— Ты уж такой, — с лёгкой улыбкой, в которой слышалась беспомощность, произнесла Тан Чу, но понимала: он ведь не со зла. — Я спрашивала Дачжуана, нет ли поблизости комнаты в аренду. Хочу снять одну.
Целый дом, конечно, слишком дорого, но хотя бы одну комнату наверняка можно найти?
— Ты правда хочешь снимать жильё? Зачем? Разве ты не живёшь дома? Одной девушке снимать квартиру — это же небезопасно! Дома всё-таки лучше!
— Э… Просто я не живу в городе, — пояснила она, имея в виду, что её дом находится слишком далеко.
— Но разве твои родные спокойны, зная, что ты одна живёшь на стороне? — Дачжуан тоже считал, что Тан Чу не стоит оставаться в одиночестве вне дома.
— Я… э-э… на самом деле…
— Чу-эр… — раздался голос у двери.
Тан Чу обернулась и замолчала.
Гу Ичэнь заметил, как лицо Тан Чу мгновенно изменилось. Он тоже взглянул к входу и увидел мужчину в выцветшей одежде, с озабоченным и усталым выражением лица.
Дачжуан переводил взгляд то на одного, то на другого и сразу понял: этот человек явно знаком с Тан Чу. Однако, видя её реакцию… он уже собирался что-то сказать, чтобы напомнить ей о госте, но Гу Ичэнь мягко остановил его, покачав головой — мол, молчи.
— Чу-эр, пойдём домой, — Тан Ючжу сделал несколько шагов вперёд и остановился прямо перед дочерью. — Чу-эр… — Он замялся, увидев, что она молчит, и неловко потер ладони.
— Возвращайся домой. Ты ведь сам знаешь: мне лучше всего уйти из семьи. Если ты всё же настаиваешь, чтобы я вернулась, значит, хочешь меня погубить.
Слова Тан Чу прозвучали жестоко, но это была правда.
Именно потому, что это была правда, Тан Ючжу вздрогнул всем телом. Его рука, потянувшаяся было к дочери, застыла в воздухе, а затем бессильно опустилась.
Он шевельнул губами, но так и не нашёл слов, чтобы возразить. Может быть, она права? Ведь именно он, как отец, снова и снова…
— Отец, иди домой. Береги себя. Дочь… дочь непочтительна… — Тан Чу отвернулась. Она с таким трудом выбралась из дома Танов — вернуться туда значило идти на верную гибель. Это не из-за того, что она черствая; просто даже если бы она вернулась, Тан Ючжу не смог бы её защитить. Да и вообще Тан Чу никогда не полагалась на других, особенно на Тан Ючжу, который уже имел «предысторию».
Через некоторое время, не услышав ответа, Тан Чу обернулась — и обнаружила, что Тан Ючжу уже ушёл.
Она вздохнула. Так даже лучше — не придётся уговаривать его уходить.
— Иди за мной, — неожиданно произнёс Гу Ичэнь и, взяв Тан Чу за руку, провёл через заднюю дверь во внутренний двор. — Как тебе здесь?
Он указал на двор.
— Здесь? — Тан Чу растерялась, но внимательно осмотрелась.
Внутренний двор представлял собой небольшой замкнутый дворик. За ним находилось главное строение из трёх комнат. Слева от него располагалась кухня, а сквозь заднюю дверь кухни смутно просматривался колодец. Главное — прямо перед кухней росло большое ивовое дерево, чьи длинные зелёные ветви колыхались на ветру, создавая ощущение прохлады и свежести.
— Место отличное, — похвалила Тан Чу.
— Правда? Тогда оставайся здесь! — Гу Ичэнь повернулся к ней.
— А?
— Я говорю, живи здесь, — серьёзно посмотрел на неё Гу Ичэнь. — Ни я, ни мой дедушка здесь не живём. Дом пустует — зачем ему стоять без дела? К тому же ты же спасла мне жизнь! Если ты поселишься здесь, будешь помогать мне поддерживать порядок — не придётся каждые несколько дней присылать слуг для уборки. — Он добавил это с лёгкой шутливостью. — Ну как? Поможешь?
Тан Чу уже собиралась отказаться, но он поднял руку, перебив её:
— Я знаю, ты хочешь отказаться. Но подумай: ты же девушка одна. Неужели хочешь снимать комнату у посторонних? Откуда знать, хорошие ли там люди? Да и жить вместе с чужими — неудобно. Если тебе неловко, плати мне арендную плату!
Гу Ичэнь выпалил всё это одним духом, но в любом случае хотел помочь Тан Чу.
Помолчав немного и не услышав ответа, он осторожно спросил:
— Ну что, госпожа Тан? Каково ваше величество?
Тан Чу растрогалась, но в то же время ей стало немного смешно.
— Хм! Раз господин Гу уже сказал всё, что я хотела сказать, тогда… пусть будет так! — сдерживая смех, ответила она. — Ну чего стоишь? Неси мои вещи!
Гу Ичэнь облегчённо выдохнул:
— Хорошо-хорошо! Ваше величество, подождите немного — сейчас принесу!
Он послушно выбежал и вскоре вернулся с её узелком.
— Ты что, правда выгнали из дома или как? У тебя всего-то вот эта котомка? — Гу Ичэнь удивлённо повесил узелок на указательный палец.
— Ага, выгнали! Теперь я совсем одна! — Тан Чу взяла узелок и полушутливо, полувздохнув, добавила:
— Ты… правда так думаешь?
На самом деле Гу Ичэнь уже поверил — он ведь слышал каждое слово разговора Тан Чу с её отцом.
— А разве нет? — Тан Чу достала из кармана лист бумаги. — Знаешь, за всё это время сегодня я счастлива больше всего! Правда!
Она говорила искренне, но лицо Гу Ичэня резко изменилось, когда он прочитал содержимое бумаги.
— Ты… правда?! Какая же это семья — выгнать девушку на улицу! Они хоть понимают, что это значит для девушки?
Лицо Гу Ичэня потемнело, глаза стали холодными, но в них мелькнула боль и сочувствие к Тан Чу.
— Эй, чего ты такой мрачный? Неужели всё так плохо? Я же в порядке! — Тан Чу не ожидала такой реакции, но сразу догадалась: он переживает за неё. Ей стало тепло на душе. — Не волнуйся! Сегодня действительно самый счастливый день в моей жизни. Если совру — стану щенком!
Наконец-то она вырвалась из дома Танов — разве не повод для радости?
— Чтобы отметить мой второй день рождения — день обретения свободы, — вечером я угощаю тебя ужином! Сегодня стоит праздновать! Даже день моего перерождения не сравнится с сегодняшним.
Сегодня — день настоящей свободы. Разве не повод?
— Хорошо! Раз ты угощаешь, я обязательно приду, — без раздумий согласился Гу Ичэнь. Он думал, что Тан Чу скрывает боль за весёлой маской, да и хотел заглянуть, не забыла ли она чего-нибудь важного в первый день переезда.
— Отлично! Договорились! — Тан Чу улыбнулась и направилась внутрь с узелком.
— Вот ключи от лавки. Этот комплект мой — пока отдам тебе. А дверь из лавки во двор лучше дополнительно запереть, — напомнил Гу Ичэнь, кладя ключи ей в руку.
Да, верно. Тан Чу взглянула на дверь между лавкой и двором. Для девушки, живущей одной, действительно лучше поставить замок. Хотя это чужой дом…
— Замок не нужен. Достаточно задвижки внутри. Днём мы всё равно в лавке, — решила она.
— Ладно. Тогда вечером пришлю людей — сама не ходи покупать. Ты ведь не умеешь устанавливать, — подумал Гу Ичэнь.
— Хорошо. Тогда спасибо, старший брат Гу, — ответила Тан Чу. Ей было приятно чувствовать заботу. Она улыбнулась так, что глаза превратились в два месяца.
— Э-э… Ладно! Вечером пришлю людей, — Гу Ичэнь вдруг смутился, поспешно развернулся и почти выбежал.
Тан Чу удивлённо посмотрела ему вслед, но не придала значения. Положив узелок, она тоже вышла.
После работы Гу Ичэнь оставил ключи Тан Чу и ушёл первым. У неё же было много дел: нужно было купить постельное бельё, подушку и предметы гигиены. К счастью, сейчас лето — тёплые одеяла не требовались. Одним походом она закупила всё необходимое и отнесла домой. Теперь предстояло купить продукты и кухонные принадлежности.
Она уже заглянула на кухню — там были кастрюли и сковородки. Оставалось докупить посуду и специи.
В древние времена специй было мало — в основном соль и соевый соус. Тан Чу подумала и купила ещё сахар, перец, корицу и бадьян. Вспомнив, что собирается готовить, она приобрела ступку и немного кунжута с арахисом. Увидев в лавке маленькие жаровни для обогрева зимой, она тут же купила одну, а заодно медный таз. Поскольку на кухне стояла печь на дровах, она заказала ещё немного угля и несколько охапок дров — продавец пообещал доставить прямо в лавку.
Когда она вернулась, сил уже не осталось.
Но ужин ещё не куплен! Тан Чу снова выбежала на улицу, запыхавшись.
Едва она открыла дверь, как увидела Тан Шаня, стоявшего перед вывеской и что-то обдумывающего. Заметив её, он обрадованно бросился навстречу.
— Сестра! — Глаза Тан Шаня покраснели, а слёзы уже навернулись на ресницы.
— Сяошань? — Тан Чу не ожидала, что младший брат найдёт её, но была рада. — Как ты сюда попал? Да ещё весь в поту!
На нём была простая рубаха и штаны, руки и ноги испачканы грязью. Тан Чу поспешила впустить его и принесла мокрую тряпку, чтобы он умылся.
Но Тан Шань даже не взял её. Он с тревогой смотрел на сестру:
— Сестра, пойдём домой! Я знаю, бабушка ужасно поступила, но мы можем обратиться к старосте — он заступится за тебя! Пошли!
Он потянулся за её рукой, но Тан Чу увернулась.
— Сестра, сейчас не время упрямиться! Пойдём скорее, а то скоро стемнеет! — Тан Шань думал, что она просто стесняется возвращаться.
Но он не понимал: Тан Чу только этого и добивалась. Разве она снова полезет в пасть тигру?
— Вернуться? Чтобы меня снова продали? Сяошань, ты лучше всех знаешь, через что я прошла. Если ты пришёл просто повидаться — добро пожаловать. Но если хочешь увезти меня домой — уходи. Считай, что у меня нет такого брата.
Хотя этот брат искренне заботился о ней, она не могла ради этого вернуться в ад.
Для неё дом Танов — всё равно что логово тигра. Она изо всех сил пыталась избежать его и ни за что не вернётся.
Она знала: Тан Ючжу, уйдя от неё, сразу отправился к Тан Шаню, надеясь, что тот уговорит сестру вернуться.
Но они хоть задумывались, как её встретят дома? При мысли об этом у Тан Чу мурашки бежали по коже. Пусть новая жизнь и утомительна, но лучше уж так, чем жить в постоянном страхе потерять свободу.
— Сестра… — Тан Шань не ожидал такой решимости. Он испугался, что она откажется и от него, и больше не стал настаивать.
Тан Чу вздохнула:
— Сяошань, ты ведь сам знаешь, как я жила в том доме. Теперь, когда я вышла, разве может быть хуже? Возвращение — это смерть. Кто знает, проснусь ли я завтра в борделе? Подумай, разве я ошибаюсь?
Она говорила спокойно, но с болью. Ей очень не хотелось терять единственного родного человека, который её любил.
Тан Шань не мог возразить. Он лучше всех знал, как жилось сестре в их доме. Может быть… ей и правда лучше вне его?
Он задумался.
Как бы там ни было, он больше не уговаривал. Тан Чу облегчённо выдохнула и отправила его обратно на работу. По его виду было ясно: он ещё не закончил смену. Она попросила его зайти на ужин после работы — теперь она будет жить здесь.
Так она проводила брата.
На этот раз Тан Чу отправилась к прилавкам с овощами. Но, поскольку уже стемнело, выбор был скудный: лишь капуста, огурцы да пара других простых овощей.
«Бесполезно!» — подумала она с досадой. Хотела приготовить фондю — даже таз купила, и кунжут с арахисом для соуса. Но забыла главное: это не современность! В древности сезонные продукты ограничены. Где тут взять грибы, водоросли и прочее, что доступно круглый год в XXI веке?
Что делать?
Тан Чу стояла и смотрела на скудные прилавки в полном отчаянии.
— Продаю баранину! Последний кусок — дёшево! — раздался позади неё голос.
Она обернулась и увидела торговца, у которого на прилавке лежала почти вся разделанная туша барана — шкура ещё не снята, и остался лишь кусок мяса на пояснице.
http://bllate.org/book/11647/1037811
Готово:
