Тан Чу с досадой сняла обувь и подошла к самому краю воды — утопающий был совсем рядом. С громким «плюх!» она нырнула в реку и поплыла к нему. С берега закричали:
— Плыви ещё чуть-чуть! Ещё немного — и схватишь его!
— Быстрее! Он уже тонет! Быстрее, быстрее!
Крики доносились до неё, но внутри Тан Чу бушевала ярость. «Да нырните сами, если так легко! Кто знает, сколько лет дно этой реки не чистили? Оттуда такая вонь валит, да и вода мутная — ничего не разглядеть!»
Сквозь муть она едва различила пол-ладони, беспомощно хлопающей по поверхности. Глубоко вдохнув, Тан Чу рванулась вперёд и схватила её. Удача не подвела — хватка оказалась точной. Но едва она потянула человека к себе, как почувствовала, что чьи-то ноги намертво обвились вокруг её талии.
«Чёрт! Хочешь умереть — умирай сам, зачем тянуть меня за собой? Как я теперь выплыву, если ты обмотался вокруг меня, будто осьминог?!»
Она несколько раз попыталась вырваться, но он только сильнее стиснул её ногами. Чтобы не утонуть самой, пришлось прекратить сопротивляться. Ухватившись за шею утопающего, Тан Чу изо всех сил старалась держать его голову над водой, а единственной свободной рукой и ногами, которые ещё слушались, медленно продвигалась к берегу.
«Почему до берега всё ещё так далеко?» — думала она. Рука, державшая шею спасаемого, уже онемела от усталости. Если бы не страх, что он сразу уйдёт под воду, она бы давно отпустила его. Но ноги утопающего держали её намертво, и плыть получалось медленно, из последних сил. Чем ближе к берегу, тем сильнее кружилась голова.
«Неужели я сегодня здесь и погибну?» — мелькнуло в мыслях. Но руки продолжали двигаться — внутри звучал лишь один голос: «Держись! Держись!»
Наконец до берега оставалось совсем немного. Люди на берегу заметили, что Тан Чу теряет силы, и быстро протянули ей длинный шест. Она ухватилась за него и позволила вытащить себя на сушу.
Спасённый, ещё дрожащий от страха, пришёл в себя и сразу же посмотрел на свою спасительницу. Но Тан Чу уже не могла стоять. Она подняла палец в его сторону:
— Ты… ты… ты…
И, закатив глаза, без сил рухнула на землю.
Клиника семьи Гу.
Во внутреннем дворе ученики сновали туда-сюда, а перед входом выстроилась длинная очередь пациентов. Несмотря на большое количество людей, царила удивительная тишина. В главном зале сидел пожилой врач — старик Гу. Он то и дело хмурился и поглаживал бороду, а пациенты после осмотра кивали ему в знак благодарности и уходили с учениками за лекарствами. Все без исключения покидали клинику с выражением искренней признательности на лицах.
Это была самая известная клиника в городе. Старик Гу славился не только высоким мастерством, но и великодушным сердцем: он брал плату только за лекарства, не взимая платы за приём, а бедным и вовсе помогал бесплатно. За это его уважали все жители окрестных десятков ли.
В задней части клиники, на узкой кровати, лежала Тан Чу. Её глаза были закрыты, но на лице играла странная улыбка, временами переходящая в откровенно похабную гримасу.
— Молодой господин, — обратился ученик к Гу Ичэню, который сидел рядом с кроватью и проверял пульс Тан Чу, — вы уверены, что с ней всё в порядке?
Гу Ичэнь убрал её руку под одеяло и аккуратно пригладил край покрывала.
— Ничего страшного. Просто истощение. Скоро придёт в себя.
Ученик не верил:
— Но она… она…
В этот момент Тан Чу снова фыркнула во сне, и на её лице появилось явное выражение злобы.
— Молодой господин! Вы точно не ошиблись? Может, с ней что-то не так?.. — осторожно спросил ученик, не решаясь сказать прямо, что она, возможно, сошла с ума.
Гу Ичэнь взглянул на неё и вдруг хитро улыбнулся.
— Принеси таз с водой!
— А?.
— Чего «а»? Бегом!
Он пнул ученика под зад. Тот, скорчившись от боли, бросил на Тан Чу взгляд, полный сочувствия: «Тебе не повезло! Зачем было попадаться нашему молодому господину?» — и выбежал.
А тем временем Тан Чу видела во сне нечто восхитительное. Она вернулась в современность, где её бывший парень и любовница устраивали свадьбу. Когда священник спросил: «Есть ли здесь кто-нибудь, кто возражает против этого брака?» — она внезапно спустилась с небес, воскликнув:
— Возражаю!
И принялась колотить бывшего каблуком своего туфля. Любовница бросилась на защиту, но Тан Чу схватила её за волосы и начала методично отвешивать пощёчины — раз, два, три! Хотелось, конечно, пнуть её в живот, но Тан Чу вовремя вспомнила: ребёнок ни в чём не виноват.
Затем бывший парень бросился на неё, но получил такой удар ногой, что растянулся на земле. В итоге оба, наконец, поняли: Тан Чу — не та, с кем можно шутить. Они упали на колени и стали умолять о пощаде. Тан Чу торжествовала, громко смеясь…
Но вдруг её охватил ледяной холод. Всё вокруг закружилось, и она завизжала, резко сев на кровати.
— Молодой господин! Она очнулась! — воскликнул ученик, широко раскрыв глаза.
— Вижу, — спокойно ответил Гу Ичэнь, ставя таз на пол. Он взял её руку и через некоторое время спросил серьёзно:
— Девушка, вам плохо?
Тан Чу растерянно посмотрела на него. Капли воды с мокрых волос стекали ей на шею и в одеяло. Она провела рукой по волосам, вспомнила про таз и вдруг поняла.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-......
Этот крик был настолько оглушительным, что старик Гу в главном зале чуть не упал со стула. Вспомнив, что его внук сейчас внутри, он бросил всех пациентов и ворвался в заднюю комнату.
— Что случилось? Что происходит?
Он увидел Тан Чу, сидящую на кровати с мокрой головой, ученика, прижавшегося к стене, и своего внука, который с невинным видом смотрел на девушку.
— Э-э… — старик почувствовал лёгкую вину. — Девушка, вы… как вы себя чувствуете?
Тан Чу ткнула пальцем в Гу Ичэня:
— Спросите у него!
В её голосе явно слышалась ярость.
Старик повернулся к внуку, ожидая объяснений.
— Дедушка, — начал Гу Ичэнь, вставая и кланяясь Тан Чу с искренним раскаянием, — она, кажется, попала в кошмар. Я пытался разбудить её, но ничего не помогало. Боясь за её здоровье, пришлось прибегнуть к крайним мерам. Прошу простить меня, девушка.
— Ты… ты… — Тан Чу чуть не задохнулась от злости. Кто вообще так будит людей? Ты совсем дурак?
Гу Ичэнь заметил её скрежет зубами и едва сдержал смех. Конечно, он был благодарен ей за спасение, но… боль между ног всё ещё напоминала ему, как эта женщина в воде пнула его «младшего брата»! Возможно, случайно, но всё равно хотелось отомстить. Поэтому он и устроил этот «водяной душ». К тому же её перекошенное от гнева лицо было чертовски забавным.
Тан Чу закатила глаза. «Ну и награда за спасение! На твоём месте я бы так не делала! Лучше бы я тебя не спасала!»
— Ах да! — вдруг вспомнил Гу Ичэнь. — Я ещё не поблагодарил вас за спасение жизни. Позвольте выразить вам свою глубокую признательность.
Он поклонился ей ещё раз. Тан Чу смутилась. Может, он и правда не со зла это сделал?
В это время старик Гу наконец вмешался:
— И я хочу поблагодарить вас, девушка. Если бы не вы, боюсь, с моим внуком случилось бы беда…
Он вздохнул и приказал ученику:
— Принеси сто лянов серебра.
Затем, обращаясь к Тан Чу, добавил:
— Это скромный дар в знак нашей благодарности. Надеюсь, вы не откажетесь.
Сто лянов?!
Тан Чу проглотила слюну. Вот это богачи! Хотя она и не ради денег спасала, но раз уж предлагают… Деньги лишними не бывают! Да и можно считать это компенсацией за обливание водой.
Ученик принёс поднос с десятью слитками серебра — точь-в-точь как в сериалах. Тан Чу потёрла ладони, её глаза буквально прилипли к деньгам.
— О, конечно, не откажусь! Тогда я…
Но вдруг рука Гу Ичэня отстранила поднос.
— Что? — удивилась Тан Чу и посмотрела на него.
— Дедушка, — торжественно произнёс Гу Ичэнь, — как вы можете оскорблять её таким образом? Разве эти жалкие деньги могут выразить мою благодарность?
— Да ладно тебе! — Тан Чу потянулась за подносом. — Эти «жалкие деньги» мне очень даже нравятся! И чем больше, тем лучше!
— Девушка! — Гу Ичэнь прижал поднос к себе, еле сдерживая смех от её отчаянного выражения лица. — Если мы отдадим вам серебро, это будет означать, что мы вас недооцениваем!
— Мне всё равно! — Тан Чу вырвала поднос из его рук. — Я люблю быть недооценённой! Я обожаю, когда меня оскорбляют деньгами! И вообще, что с того?!
Она выдохлась после этой тирады и перевела дух. Подняв глаза, она увидела, как трое мужчин — Гу Ичэнь, его дед и ученик — с изумлением смотрят на неё.
— Э-э… Вы чего смотрите? — насторожилась Тан Чу. Не передумали ли они?
— Ничего-ничего! — замахал руками ученик. — Просто сегодня прекрасная погода!
Гу Ичэнь серьёзно посмотрел на потолок:
— Да, действительно хорошая.
Тан Чу без слов. Похоже, в этом доме полно странных людей.
— Мастер, пациенты снаружи зовут! — в дверях показался ещё один ученик.
— Иду, — ответил старик Гу, извиняясь перед Тан Чу, и вышел. Второй ученик тоже убежал по делам, и в комнате остались только Тан Чу и Гу Ичэнь.
— Раз мне уже лучше, я, пожалуй, пойду, — сказала Тан Чу, прижимая поднос с серебром к груди, чтобы тот не отобрали.
Но Гу Ичэнь остановил её:
— Погодите!
— Чего тебе? — настороженно спросила она, готовая в любой момент выбежать. Деньги, раз уж попали в руки, назад не вернутся!
— Да ладно, я что, чудовище? — усмехнулся он, поняв, что перегнул палку. — Серебро ваше, никто не отберёт. Просто… вы не хотите обработать рану на руке?
Он указал на её левую ладонь.
— А? — Тан Чу только сейчас посмотрела на руку. Рана уже перестала кровоточить, но от воды кожа побелела, а края раны разошлись, обнажая красную плоть. Выглядело страшновато.
— Мы ведь в клинике семьи Гу, — сказал Гу Ичэнь, велев подать лекарства. Он усадил её за стол, заваленный склянками и баночками.
— Это всё для моей руки? — удивилась она. Не слишком ли много?
— Конечно! — ответил он. — Или вы предпочитаете те травы, что сами приложили? Ну, они, конечно, помогли остановить кровь, но наши средства заживят гораздо быстрее.
Он принялся болтать, перевязывая ей руку. Если бы не его предыдущие выходки, он вполне мог бы сойти за заботливого старшего брата.
— Кстати, эти травы вы сами собрали? Вы разбираетесь в лекарственных растениях?
Тан Чу кивнула:
— Немного. Не очень много.
Она не лгала: в деревне многие знали простые травы для лечения мелких недугов, и часто это действительно помогало.
Гу Ичэнь одобрительно кивнул:
— Знать немного трав — всегда полезно.
Через несколько минут он закончил перевязку:
— Готово. Несколько дней не мочите руку, иначе заживёт медленнее.
Тан Чу машинально кивнула. «Не мочить руку? Да никогда в жизни! С таким характером у бабушки Бай и Цянь-ши это просто невозможно!»
http://bllate.org/book/11647/1037794
Готово:
