Тан Чу с самого начала относилась к Тан Юфу с глубоким презрением.
— Встать на колени? Прошу, дядя, скажите Чу, в чём она провинилась? За что ей кланяться?
Неожиданная твёрдость Тан Чу поставила бабушку Бай и остальных в тупик.
Бить её? Да ведь не станешь же убивать! Пусть даже избиение принесёт временное облегчение — потом Тан Чу точно не постесняется разнести слухи направо и налево, и тогда доброму имени рода Тан несдобровать. Но и не бить было мучительно: злость внутри давила, как камень.
Вот уж верно говорят: босой не боится обутого!
Бабушка Бай мысленно вздохнула.
— Ладно! Раз ты молчишь, раз не хочешь говорить — я сама пойду! — с грохотом швырнула она метлу на землю. — Завтра сиди в своей комнате и ни шагу наружу! Если хоть ногу переступишь через порог — переломаю тебе ноги!
С этими словами бабушка Бай фыркнула и ушла. Тётя Чжан поспешила за ней.
Тан Вань долго пристально смотрела на Тан Чу, после чего холодно усмехнулась и тоже удалилась.
Тан Чу лишь пожала плечами. Ноги-то у неё свои — куда захочет, туда и пойдёт. Кто ж её остановит?
Вернувшись в комнату, она растянулась на кровати.
Ей вспомнилось прошлое: денег в семье было мало, зато все жили дружно и счастливо, без всяких подвохов и интриг. Хотя… разве это можно назвать «подвохами»? Эти люди готовы были ради собственной выгоды продать даже родную дочь в ад — разве такое назовёшь просто хитростью?
Нет! Надо как можно скорее найти способ уйти отсюда! — решительно вскочила она с постели, но тут же снова рухнула обратно. Дело серьёзное — торопиться нельзя. Нужно всё обдумать и спланировать заранее.
Остаток дня Тан Чу провела в размышлениях. Ни бабушка Бай, ни старшая ветвь семьи больше не приходили её тревожить. Даже Цянь-ши, встретив её, лишь холодно фыркнула и сделала вид, будто не замечает.
Тан Чу не обращала внимания. Перед сном она приготовила всю одежду и решила отправиться в город рано утром. Она не была уверена, не пойдут ли старшая ветвь и бабушка Бай в лечебницу и не начнут ли там что-то плести. Поэтому нужно быть там первой — это единственный шанс временно вырваться из лап семьи Тан, и она не собиралась его упускать.
Ночь быстро прошла.
На следующий день, едва только начало светать, Тан Чу уже оделась и собиралась выйти в город.
«Бум-бум!» — два удара. Она потянула дверь — а та не поддавалась. Плохое предчувствие мелькнуло в голове. Она попыталась ещё раз — безрезультатно. Чёрт! Неужели эти мерзавцы заперли дверь снаружи?
Тан Чу ухватилась за ручку обеими руками и несколько раз сильно дёрнула — дверь не шелохнулась. Теперь она точно знала: её заперли.
— Бах! — со всей силы пнула она деревянную дверь. Та и так плохо прилегала к косяку, поэтому удар прозвучал громко и резко.
— Откройте! Открывайте сейчас же! — закричала она, стуча ногой в дверь.
Но снаружи царила полная тишина.
Она понимала: все сговорились — даже если услышат, будут делать вид, что не слышат.
Тан Чу холодно усмехнулась. Думают, так меня удержат?
Она забралась на кровать, подошла к окну и, набрав побольше воздуха, закричала:
— Пожар! Горим! На помощь! Спасите! Умрём все!
Рассвет ещё только занимался, и деревня была погружена в тишину. Пронзительный крик Тан Чу разнёсся далеко, разбудив всех ближайших соседей.
— Пожар! Горим! На помощь! Скорее! Люди гибнут!
Она нарочно кричала «пожар», потому что в древности дома строили в основном из дерева, и любой пожар мог легко перекинуться на соседние строения. Так что, услышав «пожар», люди всегда прибегали быстрее всего.
— Да заткнись же, чёртова девчонка! — раздался снаружи шипящий, полный ярости голос бабушки Бай.
Она только что проснулась и, услышав вопли Тан Чу, чуть с постели не свалилась от испуга. Выскочив во двор, она увидела, что самые расторопные соседи уже собрались у их ворот и кричат, спрашивая, у кого горит.
Бабушка Бай сама ночью тайком заперла дверь Тан Чу и прекрасно понимала, зачем та кричит.
Вот уж точно: босой не боится обутого! Снова она оказалась бессильна перед этой внучкой…
Услышав голос бабушки Бай, Тан Чу холодно усмехнулась:
— Бабушка, мою дверь заперли. Лучше позовите людей сами, а то вдруг правда загорится — мне ведь не выбраться! Пускай лучше придут и спасут меня.
Её слова были ясны: дверь заперта — если не откроешь, я позову других.
Бабушка Бай понимала: эта девчонка не отступит, пока не добьётся своего. К тому же шум снаружи становился всё громче, и она действительно испугалась, что Тан Чу привлечёт толпу. Пришлось неохотно отпереть замок.
— Бабушка, у меня характер не сахар, — сказала Тан Чу, холодно глядя на стоявшую в дверях старуху. — С сегодняшнего дня я положу в комнате топор. Если проснусь, а выйти не смогу — сразу же вырублю дверь. Надеюсь, вы меня простите.
Она не шутила — это была настоящая угроза.
Тан Чу наконец поняла: семья Тан просто издевается над слабыми и трясётся перед сильными. Если не показать им характер, они примут её за безвольного дурака.
— Да ты совсем с ума сошла?! — не выдержала бабушка Бай, уже готовая вцепиться пальцами в лицо внучке. — Ты нарочно себя губишь? Хочешь, чтобы я тебя выгнала? Весь день только и делаешь, что шумишь! Точно такая же, как та покойница-мать! Обе вы — мои карающие духи! Что я такого натворила в прошлой жизни, что заслужила вас?!
Характер у неё и правда был скверный, и теперь, когда Тан Чу несколько раз подряд её перечила, злость переполняла её до краёв — казалось, ещё немного, и она действительно убьёт эту девчонку.
Но Тан Чу лишь рассмеялась и отвела протянутую руку:
— Вы говорите, я вам карающий дух? А я вот думаю, что пришла отдавать долг. Разве не вы продали меня за двести лянов? Без меня вы бы хоть раз в жизни увидели такие деньги? Удобно тратить, да? Говорите, я вам карающий дух? Хорошо, — она протянула руку. — Верните мне те деньги. Больше ничего не прошу — оставьте себе десять лянов на расходы, остальное отдайте мне.
Она смотрела на бабушку сверху вниз, с ледяной усмешкой.
— Ты… ты… что за чушь несёшь?! Как ты смеешь так разговаривать? Есть ли у тебя хоть капля уважения к бабушке? А?! Ты…
— Мама, что там происходит? — тётя Чжан тоже проснулась от криков Тан Чу, но, зная, что та просто устраивает истерику, не спешила выходить. Однако шум становился всё громче, а свекровь так и не справлялась с ситуацией, поэтому пришлось подойти.
— Ничего! Иди спать! — рявкнула на неё бабушка Бай, но в душе обрадовалась возможности прекратить этот спор. Она бросила последний злобный взгляд на Тан Чу и поспешила уйти.
Честно говоря, она уже начинала побаиваться этой внучки. После того как её выгнали из мужского дома, характер у Тан Чу явно изменился — стало ясно, что ей наплевать на репутацию рода Тан. Часто казалось, будто она нарочно провоцирует скандалы. Но любые её выходки всё равно позорили семью, поэтому приходилось терпеть. Нужно срочно придумать, как её усмирить.
— Доброе утро, тётушка, — с усмешкой обратилась Тан Чу к тёте Чжан. — Не хотите зайти, присесть? Так рано вставать — здоровье подорвёте.
Она не знала и не хотела знать, о чём думает бабушка Бай. Но тётя Чжан была не лучше — настоящая змея подколодная.
— Племянница, послушай совет от старшей, — тихо, но ядовито произнесла тётя Чжан. — Иногда надо принимать свою судьбу. Если тебе не суждено наслаждаться благами, не стоит лезть наперерез — всё равно ничего не выйдет. Запомни это.
Перед посторонними она всегда молчалива, но наедине никогда не считала Тан Чу своей племянницей.
— Эти слова я хочу вернуть вам, тётушка, — парировала Тан Чу без малейшего колебания. — Подумайте хорошенько: я терпеть не могу, когда кто-то посягает на моё. Надеюсь, вы запомните.
Какая наглость! Это же чистой воды разбойничья логика: хочешь отнять — и чтобы ещё не смела сопротивляться? Чтобы стояла и благодарила: «Спасибо, что украли! Приходите ещё!»
Разве не смешно?
— Ты… Хм! Племянница, у тебя золотой язык! Посмотрим, не пожалеешь ли ты об этом позже! — бросила тётя Чжан, пристально посмотрев на Тан Чу, и ушла, гневно развевая рукава.
Это было ясное предупреждение: «Жди, я тебе устрою!»
Тан Чу лишь пожала плечами. Ей было совершенно всё равно. Эти люди годами использовали одни и те же приёмы — она уже зевала от скуки. В этом доме только младший брат Тан Шань искренне относился к ней с теплотой, но он уже самостоятелен, так что ей нечего терять.
Говорят: босой не боится обутого. Раз ей нечего терять, все уловки семьи Тан становились бесполезны.
Быстро умывшись, Тан Чу даже не стала завтракать. Сунув все свои деньги в карман, она неспешно направилась в город.
Летом рассветает рано, и времени у неё было предостаточно, поэтому она шла медленно. Сегодня не был базарным днём, и на дороге почти не встречалось людей. Её сопровождало лишь щебетание ранних птиц. Когда она добралась до города, солнце уже высоко взошло, и до открытия лечебницы оставался примерно час.
Раз у неё были деньги, она не собиралась себя мучить. Отыскав лоток с вонтонами, она заказала миску этого древнего угощения.
Но едва горячую миску поставили перед ней и она почувствовала аромат жареного лука, как желудок её перевернулся. Прикрыв рот ладонью, она бросилась в сторону и принялась рвать так, будто хотела вывернуться наизнанку.
Когда наконец тошнота утихла, Тан Чу увидела, что хозяин лотка смотрит на неё недовольно.
— Простите, — смутилась она, глядя на разлитый бульон и разбросанные вонтоны. — Я сама не знаю, что со мной… — Она достала пять медяков (миска стоила два). — Вот пять монет. Извините за беспорядок.
Хозяин взял деньги, и выражение его лица смягчилось. В конце концов, он торговец — не мог же он прогонять клиентов.
— Ладно, ладно, уходи. Скоро начнут подходить покупатели — мне нужно прибраться.
Тан Чу не обиделась на его тон — она действительно создала ему проблемы. Купив по дороге два булочки, она направилась к лечебнице.
Издалека она уже увидела, что двери открыты. Быстро запихнув остатки завтрака в рот и поправив одежду, она вошла внутрь.
— Э-э… здравствуйте, я…
Парень у входа как раз снимал последние доски с дверного проёма. Услышав голос, он обернулся и улыбнулся:
— А, это вы, девушка!
Тан Чу пригляделась — это был тот самый ученик из лечебницы, которого она видела вчера.
— Вы ведь пришли стать ученицей в нашей лечебнице? Молодой господин уже сказал мне, что вы сегодня придёте, поэтому я специально пришёл пораньше — вдруг вы прийдёте раньше времени и некуда будет пойти.
Ученик был невелик ростом, но миловиден и говорил приятно. От его слов Тан Чу почувствовала тепло в груди.
— Откуда вы знали, что я приду так рано? Неужели в вашей лечебнице ещё и предсказывать умеют?
— Хе-хе, — почесал ухо мальчик. — Когда я узнал, что стану учеником в лечебнице, я всю ночь не спал от радости. Проснулся ещё до рассвета и побоялся опоздать, поэтому пришёл сюда заранее. Подумал: раз уж девушка ищет работу, ей наверняка ещё важнее не опоздать. И вот — угадал! Только я открыл дверь, как вы появились!
Тан Чу снова почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.
После стольких дней, проведённых среди бесстыдства и подлости семьи Тан, она уже почти забыла, каково это — видеть доброту.
— Давайте я помогу, — сказала она и принялась вместе с мальчиком снимать доски и убирать помещение. Пока они работали, она спросила:
— Кстати, как вас зовут?
— Да-да, я Дачжуан, — ответил ученик, прервав на мгновение работу.
— Дачжуан? — Тан Чу с интересом оглядела его хрупкую фигурку. — С таким телосложением разве можно носить имя «Великий и Крепкий»?
Лицо Дачжуана покраснело. Он понял намёк, но не обиделся:
— Когда я родился, был очень слабеньким. Мама боялась, что не выживу, и дала мне такое имя в надежде, что я подрасту здоровым и сильным. Знаю, звучит смешно…
Похоже, его не раз насмехались над этим именем.
Тан Чу тут же сгладила улыбку:
— Нисколько не смешно! Правда! Послушайте: вам ведь ещё сколько лет? Вы ещё растёте! А теперь вы учитесь в лечебнице — старик Гу обязательно поможет вам укрепить здоровье. Станете большим и сильным — и мама перестанет волноваться!
Она не умела утешать, но слова её пришлись Дачжуану по душе. Ведь его заветной мечтой было именно это — вырасти здоровым и крепким, чтобы мать больше не тревожилась.
http://bllate.org/book/11647/1037799
Готово:
