То, что они сами захотели войти в дом, конечно же, к лучшему — по крайней мере, бабушке Бай не пришлось тратить силы на уговоры. Говорить, будто она расстроена? Невозможно! Перед лицом выгоды ни бабушка Бай, ни Тан Юфу с Тан Цзянем никогда бы не позволили кому-то испортить им планы. Даже если речь шла об их собственной внучке, дочери и сестре — Тан Вань.
Вот тётя Чжан действительно была расстроена: уже к вечеру глаза у неё распухли от слёз до такой степени, что превратились в два ореха, едва оставлявших щёлку. Однако поздно ночью, когда все уже спали, Тан Чу услышала шорох. Ей повезло — её комната находилась недалеко от кухни, поэтому она сразу насторожилась. С любопытством заглянув в щель двери, она увидела, как Тан Вань, одетая лишь в лёгкую рубашку, черпает черпаком холодную воду и выливает себе на тело. Увидев это, Тан Чу всё поняла и, разочарованно зевнув, вернулась в постель.
И в самом деле, на следующий день Тан Вань внезапно слегла с высокой температурой. Но свадебные носилки из дома Ю уже подъехали. Семья Тан была вынуждена посадить в них Тан Цзюнь, которая рыдала так, будто весь свет рушился. Пока невеста прощалась с родителями, Тан Чу нашла момент и успела сказать Тан Цзюнь несколько слов. Затем она с довольной улыбкой наблюдала, как та уезжает, яростно сжимая кулаки.
Да, Тан Чу просто рассказала Тан Цзюнь обо всём замысле Тан Вань. Чем ближе человек, тем больнее предательство. Она была уверена: Тан Цзюнь не даст Тан Вань спокойно жить.
А поверит ли та её словам? Хе-хе… Впрочем, это и не важно. Однажды посеянное семя сомнения рано или поздно прорастёт. А она… не торопилась.
На самом деле, Тан Чу поступила так лишь потому, что у неё не было другого выхода. Ведь раньше всех на свете Тан Цзюнь ненавидела именно её. Если теперь та отправится в знатный дом и продолжит помнить об этой ненависти, это будет крайне опасно. Поэтому Тан Чу решила перенаправить гнев на другую цель. К тому же Тан Вань сама виновата: она прекрасно знала, какие дела затевала, и Тан Чу никого не оклеветала.
Однако, вспоминая хитрость Тан Вань, Тан Чу даже восхищалась. Ведь речь шла о собственной сестре! Та сумела, улыбаясь, столкнуть её в пропасть, лишь бы самой остаться в безопасности. Вот уж правду говорят: нет ничего жесточе женского сердца!
Тан Чу невольно подумала: если бы тогда невестой для отгона беды в дом Сяо отправили Тан Вань, возможно, её бы сейчас не прогнали. Более того — она могла бы даже покорить сердце молодого господина Сяо.
Если даже без практики её интриги столь беспощадны, то представить, чем она станет, пройдя закалку в таком месте, как дом Сяо… Ух! Тогда уж точно никто бы не смог с ней сравниться.
Хотя, вспоминая самого Сяо Наньчэна, Тан Чу поняла, что почти не помнит его лица. Ну что ж, первоначальная хозяйка этого тела видела его лишь однажды — в брачную ночь. Неудивительно, что образ стёрся.
Мотнув головой, Тан Чу снова легла на кровать. День прошёл удивительно быстро, но стал для неё редким моментом покоя: ни старшая ветвь семьи, ни бабушка Бай не находили времени донимать её. Хотя зрелище было захватывающим, оно сильно утомило. Тан Чу снова погрузилась в глубокий сон.
* * *
На следующий день ещё до рассвета кто-то начал стучать в дверь Тан Чу. Она с трудом открыла глаза и приоткрыла дверь.
— Ты совсем с ума сошла?! Спишь, спишь и только спишь! Да ты хоть знаешь, который час? Иди немедленно корову пасти! — раздался оглушительный голос бабушки Бай, мгновенно разогнавший остатки сна.
Тан Чу взглянула на небо — едва-едва начинало светать. Если бы не воспоминания прежней хозяйки тела, она бы подумала, что бабушка Бай специально издевается над ней.
«Какое время?! Ещё и солнце не взошло, а уже надо пасти корову. Ну и дела…»
— Ладно, сейчас оденусь, — сказала она. Она знала: пасти корову — обязанность прежней Тан Чу, так что отказываться не имело смысла.
— Поторапливайся! Вечно ты мешкаешь, настоящая напасть! — проворчала бабушка Бай и ушла прочь.
Тан Чу не обратила на неё внимания и, следуя воспоминаниям, направилась к огороду за главным домом. Там, у забора, стоял деревянный хлев. Подойдя ближе, она увидела жёлтую корову, стоявшую у двери. Та смотрела наружу, время от времени мыча и размахивая хвостом, чтобы прогнать назойливых мух.
Тан Чу отодвинула деревянные перекладины, загораживающие вход, и вывела большую жёлтую корову наружу.
Было лето. Рис только недавно посадили, и корова временно освободилась от работы в поле. Однако из-за обилия посевов деревенских коров нельзя было выпускать пастись без присмотра: вдруг потопчет чьи-то рисовые поля или огород? За такое пришлось бы платить. В деревне часто случались ссоры из-за того, что чья-то корова повредила чужие посевы, а хозяин отказывался признавать вину. Иногда такие споры доходили до настоящих драк.
Поэтому пасти корову придётся до самой осени, пока не уберут урожай и не освободят поля.
Тан Чу вдруг вспомнила: а кто пас корову всё то время, пока она была замужем в доме Сяо? Неужели Тан Вань или Тан Цзюнь? Прежняя хозяйка тела ни разу этого не делала. Представить Тан Вань, эту «благородную девицу», за таким занятием? От одной мысли Тан Чу фыркнула.
Но кто бы ни пас корову раньше, судя по сегодняшнему поведению бабушки Бай, теперь эта обязанность точно ляжет на неё.
Ну что ж, раз уж попала сюда — надо приспосабливаться.
По дороге Тан Чу встретила немало односельчан. Все, казалось, уже знали, что её развели, и при встрече доброжелательно кивали, улыбаясь. Но стоило ей пройти мимо — как тут же собирались кучками и начинали перешёптываться за спиной. Тан Чу только руками развела.
«Эй, если хотите обсуждать меня, найдите место подальше! Вы же всего в трёх-четырёх метрах — разве я не слышу?» Она закатила глаза и решила увести корову подальше от этих сплетниц.
— О-о-о! Да это кто же такой? Неужели я ошибаюсь? Разве это не наша невеста из дома Сяо? Как же так — вернулась в деревню пасти корову? — раздался насмешливый голос.
Издалека к ней приближалась девушка в розовом платье с вышивкой цветов. Её фальшивый тон вызвал у Тан Чу желание влепить ей пощёчину.
«Думаешь, я всё ещё та молчаливая дура?»
— Ах, да это же наша Дахуа! — с притворным восхищением воскликнула Тан Чу. — Эх, посмотри на себя: хорошая одежда, а на тебе — всё равно что на свинье соболья шкура. Ни то ни сё!
Дахуа была одной из тех, кто больше всех не любил прежнюю Тан Чу — просто потому, что та была довольно красива. Сама Дахуа тоже считалась неплохой собой, вот только её кожа была тёмной. В современном мире такой оттенок сочли бы здоровым и даже модным, но в древности, где ценилась белизна, это было настоящей бедой. Кто станет замечать её изящные черты лица, если первое, что бросается в глаза, — смуглое лицо? Ирония в том, что Дахуа обожала розовый цвет. Представить: тёмная кожа и розовое платье! Тан Чу чуть не расхохоталась.
— Слушай, Дахуа, платье тебе очень идёт! Обязательно носи его и дальше! — насмешливо добавила Тан Чу, прикрывая рот ладонью, но при этом с любопытством разглядывая её с ног до головы.
Лицо Дахуа то краснело, то бледнело от злости.
— Тан Чу, ты мерзкая тварь! Как ты смеешь насмехаться надо мной? Сейчас я… сейчас я… — Дахуа была вне себя. Её больше всего задевало, когда кто-то упоминал её тёмную кожу. Тан Чу точно ударила в больное место. — Я сейчас тебя проучу!
Она огляделась в поисках чего-нибудь под рукой и заметила неподалёку небольшой камешек. Не раздумывая, подняла его и бросила в Тан Чу.
— Смеёшься надо мной? Сейчас я тебя научу!
Тан Чу заранее предвидела такую реакцию и, как только Дахуа потянулась за камнем, спряталась за коровой.
— Дахуа, как ты можешь поднимать руку?! Настоящие люди словами решают, а не дракой! Ты ведь уже взрослая девушка, тебе скоро замуж выходить. Если сейчас разнесётся слух, что ты дралась на улице, кто после этого захочет взять тебя в жёны? — кричала она, прячась за спиной коровы и ловко уворачиваясь от брошенных камней.
Эти слова окончательно вывели Дахуа из себя. Она ведь уже достигла возраста, когда можно выходить замуж, и такие намёки были для неё особенно унизительны. В душе она только и думала: «Какая же эта Тан Чу бесстыжая! Такое на людях говорить!» Но Дахуа никогда не позволяла Тан Чу торжествовать.
— Тан Чу, да ты совсем совести лишилась! Говоришь такие вещи при всех! Я слышала, тебя прогнали из дома Сяо. Причина-то всем известна. Сейчас прямо здесь скажи честно: правда ли, что ты убила ребёнка наложницы? Вот уж поистине: нет ничего жесточе женского сердца! Ты опозорила всю нашу деревню!
Едва она произнесла эти слова, шёпот вокруг стал громче. Люди начали смотреть на Тан Чу с явной неприязнью. Неужели дочь семьи Тан была разведена за то, что погубила чужого ребёнка?
Какой ужас!
Ведь у каждой семьи в деревне есть дочери. Надо обязательно выяснить правду, иначе из-за Тан Чу репутация всех девушек пострадает, и замуж их потом никто не возьмёт!
Шестая глава. Справедливость
На самом деле, у Дахуа хватало сообразительности. Она специально поджидала Тан Чу, чтобы унизить её. Хотя вначале разговор пошёл не так, как она хотела, теперь она вернула всё на нужный путь.
Глядя на собравшуюся вокруг толпу, Дахуа торжествующе ухмыльнулась. «Ну что, Тан Чу? Теперь посмотрим, как ты выпутаешься!» Она ведь не врала: вчера, когда Тан Цзюнь уезжала из дома, Дахуа была в гостях у семьи Тан. Ей всё рассказали и строго-настрого велели никому не говорить. Значит, это правда! «Посмотрим, что ты теперь скажешь!»
Окружающие, видя уверенность Дахуа, начали сомневаться в истинной причине развода Тан Чу. Ведь Тан Чу вернулась домой всего пару дней назад, и о том, что происходит в знатном доме Сяо, простые деревенские жители знать не могли. Все предполагали, что её просто не полюбил муж или свекровь. Но чтобы дело дошло до убийства ребёнка… Это уже совсем другое!
Такое событие затрагивало честь всей деревни. Женщинам нужно было во что бы то ни стало выяснить правду. Некоторые особо ретивые даже побежали за Ли Чжэнем — старостой деревни — чтобы тот лично разобрался в этом деле.
Когда староста, раздвигая толпу, подошёл ближе, Тан Чу почувствовала себя крайне неловко.
«Неужели и простая прогулка с коровой может обернуться бедой?»
Она понимала: от этого разговора не уйти. Если не суметь всё объяснить, последствия будут серьёзными. В лучшем случае её репутация будет навсегда запятнана, в худшем — её могут изгнать из деревни. Для женщины в древности оба варианта равносильны смерти. Но кто же распространил этот слух? Тан Чу была уверена: семья Тан ни за что не стала бы рассказывать об этом посторонним.
Ведь бабушка Бай возлагала все надежды на Тан Цзяня. Кроме того, у семьи Тан ещё не были женаты внуки и внучки. Если правда всплывёт, это станет настоящей катастрофой для их репутации. Даже если бы не было проблем с браками, бабушка Бай всё равно не допустила бы подобного. Ведь она чрезвычайно дорожила своим достоинством.
Овдовев в молодости, она одна растила двух сыновей, и это было нелегко. В деревне наверняка ходили сплетни — ведь говорят: «У вдовы всегда полно пересудов». Именно поэтому бабушка Бай так стремилась быть лучше других. Она отправила в школу сразу трёх внуков — а в их деревне мало кто мог позволить себе такое. Без сомнения, бабушка Бай была женщиной с характером. Благодаря трём внукам в школе она пользовалась большим уважением в деревне, и даже староста относился к ней с почтением. Вдруг кто-то из них станет сюцаем?
Именно поэтому Тан Чу не верила, что кто-то из семьи Тан мог проболтаться. Но если не они, то кто? Она мысленно перебрала всех знакомых прежней хозяйки тела, но так и не нашла ответа. Когда староста уже собрался заговорить, в голове Тан Чу вдруг мелькнула догадка, и она спокойно улыбнулась.
http://bllate.org/book/11647/1037790
Готово:
