Дорога в деревню была узкой тропинкой. Тан Чу шла мелкими шагами, но всё время чувствовала что-то неладное. Несколько раз она резко оборачивалась — за спиной царила непроглядная тьма, и ничего не было видно. Нахмурившись, Тан Чу засунула медицинскую книгу за пазуху и вдруг пустилась бежать.
Пробежав несколько шагов, она сразу услышала за спиной шуршащие шаги. Сердце её сжалось от страха, и, не осмеливаясь оглянуться, она изо всех сил помчалась к деревне.
Лишь добравшись до места, где стояли дома и жило много людей, Тан Чу наконец осмелилась обернуться — но преследователя уже не было.
Она облегчённо выдохнула и направилась к дому Танов. Когда она вошла, семья как раз ужинала.
Увидев Тан Чу, все молча продолжили есть, будто её вовсе не существовало. Что ж, раз никто не придирается — уже хорошо. Не желая тесниться с ними, она сразу прошла в свою комнату.
Заперев дверь, Тан Чу достала из-за пазухи несколько булочек.
К счастью, она заранее подготовилась — иначе сегодня снова пришлось бы голодать. Быстро съев две булочки, она уже собиралась выйти за водой, как вдруг раздался стук в дверь.
— Кто там? — спросила Тан Чу, открывая дверь.
Перед ней стоял Тан Ючжу.
Тан Чу молча сжала губы. Половина лица Тан Ючжу была скрыта во тьме; он пошевелил губами, но так ничего и не сказал, просто сунул ей в руки миску и ушёл.
Тан Чу не знала, как оценить Тан Ючжу.
Когда её забрали в качестве невесты для отгона беды, он не стал возражать. После того как её вернули домой, он нарочно показывал ей холодное лицо. Но когда старшая ветвь семьи попыталась его подставить, он снова промолчал — и в итоге их план провалился, стоив им собственной дочери. Можно ли считать его безответственным отцом? Однако в последний раз, когда Тан Вань пыталась отобрать у неё место в аптеке, Тан Ючжу вроде бы встал на её сторону и даже сказал пару слов в её защиту.
А теперь ещё и принёс еду.
Тан Чу и впрямь не могла понять, за какого человека держать Тан Ючжу.
«Тук-тук-тук» — снова раздался стук в дверь. Тан Чу нахмурилась и открыла.
На этот раз перед ней стояла Тан Вань.
Она взглянула на миску в руках Тан Чу, немного замялась, а затем мягко произнесла:
— Сестрёнка, бабушка зовёт тебя в главный зал.
Голос её был таким же нежным, а на лице даже играла лёгкая улыбка — совсем как будто не она вчера при всех объявила, что Тан Чу — отвергнутая жена, и пыталась заставить общество презирать её.
— Хорошо, — ответила Тан Чу, закрыв за собой дверь и направляясь в зал.
Сзади Тан Вань пристально следила за её спиной. Её руки, спрятанные за спиной, непроизвольно дрожали. Только она сама знала, как трудно ей сдерживаться, как сильно она ненавидит удачу Тан Чу. Почему та сегодня всё ещё может работать в аптеке? Почему? Неужели в аптеке не слышали её вчерашних слов? Сжимая кулаки до побелевших костяшек, она то разжимала, то снова сжимала пальцы, пока наконец не успокоилась и тоже вошла в зал.
Внутри, на главном месте, восседала бабушка Бай. Кроме Тан Ючжу, все уже были на месте.
— Бабушка, вы звали меня? — спросила Тан Чу.
— Ага, садись, — неожиданно улыбнулась бабушка Бай.
Тан Чу внутренне напряглась. «Бабушка, лучше не улыбайтесь… Такое лицо, всегда хмурое, вдруг улыбается — аж мурашки по коже». Вслух же она вежливо улыбнулась:
— Нет, я постою. Говорите, в чём дело?
Улыбка бабушки Бай сразу исчезла. Ей явно не понравилось, что внучку не удалось заставить сесть, но, вспомнив слова старшего сына, она сдержалась и мягко спросила:
— Как тебе работа в аптеке? Привыкла?
Тан Чу мысленно усмехнулась, но в душе облегчённо выдохнула.
Вот оно что! Она уже думала, случилось что-то серьёзное. Конечно, она знала, что должна сдавать заработок семье — иначе зачем Танам позволять ей работать? Лучше бы дома коров пасла да свиней кормила… Разве что если бы с неба золото посыпалось.
— Нормально, — ответила она.
Раз они молчат — она будет ждать.
Бабушка Бай снова не знала, что сказать. «Неужели ты онемела? Раньше язык без костей был, а теперь — ни слова?»
Тан Юфу, заметив, что лицо матери потемнело, испугался, что разговор застопорится, и поспешно вставил:
— Если что-то не так — говори дома. И я, и твоя бабушка всегда за тебя заступимся.
Он произнёс это без малейшего смущения, будто вчера не он сам вместе с матерью и дочерью пытался отобрать у племянницы работу.
«Наглец!» — мысленно восхитилась Тан Чу. — «Хорошо же играешь!»
— Хорошо, обязательно скажу, — ответила она. Раз уж они делают вид, что ничего не было, она тоже будет притворяться.
— А сколько тебе платят в месяц? Когда выдают деньги? — спросила бабушка Бай, как будто это было совершенно естественно. Ведь Тан Чу — её внучка, а значит, весь её заработок принадлежит семье.
Тан Чу мысленно усмехнулась, но одновременно облегчённо выдохнула.
Вот и всё? Она уже думала, что случилось нечто ужасное. Конечно, она знала, что должна сдавать заработок семье — иначе зачем Танам позволять ей работать? Лучше бы дома коров пасла да свиней кормила… Разве что если бы с неба золото посыпалось.
— Кхм-кхм, — Тан Чу уже собиралась что-то сказать, как вдруг Цянь-ши кашлянула.
Заметив взгляд Тан Чу, Цянь-ши принялась усиленно подмигивать ей — смысл был ясен: не надо глупо выдавать всю сумму, иначе ей самой ничего не достанется.
Тан Чу прекрасно понимала, чего хочет мать. «Как же вы смешны, Таны! Все до единого глаз не сводят с моих денег». Но она не собиралась делать одолжение Цянь-ши. Ведь в доме всем заправляет бабушка Бай, а Цянь-ши, родная мать, никогда не проявляла к ней настоящей заботы. А вдруг бабушка узнает? Тан Чу не настолько глупа, чтобы самой себе неприятностей искать.
— Три цяня серебром, — ответила она, игнорируя намёки Цянь-ши.
Правда, эта сумма — лишь стандартная плата обычного работника. Сегодня Гу Ичэнь уже сказал, что как только она освоится в обязанностях управляющей, её оклад повысят до одного ляна. И это — временно. Она, конечно, не собиралась отдавать всё семье. Эти Таны — настоящие хищники, и никакая сумма не сможет заполнить их бездонную жадность. Она не настолько глупа.
— Три цяня… — повторила бабушка Бай.
Она поверила, что Тан Чу не скрывает доход. Ведь обычная месячная плата составляет около двухсот монет, а для девушки три цяня — уже немало.
Никто и представить не мог, что Тан Чу станет управляющей уже в первый день работы. Во второй день? Это было бы просто нелепо. Обычному ученику требуется минимум четыре–пять лет, чтобы стать управляющим, а иногда и десять–двадцать лет — не редкость.
Поэтому все поверили, что Тан Чу честна и не скрывает часть дохода.
Три цяня серебром! От этой суммы у тёти Чжан сердце болело.
Если бы эту работу получила её дочь, сколько бы серебра можно было накопить! Но, вспомнив, что деньги всё равно пойдут на сына, тётя Чжан немного успокоилась. Хотя если бы работа досталась именно её дочери… ведь тогда можно было бы бывать в богатых домах и получать щедрые подарки! Мысль снова завела её в тупик, и она с грустью посмотрела на Тан Вань: «Моя бедная дочь! Всё из-за этой проклятой Тан Чу, которая не отдала тебе работу!»
Нельзя сказать, что у дочери характер отличался от матери. Тан Вань тоже кипела от злости, считая, что Тан Чу украла её место. Ведь с таким заработком она могла бы откладывать серебро и собрать приличное приданое! А ещё управляющий в доме Гу такой красивый… Если бы она работала там… Тан Вань унеслась в мечтах, уже представляя, как соблазнила Гу Ичэня, вышла за него замуж и теперь живёт в счастье и роскоши…
Тан Чу не знала об этих фантазиях. У неё и своих дел хватало. Она просто сказала, что в день получения жалованья отдаст деньги семье, и, сославшись на занятость, вышла из зала.
— Подожди! — едва Тан Чу переступила порог, за ней выбежала Цянь-ши.
— Что вам нужно? — спросила Тан Чу.
Из всех людей в этом доме она больше всего ненавидела именно Цянь-ши. Другие хоть и считались «чужими», но хотя бы не претендовали на родство. А Цянь-ши — родная мать этого тела! И даже к собственной дочери относится так… Редкое явление.
Цянь-ши не заслуживает зваться её матерью.
— Ты совсем дурочка?! — почти кричала Цянь-ши, почти тыча пальцем в лицо Тан Чу. — Я же так тебе моргала! Почему ты всё равно назвала точную сумму? Неужели нельзя было соврать? Сказала бы двести монет — разве бабушка усомнилась бы?
Она будто забыла, что вчера Тан Чу уже проучила её. Теперь же снова лезла на рожон.
— Вы хотите, чтобы я солгала? Ладно, пойду скажу бабушке, — невозмутимо ответила Тан Чу и действительно направилась обратно в зал.
— Постой! Постой! — Цянь-ши в ужасе схватила её за руку. Ведь если сейчас зайти и сказать, что раньше было три цяня, а теперь — два, все сразу поймут, что задумала мать! Это же самоубийство!
Тан Чу резко вырвала руку:
— Так вы хотите, чтобы я пошла или нет?
Казалось, она сама предоставила Цянь-ши выбор.
Цянь-ши замолчала.
Теперь она поняла: дочь просто насмехается над ней. Злобно сверкнув глазами, она бросила:
— Проклятая неблагодарная!
И, развернувшись, ушла. Громкий хлопок двери возвестил, что Цянь-ши выражает свой гнев.
«Плевать!» — подумала Тан Чу и спокойно вернулась в свою комнату.
Достав свечу, она вынула из-за пазухи медицинскую книгу, которую дал Гу Ичэнь.
Начав с первой страницы, Тан Чу внимательно читала каждую строчку: свойства трав, их внешний вид, лечебные эффекты — всё запоминала досконально. К счастью, ей не нужно становиться врачом — достаточно просто выучить наизусть. А благодаря опыту подготовки к вступительным экзаменам в прошлой жизни, зубрёжка давалась ей легко.
Тан Чу всегда стремилась делать всё наилучшим образом. Погрузившись в чтение, она не заметила, как время летело. Лишь крик петуха на рассвете заставил её очнуться: на дворе уже начинало светать, а свеча почти догорела, капли воска покрывали пол.
Отдыхать было некогда. Тан Чу быстро просмотрела ещё несколько страниц, а как только небо посветлело, собралась и отправилась в город, захватив с собой несколько книг.
Утренний воздух был свеж и приятен. По дороге она повторяла про себя всё, что выучила ночью, и, убедившись, что мало что забыла, облегчённо вздохнула. В аптеке её, как обычно, первым встретил Дачжуан. Поздоровавшись, она устроилась за прилавком и продолжила читать.
Скоро появился Гу Ичэнь, а вскоре за ним один за другим пришли и остальные ученики. Убедившись, что все на месте, Гу Ичэнь собрал их и объявил:
— Мой дедушка уехал на некоторое время — сегодня утром он уже отбыл. С сегодняшнего дня управляющей аптеки назначается Тан Чу. Вы продолжаете выполнять прежние обязанности, но если Тан Чу понадобится помощь — все должны подсобить. Понятно?
Он бросил взгляд на Тан Чу и улыбнулся.
— Есть! — громко отозвался Дачжуан. Он ещё вчера чувствовал, что Тан Чу могут повысить, и теперь искренне радовался за неё.
Остальные ученики, в отличие от него, выглядели недовольными. Но, поймав взгляд Гу Ичэня, поспешно подтвердили:
— Есть!
Гу Ичэнь закончил речь, и Тан Чу тут же вежливо поклонилась всем:
— Я новичок и многого ещё не знаю. Прошу помогать и наставлять.
Так Тан Чу официально вступила в должность управляющей.
Сегодня старик Гу отсутствовал, поэтому приём вёл Гу Ичэнь, а за прилавком осталась одна Тан Чу.
К счастью, вчера она уже немного освоилась, и сегодня без волнения самостоятельно отпускала лекарства. Постепенно всё стало получаться гладко. В обед слуги из дома Гу принесли еду. Гу Ичэнь пригласил Тан Чу разделить трапезу. Сначала она отказывалась, но Гу Ичэнь так настаивал, жалобно сетуя, что без дедушки ему есть не с кем и аппетита нет, что Тан Чу, понимая, что он притворяется, всё равно смягчилась.
Надо признать, повар в доме Гу готовил великолепно. Этот обед стал самым вкусным с тех пор, как она переродилась, и она наелась с удовольствием.
— Впредь ты всегда будешь обедать со мной, — решительно заявил Гу Ичэнь. — Иначе вся еда просто пропадёт.
Тан Чу понимала, что отказ бесполезен, и согласилась.
Пока ученики ушли обедать, а Гу Ичэнь отлучился по делам, в аптеке остались только Тан Чу и Дачжуан. Поскольку днём клиентов почти не бывало, Тан Чу, не выспавшись ночью, начала клевать носом. Сначала она ещё болтала с Дачжуаном, но вскоре незаметно уснула прямо за прилавком.
http://bllate.org/book/11647/1037805
Готово:
