От желания забрать у неё одежду до нового намерения выдать её замуж в наложницы, затем — попытки отнять работу в лечебнице, а теперь и вовсе нагло входить в её комнату и брать вещи без спроса.
Глаза Тан Чу сузились. Она решила больше не терпеть. Если эта женщина сама затеяла скандал, возможно, из этого получится нечто неожиданное.
— Та одежда — моя. Верните её мне, — сказала Тан Чу, даже не пытаясь назвать Цянь-ши «матерью». Потому что та совершенно не заслуживала этого звания — ни как мать прежней хозяйки тела, ни как её собственная.
— Что ты сказала? Повтори! — Цянь-ши пристально посмотрела на Тан Чу, будто не расслышала.
— Я сказала: верните мою одежду…
— Хлоп! — раздался звук удара. Цянь-ши попыталась ударить Тан Чу по лицу, но та ловко увернулась, и ладонь пришлась на руку. Тан Чу заранее была готова и не собиралась стоять, как чурка. В её глазах мелькнула ярость, и она резко толкнула Цянь-ши, свалив ту прямо на пол.
— Ты… ты… — Цянь-ши рухнула на пол, указывая пальцем на Тан Чу. Она совершенно не ожидала такого поворота и легко оказалась на земле — ведь ей и в голову не приходило, что дочь осмелится поднять на неё руку. Её взгляд выражал крайнее изумление и недоверие.
— Вы, видимо, думаете, что раз я дочь семьи Тан, всё моё автоматически становится вашим? А знаете ли вы, что «брать чужое без спроса — значит воровать»? Если я пойду в суд, вас посадят в тюрьму. Вы это понимаете? — Тан Чу не знала точно, как устроены законы в этом мире, но была уверена: основные принципы справедливости одинаковы и в древности, и в современности. В этом она не ошибалась.
— Что?! Ты хочешь подать в суд?! Да как ты смела?!.. — Цянь-ши снова ошеломила такая дерзость, что даже забыла сопротивляться. Ведь простая деревенская женщина инстинктивно боится любого упоминания о суде и чиновниках. Она даже не стала задумываться, правду ли говорит Тан Чу о законах — ей было достаточно того, что её собственная дочь грозит подать на неё в суд!
— Ой, горе мне! Какое несчастье! Я растила тебя с пелёнок, кормила, поила, а теперь из-за одной жалкой одежды ты хочешь меня в суд потащить?! Лучше уж я умру! Умру сейчас же!.. — Цянь-ши села на пол, колотя кулаками по земле и рыдая так громко, что вскоре из дома высыпали все домочадцы. Но чем больше её пытались успокоить, тем громче она плакала и причитала, и даже Тан Ючжу не мог её поднять.
— Да что здесь происходит?! Вставай немедленно! — наконец не выдержала бабушка Бай. Она наблюдала за происходящим и решила вмешаться: ещё немного — и весь двор соберётся, а после утреннего скандала ей совсем не хотелось снова становиться зрелищем для соседей. — Вставай или проваливай отсюда! Не надо здесь выть, будто на похоронах! — её холодный, пронзительный взгляд заставил Цянь-ши проглотить уже готовые слова и медленно подняться с пола.
— Ну так что случилось? Вы что, совсем совесть потеряли, чтобы каждый день устраивать такие сцены?! — бабушка Бай говорила явно о Цянь-ши, но слово «вы» включало и Тан Чу. С её точки зрения, с тех пор как внучка вернулась из дома Сяо, в доме Тан постоянно происходят скандалы. Поэтому она невзлюбила Тан Чу с самого начала.
Цянь-ши молчала, лишь бросив взгляд на Тан Чу. Та слегка усмехнулась про себя: «Ты же только что была так уверена в себе. Почему теперь молчишь? Или тебе тоже не чуждо чувство стыда?»
— Бабушка, она взяла мою одежду. А у меня больше нет ничего подходящего, чтобы выйти в люди. Поэтому я прошу её вернуть мне вещь, — сказала Тан Чу, решив взять инициативу в свои руки, пока Цянь-ши не успела переложить вину на неё.
— Мама, эта одежда почти новая, она её почти не носила! Я подумала, раз она не пользуется, можно продать за пару монет. Но она… она обвинила меня в краже! Говорит, хочет подать в суд! Мама… ведь я же её мать! Что плохого в том, что я взяла одну её одежду? Разве не я её кормила и одевала с детства? А теперь из-за одной тряпки она хочет тащить меня в суд?! Да и деньги от продажи ведь пойдут не мне в карман, а на нужды семьи! — Цянь-ши опять заныла, и её слёзы вызвали недовольный взгляд Тан Ючжу в сторону Тан Чу.
— Сестрёнка, как ты можешь так поступать? Ведь всё, что у нас есть — одежда на теле, еда на столе — всё это даёт нам семья! Вторая тётя много трудится ради тебя. Как ты можешь быть такой неблагодарной? Это же просто белая ворона выросла! Быстро извинись перед второй тётей, сестрёнка. Она ведь добрая, простит тебя, — Тан Вань ласково повторяла «сестрёнка», будто искренне заботилась о Тан Чу, но каждое её слово было направлено на то, чтобы очернить девушку.
Ведь если бы Тан Чу извинилась, это подтвердило бы слова Тан Вань. Новость мгновенно разнеслась бы по всей деревне, и репутация Тан Чу была бы окончательно испорчена. Люди бы смотрели на неё с презрением, а сплетни довели бы до того, что ей не осталось бы места среди людей.
Злая у Тан Вань душа.
Но Тан Чу не собиралась сдаваться. Она выбрала именно этот момент не случайно — у неё был план.
— Сестра Вань права, — начала Тан Чу, обращаясь ко всем. — Мы, дочери, действительно обязаны всем нашим родителям. Даже если бы они потребовали мою жизнь, я должна была бы отдать её с почтением. Вы согласны?
Тан Вань радостно блеснула глазами — она была уверена, что Тан Чу собирается извиниться. Даже Цянь-ши выпрямила спину, ожидая покаяния и уже думая, как хорошенько проучит строптивую дочь.
— Однако, — Тан Чу улыбнулась, — даже если всё наше принадлежит родителям, это должно происходить открыто и честно. А если родители без спроса врываются в комнату дочери и берут её вещи, то… — она посмотрела прямо на бабушку Бай, которая нахмурилась. — …что подумают об этом люди? Не решат ли они, что в семье Тан водятся воры?
Тан Чу нарочно игнорировала гневный взгляд бабушки. Ведь в доме Тан несколько внуков учились грамоте, особенно старшие сыновья первой ветви, на которых бабушка возлагала большие надежды. Хотите ли вы сами запачкать их репутацию?
— Ты!.. — Тан Вань, как и бабушка Бай, очень дорожила репутацией своих старших братьев — ведь от их успехов зависело и её собственное будущее: только благодаря им она могла рассчитывать на выгодную партию. После слов Тан Чу она поняла: сегодняшний инцидент нельзя никому рассказывать. Репутация семьи — это репутация её братьев, и это святое.
Тан Чу незаметно подмигнула Тан Вань и спокойно отвела взгляд.
— Мама, я… — вся семья знала, что бабушка Бай больше всего ценит будущее внуков-учеников, и Цянь-ши не была глупа.
— Хлоп! — бабушка Бай в ярости дала Цянь-ши пощёчину. — Довольно скандалов! Ты лучше умри! Если из-за тебя пострадает репутация моих внуков, я сама сброшу тебя в реку! Убирайся прочь!
Она была в бешенстве и даже бросила сердитый взгляд на своего сына Тан Ючжу — мол, не умеешь с женой справиться!
Лицо Тан Ючжу покраснело от стыда. Он ведь и не подозревал, что жена тайком взяла одежду дочери и что это всплывёт при всех. Он молча ушёл во двор, а Цянь-ши, прикрывая щеку, поспешила за ним.
— Подождите, — Тан Чу не собиралась так легко отпускать Цянь-ши. — А моя одежда? Вы ведь не успели её заложить?.. — смысл её слов был ясен: если вещь уже продана, Цянь-ши окончательно станет воровкой в глазах всех.
— Дура! Бегом верни! — бабушка Бай прекрасно поняла намёк. Она злилась не на то, что Тан Чу использовала Цянь-ши как пример для остальных, а на то, что та посмела поставить под угрозу репутацию учеников-внуков. А это было непростительно.
Цянь-ши поняла: сегодня без возврата одежды не обойтись. К тому же, быть униженной собственной дочерью перед всеми родственниками было невыносимо. Она быстро принесла одежду и швырнула её Тан Чу, после чего выбежала из двора. Тан Ючжу остался во дворе, мрачно покуривая трубку в углу.
Тан Чу собрала одежду и собралась уходить, но голос бабушки Бай остановил её:
— Чу-эр, работу в лечебнице лучше отдать Вань. Домашних дел слишком много, ей одной не справиться, а ты как раз дома.
Бабушка Бай смотрела на спину Тан Чу, уголки губ её искривила холодная усмешка.
«Как бы ты ни метала хвостом, в этом доме решаю я. Одним словом я могу лишить тебя всего. Посмотрим, как ты тогда будешь козлиться».
Тан Чу остановилась и медленно обернулась. Впервые она внимательно посмотрела на бабушку Бай.
Выстиранная до белизны, но уже поношенная одежда, чёрные бархатные туфли, аккуратно собранные волосы, заколотые простой деревянной шпилькой. Всё было скромно, но чисто и опрятно. Перед ней стояла энергичная, сильная духом старуха, которая всю жизнь стремилась контролировать судьбы всех в доме — в том числе и её, Тан Чу.
Но согласится ли она?
— А если я откажусь? — Тан Чу выпрямила спину и прямо посмотрела в глаза бабушке Бай. На губах её играла лёгкая, почти насмешливая улыбка. Будто слова старухи для неё ничего не значили.
— Ты… как ты смеешь?! — бабушка Бай не ожидала открытого неповиновения. За всю свою жизнь, с тех пор как она одна вырастила двух сыновей без помощи родни, никто никогда не осмеливался так с ней разговаривать. Все знали, через какие муки она прошла, и потому всегда подчинялись ей беспрекословно. Гнев захлестнул её. — Ты… повтори ещё раз!
— Сколько ни повторяй, ответ будет один и тот же, — твёрдо сказала Тан Чу. Она уже решила: отныне никто из семьи Тан не будет распоряжаться её жизнью.
— Я уже договорилась с лечебницей. Завтра утром я начну работать там. Если вы хотите отдать это место сестре Вань, пусть сама идёт туда и договаривается. Если в лечебнице сочтут её лучше меня — я не пойду. Но сомневаюсь, что они так решат.
Тан Чу повернулась, чтобы уйти.
— Стой! — бабушка Бай не могла допустить, чтобы её авторитет был подорван. Иначе в доме Тан ей больше никто не подчинится. — Я сказала: стой! Ты меня слышишь?!
Она схватила метлу и швырнула её на землю.
— Есть ещё приказания? — Тан Чу остановилась, но не обернулась.
— Ты… ты неблагодарная дочь!.. — бабушка Бай не находила слов, чтобы заставить Тан Чу подчиниться. Вдруг её взгляд упал на метлу, и она, не раздумывая, схватила её. — Сейчас я тебя проучу, несчастная девчонка!
Метла уже занеслась над головой Тан Чу, но та резко обернулась и крикнула:
— Только посмей ударить — я сразу закричу на весь двор, что вы продали внучку за деньги!
— Что ты сказала?! — метла замерла в воздухе.
— Кто в округе не знает, что за дом Ю? Вы продали внучку — это факт. Но ошибка в том, что у вас есть внуки-ученики! Если пойдут слухи, что семья Тан торгует дочерьми, каково будет вашим внукам, когда они станут сюцаи или чиновниками? — Тан Чу сделала ставку на то, что бабушка Бай мечтает о карьере внуков и готова на всё ради их репутации.
— Ты… повтори ещё раз! — рука бабушки Бай дрожала от ярости.
Тан Чу холодно усмехнулась:
— Бабушка, почему вы каждый раз требуете повторить? Неужели не слышите? Я сказала: семья Тан продала внучку за деньги! Хотя… деньги-то вы получили, а славы не добились. Кто знает, окажутся ли ваши внуки вообще способными к учёбе?
Раньше, играя в словесные игры, Тан Чу научилась спорить так, что противник не мог найти возражений.
— Тан Чу! Как ты смеешь так говорить?! Вставай на колени! — крикнул Тан Юфу. Его взгляд полностью совпадал со взглядом матери. Ведь именно он отдал свою дочь Тан Цзюнь в дом Ю — и тоже из-за вопроса о возвращении обручальных денег. Хотя на самом деле причины были куда серьёзнее. Но семья Тан даже не попыталась найти другой выход — просто выдали девушку замуж.
Это решение лишило Тан Цзюнь всей жизни.
Ходили слухи, что жёны из дома Ю никогда не живут дольше года. Получается, с Тан Цзюнь поступили куда жесточе, чем с Тан Чу.
И после такого примера можно ли ожидать, что вырастут хорошие люди? Ведь Тан Чу своими глазами видела, каким мерзавцем оказался Тан Цзянь.
http://bllate.org/book/11647/1037798
Готово:
