— Плачь! Только и знаешь, что реветь! Почему бы тебе не умереть? Ты, несчастливая звезда, хочешь погубить наш род Тан до конца, да? А?! — Бабушка Бай схватила метлу у двери и замахнулась на Тан Вань.
Тётя Чжан, конечно, не могла этого допустить. Она тут же прикрыла дочь собой, и удары пришлись по ней. Лишь когда вмешались Тан Юфу и Тан Ючжу, бабушку Бай удалось остановить.
Цянь-ши всегда радовалась чужим бедам. Увидев, как избивают Тан Вань, она едва не ликовала: глаза блестели, губы растянулись в довольной ухмылке. Она принялась пересказывать всё, что произошло, добавляя красок, но особо не выдумывала — ведь бабушка Бай стояла рядом. В конце она многозначительно посмотрела на Тан Вань и съязвила:
— Эх, подумайте сами: кто, кроме нас, в доме это знает? Откуда посторонним быть в курсе? — Она покосилась на Тан Вань с насмешливой улыбкой. — Племянница-то, оказывается, мастерица языком вертеть! Одним словом сегодня целый цирк устроила — аж дух захватывает!
Цянь-ши причмокнула губами так вызывающе, что хотелось дать ей пощёчину.
Но Тан Чу было приятно.
Впервые она подумала, что злоба Цянь-ши оказалась к месту.
Тётя Чжан, услышав слова свекрови, тут же стала оправдываться:
— Мама, Вань на такое не способна! Тут явно какое-то недоразумение…
Ведь в её глазах дочь просто сказала правду. И разве можно за это винить? Её дочь не врала! А вот эту безобразницу — Тан Чу — почему-то не трогают! Тётя Чжан бросила на Тан Чу злобный взгляд и возненавидела её ещё сильнее.
Тан Чу лишь пожала плечами. Что тебе до моих дел?
— Недоразумение?! — взорвалась бабушка Бай. — Это твоя дочь чуть не растоптала честь нашего дома! Ты сама её так воспитала! Пусть клянётся! Пусть скажет, не она ли это сболтнула!
— Клясться? — Тётя Чжан растерялась, переводя взгляд с бабушки Бай на дочь. Но в глазах Вань она увидела страх.
— Да, пусть клянётся! Смеет ли она? — Бабушка Бай пристально смотрела на Вань.
Та съёжилась и спряталась за мать, плотно сжав губы, не вымолвив ни слова.
— Хм! — Бабушка Бай фыркнула и ушла в дом. По реакции Вань и так всё было ясно каждому, у кого глаза есть.
Тётя Чжан бросила ещё один злобный взгляд на Тан Чу и потянула дочь следом. Когда Тан Юфу проходил мимо Тан Чу, он ничего не сказал, но слегка замедлил шаг. Тан Чу показалось, будто она услышала лёгкое фырканье.
Она подняла глаза и долго смотрела ему вслед, задумавшись о чём-то своём.
— Чего стоишь? Заходи уже! — крикнула Цянь-ши. Её тон был всегда резок с Тан Чу, будто та была не дочерью, а заклятой врагиней.
Тан Чу мотнула головой и последовала за всеми.
В столовой на восьмигранном столе ещё стояла еда. Рано утром Тан Шань ушёл в город — ученику не так-то просто отпрашиваться. Тан Цзянь и Тан Юнь тоже давно отправились в школу. Цянь-ши осталась дома: пропалывала грядки и готовила завтрак. Тан Юфу с братьями ушли в поле пропалывать рис. Поэтому, когда толпа нагрянула в дом Танов, там оказались только бабушка Бай, Цянь-ши и Тан Вань.
Бабушка Бай сидела на стуле. Как только Тан Вань вошла, та уже собиралась что-то сказать, но вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в столовую ворвалась женщина:
— Бай, старая ведьма! Ты посмела обидеть мою Дахуа? Сейчас я рву тебе глотку! — Это была бабка Дахуа. Она бросилась прямо на бабушку Бай, явно вне себя от ярости.
— Ты чего удумала, Юй Ляньхуа?! Сама ко мне в дом вломилась и ещё грозишься?! Сейчас я тебя так отделаю, что зубов не найдёшь! — Бабушка Бай тоже не из робких. Раз её даже ударили в доме, она не собиралась отступать.
Две пожилые женщины, обе за пятьдесят, начали драться: одна пинала, другая хлестала по щекам. Тан Чу с изумлением наблюдала за этим зрелищем.
«Боже мой! Да они же совсем не старушки! В наше время в таком возрасте все ноют про боли в спине и коленях. А тут — хоть на арену боксёрскую!»
Когда боги дерутся, чертям лучше держаться подальше! Тан Чу отошла в сторону. Но Цянь-ши и тётя Чжан не могли позволить себе такого — если их свекровь дерётся, а они стоят в стороне, потом достанется. Они переглянулись и, сжав зубы, бросились разнимать.
Тан Юфу с Тан Ючжу не стали вмешиваться и вышли из дома, остановившись подальше.
А внутри битва продолжалась. Хотя обе невестки и «разнимали», но явно помогали своей свекрови. Ведь Юй Ляньхуа — чужая, а бабушка Бай — своя. Так что, несмотря на увещевания, они не жалели сил. Вскоре Юй Ляньхуа начала проигрывать.
— Ага! Вы трое на одну! Решили, что у семьи Юй никого нет?! Погодите, я вам ещё покажу! — выкрикнула она, выскакивая из круга драки. С матом и угрозами она вылетела из двора, будто ураган.
Бабушка Бай победила, но и сама получила несколько царапин. Особенно глубокая полоса шла от брови к виску. Она стиснула зубы от боли и часто дышала, стараясь не стонать.
Тан Чу с удовольствием наблюдала за обоими представлениями и теперь чувствовала себя вполне удовлетворённой. Вдруг она вспомнила про своего вола, которого оставила за воротами.
— Бабушка, я торопилась домой и забыла корову на улице. Пойду привяжу, — сказала она, опустив голову. Лучше поскорее уйти из этого ада.
— Постой, — окликнула её бабушка Бай.
Тан Чу замерла. Неужели сейчас начнётся расплата? Она уже готова была бежать, но понимала: от судьбы не убежишь. Пришлось остаться.
— Бабушка… — тихо произнесла она.
— Ты не пойдёшь. Пусть идёт она, — бабушка Бай указала пальцем на Тан Вань.
Что?! Тан Чу не поверила своим ушам. Но бабушка Бай действительно смотрела на Вань:
— Не слышишь, что ли?
Тан Вань тоже оцепенела. Пасти корову? Ей? Да она в жизни этого не делала! Она умоляюще посмотрела на мать. Та едва заметно покачала головой: сейчас заступаться — значит ещё больше разозлить свекровь.
— Оглохла, что ли? Или ноги отвалились? — Бабушка Бай уставилась на ноги Вань, будто готова была их переломать, если та не двинется с места.
Тан Вань отступила на шаг и, отчаявшись, пробормотала:
— Бабушка, я… я ещё не поела…
Она надеялась выкрутиться.
Бабушка Бай усмехнулась:
— Ну да, голодной быть нельзя. Иди, ешь.
Глаза Вань загорелись. Неужели свекровь так легко отступает? Она схватила свою тарелку и начала жадно запихивать еду в рот, боясь, что бабушка передумает. Но та ещё не договорила:
— После еды пойдёшь за коровой. И вообще, с сегодняшнего дня пасти корову — твоя обязанность. Ты…
— Пфф! — Тан Вань так удивилась, что выплюнула весь рот еды прямо на стол. И прямо в лицо бабушке Бай, которая сидела напротив.
— Пфф! — Тан Чу чуть не лопнула со смеху. Она изо всех сил сдерживала уголки губ, но это было почти невозможно!
Бабушка Бай зарычала:
— Вон!!!
Её крик был настолько грозным, что Тан Вань, не разбирая дороги, выскочила из дома. На пороге она споткнулась и растянулась плашмя на земле. Но даже это не остановило её — она, хромая, убежала прочь.
«Ой, больно же, наверное», — подумала Тан Чу, чувствуя, как сами зубы сводит от сочувствия.
Но внутри она ликовала. Значит, теперь корову пасти будет не она? Ха-ха-ха! Сегодняшний день можно считать полной победой!
Тан Чу взяла корзину высотой с полметра, захватила серп и отправилась на луг за свиной травой.
У бабушки Бай было три свиньи. Кормили их в основном бурдой после мытья посуды и травой, которую собирали девочки. Риса на корм не жалели. Но к зиме свиньи должны были набрать нужный вес — иначе Тан Чу с сёстрами ждало «жаркое с палками». Теперь, когда Тан Цзюнь уехала, им приходилось собирать ещё больше травы.
Свиньи ели не всякую траву, поэтому Тан Чу искала только те виды, которые помнила из памяти прежней хозяйки тела. Она шла медленно, то и дело останавливаясь, чтобы осмотреться.
Рядом с лугом проходила узкая грунтовая дорога, всего два с лишним метра шириной, извивающаяся куда-то вдаль. Тан Чу прищурилась. Внезапно она вспомнила: по этой дороге они возвращались с Тан Ючжу и его женой. Значит, она ведёт в город!
Глаза Тан Чу загорелись. Очень хотелось прогуляться по городу, но, вспомнив, что в карманах ни гроша, она тяжело вздохнула и вернулась к сбору травы. Если к обеду не принести полную корзину, бабушка Бай устроит ад.
Тан Чу старалась сосредоточиться, но вскоре вскрикнула от боли: серпом порезала указательный палец. Красная струйка крови капала на землю. «Сс-с!» — она быстро осмотрелась и заметила знакомое растение, останавливающее кровь. Сорвав несколько листьев, она растёрла их и приложила к ране, затем оторвала полоску от подола и перевязала палец. Будучи с детства в деревне, она знала основные целебные травы.
Обработав рану, Тан Чу больше не могла думать о сборе травы. Да и какой смысл? Это же не перспектива! Она ведь теперь совсем другая — и в любой момент может оказаться в опасности. Если семья узнает, что она их обманула, тётя Чжан разорвёт её на куски. Конечно, виноваты в беде Тан Цзюнь сами бабушка Бай и старшая ветвь, но разве они станут в этом копаться? Для них всё просто: Тан Чу отказалась выходить замуж за дом Ю — и из-за этого Тан Цзюнь попала в ад.
«Нет, я не могу сидеть сложа руки!» — решила Тан Чу. Она спрятала корзину, стряхнула с одежды травинки, огляделась — никого — и побежала по грунтовке в сторону города.
Из деревни до города добегали за полчаса, но времени у неё было мало. Пришлось бежать, насколько хватало сил.
К счастью, прежняя хозяйка тела была привычна к тяжёлой работе, и тело оказалось выносливым. Хотя Тан Чу и задыхалась, но не упала.
Ворота города встретили её шумом и суетой. Торговцы выкрикивали цены, повсюду сновали люди. В прошлый раз, сразу после пробуждения и развода с домом Сяо, она была слишком подавлена, чтобы замечать окружение. А теперь поняла: город довольно оживлённый, не хуже маленького современного городка.
Но Тан Чу пришла сюда не ради прогулок. Она решила найти работу — иначе не вырваться из лап семьи и не накопить свои деньги. Стыдно признаваться, но она до сих пор ни разу не видела древних монет.
Цянь-ши, скупая до мозга костей, ни гроша не даст. Остальные в доме тем более. Даже подарки, полученные при свадьбе Тан Цзюнь, не достались никому из младших — всё забрала старшая ветвь.
Сегодня Тан Чу рискнула бросить сбор травы именно потому, что если найдёт работу, бабушка Бай точно не станет ругаться. Дополнительный доход в доме — это святое! А вот если не найдёт работу и не принесёт траву… Тан Чу уже представляла, какое «веселье» её ждёт.
Поэтому она обязательно должна была найти работу сегодня.
Она начала обходить улицы в поисках объявлений о найме. Заходила в таверны, лавки тканей — куда только видела объявление. Но везде получала отказ. Причина всегда одна: нужны мужчины. Она предлагала работать за меньшую плату, чем мужчина, но никто не соглашался.
«Неужели в древности женщине нельзя ничего, кроме как рожать детей, готовить и служить мужчинам?!» — Тан Чу с досадой пнула камень и незаметно дошла до берега городского рва.
Она оперлась на перила и даже подумала: «Может, прыгнуть? Вдруг вернусь в наше время? Там я хотя бы найду этого изменника и его любовницу и хорошенько им врежу! Всё из-за них я здесь! В этом мире, где у женщин нет прав!»
Она уже готова была плакать от отчаяния, как вдруг услышала крики:
— Помогите! Тонет человек!
Тан Чу повернула голову и увидела, как кто-то барахтается в воде, явно не умея плавать. На берегу собралась толпа, все кричали, но никто не решался прыгнуть.
Тан Чу взглянула на происходящее и отвернулась. Хотела уйти, но шаги её замедлились. Крики становились всё отчаяннее. Она могла уйти сейчас, но сможет ли потом спокойно спать по ночам?
http://bllate.org/book/11647/1037793
Готово:
