Глаза Тан Чу вспыхнули:
— Господин, почем продаёте баранину?
Продавцом оказался мужчина средних лет, рядом с ним лежали лук и стрелы — явно охотник, только что вернувшийся из гор.
— Девушка, вам баранина? Сегодня утром добыл в горах, осталось вот это. Обычно по тридцать монет за цзинь, но уже поздно, да и мясо на пояснице жирное — скину до двадцати восьми!
Услышав цену, Тан Чу мысленно ахнула: «Двадцать восемь?! Да это же неслыханно дорого!»
Однако она невольно произнесла это вслух. Охотник тут же возразил:
— Как двадцать восемь — дорого? Утром продавал по тридцать восемь! Просто сегодня уже поздно, осталось немного, а дома всё равно не сохранится — решил подешевле сбыть. Мясо свежее и нежное, не прогадаете!
Тан Чу подумала: он ведь прав. Добыть дичь в горах — дело нелёгкое, да и именно такой кусок поясничного мяса ей как раз нужен для шуаньяна. Хотя… если бы ещё чуть снизил цену…
— Дядюшка, сделайте ещё дешевле. Я всё возьму — вам и хлопот меньше, домой скорее отправитесь.
Ведь рис сейчас стоит всего три-четыре монеты за цзинь! Такую дичь мало кто может позволить. К тому же, по прикидкам Тан Чу, здесь целых четыре-пять цзиней — точно не раскупят.
— Так вы всё хотите? — охотник задумался. Действительно, дичь — не каждый день купишь. Утром лишь один богатый дом закупился, а потом весь день почти никто не подходил. Если девушка всё заберёт — лучше, чем домой тащить. Всё-таки деньги!
— Да, всё возьму. Сделайте по двадцать пять монет за цзинь.
Сегодня ведь угощает гостей — не пристало слишком экономить.
— Двадцать пять? Нет-нет, никак нельзя! — замотал головой охотник. — Разница между двадцатью пятью и утренними тридцатью восемью — целых тринадцать монет! Так не пойдёт. Минимум двадцать шесть.
«Всего на одну монету дороже, — подумала Тан Чу, — а он упрямится. Но ведь если не продаст — больше ста монет останется у него самого!»
— Дядюшка, всего одна монета… Вы же сами говорите, что осталось немного. Неужели ради одной монеты будете всё это домой тащить?
Охотник колебался, но понимал: девушка права.
— Ну… вы точно не можете добавить?
Тан Чу едва заметно улыбнулась про себя: «Разве это не значит, что вы уже согласны снизить цену? Если я сейчас уступлю — сама глупость!»
Поэтому она решительно покачала головой.
— Ладно… но вы всё забирайте! — вздохнул охотник и начал резать мясо, бормоча себе под нос. Взвесив, он показал весы:
— Шесть цзиней два ляна! Видите, чаша высоко задрана — обманывать не стану!
Тан Чу заплатила, купила ещё овощей и, рассчитывая, что Гу Ичэнь скоро приедет, поспешила домой готовить ужин.
Раз уж не получилось сделать горшок, придётся делать шуаньян. К тому же сегодняшнее мясо не совсем постное — должно быть вкусно. А дичь в этом мире полностью натуральная! При мысли об этом у Тан Чу потекли слюнки.
Для шуаньяна обязательно нужен бульон. Она забыла купить ингредиенты для основы, так что придётся готовить самой. К счастью, все специи под рукой. Тан Чу быстро вскипятила воду, обжарила лук и имбирь до аромата, затем добавила сушеные грибы, финики, ягоды годжи и сушеные гребешки. Не зная, ест ли Гу Ичэнь острое, она колебалась, но всё же перец отложила в сторону — пусть будет на выбор.
Пока бульон томился, она вымыла овощи и, наконец, занялась разделкой баранины.
Для шуаньяна ломтики должны быть очень тонкими. Без холодильника заморозить мясо не получится, поэтому Тан Чу нарезала его сначала квадратиками, а потом осторожно — тонкими пластинками. Давно не занималась этим, так что некоторые кусочки получились слишком толстыми. Вздохнув, она отложила их в сторону — ничего не поделаешь.
Наконец, закончив нарезку, она занялась арахисом и кунжутом: обжарила, растолкла в пасту. Только она успела всё подготовить, как раздался стук в дверь.
Это был Гу Ичэнь.
— Какой аромат! Ещё издали почувствовал! — сказал он, но не один: за ним следовал слуга по имени Байцин, несший большой свёрток прямо к её комнате.
— Что это? — удивилась Тан Чу, принимая посылку.
— Меня зовут Байцин. Здесь одеяла и занавески для окон. Молодой господин велел всё заранее нарезать по размеру — хозяйка после стирки сразу сможет использовать, — пояснил слуга и спросил, не помочь ли занести вещи внутрь.
— Гу-да-гэ, зачем вы притащили ещё и это? — почесала затылок Тан Чу. Раз уж принесли — отказываться неловко.
— Просто примите, — улыбнулся Гу Ичэнь, переводя тему. — Я ведь пришёл попробовать ваше угощение. Уже всё готово?
Он направился к кухне. Тан Чу вздохнула — видимо, подарок принять всё-таки придётся. Она занесла вещи в дом, а вместе с Байцином вынесла на двор горшок с бульоном. Разжигать угли ей даже не пришлось — Байцин с радостью взялся за это. Затем Тан Чу выложила овощи, мясо и соусы.
— Что сегодня будем есть? — любопытствовал Гу Ичэнь, рассматривая нарезанные овощи и бульон. — Это… баранина?
— Да, сегодня повезло найти свежую. Особенно хороша эта часть с прослойкой жира — ешьте побольше!
Тан Чу вынимала тарелки, но вдруг заметила странное выражение лица Гу Ичэня.
— Что случилось? Не любите баранину?
— А?.. — Он сначала покачал головой, потом кивнул. Дело не в баранине… а в жире. Кто вообще любит жирное мясо?
— Гу-да-гэ, вы едите или нет? Если не едите — сбегаю купить что-нибудь другое…
— Хозяйка, молодой господин не против баранины, просто он не ест жирное, — вмешался Байцин, видя, как его господин мучительно подбирает слова. Ведь жирное мясо обычно едят лишь слуги! «Неужели хозяйка специально угощает нас таким?» — с тревогой подумал Байцин, косо глянув на Тан Чу.
Тан Чу не догадывалась о его мыслях, но упрекнула себя за невнимательность: как она могла забыть, что кто-то может не есть жир?
— Ничего страшного! Есть и постные куски, просто ещё не нарезала. Подождите, сейчас сделаю.
К счастью, среди купленного мяса нашлись полностью постные участки. Пока она нарезала их, Гу Ичэнь и Тан Чу сели за стол.
В этот момент снова постучали в дверь. Тан Чу поняла: пришёл Тан Шань.
— Сяошань, заходи! — впустила она брата и представила Гу Ичэню.
Тан Шань не ожидал гостей, да ещё такого важного человека — хозяина своей сестры. Он замялся, не зная, сесть или стоять, руки словно одеревенели.
— Сяошань, садись! Гу-да-гэ очень добрый, не стесняйся, — улыбнулась Тан Чу, усаживая его и объясняя, как есть шуаньян.
Гу Ичэнь тоже был приветлив, особенно узнав, что это брат Тан Чу. Вскоре все трое уже свободно общались.
— Ты учишься в кузнице у городских ворот? Как она называется? — спросил Гу Ичэнь. Он хорошо знал город и интересовался ремёслами.
Тан Шань смущённо почесал затылок:
— За поворотом от ворот… Маленькая такая, без вывески…
Перед таким благородным и изящным господином он чувствовал себя ничтожным и нервничал при каждой фразе.
— У городских ворот? — переспросил Гу Ичэнь и вдруг оживился. — Не у того ли мастера Цао, у которого нет руки?
Ему как раз нужно было заказать набор серебряных игл, а во всём городе только Цао обладал таким мастерством. Правда, несколько раз он уже пытался уговорить старика, но тот отказывался.
— У моего учителя действительно нет руки, но работа у него отличная — все к нему идут! — с гордостью ответил Тан Шань. «Хоть бы научил меня такому!» — подумал он, глядя на сестру.
Тан Чу не поняла его взгляда, но улыбнулась и повернулась к Гу Ичэню:
— Вы знаете ту кузницу?
— Да… Жаль, — вздохнул Гу Ичэнь. — Я хотел заказать иглы, но другие кузнецы не справляются. Обращался к мастеру Цао, но он говорит, что после травмы больше не берётся за такие тонкие работы. Сколько раз ни просил — не соглашается. Те иглы, что привёз из столицы, хороши, но не такие совершенные, как у него. Однажды увидел в руках одного врача — и понял: настоящий мастер скрывается в нашем городе!
Изготовление серебряных игл — дело куда сложнее, чем шитьё. Такие мастера встречаются крайне редко.
— Учитель несколько лет назад получил увечье и с тех пор не делает таких тонких вещей. Я у него учусь давно, но ни разу не видел, чтобы он брался за подобную работу, — признался Тан Шань. Он не знал, что учитель владеет таким искусством, и теперь в душе теплилась надежда: «Если бы он научил меня!»
Пока они беседовали, еда пришлась всем по вкусу. Лишь когда Тан Чу оглянулась, она заметила, что Байцин всё ещё стоит за спиной Гу Ичэня и не присоединяется к трапезе.
— Байцин, чего стоишь? Садись, ешь!
Она не ожидала гостей со слугой, но лишний человек — не проблема. Однако Байцин испуганно замахал руками:
— Нет-нет! Вы ешьте, я постою и всё.
Как он может сесть за один стол с молодым господином? Если старый господин узнает — кожу спустит!
Тан Чу вспомнила, что здесь не её прежний мир, где все равны, и не стала настаивать.
Пока они ели, Байцин вспомнил о поручении: установить засов на дверь между лавкой и двором. Так хозяйке будет спокойнее ночью — даже если у кого-то есть ключ от лавки, во внутренние покои не попасть. Увидев, как одна девочка живёт одна, и зная, как молодой господин к ней относится, Байцин купил ещё один засов — теперь их будет два: сверху и снизу. Безопасность прежде всего!
Тем временем Гу Ичэнь, соблазнённый ароматом бульона, наконец-то опустил в кипяток целую палочку баранины.
— Гу-да-гэ, не так! — засмеялась Тан Чу. — Мясо нарезано очень тонко, его надо опускать в бульон и сразу вынимать — так вкуснее. Если долго варить, станет жёстким.
Она выловила часть мяса, взяла новую порцию сырой баранины, быстро обмакнула в бульон и, окунув в соус, с наслаждением съела.
— Вот так попробуйте.
— Так… оно точно готово? — с сомнением спросил Гу Ичэнь.
Тан Чу усмехнулась: «Точно так же спрашивала я, когда впервые ела шуаньян!»
— Конечно готово! Ломтики очень тонкие, да и баранина быстро прожаривается. Попробуйте!
Гу Ичэнь последовал её примеру, окунул мясо в соус и осторожно откусил.
Глаза его тут же загорелись.
http://bllate.org/book/11647/1037812
Готово:
