Тан Чу сразу поняла, что задумал Гу Ичэнь.
— Ничего страшного, хоть и холодное, но всё приготовлено. Иногда можно съесть — живот не разболится. Вы…
— Ага, неплохо, очень даже вкусно! — перебил её старик Гу, не дождавшись окончания фразы, и уже принялся есть, явно оценив вкус. — Лянпи прохладные, лёгкие и освежающие. Старому мне — одно удовольствие! Отлично, отлично!
Он махнул всем, чтобы присоединялись, а сам уткнулся в свою миску и продолжил уплетать с видимым наслаждением.
Раз уж сам старик Гу похвалил блюдо, остальные тоже начали пробовать. Тан Чу весь обед готовила и давно проголодалась, поэтому тут же взяла свою миску.
— Да, вкусно, — пробормотала она.
Гу Ичэнь бросил взгляд на своего деда и понял, почему тот так радостно ест: действительно вкусно.
Остальные ученики также восторженно отзывались о лянпи. Впрочем, дело было не столько в том, что Тан Чу приготовила нечто невероятное, сколько в том, что из-за жары у всех пропал аппетит, а тут вдруг подали прохладное, освежающее блюдо с приятным вкусом — разумеется, все обрадовались.
— Кто-нибудь дома? — раздался внезапный голос снаружи, когда все были заняты едой.
Все повернулись к двери и увидели троих людей на пороге. Лицо Тан Чу мгновенно потемнело.
— Есть, есть! Проходите, пожалуйста! Вы, наверное, за лечением? Наш хозяин как раз… — после короткой заминки Дачжуан выбежал встречать гостей.
— Нет-нет, молодой человек, мы ищем вашего управляющего. Он здесь? — спросил Тан Юфу, стоявший у двери вместе с бабушкой Бай и Тан Вань. Он уже заметил Тан Чу внутри, но сделал вид, будто её не существует, переводя взгляд между стариком Гу и Гу Ичэнем.
Старик Гу лишь мельком взглянул на Тан Чу и ничего не сказал, продолжая с наслаждением есть лянпи.
Гу Ичэнь тоже заметил, как резко изменилось выражение лица Тан Чу. Хотя ему было немного странно, он всё же встал — ведь его звали.
— Я управляющий этой аптеки. Чем могу помочь?
Как только Гу Ичэнь поднялся, глаза всех троих из семьи Тан загорелись, особенно у Тан Вань — её щёки даже покраснели.
Бабушка Бай и Тан Юфу переглянулись. Бабушка шагнула вперёд и направилась прямо к Тан Чу. По плану, который они выстроили по дороге, она должна была немедленно дать внучке пощёчину, но, встретив ледяной взгляд Тан Чу, её пальцы дрогнули — рука не поднялась.
— Эта неблагодарная! — начала бабушка Бай, открывая и закрывая рот, как рыба. — Я велела тебе прийти вместо Вань и помочь в аптеке, а ты сама устроилась на работу? Разве не Вань, заболев, передала тебе всё, что знала, чтобы ты заменила её? А ты, мерзавка, воспользовалась тем, что Вань ещё спит, и сама прибежала сюда! Немедленно возвращайся домой и отдай это место своей сестре!
Суть её речи сводилась к трём пунктам. Во-первых, Тан Чу пришла сюда только как замена Тан Вань. Во-вторых, её приняли на работу исключительно благодаря знаниям, которые передала ей Тан Вань. В-третьих — и это главное — раз она заменяла сестру, то работать должна именно Тан Вань. Как же так получилось, что эта «негодница» сама заняла место, предназначенное для сестры?
Но её слова вызвали лишь недоумение у всех в аптеке. Что за «приём на работу»? О чём она говорит?
— Бабушка, не ругайте младшую сестру, — вступила Тан Вань, стоя у двери и делая вид, будто защищает Тан Чу. — Она ещё молода, несмышлёна — вы потом её научите. Просто объясним всё аптеке.
На словах она выглядела заботливой старшей сестрой, но смысл был ясен: Тан Чу действительно украла её место.
Сказав это, она бросила быстрый взгляд на Гу Ичэня и тут же опустила голову.
Бабушка Бай поняла намёк и повернулась к Гу Ичэню:
— Управляющий, я…
— Постойте, постойте, — перебил он, подняв руку. — Если я правильно понял, вы утверждаете, что Тан Чу вчера пришла сюда на собеседование вместо этой девушки? — он указал на Тан Вань.
— Не совсем… — начал Дачжуан, но старик Гу остановил его жестом. Он поставил миску, нахмурился и уставился на Тан Вань, ожидая ответа.
— Господин… младшая сестра ещё ребёнок, несмышлёна, — опередила отца Тан Вань, снова взглянув на Гу Ичэня. — Она просто…
— Я спрашиваю, — прервал Гу Ичэнь, — действительно ли Тан Чу пришла сюда вместо вас? Украла ли она ваше место?
Обычно Гу Ичэнь, человек воспитанный, никогда бы не перебил другого, но он явно заподозрил неладное и теперь с недоверием смотрел на троих пришедших.
— Да… да… — Тан Вань заёрзала под его пристальным взглядом и опустила голову. Хотя на лице Гу Ичэня играла улыбка, она чувствовала что-то тревожное. Ведь она лгала, и до такой степени бесстыдно соврать ей пока не удавалось.
Старик Гу, услышав её ответ, прищурился и, заметив ледяную усмешку на губах Тан Чу, всё понял.
— Управляющий, я Тан Юфу, а это моя дочь Вань, — после паузы заговорил Тан Юфу, указывая на Тан Вань, затем перевёл взгляд на Тан Чу. — А это моя племянница Тан Чу. Вчера мы узнали, что в аптеке нужны помощники. Моя дочь хотела прийти, но почувствовала себя плохо и попросила племянницу заменить её. Она передала ей всё, что знает о травах, надеясь, что та сможет пройти собеседование вместо неё.
— Но вот беда… — Тан Юфу не договорил, бросив на Тан Чу взгляд, полный «разочарования», будто она совершила что-то ужасное.
Его коварство было очевидно.
— Вот беда в том, — подхватила Тан Чу с язвительной усмешкой, — что после собеседования меня приняли, и я заняла место старшей сестры. Сегодня я пришла в город рано утром, пока все ещё спали, и окончательно «украла» её должность. Старшая сестра хотела стерпеть и промолчать, но бабушка решила, что семья Тан не может терпеть такого неблагодарного существа, и насильно привела их сюда, чтобы я раскаялась и вернулась на путь истинный.
Похоже, семья Тан окончательно потеряла всякий стыд.
Ладно, раз вы сами отказались от лица, мне больше нечего скрывать, — добавила Тан Чу, обращаясь к Тан Юфу. — Дядя, я всё верно изложила?
Глава двадцать четвёртая. Захват
Тан Чу смотрела на троих с лёгкой, насмешливой улыбкой, от которой те переглянулись, не решаясь сразу подтвердить её слова.
— Или, может, всё наоборот? — продолжила она, провоцируя их. — Старшая сестра позавидовала моей работе в аптеке и решила отобрать её, а вы с бабушкой стали её сообщниками?
— Мерзавка! Да что ты несёшь?! — взорвалась бабушка Бай. — Какие «ваши» места?! У Вань всё в сотни раз лучше тебя! Зачем ей твоё нищенское место? Ты сама знаешь, что пришла сюда вместо сестры, а теперь украла её работу и даже не признаёшься! Немедленно скажи аптеке правду! В нашем роду нет такой бесстыжей твари!
Её слова были такими ядовитыми, будто Тан Чу — не внучка, а заклятый враг.
Старику Гу это надоело. Он нахмурился и строго спросил:
— Почтённая, вы утверждаете, что эта девочка украла место другой вашей внучки. На каком основании?
Все в аптеке прекрасно знали правду: вчера никто, кроме Тан Чу, на собеседование не приходил. Откуда же взяться «месту старшей сестры», которое она якобы заняла?
Эти трое нагло врут, да ещё и с таким видом, будто правда на их стороне! Старик Гу снова взглянул на Тан Чу, задаваясь вопросом, как же она живёт с такими родными.
Гу Ичэнь думал то же самое. Он тоже посмотрел на Тан Чу, но в его глазах было не только сочувствие — скорее, чувство общности. Эти «родные»… Для него они тоже были волками в овечьей шкуре. Как же они похожи!
Тан Чу почувствовала их взгляды, улыбнулась и даже подмигнула — мол, всё в порядке.
Она не притворялась. Ей действительно не было больно или грустно. К семье Тан она не питала никаких чувств, и чем хуже они себя вели, тем меньше у неё было внутренних обязательств. Если бы они проявляли доброту, ей было бы сложнее действовать свободно.
Ведь она всегда была мстительной. И считала это вполне нормальным. Хе-хе.
— Бабушка, — обратилась она к бабушке Бай, — вас спрашивает старик Гу.
Она прищурилась, глядя на бабушку с откровенной насмешкой.
— Ну как же… Ты украла место Вань! Она велела тебе прийти вместо неё, ты… — Бай метнула взгляд на Тан Вань и Тан Юфу, прося помощи.
— Бабушка, старик Гу спрашивает о доказательствах, — перебила Тан Чу. — Какие у вас доказательства, что именно Вань велела мне прийти вместо неё, а не то, что вы просто врёте, чтобы отобрать моё место?
— Ты… ты… — Бай задохнулась от злости, но её перебила Тан Вань:
— Сестрёнка, не зли бабушку. Ты же сама просила доказательства — вот оно: я научила тебя узнавать травы. Разве забыла?
Тан Вань бросила на Тан Чу многозначительный взгляд — она явно ожидала этого вопроса.
Тан Чу посмотрела на старика Гу и Гу Ичэня. Теперь ей стало ясно, почему Тан Вань не пришла утром: она готовилась.
Она думала, что семья сдалась, но оказалось — они решили подготовиться.
И Тан Чу не ошиблась. Тан Вань продолжила:
— Мне было нездоровится, и ты предложила заменить меня. Попросила рассказать обо всех травах, которые я знаю. Я подумала, что это неплохо, и подробно всё тебе объяснила. Ты действительно прошла собеседование… но потом… Ах…
Как и все в их семье, она говорила недоговорками, оставляя слушателям простор для воображения.
— О, так значит, сестра учила меня травам? — усмехнулась Тан Чу. — Простите, память у меня плохая. Не могли бы вы повторить, какие именно травы вы мне рассказывали?
Раз уж вы такие бесстыжие, давайте уж совсем опозоритесь.
Семья Тан осмелилась прийти сюда, заранее предвидя, что Тан Чу будет всё отрицать. Чтобы превратить ложь в правду, они потратили немалые деньги, чтобы нанять ученика из аптеки и обучить Тан Вань распознаванию трав.
Особенно они сосредоточились на тех, что обычно спрашивают на собеседовании. Они даже специально попросили того ученика рассказать Тан Вань именно о них.
Именно на этот вопрос они и ждали от Тан Чу.
Тан Вань тут же начала перечислять названия трав и их свойства, демонстрируя глубокие знания. За одно утро она выучила столько — даже Тан Чу пришлось признать: усилия впечатляют.
Жаль только, что всё это направлено не туда.
— Сестрёнка, разве это не те самые травы, что я вчера тебе объясняла? — закончив, Тан Вань перевела взгляд на Тан Чу, в глазах её плясала торжествующая уверенность.
Тан Юфу заранее расспросил того ученика, какие травы обычно спрашивают на собеседовании. Чем больше знаешь — тем выше шанс быть принятым. Поэтому ученик и обучал Тан Вань именно этим травам.
Они не знали, как Тан Чу прошла собеседование, но думали, что ей просто повезло — она знала пару названий. А Тан Вань, обученная «специалистом», заведомо знает больше.
Именно поэтому они так смело явились сюда, чтобы обвинить Тан Чу и даже перевернуть ситуацию.
Но увы — Тан Чу вообще не проходила собеседование! И из-за этого сегодня семья Тан полностью опозорится.
К этому времени у дверей уже собралась толпа зевак. Тан Чу не хотела мешать работе аптеки и решила покончить с этим быстро.
http://bllate.org/book/11647/1037801
Готово:
