Е Мэй и не подозревал, что Инь Хао изначально собирался выпить ядовитое снадобье, чтобы притвориться больным — будто его случайно толкнула девушка Лю. Он не хотел, чтобы его старший брат прослыл человеком, приносящим смерть жёнам, и потому решил сделать так, чтобы сама девушка Лю выглядела как злосчастная особа, обречённая «приносить несчастье» именно ему, будущему деверю. Теперь же, когда появился способ добиться того же результата без мучений и к тому же весьма правдоподобный, Инь Хао был вне себя от радости.
В это же время Шэнь Исянь стоял на кухне и готовил еду. Его воспитание не внушало ему ложного представления о том, что «благородному мужу не подобает ходить на кухню». Блюдо уже почти дошло до готовности; он ещё раз перемешал содержимое сковороды, как вдруг услышал стук в дверь. Шэнь Исянь быстро соображал, кто бы это мог быть: у него и вовсе редко кто появлялся. Этот стук явно не принадлежал Инь Хао — каждый раз, когда тот стучал, Шэнь Исянь боялся, что дверь вот-вот рухнет.
Он взял миску и переложил в неё готовое блюдо, но так и не смог понять, кто может стоять за дверью. Неужели… Е Цинцянь всё-таки не сдержалась, разозлилась по дороге и вернулась?
— Иду! — наконец отозвался Шэнь Исянь. Пожалуй, стоило последовать совету Инь Хао и нанять себе слугу или поварёнка.
Открыв дверь, он на мгновение опешил. За порогом действительно стояла девушка, но это была не Е Цинцянь.
Автор говорит: Завтра выходной, всем приятных выходных!
В прежние годы все мысли Шэнь Исяня были заняты императорскими экзаменами, а после получения звания чжуанъюаня он полностью посвятил себя службе. Что до женитьбы… В свои годы Шэнь Исянь ещё не задумывался об этом всерьёз.
Из всех девушек своего возраста он считал знакомой лишь Е Цинцянь, поэтому, даже если перед ним сейчас стояла девушка, казавшаяся немного знакомой, он всё равно спросил:
— Девушка, вы, верно, ошиблись дверью?
Едва он произнёс эти слова, незнакомка сначала удивилась, а затем весело рассмеялась:
— По виду господина Шэня рана уже почти зажила. Значит, мои лекарства не пропали даром.
Услышав это, глаза Шэнь Исяня расширились от изумления, и он неуверенно произнёс:
— Лекарь Фан?
Фан Юйжоу ослепительно улыбнулась ему, но от этой улыбки по спине Шэнь Исяня пробежал холодок. Он всегда слышал о женщинах, переодевающихся мужчинами, но вот мужчина, переодетый женщиной… Это было поистине жутковато.
С трудом взяв себя в руки, Шэнь Исянь крайне неловко проговорил:
— Чем обязан визитом лекаря Фан в моё скромное жилище?
— Господин Шэнь, здесь слишком много людей, разговоры могут дойти не туда. Может, зайдём внутрь и поговорим спокойно?
— Я человек честный и открытый, мне нечего скрывать. Если у лекаря Фан есть дело ко мне, лучше говорить прямо здесь.
Услышав это, Фан Юйжоу отступила на несколько шагов. Шэнь Исянь уже подумал, что она сдаётся и можно закрывать дверь, но тут она сказала:
— У вас хороший дворик, только забор слишком низкий. Раз господин Шэнь сейчас не желает беседовать со мной, тогда… я загляну ночью.
Неужели она имела в виду, что, если её не впустят сейчас, ночью она перелезет через стену?
Шэнь Исянь отступил в сторону:
— Прошу вас, лекарь Фан, входите.
Каким бы ни был гость, всё же гость. Шэнь Исянь налил ей чашку чая:
— Лекарь Фан, говорите прямо, зачем пришли.
— Господин Шэнь, давайте поженимся.
Эти слова буквально оглушили Шэнь Исяня. Он и представить себе не мог, что однажды получит предложение руки и сердца от человека, которого воспринимал скорее как мужчину в женском наряде. Разве нормальный мужчина станет делать предложение другому мужчине? Разве что если он склонен к мужеложству. При мысли об этом Шэнь Исянь вспомнил тот день в лекарской лавке, когда Инь Хао прямо при лекаре Фан целовал его в щёку. Он уже собирался объяснить, что вовсе не склонен к мужеложству, но Фан Юйжоу снова заговорила:
— Господин Шэнь, ведь говорится: «Из трёх видов непочтительности к родителям величайший — не иметь потомства…»
Далее Шэнь Исянь слушал, как Фан Юйжоу без умолку перечисляет преимущества их брака: он сможет оставаться верен своей истинной природе и любить мужчин, ведь она не будет требовать супружеской близости и даже поможет ему скрывать свои связи. Однако два мужчины не могут завести ребёнка, а родителям нужно хотя бы одного внука. Так он устроит и себя, и родителей.
Будь Шэнь Исянь на самом деле склонен к мужеложству, он, вероятно, был бы в восторге от такого предложения: и любовь сохранить, и родителей не огорчить. Но он-то не был таким! Положение становилось крайне неловким.
— Лекарь Фан, подождите, — прервал он её. — Мне сейчас не важно, переодеваетесь вы в мужчину или в женщину. Всё, что вы сказали, звучит разумно, но ваше предложение я вынужден отклонить, потому что я не склонен к мужеложству. К тому же, если уж на то пошло, зачем мне жениться, чтобы получить ребёнка, которого я не зачал? Я могу просто усыновить кого-нибудь.
Фан Юйжоу всё это время намеренно называла его склонным к мужеложству, якобы заботясь о нём, но на самом деле напоминая и угрожая: она знает его «тайну», которую нельзя раскрывать, и предлагает выгодную сделку — он должен согласиться. Она никак не ожидала, что он окажется обычным мужчиной.
— А в лекарской лавке в тот день?...
— Ах, это мой давний товарищ по учёбе. У него такая странная привычка — целовать в щёку. Я просто задумался, и он этим воспользовался.
Выйдя из дома Шэня, Фан Юйжоу положила руку на живот. Ей очень хотелось этого ребёнка, а значит, нужно как можно скорее найти себе мужа. Она была уверена, что поймала Шэнь Исяня на компрометирующей ситуации и заставит его жениться, но всё пошло не так… Хорошо хоть, что она не раскрыла слишком много. При этой мысли Фан Юйжоу стало невыносимо раздражаться: если бы не этот Шэнь Бинь в тот день, она стала бы спасительницей Шэнь Исяня, и тогда, имея такой долг благодарности, ей не пришлось бы долго уговаривать — он сам предложил бы жениться в знак признательности.
После ухода Фан Юйжоу Шэнь Исянь про себя проклинал Инь Хао: всё из-за него! Ведь доктор Сун прекрасно справился бы с лечением, но Инь Хао упрямо привёз его именно к лекарю Фан. Привёз — ладно, но стоило ли ещё и разыгрывать при ней эту сцену с мужеложством?
У ворот маркизата Инь Хао только что спешился, как вдруг прикрыл ухо и спросил Е Мэя:
— Е Мэй, угадай, какое моё ухо горит?
— Левое.
Инь Хао опустил левую руку и показал покрасневшее ухо — оно горело огнём.
— Угадал! Значит, кто-то меня ругает. Неужели матушка?
На это Е Мэй не знал, что ответить. Они уже стояли у ворот маркизата — если хочешь узнать, ругает ли тебя маркиза, просто зайди внутрь.
— Мама, вы вернулись? А где отец и старший брат?
— Куда ты ходил? — спросила Ян Минь.
— Да так, никуда особенного. Просто сходил в храм.
— В храм?
Если бы Инь Хао был девушкой, поход в храм помолиться за здоровье семьи или удачу в замужестве выглядел бы вполне естественно. Но он же мужчина!
— Да. Вы с отцом ведь сейчас выбираете невесту для старшего брата? Я ничем не могу помочь, так что решил сходить в храм и погадать.
Инь Хао думал, что, стоит ему упомянуть гадание, мать непременно спросит, что показало гадание. Но она лишь молча пристально посмотрела на него. Её взгляд был таким проницательным, будто она уже знала обо всех его планах.
В конце концов, молодой Инь Хао не выдержал:
— Мама, разве вам совсем неинтересно, что сказало гадание?
— Сегодня твой старший брат и девушка Лю встретились и остались довольны друг другом. Я уже сходила к мастеру, чтобы сверить их бацзы. Он сказал, что они созданы друг для друга.
— Созданы друг для друга? Не может быть! — воскликнул Инь Хао. — Неужели небеса нарочно подобрали для старшего брата именно Люй Сань, чтобы испортить ему репутацию?
— Ты уверен, что Люй Сань — именно та, за кого её выдают? А мастер, к которому ты меня повёл, не подкуплен ли людьми из дома Лю? Ведь за деньги и мельничный жёрнов провернёшь!
— А ты сам скажи, почему твой старший брат и третья девушка Лю не могут быть парой, созданной небесами?
— Потому что… — Инь Хао запнулся и вытащил из кармана купленную заранее гадальную записку. — Мама, посмотрите, это гадание, которое я вытянул за старшего брата.
Ян Минь взяла записку, даже не взглянув на неё, и начала рвать: сначала пополам, потом сложила и снова пополам…
— Мама, не рвите! Почему вы даже не прочитали?
— До твоего возвращения в дом приходили люди из семьи Лю.
— Из дома Лю? Что они сказали? — Инь Хао почувствовал лёгкую тревогу.
— Что они сказали? Ты сам прекрасно знаешь! Как ты мог так шалить? Ты же знал, что девушка Лю предназначена для твоего старшего брата, а сам заявил, будто давно влюблён в неё! Да она ведь ещё ребёнок! Сколько лет тебе уже нравится эта девочка? Когда началось твоё «долгое увлечение»?
— Мама, раз уж дошло до этого, скажу вам правду. Я поступил так вынужденно. Эта Люй Сань… у неё тяжёлая болезнь. Жить ей осталось не больше года.
Если бы маркиза сегодня не видела девушку Лю собственными глазами, она, возможно, и поверила бы сыну. Но девушка выглядела полной сил и здоровья, совсем не похожей на приговорённую к скорой смерти.
— Хватит. Я хотела, чтобы ты превзошёл старшего брата, но не для того, чтобы ты мешал его свадьбе. Отец и брат пока ничего не знают. Если будешь и дальше шалить, я не смогу тебя защитить.
— Мама, я говорю правду! Старшему брату нельзя жениться на ней — вдруг она умрёт после помолвки? Какой тогда будет его репутация?
— Ладно. Ты утверждаешь, что у девушки Лю тяжёлая болезнь. Есть ли хоть какие-то доказательства, кроме твоих слов? Когда она заболела? Какой диагноз? Какие врачи её лечили? Какие лекарства принимала? Скажи хоть что-нибудь конкретное!
Но Инь Хао не мог сказать ничего. Ни единого факта.
Поскольку хозяин лавки Фэн в тот день охотно принял все узелки, Е Цинцянь решила отблагодарить его и поскорее изготовила новые вышивки. Обычные платки она делала мало — в основном работала над вышитыми круглыми веерами. Перед выходом мать отчитала её, сказав, что в последнее время она стала ленивой: за столько дней успела сделать всего несколько платков.
Е Цинцянь ничего не ответила, просто показала матери ладони — на них до сих пор остались красные следы от плетения узелков.
— Ты… Я ведь просила купить немного верёвочек для узелков, а не столько! — сказала госпожа Е, имея в виду, что дочь сама виновата в своих мозолях.
Е Цинцянь лишь взглянула на неё и вышла из дома.
Хозяин лавки Фэн обрадовался, увидев Е Цинцянь, а когда она протянула ему двустороннюю вышивку для круглого веера, его радость удвоилась. Расплатившись с ней, он спросил о девушке Лю:
— Ну как? Она довольна тобой?
— Да, договорились. Завтра я уже отправлюсь к ней домой.
— Отлично, отлично! Будь терпеливой и внимательной, хорошо обучай её. — Хозяин оглянулся по сторонам и понизил голос: — Её отец занимает высокий пост.
Е Цинцянь кивнула — она понимала, что хозяин лавки говорит это из доброты и заботы.
— Спасибо вам.
— Ах, твой отец просто не ценит счастья! Будь у меня такая послушная и трудолюбивая дочь, я бы по ночам от радости хохотал во сне.
Когда Е Цинцянь открыла калитку своего двора, она услышала весёлый смех отца. Ей стало странно: ведь он уехал надолго, а теперь уже дома? И чему он так радуется?
— Двоюродная сестрёнка Цинцянь, ты вернулась? — Увидев перед собой человека, Е Цинцянь сначала удивилась, а потом её ладони снова начали ныть. Если бы не он, она бы не пошла в лекарскую лавку в тот день, а если бы не пришлось ждать, пока сварят его лекарство, госпожа Е не отправила бы её покупать верёвочки для узелков.
— Ага, — равнодушно отозвалась она. Если бы не присутствие отца и матери, она бы вообще не стала с ним разговаривать.
— Цинцянь, ты вернулась? — спросил отец.
— Папа, — ответила она, подошла к матери и положила перед ней мешочек с монетами. — Мама, это деньги за сегодняшние вышивки. Посчитайте, всё ли на месте. Если да, я пойду на кухню.
Госпожа Е неловко взглянула на Е Чэна:
— Ты чего? Мы же одна семья, зачем так официально?
Тем не менее, она прижала мешочек с деньгами.
http://bllate.org/book/11688/1041992
Готово:
