Поэтому он энергично кивнул:
— Ты права! В будущем я обязательно вырасту большим и сильным. Хе-хе!
Дачжуан тут же почувствовал к Тан Чу немалую симпатию, и разговор между ними всё больше налаживался. Узнав её имя, он даже начал ласково звать её «Чу-эр, Чу-эр».
Сначала Тан Чу было немного неловко — такое обращение казалось странным. Но она вспомнила, что в древности так обычно называли близких, и быстро примирилась с этим.
Вскоре в аптеке собрались все четверо учеников.
Кроме Дачжуана остальных звали Чангуэй, Дунцин и Шитоу. Тан Чу подумала про себя, что имя Шитоу, вероятно, дали наобум: может, родители как раз споткнулись о камень на дороге, когда выбирали сыну имя. Она мысленно усмехнулась этой глупой догадке.
Познакомившись со всеми четырьмя учениками, Тан Чу немного успокоилась. К счастью, все они казались вполне доброжелательными. Раньше она действительно боялась, что, будучи девушкой, будет здесь унижаема или не принята, но теперь поняла, что зря переживала.
На самом деле Тан Чу не знала, что если бы не «разносилка» Дачжуана, рассказавшего всем, что она спасла жизнь молодому господину, то, возможно, кто-то из учеников и вправду отнёсся бы к ней свысока. Но теперь все отлично понимали: перед ними — спасительница их молодого господина! Кто осмелится обижать такую девушку? Разве что тот, кто хочет немедленно лишиться места.
— Старик Гу!
— Старик Гу!
Услышав, как ученики приветствуют кого-то, Тан Чу обернулась и увидела, что старик Гу только что вошёл в дверь.
— Старик Гу, — почтительно сказала она, вставая в конец ряда.
«Ну конечно, — подумала она про себя, — ведь теперь он мой новый хозяин. Вести себя почтительно — самое разумное».
— Ты пришла? — спросил старик Гу, поглаживая бороду, и подошёл прямо к Тан Чу. Очевидно, он уже знал, что она должна явиться сегодня.
— Да, — кивнула она в ответ.
— Хм, слышал, ты немного разбираешься в травах. Неплохо, неплохо, — одобрительно кивнул старик Гу, продолжая гладить бороду.
— Э-э… Старик Гу, я знаю совсем немного, — Тан Чу показала расстояние между большим и указательным пальцами — примерно сантиметра два. — Я знакома лишь с некоторыми распространёнными лекарственными травами, не больше других.
Она торопливо пояснила: вдруг старик решит, что она настоящий знаток, а потом окажется, что её знаний недостаточно? Тогда ей точно не поздоровится.
— А, понятно, — старик Гу на миг замолчал. Внук не уточнил ему подробностей, и он думал, что нанял настоящего специалиста. Но, заметив смущение на лице девушки, он мягко добавил: — Ну ничего страшного! Настоящих знатоков трав сейчас мало. Будешь учиться — всё получится. Не переживай.
Старик Гу не хотел ставить девушку в неловкое положение.
Тан Чу наконец перевела дух. «Отлично! — подумала она. — А то я уж не знала, что делать».
Этот эпизод быстро закончился, и все занялись своими делами. Вскоре начали приходить пациенты. Старик Гу сел за стол и сосредоточенно стал осматривать больных, выписывая множество рецептов.
Тан Чу поручили помогать ему растирать чернила.
Это была очень лёгкая работа — вероятно, ученики решили, что девушке стоит дать самое простое занятие.
Она стояла справа от старика Гу и аккуратно растирала чернильницу. Нужно было соблюдать меру: слишком слабый нажим — чернила будут бледными и нечитаемыми, слишком сильный — чернила станут густыми и будут плохо ложиться на бумагу. Однако вскоре Тан Чу нашла нужный ритм: она научилась заранее готовить чернила, пока старик Гу осматривал пациента, и теперь никогда не мешала ему, когда он тянулся за кистью.
— Хм, неплохо, быстро учишься, — внезапно сказал старик Гу, подняв глаза от бумаги.
Тан Чу удивилась, но внутри почувствовала радость. Кому не приятно услышать похвалу? Хе-хе.
— Эй-эй, у тебя же рот до ушей! — раздался голос у самого уха.
Тан Чу обернулась — перед ней стоял Гу Ичэнь.
— Молодой господин, — улыбнулась она, кланяясь.
— Ну как? Привыкаешь? Никто не обижает? — спросил Гу Ичэнь, бросив взгляд на учеников, а затем многозначительно посмотрев на старика Гу и подмигнув Тан Чу.
Та тоже подмигнула в ответ.
— Эй, ты… — Гу Ичэнь указал на неё, явно растерянный.
— Молодой господин хотел сказать что-то ещё? — спросила Тан Чу с невинным видом.
— Ладно, ладно, забудь. Считай, я ничего не говорил, — Гу Ичэнь потёр нос. Он хотел пошутить, но Тан Чу оказалась слишком «непробиваемой».
Тан Чу опустила глаза, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке.
В этот момент старик Гу вдруг громко рассмеялся:
— Ха-ха! Наконец-то и ты получил по заслугам! — покачал он головой, глядя на внука, а затем тепло улыбнулся Тан Чу. — Молодая шалунья! Ха-ха!
С этими словами он снова склонился над работой.
— Ты, ты… — Гу Ичэнь наконец понял, что Тан Чу нарочно притворялась глупенькой. Он смотрел на неё с выражением полного бессилия.
Тан Чу широко улыбнулась ему и тут же уткнулась в чернильницу, будто вся поглотилась своим делом.
Гу Ичэнь постоял ещё немного, вздохнул и отправился заниматься своими делами.
Лишь убедившись, что он ушёл, Тан Чу тихонько высунула язык. На самом деле она не притворялась — просто не знала, как реагировать на его шутку. Ведь она только устроилась на работу! Любой ответ мог оказаться неуместным. Особенно учитывая, что Гу Ичэнь в последний момент посмотрел на старика Гу… Так что лучше было сделать вид, что ничего не поняла.
Не хотелось же в первый же день работы обидеть своего нового босса.
Первое утро пролетело незаметно. Тан Чу провела его, растирая чернила…
По правде говоря, держать руки в одном и том же положении и постоянно тереть — дело утомительное. Когда настало время обедать, она почувствовала настоящее облегчение.
Аптека не обеспечивала питанием, поэтому пять человек — четверо учеников и Тан Чу — по очереди выходили пообедать.
Как новичок, Тан Чу проявила такт и вежливо уступила другим идти первыми, оставшись есть последней.
В городе было множество мест, где можно перекусить: улицы пестрели лавками и прилавками с разнообразной едой. Но у Тан Чу сегодня днём были другие планы, поэтому она купила пару лепёшек и поспешила дальше.
Ещё одна причина — жара. От неё совершенно пропал аппетит. Ещё вчера она решила, что сегодня обязательно купит что-нибудь вкусненькое для всех в аптеке. Но, обойдя весь рынок, так и не нашла ничего подходящего: либо слишком дорого (а у неё денег мало), либо просто не нравилось.
О продаже антиквариата или нефрита и думать не стоило — это было явно не по карману. А обычную еду вряд ли оценят: ведь эти люди привыкли к изыскам — вон, сколько золота раздают за простую услугу!
В итоге Тан Чу вернулась ни с чем, чувствуя себя растерянной и виноватой.
— Горячие вонтоны! Горячие вонтоны! Две монетки за миску — крупные и сочные! — раздался знакомый голос.
Тан Чу случайно снова оказалась у того самого утреннего прилавка с вонтонами. Услышав возглас продавца, она остановилась и глаза её загорелись.
— Дядюшка, вы меня помните? — весело спросила она, подойдя к продавцу.
— Ты… это ты… — прищурился тот. — А, да! Это же та девушка, что утром…
— Да-да-да! У вас отличная память! — поспешно перебила Тан Чу. То утреннее происшествие было не из приятных. — Я снова хочу купить вонтоны, но… можно попросить об одной услуге?
Она с тревогой смотрела на него, опасаясь отказа. Ведь утром она устроила ему такой беспорядок!
— Какая ещё услуга? — продавец не отказался: бизнес есть бизнес, да и время после обеда — клиентов мало. К тому же утром девушка, хоть и вырвалась, но честно оставила пять монет. Простые люди ценят честность, и первое впечатление осталось хорошим.
«Похоже, есть шанс!» — обрадовалась Тан Чу.
— Дядюшка, мне нужно приготовить еду для старших, но дома неудобно. Не могли бы вы одолжить мне ваше место на время? Обещаю, не помешаю делам! И, конечно, заплачу вам сполна.
Она нарочно стала называть его «дядюшкой», чтобы расположить к себе, и сразу упомянула деньги — ведь нельзя же просить бесплатно.
— Занять моё место? Надолго? — продавец задумался. Главное — не мешать основному бизнесу.
— Совсем ненадолго! Минут на пятнадцать — и всё! — Тан Чу сияла от надежды.
— Ладно, договорились! — легко согласился продавец. Пятнадцать минут — это не проблема.
— Спасибо огромное, дядюшка! — Тан Чу обрадовалась. — А можно ещё одну просьбу? Не могли бы вы поставить пароварку на огонь? Мне нужно будет готовить сразу по возвращении.
В такую жару хочется чего-нибудь прохладного, и Тан Чу решила сделать лянпи. А главное — экономить время.
— Конечно! Ставлю прямо сейчас. Беги скорее! — продавец снова охотно согласился.
— Спасибо! — Тан Чу помчалась по своим делам.
Сначала она зашла на рынок и купила огурцы, ростки сои и другие овощи. Затем заглянула в лавку за пшеничной мукой и крахмалом из батата. Остальные ингредиенты, вроде перца, наверняка найдутся у продавца вонтона — их покупать не нужно.
Вернувшись к прилавку, она быстро приступила к работе.
Смешав муку и крахмал в пропорции один к одному, она постепенно добавляла воду, непрерывно помешивая в одном направлении, пока не получилось жидкое тесто. Продавец уже вскипятил воду. Тан Чу взяла плоскую металлическую форму для вонтонов, смазала маслом, налила туда половник теста, равномерно распределила и поставила в пароварку.
Через пять минут, когда на поверхности лянпи образовался пузырь, она вынула форму, сразу же поставила следующую и повторила процесс. Готовые листы она быстро охладила под струёй холодной воды, затем нарезала тонкими полосками.
В миски с лянпи она добавила бланшированные ростки сои, нарезанные соломкой огурцы и те приправы, что были у продавца. Всё тщательно перемешала и разложила по восемь мисок. Одну она протянула самому продавцу, вместе с десятью медяками.
— Дядюшка, огромное спасибо за помощь! Попробуйте, пожалуйста, это для вас. И вот ещё десять монет — за пользование местом.
Она достала ещё десять монет:
— Можно ещё попросить? Не могли бы вы одолжить мне несколько мисок и палочек? Я верну всё сегодня вечером.
— Миски — без проблем! А вот с деньгами… — продавец почесал затылок, явно смущённый.
— Мало? — обеспокоилась Тан Чу. — Тогда я добавлю…
— Нет-нет-нет! Наоборот, слишком много! Ты ведь почти ничего не использовала. Дай пять монет — и хватит, — краснея, сказал продавец. Он не жадный, да и миска лянпи уже в подарок.
— Ничего страшного! Вы мне так помогли — это справедливо. Примите, пожалуйста, — Тан Чу снова подтолкнула деньги к нему. Затем, чтобы избежать дальнейших споров, добавила: — Если вам неловко брать, может, отдадите мне свой ланч-бокс? Мне как раз нужно, куда сложить всё это.
Продавец охотно согласился, помог упаковать миски и даже предложил отнести их в аптеку. Тан Чу вежливо отказалась и поспешила обратно.
Она вбежала в аптеку с коробом в руках. Ученики отдыхали, а старик Гу и Гу Ичэнь уже обедали — им принесли еду из дома.
— Как раз вовремя! Я боялась опоздать! — Тан Чу быстро расставила миски: всем, кроме старика Гу и Гу Ичэня, по одной. Разумеется, не забыла и про себя — после двух сухих лепёшек она заслужила полноценный обед.
На столе выстроились семь одинаковых мисок с лянпи.
— Что это такое? — старик Гу внимательно разглядывал странную еду. Хотя он считал себя гурманом, такого блюда никогда не видел.
Тан Чу заметила блеск в его глазах и поняла: перед ней настоящий любитель вкусной еды. Значит, труды не пропали зря!
— Это лянпи, — пояснила Тан Чу. — Я специально приготовила его на улице. Блюдо прохладное и, надеюсь, вкусное. Попробуйте!
Она раздала всем палочки.
— Прохладное? — Гу Ичэнь бросил взгляд на деда. Не простудится ли?
http://bllate.org/book/11647/1037800
Готово:
