— Ничего страшного. Завтра сама сходишь в клинику семьи Гу и всё им объяснишь. Теперь всё зависит от тебя — так что постарайся как следует, — обрадовалась тётя Чжан. Раньше Цянь-ши перехватила у неё инициативу и отчитала за это, и она даже немного расстроилась. А теперь поручение всё равно досталось именно ей — разве можно не радоваться?
Правда, наглость её слов просто поражала! Что значит «всё зависит от меня»? Это всё равно что совершить подлость, а потом ставить себе памятник добродетели! Да и вообще, кто сказал, что она хоть что-то умеет объяснять? Даже если бы пошла и попросила — вдруг семья Гу откажет? Тогда вся вина ляжет на неё? Чёрт побери, да они просто мерзости какие!
Тан Чу мысленно выругалась.
— Бабушка, мама, как бы вы ни уговаривали — я не согласна. В клинике семьи Гу берут именно меня. Если я пойду и скажу, что хочу уступить место сестре Вань, они решат, что я насмехаюсь над их предложением и откажутся брать даже меня. Я не согласна, — заявила Тан Чу. На самом деле её вовсе не прельщали ни условия работы в клинике, ни её репутация. Главное для неё — возможность уйти подальше от дома Танов.
Она понимала: полностью избавиться от семьи сейчас невозможно. В эту эпоху бабушка Бай, Тан Ючжу и Цянь-ши были для неё небом и землёй. Даже дядя Тан Юфу, старший брат отца, мог принимать решения за неё. В доме Танов ей не ждать ничего хорошего.
К тому же ложь о том, что дом Сяо запретил ей выходить замуж три года, в любой момент могла вскрыться. И тогда начались бы для неё настоящие муки. Сначала нужно уйти из дома Танов, а потом уже думать, как окончательно избавиться от этой семейки уродов.
— Не согласна? На каком основании?! — Как только речь заходила о деньгах, бабушка Бай и Цянь-ши всегда становились одной командой. Бабушка Бай ещё не договорила, как Цянь-ши уже занесла руку и ударила:
— Ты, дрянь эдакая! Если хочешь умереть — умирай сама, только не тащи нас за собой! Если дом Сяо потребует вернуть приданое, у тебя есть деньги? Или тебя продадут? Да за сколько тебя вообще можно продать? А?! Лучше бы ты сдохла!
Цянь-ши потянулась, чтобы ущипнуть Тан Чу, но та успела увернуться.
— Ещё и уворачиваешься?! А?! Смеешь уворачиваться?! — Цянь-ши бросилась за ней, и Тан Чу стало по-настоящему тошно. Как вообще могут существовать такие фурии? Она огляделась по сторонам и увидела, что все спокойно наблюдают за происходящим, будто такое поведение Цянь-ши — обычное дело. На мгновение Тан Чу отвлеклась — и тут же почувствовала боль в боку: Цянь-ши всё-таки ущипнула её. Ярость в Тан Чу вспыхнула неудержимым пламенем.
— Стоять! — крикнула она так громко, что Цянь-ши замерла с поднятой рукой, не решаясь опустить её.
— Кто вообще сказал, что дом Сяо собирается возвращать приданое? Двести лянов для них — деньги? Если бы хотели вернуть, сделали бы это сразу, а не ждали до сих пор! — Тан Чу незаметно потерла ушибленное место и решила, что сейчас главное — убедить бабушку Бай и Цянь-ши. — Бабушка, мама, подумайте сами: кто такие дом Сяо и кто такие мы? Разве дом Сяо, будучи древним родом, станет из-за такой ерунды устраивать скандал и возвращать приданое? Это же позор для них! Даже если узнают, что я работаю в клинике семьи Гу, разве они станут требовать возврата из-за этого? Нет, конечно! Для них двести лянов — пустяк.
На самом деле Тан Чу действительно так думала: дому Сяо вовсе не нужны эти жалкие деньги.
Зато намерения Тан Вань теперь были прозрачны, как стекло.
— Сестра Вань, я знаю, ты злишься, что сегодня утром я ушла, не дождавшись тебя. Но ведь ты ещё не была готова! Я бы и рада была позвать, да как? Прости меня, пожалуйста, — мягко сказала Тан Чу, давая понять: хватит цепляться, место я не отдам.
Цянь-ши, впрочем, не была совсем уж глупа. Услышав слова Тан Чу и заметив злобный взгляд Тан Вань, она наконец поняла, что чуть не попалась на уловку племянницы.
— Вань-эр, забудь про эту работу. Я не позволю, — резко сменила она тон. Это было выгодно Тан Чу, и она решила молчать.
— Бабушка!.. — Тан Вань попыталась возразить, но Тан Чу перебила:
— Бабушка, на самом деле сестре Вань и вправду не подходит работать в клинике.
— Это почему же? Тебе подходит, а мне нет? Чем ты лучше меня? Если бы ты была порядочной, тебя бы не прогнали из дома Сяо! Ты опозорила весь наш род! Как ты смеешь тут болтать? Бабушка!.. — Тан Вань наконец сбросила маску кроткой красавицы. Ради места в клинике она готова была разорвать с Тан Чу все отношения.
Тан Чу холодно усмехнулась:
— Ага, дом Сяо — такие благородные люди… Только вот почему же тогда сестра Вань не пошла туда сама? К тому же это место досталось именно мне. Неужели ты хочешь его отнять? И я говорю, что тебе там не место, не без причины. Разве ты забыла, за что бабушка наказала тебя пасти коров? Такая, как ты, которая не умеет держать язык за зубами, легко может обидеть кого-нибудь важного в клинике. И тогда тебе точно не поздоровится, не правда ли?
Тан Чу больно кольнула Тан Вань в самое уязвимое место.
— Тан Чу! Ты…
— Хватит! — бабушка Бай сердито взглянула на обеих. — Чего шумите? Вы думаете, это решать вам? Старший и второй сын, что скажете вы?
Бабушка Бай хотела сохранить видимость того, что последнее слово за сыновьями, хотя на самом деле всё решала сама.
Тан Чу лишь усмехнулась про себя: «Неужели ты думаешь, что решение примут не я и не ты, а кто-то другой? Да это же смешно!»
Тан Юфу, на которого указала бабушка, первым нарушил молчание:
— По-моему, Чу-эр туда не годится. Пусть лучше пойдёт Вань-эр.
Для него это был шанс устроить дочь получше, и он прямо заявил о своей позиции.
— А ты, второй? — Бабушка Бай не одобрила и не осудила, а повернулась к Тан Ючжу.
Тан Ючжу сначала посмотрел на старшего брата, потом бросил взгляд на Тан Чу. Увидев, что лицо дочери совершенно спокойно, он на миг показал тень раскаяния, потеребил пальцами рукав и произнёс:
— Вань-эр неплоха.
Всего четыре слова — и Тан Юфу с тётей Чжан обрадовались, а Тан Вань торжествующе посмотрела на Тан Чу.
Но та по-прежнему оставалась невозмутимой.
— Муж!.. — Цянь-ши, которая теперь стояла на стороне Тан Чу, никак не могла понять мужа. Тан Ючжу лишь махнул рукой:
— Вань-эр, конечно, хороша. Но это место Чу-эр получила сама. Если она хочет идти — пусть идёт.
От таких полумер хотелось рвать и метать.
Ранее довольные лица нахмурились. Однако Тан Чу это не тронуло. Хотя она и не понимала, почему отец вдруг решил поддержать её, это не стирало того факта, что он молча смотрел, как её отправляли в ад дома Сяо. Поэтому она не чувствовала к нему ни капли благодарности.
— Ючжу! — Тан Юфу нахмурился на младшего брата. — Ты же знаешь, Чу-эр только что…
— Брат, ты неправ! — перебила его Цянь-ши, теперь, когда страх перед возвратом приданого исчез, она не собиралась позволять старшей ветви пользоваться дочерью. — Брат, Вань-эр — дочь рода Тан, это верно. Но и Чу-эр тоже носит фамилию Тан! И место она получила сама, честно! Почему должна уступать? Наша Чу-эр никого не обманывала и не крала! Не думайте, что сможете прижать нас из-за того, что её выгнали из дома Сяо. Не выйдет!
Цянь-ши была настоящей фурией, и именно поэтому бабушка Бай, хоть и недолюбливала её, не осмеливалась слишком явно поддерживать старшую ветвь. Ведь Цянь-ши не боялась позора — разозлись она, и наговорит чего угодно, да и сделать способна любую гадость.
— Сноха! Да что ты такое говоришь?.. — Тан Юфу редко спорил с Цянь-ши, считая ниже своего достоинства связываться с такой вульгарной женщиной. Но на этот раз он был вне себя: как она посмела обвинить их в попытке украсть работу у Тан Чу?
— А разве я соврала? Кто отправил Чу-эр в дом Сяо? Вы! Кто на днях самолично подсунул свою дочь в эту ловушку? Опять вы! И теперь ещё и на её место заритесь? Так знайте: ни за что!
Цянь-ши плюхнулась на стул, и щёки её задрожали от негодования. Она говорила с Тан Юфу без малейшего уважения.
— Цянь-ши! Да как ты смеешь!.. — Тётя Чжан больше всего переживала из-за неудавшегося плана выгодно выдать Тан Цзюнь замуж. В отличие от Цянь-ши, она любила всех своих детей и теперь, услышав упоминание о дочери, почувствовала острую боль в груди. Лицо её побледнело.
— Мама, мама, с вами всё в порядке? — первой заметила неладное Тан Вань, стоявшая рядом. Потом к ней бросились Тан Юфу и бабушка Бай. Цянь-ши, увидев, что действительно довела сноху до обморока, закатила глаза — ей очень хотелось прямо сказать, что та притворяется.
Все в зале суетились вокруг тёти Чжан. Тан Чу понимала, что ей там делать нечего — всё равно никто не оценит её участие. Воспользовавшись суматохой, она выскользнула наружу.
Мысль о том, что завтра она начнёт работать в клинике, радовала. Но тут же возникла проблема: у неё ведь нет ни одной приличной одежды! Тан Чу принялась рыться в сундуке. Всё-таки, когда выходишь на работу, нужно надеть что-то достойное — это элементарное уважение.
У прежней хозяйки тела осталось мало вещей, и всё, что находила Тан Чу, ей не нравилось. Одежда либо была заштопана десятками заплаток, либо так поношена, что рвалась при малейшем движении. В таком виде в клинику не пойдёшь.
Ага! А ведь из дома Сяо она вернулась в довольно хорошем платье! И ткань, и покрой — всё было отлично. Когда она тогда вернулась в дом Танов и увидела, во что одеты все домочадцы, то ради безопасности и скромности сразу переоделась. Но куда делось то платье?
Тан Чу снова перерыла весь шкаф, но кроме тряпок ничего не нашла. Платья с дома Сяо нигде не было. Она даже постель перетряхнула — безрезультатно.
Неужели его украли? Эта мысль не давала покоя. Кто стал бы красть одно-единственное платье? Хотя… за последние дни она несколько раз замечала, что в комнате кто-то был. Но внутри ведь ничего ценного не лежало, так что она не придала этому значения… Платье не могло просто испариться.
Тан Чу закусила губу и несколько раз прошлась по комнате. Решила, что лучше уточнить.
Да уж, дом Танов — не лучшее место на свете!
Ах да, ещё же банковские билеты!
Когда она вернулась домой, то спрятала банковские билеты и серебро под матрас. Но теперь стало ясно: в доме Танов нет безопасного уголка. Что делать? Тан Чу пожалела, что не оставила всё в банковских билетах — их можно было бы зашить в одежду. А вот серебро… Если она возьмёт с собой столько монет, это сразу будет заметно. Тан Чу металась по комнате, готовая ударить себя за глупость. Как же она не подумала об этом раньше!
Но с серебром пока придётся повременить. Тан Чу взяла иголку с ниткой и аккуратно зашила банковские билеты в подкладку нижнего белья. Оставшиеся монеты спрятала в самый дальний угол под кроватью, завернув в старую тряпку. Оставалось лишь надеяться, что их не найдут.
Закончив с этим, она отряхнула руки и вышла из комнаты. Как раз в этот момент из зала вышла Цянь-ши. Тан Чу быстро подошла к ней.
— Мама, у меня пропало одно платье. Вы не видели?
На самом деле Тан Чу подозревала, что платье взяла именно Цянь-ши. Сама она вряд ли стала бы его носить, отдавать кому-то — тоже маловероятно. Оставался один вариант: хотела продать. Хотя за последние дни Цянь-ши из дома не выходила, значит, платье, скорее всего, ещё не продано. Поэтому Тан Чу и решила спросить прямо.
— Платье? Какое платье? — Цянь-ши никогда не разговаривала с дочерью по-доброму, будто та была ей должна сотни лянов. Иногда Тан Чу даже думала: не подкидыш ли она? Но эта мысль мелькнула лишь на секунду, и она не стала её развивать.
— То самое, в котором я вернулась из дома Сяо. Вы его не видели?
Тан Чу пристально смотрела на мать, и та равнодушно отозвалась:
— А, то? Я собиралась его заложить.
С этими словами она собралась уходить.
— Как это — заложить?! — Тан Чу схватила её за рукав. — Ты хочешь заложить моё платье? И ещё так спокойно об этом заявляешь?
— А что такого? Ты ешь мой хлеб, живёшь под моей крышей — я возьму твоё платье и что? Да и носить-то ты его не собираешься, зачем оно тебе?
Цянь-ши смотрела на дочь с таким видом, будто та была обязана отдать ей всё без вопросов. Ведь дочь — её собственность, разве ей нужно спрашивать разрешения? Это же смешно!
Тан Чу буквально задохнулась от возмущения. Гнев застрял в горле комом, и она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Последние дни она старалась быть осторожной: ведь она не знала характера прежней хозяйки тела и боялась совершить что-то неуместное. К тому же в древности репутация женщины значила очень многое — одно неосторожное действие могло навредить её имени. Но теперь она поняла: именно из-за её сдержанности дом Танов и позволяет себе всё больше. Они совершенно не считают её за человека и лезут со своими советами и требованиями во всё.
Сегодня пропало платье. А завтра? Тан Чу не смела представить, до чего дойдут эти люди, если она и дальше будет терпеть.
http://bllate.org/book/11647/1037797
Готово:
