Фань Уцзюй презрительно скользнул взглядом по Чжоу Сяошао:
— Девчонка, сидеть на такой табуретке — не стыдно? Мужчина может расставить ноги, опереться локтями на колени — даже если и выглядит неряшливо, всё равно назовут «вольным нравом». А вы, девушки… — он хлопнул ладонью по только что сделанному стулу. — Садитесь вот сюда. Так красиво.
Чжоу Сяошао подумала, что логика древнего предка Фаня Уцзюя ей совершенно непонятна. Хотя, впрочем, можно понять: прожив несколько тысяч лет, надо же чем-то себя развлекать, а то и правда со скуки умрёшь?
Но сейчас ли время заниматься такими глупостями?
— Лао Цзуцзун, отдохните немного, давайте сначала займёмся делом, хорошо? — присела она рядом с Фанем Уцзюем. — Даже если вам всё равно, закроется ли наша лавка, вы же обязаны выполнить уже принятый заказ!
Фань Уцзюй выглядел совершенно безразличным — есть ли дела или нет, разорится ли лавка? Ему было наплевать.
— Вот этот заказ, который доставили к нам домой, взгляните хоть мельком, — Чжоу Сяошао открыла интерфейс приложения «Иньсинь» и поднесла к лицу занятого столярным делом мужчины скриншот, присланный им ранее. — Вот этот самый.
Фань Уцзюй не прекращал работу:
— Хм, понял. Иди собирай ингредиенты.
Чжоу Сяошао растерялась:
— Какие ингредиенты мне собирать?
Фань Уцзюй:
— Разве ты не моя подмастерье? Что за возражения?
У Чжоу Сяошао на лбу выступили одни сплошные вопросительные знаки, которые тут же превратились в чёрные полосы раздражения:
— Даже если вы не берёте меня с собой, хотя бы скажите, куда идти, какие именно ингредиенты собирать и как это делать!
Фань Уцзюй встал и подошёл к дереву. Ему, видимо, стало жарко, и он приподнял край майки, обнажив плоский живот, а спиной прислонился к шершавому стволу. Из кармана он вытащил пачку сигарет, вытряхнул одну, зажал в зубах, прищурился и, постучав пару раз по экрану телефона, бросил его Чжоу Сяошао:
— В примечании к заказу указан адрес. Нужна живая душа этого человека в сыром виде. Просто отправляйся туда, зажги благовоние «Иньхуньсян», вызови его душу и сложи в контейнер для доставки. Принесёшь домой — пусть твои домашние духи съедят. Это вроде сашими, особо готовить не надо.
Чжоу Сяошао остолбенела:
— Так можно?!
Фань Уцзюй прикурил и выпустил струйку дыма:
— А чего нельзя?
Чжоу Сяошао всё ещё чувствовала смутное беспокойство:
— Но… это вообще законно? Как можно просто так извлекать чужую душу и отдавать её… точнее, другим призракам на съедение?
Фань Уцзюй большим пальцем ткнул себе в грудь:
— Ты думаешь, я тут просто так сижу? Кто угодно другой попытался бы сделать такое — сразу потерял бы дао и накопленную добродетель, нарушил бы все законы Преисподней.
Чжоу Сяошао почесала затылок:
— Но… зачем моим котикам и собачкам есть его душу? Что они получат?
Фань Уцзюй лёгкой усмешкой ответил:
— …Слышала ли ты историю о «заменяющем призраке»?
Чжоу Сяошао замялась.
Фань Уцзюй продолжил:
— С древних времён мёртвые души, погибшие не своей смертью, искали себе заместителя. Убивали его — и забирали оставшийся срок жизни, чтобы немедленно переродиться. Этот заказчик хочет именно этого: чтобы твои малыши съели живую душу и поровну разделили между собой его жизненный срок.
Чжоу Сяошао воскликнула:
— И это легально?! У вас в Преисподней законы какие-то жестокие!
Фань Уцзюй пожал плечами:
— По правилам, заместителем может быть только тот, кто сам виноват в своём падении, или тот, кто причинил вред заказчику. Просто вы, смертные, часто слышите истории, где невинных людей убивают ради перерождения. Такие случаи — нарушение закона.
Чжоу Сяошао не могла до конца понять, но уловила суть.
Ведь и у них, среди живых, законы тоже строгие… но нарушителей хватает.
— А тех, кто нарушил закон и выбрал невинного в качестве заместителя, — спросила она, — как вы их наказываете?
Фань Уцзюй холодно усмехнулся:
— Зачем наказывать? Такие сами — злодеи. Если в Аду найдётся место — отправятся туда. А если места нет… — он снова ткнул пальцем в себя, — я их продаю другим на съедение.
Чжоу Сяошао:
— …
Законы Преисподней оказались удивительно простыми и жестокими — насилие против насилия.
Она переварила услышанное, потом потерла ладони:
— Тогда… а то благовоние «Иньхуньсян»?
Фань Уцзюй, похоже, только сейчас вспомнил об этом. Он направился в лавку, долго рылся, но так и не нашёл благовония. Раздражённо цокнув языком, он вытряхнул ещё одну сигарету, не зажигая, просто подул на неё и бросил Чжоу Сяошао:
— Не нашёл. Бери эту — эффект тот же.
Чжоу Сяошао:
— ???
Фань Уцзюй:
— У тебя сорок минут до окончания срока заказа. Следи за временем.
Телефон Чжоу Сяошао зазвенел — пришло уведомление о назначенном ей заказе. Она взглянула на таймер и, не раздумывая, побежала к своему велосипеду. Фань Уцзюй последовал за ней, вытащил из корзины велосипеда мирно спящего кота и, прищурившись, потрепал его по голове.
Чжоу Сяошао решила, что Фань хочет оставить кота себе, и уже собралась уезжать.
— Эй, возьми Сяоми с собой. Пусть будет рядом, — сказал Фань.
Чжоу Сяошао обернулась и приняла кота:
— …Откуда вы знаете, что я назвала его Сяоми?
Фань Уцзюй:
— Ха! Все собаки на свете зовутся Ванцаем, а все коты — Сяоми.
Чжоу Сяошао опустила глаза на кота, который только начал открывать глаза, ещё не до конца проснувшись:
— …Я бы и рада была назвать его Ванцаем, да боюсь, он не согласится.
Нянь не выдержал:
— Мяу-аау! — завопил он и, вырвавшись из рук, запрыгнул ей прямо на голову. — Да как ты вообще посмела назвать меня Сяоми, не спросив моего мнения?!
Чжоу Сяошао, с котом на голове, пыталась снять его, но тот упрямо цеплялся. Видимо, действительно обиделся. Она пожала плечами и сдалась — времени мало, некогда с котами и собаками возиться!
* * *
Когда Чжоу Сяошао, величественно восседая на велосипеде с котом на голове, добралась до цветочного рынка, уже стемнело. Она взглянула на часы и поняла: надо торопиться, иначе, пока она вернётся домой с душой этого человека, мама уже вернётся из больницы — и тогда совсем плохо будет.
Она быстро пробежала к зоомагазину и, толкнув дверь, снова почувствовала мурашки по коже — внутри по-прежнему витало множество призрачных кошек и собак, молча и ненавидяще глядя на хозяина, но ничего не могли поделать.
Хозяин, услышав звон колокольчика, машинально поднял глаза и узнал девушку — ведь прошло всего несколько часов.
— Забыла что-то купить? — спросил он, взглянув на кота у неё на голове.
— Э-э… да, лоток для кота! — вдруг вспомнила Чжоу Сяошао. Хозяин встал и показал в сторону:
— Там, выбирай сама.
Увидев, что времени ещё немного есть, Чжоу Сяошао решила сначала решить личное дело.
— Сяоми, выбирай сам, какой лоток тебе нравится?
Нянь недовольно фыркнул, оглядел полки и прыгнул в самый большой лоток.
Хозяин рассмеялся:
— Эх, твой кот и правда понимает, что ты ему говоришь?
Чжоу Сяошао вытащила кошелёк и, платя, бросила на хозяина многозначительный взгляд:
— Да не только мой кот… Вы верите, что все кошки и собаки на свете — одушевлённые существа?
Лицо хозяина мгновенно окаменело. Он молча взял деньги и стал искать сдачу.
В этот момент Чжоу Сяошао достала сигарету, которую дал ей Фань Уцзюй.
Обычная сигарета. Но стоило взглянуть на неё — как в памяти всплыл образ Фаня Уцзюя, держащего её тонкими губами. От этой мысли пальцы Чжоу Сяошао словно обожгло. Вдруг ей захотелось повторить — взять сигарету в рот, как он…
— О? Девчонка, ты ещё и куришь? — прервал её размышления голос хозяина.
Чжоу Сяошао вздрогнула и покраснела:
— Н-нет! То есть… у вас случайно нет зажигалки?
Хозяин протянул ей зажигалку:
— Не куришь, а зажигалку просишь? Зачем?
Чжоу Сяошао лишь улыбнулась, не отвечая.
— Зачем? Конечно… одолжить у вас огонька. И забрать вашу жизнь!
* * *
Чжоу Сяошао взяла зажигалку со стола и, не глядя на хозяина зоомагазина, прикурила сигарету.
Тот рассмеялся:
— Ты точно не умеешь курить.
Чжоу Сяошао долго тыкала огоньком в сигарету, но та не загоралась, как благовоние, а тухла почти сразу. Хозяин показал жестом, как курят, и ухмыльнулся:
— Надо затягиваться, поняла?
Чжоу Сяошао, не до конца уверенная, но уже испортив треть сигареты, всё же положила её в рот и, зажигая, слегка втянула дым.
Мгновенно дым ударил ей в горло, и она закашлялась. Хозяин захохотал. В носу защекотало знакомое послевкусие — сладковатый аромат инжира. Сознание стало мутным, и она словно провалилась в полусонное состояние. Внезапно она больше не стояла в проблемном зоомагазине на цветочном рынке, а… шла по Дороге Призыва Душ.
Знакомая тихая тропинка. Она шагала вперёд и внизу увидела себя в светло-голубом платье со складками, в старинных туфельках, стучащих по каменной мостовой.
Перед ней стоял Фань Уцзюй — как всегда, без рубашки, в чёрном фартуке. Он скрестил руки на груди и прислонился к двери «Закусочной для живых душ», глядя на неё взглядом, какого она никогда раньше не видела.
Из её уст прозвучали слова:
— Завтра уезжаю в Фэнтянь.
— Фэнтянь? Где это?
Она увидела, как Фань Уцзюй кивнул, и в его низком голосе прозвучала лёгкая усмешка:
— Когда вернёшься, выходи замуж за молодого господина У. Я лично сделаю для тебя свадебные носилки — пусть вся округа позавидует твоему пышному венцу.
Чжоу Сяошао будто услышала свой лёгкий смешок:
— Если вернусь — тогда и поговорим.
Фань Уцзюй протянул руку и мягко сжал её за заднюю часть шеи — этот жест внезапно принёс ей невероятное спокойствие.
— Вернёшься. Ты ведь медсестра, едешь помогать на поле боя — твоя добродетель безгранична.
Чжоу Сяошао смутно думала: «С каких пор я стала медсестрой?» Но голова была словно в тумане, и она никак не могла сообразить, что происходит. Внезапно в плечо вонзилась острая боль, будто её пронзили чем-то тяжёлым. Тепло стало уходить из тела.
Это чувство было ей знакомо — она интуитивно поняла: сейчас умрёт.
— Дурочка, очнись! — раздался резкий окрик, и что-то тяжёлое ударило её по голове. Свет пронзил сознание, и Чжоу Сяошао мгновенно пришла в себя. Дым рассеялся, и она снова стояла у прилавка зоомагазина!
На её голове сидел Сяоми. Не успев осмыслить видение, она бросилась к хозяину — тот уже лежал без сознания на прилавке.
А из его тела медленно, тонкими нитями, уходил сероватый свет.
— Дурочка, скорее собирай его душу! — Сяоми хлестнул её хвостом по голове.
Чжоу Сяошао вытащила контейнер для доставки и аккуратно собрала весь исходящий свет. Лишь когда лицо хозяина стало полностью серым, она закрыла крышку и уложила контейнер в сумку.
— Что только что произошло? — пробормотала она, наклоняясь через прилавок и проверяя пульс. Убедившись, что дыхания нет, она перевела дух.
Сяоми облизал лапу:
— Тебя чуть не выдернули из тела.
Чжоу Сяошао сразу поняла: видимо, когда она вдохнула дым от сигареты Фаня Уцзюя, чуть не потеряла собственную душу. Значит, всё, что она видела… просто галлюцинация?
Интересно, что у галлюцинации даже сюжет был.
http://bllate.org/book/11650/1038044
Готово:
