— В этом году я в выпускном классе, учусь в третьей городской школе. Мама умерла рано, и мы с отцом жили в том домишке. Чтобы собрать деньги на моё обучение в университете, отец через знакомых устроился ещё на одну работу — ночную. А потом однажды он не вернулся… И две недели подряд — ни слуху ни духу. Я подал заявление в полицию, но это ничего не дало. Бабушка, услышав об этом, приехала из деревни в город. Днём она продавала шелковицу, привезённую из родных мест, а вечером заботилась обо мне и искала отца.
У Чжоу Сяошао вдруг мелькнула озаряющая мысль:
— Так ты тот самый внук старушки со шелковицей, который в этом году сдаёт выпускные экзамены!
Чэн Ян замер, в его глазах мелькнуло недоумение:
— Ты знаешь мою бабушку?
Чжоу Сяошао почувствовала внутренний дискомфорт, но предпочла не вдаваться в подробности:
— Э-э… Она раньше торговала шелковицей у входа в наш район.
Чэн Ян кивнул:
— Бабушка обычно ходила по улицам и переулкам. И всё же ей удалось что-то разузнать. Торговый центр «Минда» торопился с открытием, поэтому сроки ремонта были сжаты до предела. Вторую ночную работу отец устроил именно там — монтировал стеклянные панели. Последний раз его видели именно в «Минде».
Чжоу Сяошао не знала, что сказать. Она уже догадывалась: возможно, отец Чэн Яна был одной из жертв, принесённых в жертву ради завершения строительства.
— Бабушка ходила в «Минду» и спрашивала, но никто не обращал на неё внимания. Днём ходила, ночью тоже. Расспрашивала и менеджеров центра, и бывших коллег отца, но никто не мог внятно объяснить, куда он исчез.
Чэн Ян на мгновение замолчал, затем продолжил:
— Однажды она вернулась домой… с призраком за спиной.
У Чжоу Сяошао по коже пробежали мурашки.
— Этот призрак… позже убил мою бабушку.
Глаза Чэн Яна покраснели, кулаки, сжатые у боков, непроизвольно напряглись.
Чжоу Сяошао не перебивала его, проглотив вздох.
Чэн Ян немного успокоился, глубоко вдохнул несколько раз, пока голос снова не стал ровным, и продолжил:
— У меня с рождения инь-янское зрение, поэтому я вижу духов. Я сразу понял, что этот призрак зловещ и одет в одежду неизвестной эпохи. Боясь напугать бабушку, я не стал рассказывать ей о нём. Просто спросил, где она была и не встречала ли кого-то странного. Бабушка сказала, что ходила в «Минду» и кто-то там прямо заявил ей: «Твоего сына убили люди из „Минды“».
Он посмотрел на Чжоу Сяошао и Фань Уцзюя:
— Не знаю, поймёте ли вы… Но люди с инь-янским зрением больше всего боятся встречаться взглядом с призраками. Это я усвоил с детства: однажды случайно встретился глазами с духом — и тотчас навлёк на себя кучу неприятностей. Призрака, которого привела бабушка, я избегал всеми силами. Пока однажды не заметил, что он замышляет зло против неё.
— Против бабушки? — переспросила Чжоу Сяошао. — Хотел её съесть?
Чэн Ян покачал головой:
— Он внушал ей мысли, шептал ей на ухо. Я видел, как характер бабушки начал меняться. Понял: всё это влияние призрака. И однажды… я случайно встретился с ним взглядом.
— Значит, он обратил внимание на тебя?
— Да. Он понял, что у меня инь-янское зрение, и решил, что со мной легче договориться.
Фань Уцзюй спросил:
— Он рассказал тебе, кто он такой?
Чэн Ян быстро взглянул на Фань Уцзюя:
— Он голодный дух. Умер во время войны от голода. Говорит, что практиковал путь духов и теперь ему нужно девяносто девять привязанных духов, чтобы превратить участок под «Миндой» в ритуальное поле для своей практики. Я мало что понимаю в этом и не хотел слушать, но ведь он дух — даже если заткнуть уши, его слова всё равно проникают в голову.
— Я сожалею о своей трусости. Если бы я не игнорировал его, он бы не убил бабушку.
Чэн Ян быстро вытер глаза, в голосе зазвучала ярость:
— Под его постоянными внушениями бабушка убедилась, что отца действительно убили в «Минде». Чтобы отомстить, по совету того духа, она ночью надела красное нижнее бельё и повесилась в торговом центре.
— Я узнал об этом только после её смерти. Её душа вернулась домой, сказала, где спрятаны наши сбережения, и велела хорошо учиться… Она хотела отомстить за отца, но не знала, что всё это — лишь часть плана злого духа. Ему нужны были новые жертвы, новые души.
— А сам призрак? — спросила Чжоу Сяошао.
— После смерти бабушки он почти не выходил из дома. Он заставил её убивать людей в «Минде», а потом каким-то образом связывал их души с землёй под центром, превращая в привязанных духов.
Фань Уцзюй и Чжоу Сяошао переглянулись. Чжоу Сяошао вспомнила сон, присланный Пятым Генералом Преисподней:
— Те привязанные духи уже забраны Пятым Генералом. Возможно, они уже переродились.
Чэн Ян кивнул:
— Правда? Это хорошо.
— Но твою бабушку… мы пока не нашли.
Тело Чэн Яна слегка задрожало:
— Бабушка убивала людей, и её душа стала мутной. Я боялся, что она сойдёт с пути, и просил её не причинять вреда другим. Она послушалась меня, но всё равно не могла смириться с тем, что правда об отце остаётся скрытой. Поэтому, несмотря на злого духа, она ходила и просила помощи у всех, к кому могла обратиться. Потом… злой дух узнал об этом. Два дня назад он поглотил душу моей бабушки.
Сердце Чжоу Сяошао сжалось. Она вспомнила, как старушка дважды приходила к ней, но каждый раз Сяоми пугал её, и она уходила.
Если бы тогда она выслушала её… Может, душа бабушки не погибла бы?
Слёзы наконец потекли по щекам Чэн Яна. Он опустил голову, крепко сжимая простыню на больничной кровати:
— После того как злой дух съел бабушку, он начал давить на меня. Я игнорировал его, но он не давал покоя — шептал в уши, ломал мою волю, пугал, угрожал, пытался превратить меня в новое орудие, как бабушку. Потом, видимо, понял, что жёсткие методы не работают, и стал вести себя по-дружески, предлагая стать союзниками и помочь завершить его ритуал.
— Значит, ты смог заказать доставку через «Доставку из Гор и Морей» потому, что он велел тебе?
Чэн Ян кивнул:
— Он каким-то образом раздобыл телефон и заставил меня делать заказы. «Доставка благовоний» — это был его первый заказ. Я не ожидал, что курьером окажется обычный человек, но решил попытать удачу. Пока он спал днём, я тайком попросил тебя найти даоса…
Чжоу Сяошао взглянула на Фань Уцзюя и вдруг спросила:
— А откуда ты знал, что владелец магазина благовоний «Найс» — даос?
Чэн Ян замялся, нерешительно посмотрел на Фань Уцзюя, но всё же ответил:
— Я… взломал сервер приложения «Доставки из Гор и Морей» и получил доступ к информации о продавце.
Вот оно как.
Фань Уцзюй ничего не сказал, лишь внимательно смотрел на Чэн Яна, словно ожидая продолжения.
— Мне всегда нравилось программирование, — продолжал Чэн Ян, теперь уже смущённо. — У меня есть кое-какие способности. Раньше я даже писал небольшие программы и продавал их, чтобы поддержать семью. Получив тот телефон, я заметил, что он отличается от обычных, и… начал исследовать. Программа «Доставки из Гор и Морей» оказалась несложной для анализа. Я проследил путь до сервера, на котором обнаружил нечто под названием «система расчёта судеб».
Он снова быстро взглянул на Фань Уцзюя:
— Я хотел найти отца, узнать, жив он или нет.
Представить себе! Весь адский аппарат управления жизнями и смертями — и его взломал школьник-выпускник!
— Я понимаю, что поступил неправильно, — сказал Чэн Ян. — Но у меня не было другого выхода. Когда бабушка была жива, злой дух позволял мне ходить в школу и не слишком вмешивался. А после её смерти он полностью контролировал каждое моё движение, даже не пускал на занятия. Мне нужно было что-то делать…
— Понял, — сказал Фань Уцзюй. Он посмотрел на Чжоу Сяошао и наклонился, поцеловав её в лоб: — Я схожу доложиться. Оставайся здесь и никуда не уходи. Подожди меня.
Чжоу Сяошао кивнула, провожая взглядом, как Фань Уцзюй разорвал воздух руками и шагнул внутрь — исчезнув.
Этот трюк всё так же поражал своей мощью, сколько раз ни увидишь. Как только Фань Уцзюй скрылся, Чжоу Сяошао обернулась к Чэн Яну — и увидела, что тот широко раскрыл глаза и смотрит на неё.
…Неужели он видел, как Фань Уцзюй её поцеловал?
Щёки Чжоу Сяошао вспыхнули. Она кашлянула, опустив голову:
— Ну, это… Лао Фань — мой мужчина.
Чэн Ян, увидев её смущение, тоже смутился и замялся:
— А, ничего, ничего… Нет, подожди… — Он почесал затылок. — Просто я не знал, что люди и чиновники Преисподней могут быть вместе!
Чжоу Сяошао пожала плечами:
— Мне всё равно. Я просто хочу быть с ним. Даже если бы он был свиньёй, я бы всё равно вышла за него замуж.
Лицо Чэн Яна исказилось:
— Такое сравнение…
Чжоу Сяошао засмеялась:
— Я ведь про Лао Фаня! Только не говори ему, ладно? Ха-ха-ха!
Атмосфера разрядилась, между ними воцарилась лёгкость. Чжоу Сяошао рассказала Чэн Яну о себе, и тот слушал, будто его мировоззрение получило серьёзный удар. Однако он быстро принял всё услышанное — всё-таки это тот самый парень, который взломал систему расчёта судеб! Что ещё может его удивить?
Они общались недолго. Вдруг воздух в палате словно прорвался в нескольких местах, и оба замолчали, наблюдая, как внутрь вошли несколько фигур с бычьими или конскими головами, одетых в строгие костюмы.
Выглядело жутковато.
Бычья и Конская Головы подошли к Чэн Яну и начали допрашивать. Чжоу Сяошао посмотрела на часы и решила, что ей пора:
— Я пойду?
Фань Уцзюй, вернувшийся незаметно, взглянул вокруг и тихо сказал:
— Подожди, я тебя провожу.
Он что-то шепнул стоявшему рядом Конскому Лику, и все чёрные глаза — и бычьи, и конские — повернулись к Чжоу Сяошао с любопытством.
По коже Чжоу Сяошао побежали мурашки. Она неловко улыбнулась чиновникам Преисподней.
Позже она узнала от Фань Уцзюя, что правительство Преисподней решило не наказывать Чэн Яна, а наоборот — назначило его курьером «Доставки из Гор и Морей», как и её саму. Чжоу Сяошао обрадовалась: новый напарник — это здорово!
Только вот она не успела сразу добавить Чэн Яна в свой список контактов в «Иньсине».
Потому что, когда она услышала эту новость, она уже находилась в Вэньчуане.
Чжоу Сяошао прекрасно понимала: она всего лишь один человек, и её возможности ограничены. Сейчас было 12:30 дня 12 мая 2008 года. Она стояла на автовокзале Вэньчуаня, на плечах — рюкзак.
На правом указательном пальце блестело кольцо — цзыцзе, которое она обменяла в системе «Доставки из Гор и Морей». Одной рукой она печатала сообщение Линь Мяороу, другой оглядывала толпу вокруг.
[Мяороу Мяоинь]: Я уже в Мианчжу. Здесь довольно много людей.
Линь Мяороу месяц назад выкроила время и организовала мероприятие в Мианчжу. Оно проходило на площади — специально, чтобы привлечь как можно больше народа и уменьшить число людей внутри зданий во время землетрясения.
Правда, сама Линь Мяороу мало чем могла помочь. Она сделала это лишь из уважения к Чжоу Сяошао. Живя уже тысячу лет, она давно примирилась с циклом жизни и смерти смертных и не видела в смерти ничего страшного — ведь душа всё равно переродится. Просто Чжоу Сяошао, будучи смертной, не могла этого принять и устраивала столько шума…
[Сяошао]: Спасибо тебе!
Линь Мяороу получила сообщение и вздохнула. Она убрала телефон, дождалась, пока визажист закончит макияж, и встала:
— После обеда не оставайтесь в отеле. Обязательно приходите на мою презентацию!
Её команда испуганно закивала.
Чжоу Сяошао тоже убрала телефон. Она зашла в маленькую забегаловку с приличным количеством посетителей и решила перекусить.
Она прибыла сюда с помощью амулета «Сокращения пути». В Песке Иминя у неё накоплено почти двадцать часов времени. Хотя она ещё не решила, как именно будет действовать, когда начнётся землетрясение, необходимую подготовку она уже выполнила.
Был обеденный час, в кафе было многолюдно. Чжоу Сяошао заказала острые пельмени с красным маслом и села у входа, выходящего на улицу.
Она взглянула на часы: сейчас было 13:22.
http://bllate.org/book/11650/1038062
Готово:
