыт и мудрость прошлой жизни, и если не всматриваться внимательно, трудно было заметить, что пятнадцатилетняя девушка перед ними совсем не та, что была раньше.
На ней была розовая парчовая кофта с узором лотоса и изумрудная юбка с водяным узором, украшенная множеством бахромы. При каждом шаге кисточки мягко ударялись друг о друга, издавая звонкий, приятный звук. На ногах — вышитые туфли с узором из пуха и цветов сливы. Её походка была легка, словно плывущее облако. Хотя она ещё не достигла расцвета красоты, в ней уже чувствовалась необыкновенная изящность и очарование.
Госпожа Дуань с любовью смотрела на прекрасную дочь, не в силах скрыть радости. В её глазах дочь была самой красивой во всём доме Дуань.
Пусть даже Дуань Муци обладала красотой, способной свергнуть царства, она всё равно не могла сравниться с Си’эр ни в чём.
Дуань Муси, Дуань Муци и госпожа Дуань сели в одни носилки и медленно направились ко дворцу.
Дворец Сюйюй, где проживала императрица, состоял из главного зала, двух боковых павильонов и спальни и был чрезвычайно великолепен и внушителен. Каждое помещение просторное и светлое, со всех сторон продуваемое ветром, — несравнимо с покоем прочих наложниц и фавориток.
Зал Фэнъян был ослепительно роскошен и сиял золотом. Посередине стояли два золотистых трона: на левом был вырезан живой, как настоящий, золотой дракон, а на правом — феникс, готовый взмыть ввысь. Это были троны Дракона и Феникса. Обычно во время церемоний поклонения император почти не появлялся, поэтому драконий трон чаще всего оставался пустым.
Императрице Дуань Цзинъюнь перевалило за сорок восемь. Она была облачена в жёлтую императорскую мантию, длинный шлейф которой струился по полу от трона. На голове сверкала фениксовая диадема с драгоценными камнями, переливающимися в свете. Жёлтый цвет одежды и изумрудный оттенок диадемы гармонично сочетались, подчёркивая её величие и достоинство. Она выглядела поистине величественно.
Ещё до прибытия Дуань Муси во дворец служанка доложила императрице, что племянница скоро явится на поклонение. Та нетерпеливо ожидала её в главном зале.
С тех пор как Дуань Муси упала в воду, императрица ни разу не видела её. Хотя она и находилась во дворце, сердце её постоянно тревожилось за состояние племянницы.
Едва войдя в Дворец Сюйюй, Дуань Муси задержала взгляд на доброжелательном лице тёти, а затем бегло окинула глазами знакомую фигуру — Пятый принц Фэн Цинъюнь уже давно ждал здесь.
Фэн Цинъюню недавно исполнилось двадцать лет. Он стоял прямо, как стрела. Его черты лица были прекрасны, но в них чувствовалась холодная решимость; в его улыбающихся глазах мелькали загадочные искры, которые невозможно было прочесть. На нём был тёмно-фиолетовый придворный кафтан, ворот и рукава которого были окаймлены серебряной вышивкой с облаками. На поясе — широкий пояс с узором благоприятных облаков. Чёрные волосы были собраны в узел и увенчаны серебряной короной с белым нефритом, который подчёркивал блеск и гладкость его волос, словно шёлковая ткань. Но для Дуань Муси этот образ вызывал лишь отвращение, от которого хотелось вырвать.
Как и следовало ожидать, истинная цель Дуань Муци, которая так рвалась во дворец якобы для поклонения тёте-императрице, заключалась именно в этом.
Госпожа Дуань шла впереди, а Дуань Муси и Дуань Муци следовали за ней. Госпожа Дуань первой сделала реверанс:
— Ваше Величество, смиренная Дуань Цзунь пришла выразить почтение. Да здравствует императрица тысячу, десять тысяч лет!
— Племянницы Дуань Муси и Дуань Муци кланяются Вашему Величеству! Да здравствует императрица тысячу, десять тысяч лет! — быстро последовали примеру матери обе девушки.
В прошлой жизни вся слава досталась Главной госпоже, а теперь с ней во дворец пришла мать! Пусть даже Дуань Муци — законнорождённая дочь, ей всё равно пришлось почтительно кланяться вслед за матерью перед императрицей.
— Не нужно таких церемоний! — с улыбкой подняла руку императрица и встала с трона. Она сделала два шага навстречу госпоже Дуань и ласково обратилась к ней: — Сноха!
Госпожа Дуань поспешила поддержать её:
— Ваше Величество, я не смею принимать такое обращение! — её взгляд мельком скользнул по лицу Дуань Муци.
Она знала, что императрица относится к ней по-родственному, всегда считая снохой, но ведь она — не официальная супруга главы дома, да и Дуань Муци здесь… Та непременно расскажет всё Главной госпоже Дуань. Госпожа Дуань стремилась к миру в семье и не хотела создавать лишних недоразумений.
Дуань Муси спокойно произнесла:
— Мама, тётя просто выражает тебе свою привязанность! Прими это. Здесь ведь никого постороннего нет, а слова императрицы — закон. Разве можно отвергать её доброту и тем самым обижать тётю? — С этими словами она нарочито улыбнулась Дуань Муци.
Обращение «сноха» было непреднамеренным, но именно оно показывало, насколько высоко тётя ценит мать.
В глазах Дуань Муци мелькнула ледяная вспышка гнева, но она тут же опустила ресницы, скрыв все эмоции без следа. Как тётя посмела назвать вторую жену «снохой»? Куда это ставит её мать? Но, учитывая статус императрицы, Дуань Муци не осмелилась возразить, хотя внутри её переполняло бурлящее недовольство.
Госпожа Дуань бросила предостерегающий взгляд на Дуань Муси:
— Ты, девочка, слишком хитра для своих лет! Как это «никого постороннего»? Ведь официальная хозяйка дома — старшая сестра, и этикет нельзя нарушать! — Она продолжала незаметно подавать дочери знаки.
Если такие слова Си’эр дойдут до ушей Главной госпожи, та непременно обидится.
Госпожа Дуань не хотела соперничать с Главной госпожой. Она желала лишь спокойной жизни, ведь в семье главное — гармония. Не дай бог из-за неосторожного слова императрицы между ней и Главной госпожой возникла вражда.
— Си’эр говорит совершенно верно! Сноха, не стоит быть столь скованной. Здесь действительно нет посторонних! — с теплотой сказала императрица и взглянула на стоявшего рядом Фэн Цинъюня: — Верно, Юнь?
В её понимании, когда Дуань Муси сказала «никого постороннего», она уже считала Фэн Цинъюня своим будущим мужем.
— Конечно! — тут же подхватил Фэн Цинъюнь. Императрица явно намекала на их близость, и он не мог упустить такой шанс приблизиться. Он ведь знал, что Дуань Муси давно влюблена в него, да и после того случая с утоплением, когда он её спас (хотя на самом деле это была ловушка, устроенная им вместе с Дуань Муци и Главной госпожой), она, ничего не подозревая, должна быть ему благодарна.
Подобные мысли были вполне естественны для него. Однако его удивляло, почему вместо Главной госпожи Дуань с ними пришла именно госпожа Дуань. Не повлияет ли это на его планы? Размышляя, он бросил взгляд на Дуань Муци, и их молниеносный обмен взглядами прояснил причину отсутствия Главной госпожи.
Но почему обычно беззаботная Дуань Муси вдруг настояла, чтобы её мать сопровождала их во дворец? Неужели просто совпадение? Подумав, он решил, что Дуань Муси всегда была наивной и беспечной, и не стал углубляться в догадки.
Его взгляд мягко скользнул по округлому личику Дуань Муси, и он выдавил улыбку:
— Матушка — родная мать для меня, значит, все в доме Дуань — мои родственники по материнской линии. Нет никакого смысла стесняться!
Как метко сказано! Императрица не имела собственных детей, и такие слова были ей особенно приятны. Она и так надеялась выдать племянницу замуж за Фэн Цинъюня, а теперь, увидев его тактичность и сообразительность, стала ещё более довольна. Она явно склонялась к тому, чтобы порекомендовать императору назначить Фэн Цинъюня наследником престола.
Именно этого они и добились в прошлой жизни, введя её в заблуждение.
— Кузен Юнь! — с того момента, как Дуань Муци вошла в Дворец Сюйюй, её взгляд не отрывался от Фэн Цинъюня. В её глазах горел яркий, восторженный свет.
— Кузина Цы! — Фэн Цинъюнь быстро перехватил её взгляд, затем перевёл глаза на Дуань Муси: — Кузина Си!
Дуань Муси лишь улыбнулась ему в ответ. В её глазах не было и следа эмоций — невозможно было угадать её мысли.
— Кузен Юнь!
Между ними всегда царила большая близость, поэтому во дворце императрицы они не соблюдали полного придворного этикета, ограничившись лишь обычным приветствием между родственниками.
— Кстати, Юнь, матушка должна поблагодарить тебя от всего сердца! Если бы не ты вовремя подоспел, последствия были бы ужасны! — с глубокой благодарностью сказала императрица, глядя на Фэн Цинъюня. Для неё Дуань Муси была как родная дочь, и спасение племянницы стало для неё величайшей милостью.
http://bllate.org/book/11690/1042117
Готово:
