Однако он уже придумал, что скажет, если клиника откажется менять кандидатуру: дескать, у Тан Чу скрытая болезнь, и она не справится с обязанностями. Его дочь во всём превосходит эту племянницу — нет никаких причин, по которым клиника могла бы отказать.
Клиника — это прекрасно! Тан Юфу прищурился.
Хотя благовоспитанным девушкам, конечно, лучше оставаться в своих покоях, но быть лекарем — занятие весьма почётное. Кто из людей, будь то высокопоставленный чиновник или простой носильщик, не болеет головой или горлом? Да и многие ремёсла передаются лишь внутри семьи, из-за чего мастера так ценятся. Не зря говорят: «Одно ремесло кормит на всю жизнь». А лекарь — одно из самых востребованных и уважаемых занятий. Пусть даже ученицей — всё равно ведь ходишь вместе с врачом по богатым домам, получаешь щедрые подачки, а если повезёт ещё больше — может, какой-нибудь молодой господин из богатого рода и обратит внимание…
Об этом думал не только Тан Юфу. Тан Вань тоже всё понимала. Её глаза загорелись, и она с жаром посмотрела на отца. Тан Юфу сразу прочитал мысли дочери и почти незаметно кивнул — мол, всё будет так, как она хочет.
Получив одобрение отца, Тан Вань вдруг расцвела, словно цветок, и даже взгляд на стоявшую у двери Тан Чу перестал быть таким неприязненным — теперь в нём даже мелькнуло сочувствие.
Тан Чу почувствовала себя крайне неловко под этим взглядом. Что за странности? У неё разве лихорадка? Или она что-то не то съела?
В комнате все замолчали, каждый погрузился в свои мысли, но нашлись и те, кто соображал медленнее остальных. Такова была Цянь-ши. Она и вправду не ожидала, что эта растеряшка Тан Чу сможет попасть в клинику! Но раз уж попала — отлично! Теперь она сможет похвастаться перед всей деревней: «Ученица клиники — это моя дочь! У кого из вас дочь такая способная, как у меня?» Цянь-ши радостно улыбалась, уже представляя, как будет хвастаться, но вдруг вспомнила о месячном жалованье. Нет, обязательно надо напомнить этой глупышке: деньги нельзя отдавать полностью свекрови — часть должна остаться ей!
От этой мысли у Цянь-ши до ушей растянулась улыбка, и она снова посмотрела на Тан Чу с такой «материнской» нежностью, что у той волосы на затылке встали дыбом.
— Ты точно прошла отбор? Не врёшь? — спросила бабушка Бай с явным недоверием. Эта внучка? Чтобы её взяли в клинику? Неужели она соврала, чтобы избежать наказания? Лицо бабушки Бай потемнело, и она всё больше убеждалась, что Тан Чу лжёт. — Я спрашиваю в последний раз: правда ли тебя приняли в клинику? Не смей мне врать! — строго и сурово уставилась она на Тан Чу.
Тан Юфу и остальные тоже с подозрением посмотрели на Тан Чу, начав сомневаться, не обманывает ли она их.
Тан Чу лишь улыбнулась и кивнула, в глазах её блестела насмешка:
— Правда.
Больше она ничего не добавила, оставив всех в недоумении. Хотелось услышать подробности, но их не было, и лица собравшихся слегка помрачнели.
Помолчав немного, Тан Юфу бросил взгляд на тётю Чжан. Та сразу поняла его намёк:
— Чу-эр, как называется эта клиника? Если это какая-нибудь захудалая лавчонка, нам не хочется, чтобы ты там маялась. Но если… — тётя Чжан выжидающе посмотрела на Тан Чу.
— О, это клиника семьи Гу, — вспомнила Тан Чу вывеску над входом.
— Что?! Клиника семьи Гу?! — Тан Юфу вскочил с места и прищурился, глядя на Тан Чу. Если это действительно клиника семьи Гу, то это просто невероятное счастье! В радиусе десятков ли не было человека, который не знал бы о ней. Слава старика Гу основывалась не только на его исключительном врачебном искусстве. Тан Юфу особенно ценил положение семьи Гу среди городской знати.
Репутация клиники семьи Гу была безупречной. С самого начала работы они проявляли милосердие к беднякам, за что те были им благодарны. А позже выдающееся мастерство старика Гу привлекло в их двери даже самых знатных господ, которые просили его о лечении. Поэтому семья Гу часто бывала в домах знати и пользовалась особым уважением.
Таким образом, даже должность ученицы в клинике — уже перспектива, а уж тем более в доме семьи Гу. Тан Юфу решил во что бы то ни стало заполучить это место для своей дочери.
— Чу-эр, завтра сходи в клинику и скажи, что тебе нездоровится и ты не сможешь работать, — сказал Тан Юфу.
Тан Чу удивилась, и даже бабушка Бай посмотрела на старшего сына с недоумением. Но первой заговорила Цянь-ши:
— Что? Моей Чу-эр нездоровится? — повернулась она к Тан Чу. — Где тебе плохо? Я ничего не заметила!
Тан Чу покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
Она посмотрела на Тан Юфу — его слова прозвучали очень странно.
— Кхм-кхм, — Тан Юфу посмотрел на мать, но та на этот раз не поняла его намёка. Пришлось объяснять прямо: — Я хочу, чтобы Чу-эр отказалась от этого места. Это не значит, что она больна…
— Почему? — бабушка Бай вскочила с кресла. — Почему моей внучке надо отказываться от такого прекрасного места? Старший сын, объясни толком!
Цянь-ши ясно давала понять, что хочет знать его истинные намерения.
Тан Чу тоже смотрела на Тан Юфу, не понимая, что он задумал. Но раз Цянь-ши первой пошла в атаку, она решила пока помолчать и посмотреть, чем всё кончится.
Тан Юфу понимал: если не объяснить всё чётко, Цянь-ши не успокоится. Да и без согласия Цянь-ши с Тан Чу ничего не получится. Поэтому он сказал:
— Я хочу, чтобы Чу-эр отказалась от этого места, потому что её развели, и это плохо отразится на репутации. Если она пойдёт работать, люди будут сплетничать. — Он посмотрел на Тан Чу. — Работа в клинике тяжёлая и перспектив у неё мало. Но раз уж Чу-эр прошла отбор, отказываться грубо. Лучше пусть Вань вместо неё пойдёт. Как вам такое предложение?
Слова Тан Юфу звучали очень красиво, но все, кроме старшей ветви семьи и бабушки Бай, прекрасно понимали его истинные мотивы.
— Что?! Брат, ты шутишь? Работа в клинике тяжёлая? Нет перспектив? Значит, моей Чу-эр нельзя, а твоей Вань — можно? Вы просто позарились на хорошее место моей дочери и хотите отдать его своей? — Цянь-ши говорила прямо, но попала в самую суть, и Тан Юфу остался без слов.
— Невестка, как ты можешь так говорить? Разве мы завидуем Чу-эр? Наша Вань всегда помогает сёстрам — разве в деревне не все это знают? Как вы можете быть такими эгоистами? Если люди узнают, что Чу-эр, которую развели, вынуждена работать, сколько сплетен пойдёт по округе? Как тогда будут смотреть на мать? Мы ведь думаем только о благе Чу-эр, — сказала тётя Чжан и повернулась к бабушке Бай. — Матушка, разве не так?
Тётя Чжан прекрасно знала характер свекрови. Она понимала, что бабушка Бай дорожит репутацией больше всего, и стоило затронуть эту тему — та обязательно встанет на их сторону.
И действительно, едва тётя Чжан договорила, как бабушка Бай тут же подхватила:
— Первая невестка права. Сейчас Чу-эр действительно не стоит выходить из дома. А если Вань согласится заменить сестру, это будет отлично. Вань, ты согласна?
Бабушка Бай даже не спросила мнения второй ветви семьи — она уже готова была решить всё сама.
Цянь-ши, конечно, не собиралась сдаваться. За столько лет совместной жизни с тётей Чжан и столько лет в качестве невестки бабушки Бай она прекрасно знала их замыслы.
— Погодите, матушка! — перебила она, как раз когда Тан Вань уже собиралась кивнуть и сказать «да», довольная, что всё складывается как нельзя лучше. — Матушка, первая невестка неправа. Что с того, что мою Чу-эр развели? Разве это запрещает ей выходить из дома? Наоборот, раз в деревне за ней следят и сплетничают, лучше уж ей уехать в город. Там никто и не узнает, что её развели! Верно ведь, муж? — Поскольку дело касалось и денег, и репутации, Цянь-ши никогда не колебалась. Она тут же втянула в разговор своего мужа.
Тан Ючжу, которого неожиданно окликнули, не совсем понял, о чём речь, но машинально кивнул.
Раз сын и Цянь-ши были единодушны, бабушке Бай было неудобно настаивать. Она посмотрела на Тан Юфу — мол, решай сам, если не справишься, пусть Чу-эр идёт работать. Без явной выгоды бабушка Бай не собиралась открыто поддерживать одну сторону, как в тот раз, когда за невесту для отгона беды можно было получить сто серебряных лянов. Сейчас же для неё не имело значения, кто пойдёт в клинику — главное, чтобы не было скандала. Да и работа ученицы в клинике — это всё-таки почётно, так что особых поводов для стыда нет.
Тан Юфу понял взгляд матери. Он также знал, что с Цянь-ши, помешанной на деньгах, разговаривать бесполезно. Поэтому он обратился к Тан Чу, считая, что с ней будет легче договориться — ведь раньше она всегда всё принимала как есть.
— Чу-эр, а ты как считаешь? — спросил он. — Твоя сестра Вань всегда тебя очень любила, и дядя думает только о твоём благе. Хорошенько подумай.
Он даже позволил себе отпустить нотку строгости, надеясь, что Тан Чу, как и раньше, подчинится.
Но нынешняя Тан Чу уже не была той послушной девочкой.
— Это… дядя, в доме решения принимают не я, а… — начала она, но Цянь-ши тут же вмешалась с торжествующим видом:
— Старший брат, Чу-эр всегда послушна, она во всём слушается меня. Так что решение остаётся за мной и её отцом.
Цянь-ши была довольна ответом дочери, не подозревая, что Тан Чу именно этого и добивалась. Она не собиралась уступать место в клинике, но сейчас было не время вступать в открытый конфликт с Тан Юфу. Пусть Цянь-ши выступает первой — это лучший вариант.
Тан Юфу был недоволен ответом Тан Чу, но, вспомнив её прежнюю покорность, решил не настаивать. Он повернулся к Тан Ючжу, надеясь убедить этого тихого брата:
— Ючжу, а ты как думаешь? Мне хотелось бы узнать твоё мнение.
Тан Юфу был настроен решительно — это место должно достаться его дочери.
Тан Ючжу сидел молча, словно не слышал вопроса, уставившись в пол и погружённый в свои мысли. Все уже ждали, что он сейчас скажет, но вместо слов он снова достал свою трубку и закурил. Вскоре вокруг него клубами поплыл дым, а сам он оставался неподвижен, как скала.
— Дядя, ну скажи же что-нибудь! — не выдержала Тан Вань. Она была слишком молода, чтобы сдерживаться. Тан Юфу лишь мельком взглянул на дочь и промолчал.
Наконец Тан Ючжу пару раз затянулся и вынул трубку изо рта:
— Племянница хочет это место?
Он не смотрел ни на кого, глядя только на свою трубку, но Тан Вань поняла: отвечать нужно обязательно. Если сказать «да», её обвинят в жадности и желании отнять работу у сестры. Если сказать «нет» — лишится даже права мечтать. Она посмотрела на Тан Юфу, и тот едва заметно кивнул.
Тан Вань поняла, что делать.
— Дядя, что вы говорите! Как я могу желать себе работу сестры? Но мы должны подумать серьёзно. Допустим, сестру развели в доме Сяо, но она всё равно была женой молодого господина Сяо. Что подумает семья Сяо, если узнает, что бывшая невестка работает ученицей в клинике? Сможет ли наша семья выдержать их гнев? Дядя, разве не так? — Тан Вань перевела взгляд на бабушку Бай, краем глаза наблюдая за реакцией Цянь-ши. — А если семья Сяо в гневе потребует вернуть свадебный выкуп, что тогда делать?
Она не стала развивать мысль дальше — этого было достаточно. Теперь бабушка Бай точно не останется в стороне.
И правда, при упоминании денег даже Цянь-ши задумалась.
Ведь работа в клинике хоть и хороша, но месячное жалованье не сравнить с выкупом от семьи Сяо. А сумма была немалая — вернуть её значило бы понести огромные убытки.
— Нет! — раздались два голоса одновременно.
Это были бабушка Бай и Цянь-ши.
Тан Чу с интересом наблюдала за происходящим и даже восхитилась находчивостью Тан Вань — та точно ударила по больному месту! Отличный ход!
— Я не согласна! — решительно заявила бабушка Бай. — Во-первых, выкуп мы уже потратили и вернуть не можем. Во-вторых, сейчас Чу-эр действительно не стоит выходить на работу — что скажут люди о нашей семье? Нет, нельзя.
Тан Чу чуть не рассмеялась. Не пускать её на работу из-за страха осуждения? А как же пасти коров и резать свиной корм? Это, видимо, не стыдно?
— Да… вы правы, — сказала Цянь-ши, выбирая между деньгами и дочерью. Для неё выбор был очевиден. — Чу-эр, тебе лучше не идти. Пусть Вань пойдёт вместо тебя, хорошо?
Тан Чу поняла, что пора вмешаться:
— Но… решать, пойдёт ли Вань-цзе вместо меня, — не нам. Это решать клинике. Разве вы думаете, что клиника — ваша собственность и вы можете там распоряжаться по своему усмотрению?
— Это… — бабушка Бай задумалась.
http://bllate.org/book/11647/1037796
Готово:
