Неизвестно, связано ли это с тем, что тётя Чжоу так и не сумела выторговать себе выгоды у Чжоу Сяошао и её мамы, но теперь ей явно надоело носить маску лицемерной доброты. Её слова прозвучали грубо и прямо — будто она не желала провести в этом доме ни минуты дольше.
Похоже, как только старый дом официально перешёл по наследству, отношения между двумя семьями подошли к концу.
Чжоу Сяошао не видела в этом ничего плохого — напротив, ощутила облегчение. Родня… звучит красиво: ведь вас связывают кровь и родственные узы. Но если чувства истощились до дна, зачем цепляться за эту «кровь»? Даже у дракона девять сыновей — и все разные.
Мама молчала, просто протянула руку и взяла папку с документами. Она ещё не успела распечатать конверт, как дядя Чжоу грубо поторопил:
— Быстрее! У нас дела после.
Чжоу Сяошао нахмурилась и встала, направляясь к двери.
— Ты — электричество, ты — свет, ты — единственный миф на свете! Весь мир крутится вокруг тебя, Земля вертится из-за тебя, всё человечество должно ходить за тобой по пятам, даже подсолнухи должны поворачиваться к тебе!.. — бормотала она себе под нос, подходя к дяде. Не обращая внимания, слышит он или нет, она с фальшивой улыбкой остановила мамину руку, уже тянущуюся к замку папки:
— Раз у вас дела, давайте перенесём встречу. Документы пока оставим у нас. Вы же не собираетесь переводить деньги прямо сейчас, так зачем нам спешить с подписанием?
Лицо дяди исказилось — он явно хотел вспылить, но вспомнил, что сегодня праздник, они стоят у самой двери, и скандал будет на виду у всех.
Тётя Чжоу бросила на Чжоу Сяошао холодный взгляд:
— Мы и не хотели торопиться, но через пару дней подписываем договор о продаже нашего завода. Пока с вашей стороны всё не решено, мы не можем спокойно двигаться дальше. Если не хотите подписывать сейчас — отдайте документы, назначим новую встречу.
Когда тётя потянулась за папкой, Чжоу Сяошао опередила её:
— Документы останутся у нас. Нам нужно время, чтобы проконсультироваться со специалистом. А вдруг вы что-нибудь подстроите в бумагах?
Тётя сверкнула глазами, полными злобы:
— Из-за вашего жалкого дома нам теперь приходится продавать завод! И ты ещё сомневаешься!
Чжоу Сяошао фыркнула:
— Тётя, вы что, совсем запутались? Это вы решили купить дом, а денег не хватило — вот и продаёте завод. Какое отношение это имеет к нам? Или вы думаете, что покупка чужого дома обходится бесплатно?
Она окинула обоих презрительным взглядом и, похлопав папку по ладони, добавила с насмешливой улыбкой:
— Хотя… если вам так жалко завод, мы можем просто отказаться от продажи. Устроит?
Дядя тут же обернулся и сердито ткнул пальцем в сторону жены. Он сдержал гнев, не глядя на племянницу, и буркнул:
— Оставляй себе папку. Свяжемся после праздников.
С этими словами они развернулись и ушли. Чжоу Сяошао фыркнула, захлопнула дверь и, обняв маму за руку, весело потащила её обратно на диван смотреть телевизор.
Хотя и был праздник, заказов на «Доставке из Гор и Морей» было не меньше обычного — даже больше, казалось Чжоу Сяошао. К счастью, у неё был Песок Иминя: как только на телефон приходило уведомление о новом заказе, она тут же его брала, говорила маме, что идёт учиться, а сама возвращалась в комнату, останавливалась время и тайком выбиралась на доставку.
В результате запас времени в Песке Иминя стремительно таял. Пришлось начать жертвовать сном — теперь ночи она тоже сохраняла в песок, чтобы использовать их днём.
На четвёртый день праздника Чжоу Сяошао проснулась после девяти. Только открыв глаза, она вспомнила: сегодня к ней должны прийти Лю Тинтин и Сюй Янань, чтобы вместе делать домашку. От недосыпа она ещё полчаса валялась в постели, прежде чем с трудом поднялась.
Мама почти полностью оправилась от болезни. Утром она приготовила завтрак, но не стала будить дочь — ведь та в выпускном классе, и таких дней, когда можно спать сколько угодно, осталось совсем немного. Поэтому с утра в доме царила тишина: даже телевизор включали еле слышно.
Но как только Чжоу Сяошао встала, мама не удержалась:
— Разве не сегодня твои подруги приходят? Так поздно вставать — не заставишь ли их ждать?
Чжоу Сяошао закончила умываться, жуя последний кусочек юйтяо, вытерла руки и пошла надевать обувь у входной двери. Проглотив завтрак, она показала на часы в гостиной:
— Мы договорились встретиться у подъезда в десять. Сейчас только девять пятьдесят. Неужели я такая старушка на крошечных ножках, что не успею за десять минут?
Мама постучала пальцем по её лбу и рассмеялась:
— Опять болтаешь!
Чжоу Сяошао уже надела обувь и обернулась к дивану, где Сяоми катался с игрушкой-удочкой. Она поманила его:
— Сяоми, иди сюда.
Сяоми неохотно бросил удочку, пару раз прыгнул к её ногам, потом, цепляясь коготками за джинсы, быстро забрался ей на плечо и оттуда запрыгнул прямо на голову. Ему явно нравилось это место — будто с высоты он мог обозревать весь мир.
— Вот умный котик, даже понимает по-человечески, — улыбнулась мама, погладив лапку Сяоми. Тот тут же стал изображать милого и жалобно замурлыкал.
Чжоу Сяошао про себя подумала: «Этот котик не только понимает речь — он и сам умеет говорить!»
Она вышла из дома, неся Сяоми на голове, и, идя к подъезду, листала телефон.
На платформе «Доставки из Гор и Морей» у неё уже накопилось тысяча девятьсот очков добродетели. Большинство — от чаевых пользователей, часть — от дяди Хуаня за дополнительные бонусы. Посчитав, Чжоу Сяошао подумала, что очки даются довольно легко, и с любопытством открыла раздел обмена. Там как раз появился новый товар.
— О, это интересно! — прошептала она Сяоми и подняла телефон повыше, чтобы тот увидел: — Вуцзян Цззецзы. Пространство для хранения размером 50 на 50 метров и 10 метров в высоту. Прямо как в фэнтези!
Она огляделась и прикинула в уме:
— Боже, это же больше, чем школьный стадион!
Сяоми лениво свернулся клубочком, явно презирая её восторги:
— Да что это за ерунда? Такой объём — просто игрушка. Туда и шкуру духовного зверя не втиснешь.
Чжоу Сяошао удивилась ещё больше:
— Какая шкура такая толстая? Шкура Няня?
Сяоми сначала не понял, но продолжал важно вещать:
— Я, конечно, древнее божество-зверь, но по размеру тела — один из самых компактных. Моя шкура… Эй! Кто тут толстый?!
Только теперь он осознал, что его поддразнили, и, обнажив молочные клыки, сердито показал когти.
Чжоу Сяошао засмеялась, свернула за угол — и увидела вход в жилой комплекс.
У ворот ещё не было её подруг. Чжоу Сяошао не спешила — просто встала и стала ждать.
— Кстати, этот Цззецзы стоит всего тысячу очков, — снова заговорила она с Сяоми, — кажется, выгодно. Брать?
Сяоми всё ещё дулся:
— Зачем тебе это? Все твои вещи помещаются в один рюкзак. Купишь — и что с ним делать?
Чжоу Сяошао подумала — и решила, что, пожалуй, он прав. Отложив эту идею, она стала листать дальше.
— Ого! А вот это вообще супер! Пилюля обновления внешности. «Одна пилюля за приём, три раза в день. Курс — двенадцать дней. Три курса — и черты лица станут изысканными, как у Чанъэ с небес или Си Ши с земли». «Коробка — 36 пилюль. Обычная цена — 199 очков добродетели, праздничная скидка — всего 99!» Хочу купить!
Посчитав, она поняла: очков хватит! Если принимать три месяца, станет ли она такой же красивой, как этот кошачий демон?
От одной мысли слюнки потекли!
Сяоми чуть не свалился с её головы, беспокойно заёрзал. Видимо, он всё ещё думал о своей игрушке дома и начал нервничать:
— Ну когда же они придут? Может, я лучше пойду обратно? Жди сама.
— Нет, — твёрдо ответила Чжоу Сяошао.
— Почему?! На улице же холодно! Зачем тащить меня с собой? Тебе что, страшно одной?
Она убрала телефон в карман:
— Если оставить тебя одного с мамой, вдруг колокольчик случайно упадёт, ты не сдержишься и укусишь её? Я не рискну. Лучше держать тебя при себе.
Сяоми проворчал что-то себе под нос, но не стал спорить. Его реакция лишь усилила бдительность Чжоу Сяошао.
Прошло меньше пяти минут — и появились Лю Тинтин с Сюй Янань.
— Котик!!! — Лю Тинтин сразу заметила Сяоми на голове подруги. Бросив рюкзак, она подбежала, расплескав косички, и в восторге схватила кота: — Какой милый! Английский короткошёрстный? Где ты его взяла? Купила?
Чжоу Сяошао уклончиво улыбнулась. Сюй Янань, улыбаясь, погладила кота и извинилась:
— Прости, что опоздали. В автобусе задержались.
— Ничего, я недолго ждала. Пошли, мой дом вот там.
Сяоми оказался в руках Лю Тинтин и терпел её нежные объятия. Чжоу Сяошао с тревогой наблюдала: вдруг Нянь не выдержит и вцепится в неё зубами?
Но «кошачье поведение» Нянь исполнял безупречно: он вёл себя как обычный котёнок — беззащитно мурлыкал и жалобно мяукал, позволяя Лю Тинтин возиться с ним.
— Ладно, Тинтин, хватит мучить кота, — мягко остановила её Сюй Янань. — Видишь, Сяошао уже жалеет.
Лю Тинтин, всё ещё обнимая Сяоми, смущённо улыбнулась Чжоу Сяошао.
— Ничего, Сяоми послушный, — махнула та рукой, позволяя подруге продолжать гладить пушистый комок.
Дома девочки вежливо поздоровались с мамой. Та уже приготовила фрукты и радушно угостила гостей.
— У меня осталось пять листов по математике, остальное почти готово, — сказала Лю Тинтин, не выпуская Сяоми из рук, но помня о цели визита.
Сюй Янань кивнула:
— Мне осталось три сочинения по английскому и три листа по китайскому. Всё остальное сделано.
У Чжоу Сяошао домашка была полностью готова. Лишних учебников дома не оказалось, и она собиралась сходить в книжный, но «Синьхуа» откроется только седьмого числа. Пришлось сидеть без дела.
— У меня всё готово, но последние два дня я переписываю конспекты, — сказала она, ставя стул у двери своей комнаты.
Девочки вошли. Чжоу Сяошао поставила стул у стола, предложила подругам сесть, а сама устроилась на ковре, уткнувшись в кровать и раскрыв тетрадь:
— Садитесь на стулья, я здесь. Если что-то непонятно — спрашивайте. Мои тетради на столе… э-э-э, можете и списать.
Лю Тинтин многозначительно улыбнулась, но списывать не собиралась. Она лишь полистала работы подруги и, подперев щёку ладонью, вздохнула:
— Хотелось бы списать… Но ведь скоро экзамены! Что потом? Ах, Сяошао, Янань, вы обе так хорошо учитесь, особенно ты — третья в школе! А я… боюсь, даже в третий вуз не поступлю!
Лю Тинтин была красива, но училась неважно. Подруги переглянулись — утешать было нечем.
— Может, подумать о поступлении как на творческую специальность? — неожиданно предложила Чжоу Сяошао. — Ведущая, пение, актёрское… Ты же дважды вела школьные концерты?
Лю Тинтин надула губы и молча теребила хвост Сяоми.
Сюй Янань покачала головой:
— Тинтин хочет поступать на кино, но родители против.
Голос Лю Тинтин дрогнул:
— Мама считает, что это несерьёзно. Что это… путь в никуда!
Чжоу Сяошао поняла: тут не поможешь. Но тут ей в голову пришла идея, и уголки губ дернулись в хитрой улыбке:
— Тинтин, а ты не думала снимать короткие видео и выкладывать в сеть?
Лю Тинтин замялась, а потом, покраснев, начала нервно теребить пуговицу на куртке.
http://bllate.org/book/11650/1038046
Готово:
