Через час в заведении опустело, и только Чжоу Сяошао осталась сидеть одна, погружённая в размышления. Хозяин наконец-то нашёл минутку передохнуть: присел на стул с тряпкой в руке и бросил взгляд на девушку.
— Девушка, — усмехнулся он, — целый час уже ешь одну порцию цаошоу? Не хочешь ещё что-нибудь?
Чжоу Сяошао очнулась от задумчивости и уже собралась кивнуть, чтобы заказать пару мацзюаней, но вдруг вспомнила нечто важное, взглянула на часы и побледнела:
— Нет, спасибо. Хозяин, сегодня же такая хорошая погода — почему бы вам не выйти на улицу, не посидеть в тени?
Хозяин рассмеялся:
— Да ведь и не жарко вовсе! Зачем выходить — комарами кормиться?
С этими словами он перестал обращать на неё внимание и вернулся на кухню.
Именно в этот миг земля внезапно задрожала.
Чжоу Сяошао на секунду растерялась. Она знала, что днём произойдёт землетрясение, но точное время забыла. Неужели оно началось так рано? Она моментально вскочила со стула и, за мгновение до того как потолок начал трескаться, закричала на кухню:
— Хозяин! Землетрясение! Бегите скорее!
В отличие от пожара, при землетрясении жизнь и смерть решаются в одно мгновение. Катастрофа не распространяется постепенно — она обрушивается внезапно. Вэньчуань всё-таки находится в сейсмической зоне, и хозяин, услышав крик Чжоу Сяошао, сразу понял, что происходит. Он прикрыл голову руками и бросился прочь из заведения, едва успев увернуться от падающей люстры.
Чжоу Сяошао уже стояла на улице и увидела, как стекло над входом вот-вот угодит хозяину прямо в лицо. Она рванула его за руку, вытягивая наружу. Оба они пошатнулись и упали на проезжую часть.
Не успела Чжоу Сяошао перевести дух, как под её ладонью земля издала странный звук. Она опустила глаза и увидела, как трещина, похожая на дождевого червя, стремительно расширяется. Земля содрогалась, весь мир погрузился во мрак. Чжоу Сяошао тут же вскочила и, крича «Землетрясение!», побежала в сторону открытого пространства.
Бегая, она одновременно достала из сумки Песок Иминя.
Мир, находившийся на грани разрушения, мгновенно замер.
Чжоу Сяошао обессилела и рухнула на землю. Немного придя в себя, она резко поднялась и вставила в ухо «ушного червя», полученного в обмен на очки добродетели через систему «Доставки из Гор и Морей».
Пока многие здания ещё не рухнули, она хотела попытаться спасти хоть кого-то.
Остановленное время позволяло спасти множество людей, но поскольку все вокруг были парализованы и не могли звать на помощь, Чжоу Сяошао приходилось полагаться лишь на собственные глаза. Это сильно ограничивало возможности: трудно было найти тех, кто не успел выбраться из домов. Она обыскала несколько зданий вокруг автовокзала и вытащила на безопасное место человек десять, но к тому времени три часа из запаса Песка Иминя уже истекли.
Так дело не пойдёт — слишком медленно и расточительно.
Чжоу Сяошао осмотрелась и решила ускориться.
Она бежала, одновременно бросая на открытые участки земли спасательные наборы из своего цзыцзе. Особенно много она оставляла там, где дома явно вот-вот рухнут, и в местах скопления людей.
Она знала: после окончания землетрясения сюда хлынут потоки спасателей — официальные бригады, военные, волонтёры… Множество людей, переживающих за Вэньчуань, привезут тысячи и тысячи спасательных наборов, чтобы помочь пострадавшим.
А она — всего лишь одна из них, просто хочет сделать всё возможное перед лицом такой стихийной беды.
Когда более чем двадцать часов Песка Иминя почти полностью истекли, а восемь тысяч спасательных наборов из её цзыцзе закончились, Чжоу Сяошао, покрытая грязью и совершенно измотанная, рухнула на пустынную лужайку.
Последняя белая песчинка упала — и мир вновь пришёл в движение. Крики, плач и стоны снова наполнили уши Чжоу Сяошао.
Чжоу Сяошао лежала на земле, совершенно выдохшаяся. Через тело передавалась дрожь земли, и она остро ощущала, насколько ничтожно мало может сделать человек перед лицом стихии. Вокруг рушились здания, люди в панике разбегались, кричали. Никто даже не обратил внимания на испачканную девушку, распростёртую на дороге.
Она поднялась и, тяжело ступая, прислушалась к тихому жужжанию «ушного червя» в ухе.
Эти «черви» могли улавливать резонанс очень далёких и слабых свистков. Ранее Чжоу Сяошао вместе с Линь Мяороу разработали план: в рекламных упаковках бумажных салфеток, которые Линь Мяороу представляла как лицо бренда, добавить маленькие пластиковые свистки. Поскольку их себестоимость была крайне низкой, производитель вложил такие свистки во все партии продукции этого популярного бренда.
За прошедший месяц, наверняка, почти в каждом доме появилось по одному-два таких свистка. Возможно, обычно их просто бросали в какой-нибудь ящик и забывали, но в момент землетрясения, если хотя бы у каждого десятого пострадавшего окажется такой свисток под рукой, шансы на спасение резко возрастут.
А «ушной червь» в ухе Чжоу Сяошао позволял ей слышать эти свистки даже на огромном расстоянии.
Всего две минуты — столько продлилась эта катастрофа. Как только земля перестала дрожать, а крики и плач ещё не стихли, Чжоу Сяошао уже не могла ждать ни секунды и бросилась помогать раненым.
Целые полтора дня она делала всё, что могла. Лишь когда военные и спасатели полностью вошли в зону бедствия и начали организованную работу, Чжоу Сяошао наконец смогла перевести дух. Она взглянула на свои руки, покрытые кровью и грязью от копания и рытья, и машинально вытерла их о свою одежду.
За эти почти два дня она видела слишком много горя: детей, рыдающих над телами родителей, стариков с поседевшими за миг волосами, оцепенело глядящих на трупы своих детей… Ей невыносимо захотелось домой, к маме.
Убедившись, что здесь ей больше нечего делать, она нашла укромное место и достала из сумки последний амулет «Сокращения пути», оставленный на возвращение домой.
Руки были грязные, и, боясь испортить амулет, она быстро сполоснула их под разорвавшейся водопроводной трубой и вытерла о одежду. Потерев амулет между ладонями, она оказалась в своей комнате.
Мир мгновенно стал тихим. Чжоу Сяошао ошеломлённо оглядела своё уютное маленькое помещение и почувствовала, будто перенеслась из ада в рай. Последние два дня казались кошмаром, а теперь она снова была дома.
Сегодня среда, мама, наверное, на работе. Взглянув на своё тело, покрытое мелкими царапинами от лазанья и копания, Чжоу Сяошао решила сначала принять душ и обработать раны. Она бросила рюкзак и, тяжело ступая, вышла из комнаты.
Открыв дверь, она замерла: прямо перед ней стояла мама и смотрела на неё.
От усталости и накопившегося напряжения разум Чжоу Сяошао на миг опустел. Она безмолвно смотрела на маму, не зная, что сказать.
Как объяснить, что вместо участия в физической олимпиаде в Пекине она вдруг оказалась дома?
Как объяснить, откуда на ней вся эта грязь и раны?
Как объяснить, что она появилась в своей комнате, не пройдя через входную дверь?
Мама молча смотрела на неё: сначала с изумлением, потом постепенно успокаиваясь. Она взяла дочь за руку и повела в гостиную. Там по телевизору шло прямое включение из зоны землетрясения в Вэньчуане. Видимо, Чжоу Сяошао была настолько измотана, что не заметила звука телевизора за дверью.
— Садись, — сказала мама, усаживая её на диван.
Чжоу Сяошао чуть не коснулась дивана, но резко выпрямилась:
— Я же вся в грязи…
— Ничего страшного, садись, — настаивала мама.
Чжоу Сяошао послушно села, чувствуя себя так, будто провинилась.
Мама некоторое время молча смотрела на неё, потом спросила:
— Ты была там, где землетрясение?
Чжоу Сяошао вздрогнула и кивнула, чувствуя смешанные эмоции.
Мама погладила её по волосам и вздохнула:
— Расскажи, что случилось.
Чжоу Сяошао, ковыряя ногтем грязь под ногтями, пробормотала:
— С чего начать…
— Говори, как получится, — мягко ответила мама.
Чжоу Сяошао задумалась, затем быстро взглянула на маму:
— Эээ… Мам, я тебе жениха нашла.
Мама: «…»
(Представьте себе площадь психологической травмы мамы в этот момент.)
Чжоу Сяошао: — Вообще-то это не ранняя любовь. Для него, возможно, даже скорее «роман заката жизни»…
Мама: «… Принеси-ка мне валидол, кажется, он мне сейчас понадобится».
Чжоу Сяошао почесала затылок, поняв, что, наверное, не стоит начинать с такого шокирующего момента, и поспешно поправилась:
— Дело в том, мам, что через десять лет я умерла, а потом снова оказалась жива.
Мама встала и направилась в спальню:
— Если сама не принесёшь, я возьму сама.
Чжоу Сяошао тут же вскочила и послушно последовала за мамой, как хвостик. Она уже подготовила рассказ и теперь постепенно, запинаясь, поведала обо всём, что произошло с ней с момента перерождения.
Они сидели на диване, мама всё это время держала валидол в руке, но так и не пришлось его использовать.
Мать и дочь смотрели друг на друга. Мама, казалось, долго сдерживала дыхание, и лишь спустя время выдохнула:
— Завтра схожу с тобой к психиатру.
Чжоу Сяошао скривилась:
— Мам, со мной всё в порядке.
Мама закрыла лицо руками, потом подняла голову:
— Покажи мне свой «телефон».
Чжоу Сяошао тут же вытащила смартфон и протянула:
— Вот. Этот телефон выпущен через семь лет. Сейчас в нём установлена сим-карта «Иньцзянь Мобайл». Приложения… то есть эти маленькие программы на рабочем столе — их всего два: «Доставка из Гор и Морей» — это где я работаю, и «Иньсинь» — мессенджер.
Мама взяла телефон, осмотрела его со всех сторон и начала верить наполовину.
— Ещё, посмотри сюда, — сказала Чжоу Сяошао, открывая админку «Доставки из Гор и Морей». — Остаток очков добродетели почти нулевой. В Вэньчуане я почти всё потратила. Хотя пару дней назад мой… эээ… жених дал мне десять тысяч, но там всего не хватало, и я хотела всё до копейки истратить. Если бы не нужно было оставить немного очков, иначе я бы просто…
Она вдруг замолчала, поняв, что, возможно, не стоит говорить маме, что живёт исключительно за счёт очков добродетели, и если несколько дней подряд будет иметь отрицательный баланс, то немедленно умрёт.
Но мама сразу уловила суть:
— Без этих очков ты не сможешь жить?
Чжоу Сяошао, встретившись с её взглядом, наконец кивнула:
— …Да. По программе, меня вообще не должно быть здесь. Поэтому каждый день, проведённый в этом мире, списывает немного очков добродетели. Но совсем немного — за одну доставку я получаю как минимум пять очков. А ещё у меня две подработки с фиксированным окладом. Если просто иногда работать, хватит на год-два жизни.
Мама вдруг обняла её и, гладя по волосам, тихо сказала:
— Я не знаю, верить ли тебе, но многое из происходящего с тобой невозможно объяснить иначе. Мы же мать и дочь… Ты плоть от моей плоти. Я давно заметила, что с тобой что-то не так… Просто не ожидала… совсем не ожидала.
У Чжоу Сяошао защипало в носу. Она прижалась к маме, и слёзы упали ей на шею:
— Мам, сейчас я вполне довольна. Ты в порядке, я в порядке. Всё будет ещё лучше.
Посидев немного в тишине, мама отпустила её, взяла салфетку и вытерла нос, голос её стал немного хриплым:
— Ладно, теперь можешь объяснить насчёт этого жениха. Почему «роман заката жизни»? Он очень старый? Не старше меня, надеюсь?
Чжоу Сяошао закусила губу:
— Ээээээ…
http://bllate.org/book/11650/1038063
Готово:
