Едва Шэнь Исянь переступил порог, как Инь Хао прижал его к двери. Тот даже рта не успел раскрыть в ответ, как услышал зловещий шёпот:
— Говори: зачем Е Цинцянь к тебе заявилась? Когда вы двое успели сговориться?
Обычно Инь Хао с удовольствием подглядел бы из-за двери, кто там пришёл к Шэнь Исяню. Но сейчас он целиком и полностью был поглощён планами по срыву свадьбы старшего брата и Люй Сань — любопытство временно будто умерло. Если бы Е Цзинь не выглянул наружу и не сообщил ему, что Е Цинцянь уже ушла, он бы так и не узнал о её визите. Впрочем, если бы она ещё задержалась, он непременно выскочил бы и застал их «с поличным».
Сейчас, хоть он и находился в собственном доме, тон, выражение лица и вся манера Инь Хао вызывали у Шэнь Исяня странное ощущение — будто его только что застали в измене.
Разумеется, это чувство мелькнуло лишь на миг. Шэнь Исянь быстро пришёл в себя: ведь это был его дом. Он прищурил свои узкие миндалевидные глаза, внимательно посмотрел на Инь Хао и, слегка надавив, оттолкнул его.
— Давай поговорим спокойно, без рукоприкладства, — холодно произнёс он, чувствуя на себе пристальные взгляды Е Цзиня и Е Мэя.
Хотя Инь Хао и не хотел признавать этого, но на миг он действительно смутился под этим пронзительным взглядом — иначе не позволил бы так легко отстраниться. Ведь он, хоть и не мастер боевых искусств, всё же физически крепче чистого литератора вроде Шэнь Исяня.
— Ладно, садись и расскажи толком: зачем Е Цинцянь к тебе приходила? Сколько раз вы уже встречались наедине?
— Во второй раз, — совершенно открыто ответил Шэнь Исянь.
— Уже во второй?! Тогда начинай с самого начала: что было в первый раз и что теперь?
Шэнь Исянь сидел, а Инь Хао стоял над ним, глядя сверху вниз, словно допрашивал преступника.
Прошлый визит Е Цинцянь имел отношение к Инь Хао, поэтому Шэнь Исянь рассказал всё как есть. Выслушав, тот широко распахнул глаза:
— Ты… как ты мог так просто меня выдать? Я же тогда представился тобой только потому, что боялся — вдруг она злодейка и причинит тебе вред, пока ты без сознания лежишь! А ты ей сразу всё и признал?
— Е Цинцянь видела тебя в храме Байма и сама слышала, как ты назвался «Инь Хао». Как мне было после этого отрицать? Может, сказать, что у тебя два имени — по отцу Инь Хао, по матери Шэнь Исянь? А если бы она спросила, кто я такой, что бы я ответил? К тому же правда рано или поздно всё равно всплывает. Раз уж она спросила — почему бы не воспользоваться удобным моментом и честно признать, что мы её обманули? Благородный человек должен быть прямодушен — и в делах, и в жизни.
— Тебе-то, конечно, легко быть прямодушным! — проворчал Инь Хао, нахмурившись. — Это ведь не ты её обманул.
Он бросил на Шэнь Исяня быстрый взгляд, прочистил горло и спросил:
— Слушай… когда ты признался, что настоящий Шэнь Исянь — это ты, она хоть что-нибудь обо мне сказала? Ругала?
— Нет. Е Цинцянь — хорошая девушка.
— Это и без тебя знаю, — машинально бросил Инь Хао, после чего с неловкостью налил себе воды. — А в этот раз зачем она приходила? Неужели… спрашивала, где я живу?
— Конечно нет.
— Тогда зачем?
Инь Хао явно волновался.
— Я не могу сказать, — ответил Шэнь Исянь. По его мнению, то, о чём просила его Е Цинцянь — устроить «фиктивное сватовство», — было её личным делом, не предназначенным для посторонних ушей. Хотя он сам тоже был посторонним, но раз она попросила его помочь, значит, доверилась. А Инь Хао в этом деле вообще ни при чём — чистый чужак.
— Как это «не можешь сказать»? Она смогла рассказать тебе, но тебе нельзя мне?
Шэнь Исянь молчал, твёрдо решив хранить секрет.
Но Инь Хао был из тех, кому недоступно лишь то, что не интересует. А если интересовалось — рано или поздно узнавал. У него всегда находились какие-нибудь хитроумные методы, о которых другие и не слышали.
Е Цзинь и Е Мэй, избегая гневного взгляда Шэнь Исяня, незаметно и очень естественно спрятали руки за спину, будто только что не помогали своему господину в его проделках.
Инь Хао швырнул на пол перо, которым только что щекотал Шэнь Исяня, поднёс пальцы к носу, недовольно поморщился от запаха и подбородком указал на друга:
— Ну вот, разве не проще было сразу рассказать? Ты разве не чувствуешь, какой от этого пера смрад?
— Я же сказал, что расскажу! Отпусти меня наконец!
— А вдруг отпущу — и ты передумаешь? Пока останешься связанным. Е Мэй, крепко ли ты его привязал?
Е Мэй молча покачал головой.
Инь Хао поставил стул прямо перед Шэнь Исянем и уселся:
— Ладно, рассказывай. Я слушаю: зачем Е Цинцянь к тебе приходила?
Шэнь Исянь бросил на него сердитый взгляд и коротко изложил суть дела.
— Её отец хочет выдать её замуж за того чахлого болезненного юношу в качестве наложницы?! Да у него наглости хватило!.. Но… почему она обратилась именно к тебе?
— Возможно… потому что я её никогда не обманывал, — ответил Шэнь Исянь.
Эти слова больно ударили Инь Хао. Возразить было нечего: как бы ни были оправданы его причины, факт оставался фактом — он действительно солгал Е Цинцянь.
— А ты… собираешься ей помогать?
Шэнь Исянь не ответил сразу. Инь Хао понимающе кивнул. Много лет дружбы и учёбы вместе научили его понимать друга: когда тот говорит «подумаю», это мягкий отказ. Что ж, в данном случае это даже к лучшему.
— Если она снова придёт, скажи, что согласен. Остальное — моё дело.
Шэнь Исянь считал, что мужчина, пришедший в этот мир, обязан совершить великие дела. Жена и дети — необходимость, но не главное. «Умная жена — меньше бед мужу», поэтому лучше выбрать супругу из хорошей семьи. А дети… ну, «из трёх видов непочтительности самый великий — не иметь потомства», так что неважно, кто именно родит наследника.
Поэтому он не мог понять поступка Инь Хао, который готов был ввязаться в историю, сулящую одни неприятности.
Вернувшись домой, Инь Хао сразу направился в кабинет. Он приходил сюда и когда был доволен жизнью, и когда злился. Сейчас он злился — оттого, что у Е Цинцянь возникли трудности, но она пошла за помощью не к нему, а к Шэнь Исяню. При этом он совершенно забыл, что даже если бы она захотела найти его, то не знала бы, где он живёт.
Книги на столе — те, что он часто перечитывал в последнее время, — сегодня казались ему скучными и неинтересными. Обычно он не утруждал себя возвращать их на полку, но сейчас даже обложки раздражали. Он повернулся к стеллажу в поисках чего-нибудь, что помогло бы успокоиться.
Просматривая ряды, он заметил, что одна книга выступает чуть больше других. Вытащив её, он уронил не только том, но и какой-то предмет, спрятанный между страницами. Этот предмет — зеркало — в его кабинете выглядел крайне неуместно.
Инь Хао всегда знал, что красив. Его мать была редкой красавицей, и он унаследовал её черты. Именно поэтому он и подозревал, что отец её не ценил: ведь тот никогда не щадил его в наказаниях. Если бы отец действительно любил мать, разве стал бы так жестоко бить сына? Это скорее походило не на любовь, а на ненависть. Отец, мол, «настоящий мужчина» и не может бить женщину, поэтому всю злость вымещал на нём.
Теперь Инь Хао взглянул в зеркало, которое чуть не упало ему на лицо. Он остался тем же — возможно, даже стал немного красивее, чем в прошлый раз, когда смотрелся в зеркало… А это было лет в двенадцать-тринадцать?
Он задумался: не поэтому ли Е Цинцянь обратилась к Шэнь Исяню, а не к нему? Может, она считает, что он менее привлекателен? Хотя вероятность этого крайне мала… Но раз уж зеркало под рукой, почему бы не проверить?
Он внимательно изучил своё отражение и начал мысленно сравнивать себя с Шэнь Исянем, чьё лицо знал наизусть.
У Шэнь Исяня миндалевидные глаза — более узкие и длинные, чем его собственные карие. Взгляд Шэнь Исяня пронзителен даже в молчании, в нём чувствуется внутренняя сила. А его глаза… унаследованные от матери… даже когда он сердится, в них всё равно остаётся мягкость и живость.
Инь Хао потрогал свой нос. В академии он однажды тайком сравнивал профиль с Шэнь Исянем и с досадой заметил, что нос у того выше и прямее. Правда, с расстояния это почти незаметно.
Губы Шэнь Исяня тонкие — выглядят бездушно и холодно. А у него… форма губ гораздо приятнее, да и цвет более соблазнительный.
Он улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Но вскоре улыбка исчезла: он заметил, что кожа у него светлее, чем у Шэнь Исяня. Хотя это не проблема — он может загореть, а Шэнь Исянь, наоборот, может побелеть.
Подведя итог, Инь Хао вдруг осознал: по сравнению с Шэнь Исянем он выглядит скорее красивым, чем мужественным. Наверное, поэтому девушки чаще выбирают Шэнь Исяня — он внушает больше уверенности.
Инь Хао в отчаянии закрыл лицо руками. Кто же полюбит мужчину, красивее женщины? Может, и Е Цинцянь предпочитает Шэнь Исяня именно поэтому? Внезапно ему захотелось разорвать дружбу с Шэнь Исянем… хотя бы временно отправить его в «опалу».
— Стоп! — хлопнул он ладонью по столу, отчего зеркало подпрыгнуло. — Зачем я вообще сравниваю себя с Шэнь Исянем? Кому какое дело, кто красивее?.. Просто Е Цинцянь нужно понять: если просишь помощи — обращайся к тому, кто действительно поможет! Шэнь Исянь кажется доброжелательным, но на самом деле холоден и безразличен. А я-то разве не искренний и отзывчивый?
Пробормотав это себе под нос, он снова взял зеркало:
— Эх… если бы я немного загорел, стало бы мужественнее выглядеть?
— Что ты там рассматриваешь? Так таинственно? — внезапно раздался голос Е Мэя.
Е Цзинь вздрогнул и зажал ему рот, оттаскивая в сторону.
— Тс-с-с! — прошипел он, убедившись, что Инь Хао их не услышал. — Ты заметил? С нашим господином что-то не так.
— В каком смысле?
— Ты знаешь, чем он сейчас занимался?
Е Мэй фыркнул:
— Чем ещё может заниматься господин в кабинете? Конечно, читает.
— Если бы он читал, я бы не спрашивал! Дело в том, что он… смотрелся в зеркало!
— В зеркало? Откуда оно у него в кабинете?
— …Не знаю. Но он долго в него смотрел, разговаривал сам с собой и даже пару раз глупо улыбался. Прямо как одержимый.
Е Мэй бросил взгляд на пышно цветущие хризантемы во дворе и вспомнил: он слышал, будто у некоторых бывает особая болезнь… но обычно весной. Сейчас же осень… Значит, болезнь либо началась раньше срока, либо задержалась?
На самом деле госпожа Е очень хотела, чтобы Е Цинцянь выходила замуж как можно позже: во-первых, чтобы дочь успела сделать побольше вышивок для приданого младшей сестры Цинъинь; во-вторых, чтобы повзрослела и «раскрылась» — тогда её можно будет выгоднее выдать замуж. Ведь после свадьбы вся прибыль от её вышивок уже не будет попадать в материнский кошелёк. Если не удастся продать дочь дорого, госпожа Е сочтёт это настоящей потерей.
http://bllate.org/book/11688/1041994
Готово:
