Как именно она умерла — посторонним неизвестно, но ни одна порядочная семья не отдала бы свою дочь в тот дом. А намерения бабушки Бай и старшей ветви… хе-хе. Тан Чу усмехнулась.
— Дом Ю! — вырвалось у неё.
У Тан Шаня заныли зубы. На этот раз он не поддался порыву, а лишь перевёл взгляд на Тан Ючжу и Цянь-ши.
Те тоже были потрясены и готовы возразить: ведь выдать дочь за дом Ю — всё равно что отправить её на смерть. Однако бабушка Бай прекрасно знала свою невестку: будучи её свекровью много лет, она точно понимала, чего та больше всего желает.
— Они дадут двадцать лянов серебром в качестве выкупа, — легко бросила бабушка Бай.
Эти слова мгновенно заставили Цянь-ши закрыть уже раскрытый рот. В её глазах даже зелёный огонь вспыхнул. Тан Ючжу, думая о старшем сыне, тоже промолчал.
Тан Шань, наблюдавший за ними, почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он горько усмехнулся про себя: «Действительно, раз случилось однажды, повторится и во второй. Это правило никогда не подводит».
Тан Чу тем временем с насмешливой улыбкой посмотрела на бабушку Бай:
— Бабушка, почему всего двадцать лянов? Когда я входила в дом Сяо, выкуп составил целых двести лянов!
Она не успела договорить, как Цянь-ши пронзительно завизжала:
— Что?! Двести лянов?!
Она уставилась на свекровь, глаза её округлились от изумления. Разве не сто лянов было? Откуда взялись двести?
Бабушка Бай совсем не ожидала, что Тан Чу вдруг заговорит об этом.
— Ты… о чём это ты? Какие двести лянов? — запнулась она, явно теряя уверенность. Даже Тан Юфу не знал, что сказать, и опустил глаза.
Похоже, старшая ветвь тоже была в курсе дела.
И вправду — бабушка Бай отдавала каждый лян и каждую копейку своему сыну. Даже если он знал правду, он сделал вид, что нет. Жалко, конечно, вторую ветвь.
— Так что же всё-таки произошло? Говори мне прямо! — зарычала Цянь-ши, глядя на Тан Чу красными от ярости глазами, будто та не посмеет остаться в живых, если не объяснит всё сейчас же.
Тан Чу мысленно высунула язык. Похоже, деньги — действительно хорошая вещь: они заставили эту с самого начала покорную Цянь-ши вести себя как настоящая фурия. Конечно, Тан Чу решила подлить масла в огонь:
— Мама, я узнала об этом уже в доме Сяо: их выкуп составлял двести лянов. — Она перевела взгляд на бабушку Бай. — Я сама не понимаю, почему у вас, бабушка, получилось только сто.
Зачем ещё спрашивать? Цянь-ши сама всё додумает.
Впрочем, она не соврала: в памяти прежней Тан Чу действительно осталось воспоминание, как кто-то в доме Сяо упоминал об этом. Так что она ничуть не боялась, что бабушка Бай откажется признавать.
— Что?! Мама! — закричала Цянь-ши.
Но Тан Чу уже перехватила инициативу:
— Бабушка, боюсь, ваш план выдать меня за дом Ю не сработает. Перед тем как я вернулась, дом Сяо чётко дал понять: три года я не должна вступать в новый брак. Так что… вам решать: слушать ли дом Сяо или нет?
Конечно, она лгала, но была уверена: семья Тан не осмелится проверять. По поведению родителей в доме Сяо она поняла: для них дом Сяо — как облака в небе, а они сами — грязь под ногами. Даже если захотят спросить, вряд ли сумеют переступить порог дома Сяо. Да и не верила она, что бабушка Бай наберётся смелости.
— Ты! Ты… ты! — задохнулась бабушка Бай, указывая на Тан Чу дрожащим пальцем. Её уже выбило из колеи разоблачение с выкупом, а теперь Тан Чу окончательно разрушила все планы. От ярости у неё потемнело в глазах, и она рухнула в обморок.
— Мама!
— Бабушка!
Все бросились к ней. Тан Чу тоже с тревогой закричала:
— Быстрее, надавите на точку под носом! Надавите!
Шутка ли — ей ещё не всё сказала! Не даст же она бабушке Бай так просто отключиться — как же тогда продолжать представление?
Четвёртая глава. Повторный брак
Через некоторое время бабушка Бай наконец пришла в себя под тревожными взглядами окружающих.
— Бабушка, вы очнулись! — воскликнула Тан Чу, не давая ей опомниться. — Дом Сяо сказал, что, хоть меня и отослали обратно, три года я не могу выходить замуж. А вы уже пообещали дом Ю выдать за них одну из нас… Так что теперь? У меня ведь только две сестры — Вань и Цзюнь. Значит, одну из них придётся отдавать?
Она метко бросила бомбу.
— Ой, мои детки! — вскричала на этот раз не бабушка Бай, а тётя Чжан. И вправду: обе дочери были её драгоценными жемчужинами. Дом Ю — семья богатая и влиятельная; отказаться они не посмеют. Но что ждёт старшую ветвь? Бабушка Бай теперь могла лишь притворяться больной, а тётя Чжан, то приходя в себя, то снова теряя сознание, металась в отчаянии.
Цянь-ши на удивление проявила сообразительность: раз дело не касается её, она предпочла держаться в стороне. Схватив мужа и детей, она быстро ушла в свои покои.
Вернувшись в комнату, Цянь-ши плюхнулась на кровать:
— Фу, чёрные сердца, мерзкие твари! И вам тоже досталось! — Хотя она никого прямо не назвала, все поняли, что ругает бабушку Бай и тётю Чжан. — Ты точно уверена, что они получили двести лянов? — вдруг спросила она Тан Чу.
Тан Чу поспешно кивнула.
— Похоже, они считают, что наша ветвь — лёгкая добыча, — сказала Цянь-ши, глядя на Тан Ючжу. — Старик, как быть? В следующем году сын будет сдавать экзамены. Неужели тебе всё равно?
Пусть Цянь-ши и любила деньги, но тратила их исключительно на сына. Тан Ючжу это понимал, поэтому обычно молчал, когда жена жадничала.
— Это… зависит от мамы, — пробормотал он, затягиваясь несколько раз из трубки и слегка нахмурившись. Что он думал на самом деле — никто не знал.
Тан Чу стало скучно. К тому же она не испытывала особой симпатии к родителям, дважды согласившимся продать собственную дочь. Тихонько спросив у брата, где ей спать, она сразу же ушла. Лёжа на постели, Тан Чу почувствовала, как всё тело ноет, будто кости вот-вот рассыплются. Потрогав лоб, она обнаружила, что рана уже подсохла. Тяжело приподняв веки, она провалилась в глубокий сон.
Цянь-ши пару раз стучала в дверь — громко и настойчиво, — но Тан Чу сегодня была слишком уставшей и ничего не услышала. В конце концов Тан Шань уговорил жену оставить дочь в покое.
В ту ночь, кроме Тан Чу, никто не спал допоздна — особенно старшая ветвь и бабушка Бай.
Бабушка Бай ворочалась в постели, не находя покоя. Сегодня ей повезло потерять сознание — Цянь-ши не стала дальше допытываться о выкупе. Но она слишком хорошо знала свою невестку: если дело касалось денег, Цянь-ши требовала отчёт даже за одну монетку, не говоря уже о ста лянах!
Денег у неё не было. Всё ушло родственникам по материнской линии — они пускали их в ростовщичество. Вернуть быстро не получится, да и не захотелось бы — проценты были огромные! Если забрать сейчас, весь доход пропадёт. Но без денег как завтра отвечать Цянь-ши? Бабушка Бай чуть с ума не сошла. Эти деньги ведь были её личными сбережениями! Кто бы мог подумать…
Она буквально ненавидела Тан Чу и мечтала разорвать её на куски.
Тем временем старшая ветвь собралась вместе и тоже обсуждала Тан Чу.
— Мама, что делать? Если она не выйдет замуж, как быть нам? Отказаться нельзя же!.. — Тан Цзянь говорил, но глаза его блуждали между сестрой и младшей сестрой. Смысл был ясен без слов.
— Брат, даже не смотри на меня! И на сестру тоже! Если хочешь, пусть эта несчастная выходит замуж! Мы — ни за что! Умри ты с этой мыслью! — Тан Цзюнь крепко сжала руку сестры и сердито уставилась на брата, хотя в глазах уже блестели слёзы.
Тан Цзянь, получив отпор, обиженно замолчал.
Тан Вань погладила сестру по руке и молча посмотрела на Тан Юфу и тётю Чжан.
— Папа, когда вы вообще договорились с домом Ю о свадьбе? Как можно делать такие подлости? — Тан Юнь ничего не знал об этом. Он не мог поверить, что семья способна на такое. Ведь Тан Чу — их родная!
— Какие подлости? Эта Тан Чу — уже разведённая, испорченная женщина. Мы лишь проявляем доброту, находя ей нового мужа. Кто ещё возьмёт такую? Да и выкуп немалый — хватит, чтобы поддержать учёбу в академии. Она приносит пользу семье! Бабушка не против, а ты чего завёлся? — Тан Цзянь был недоволен младшим братом: если бы тот не пошёл в академию, у него было бы больше карманных денег.
Если бы Тан Чу услышала его мысли, она бы назвала его самым наглым человеком на свете.
— Выкуп, выкуп! Похоже, вы все сошли с ума от жадности! — рявкнул Тан Юнь, указывая на Тан Вань и Тан Цзюнь. — Теперь-то радуйтесь: хотели подставить другого — сами и попались! Да уж, посмеяться можно!
Он хлопнул дверью и вышел. Тан Цзюнь уже поняла, что судьба её и сестры предрешена, и тихо всхлипнула.
— Что делать? Что делать?! — причитала тётя Чжан. — Через два дня они придут за невестой! Что делать?!
Она бесконечно жалела, что, узнав о разводе Тан Чу, сразу же подговорила свекровь устроить эту свадьбу и назначила дату так скоро. Тогда казалось: чем скорее избавятся от неё, тем лучше. Кто знал, что всё обернётся так?.. Вот и получила по заслугам!
— Папа, мама… может, Тан Чу нас просто обманывает? Может, в доме Сяо и не было такого условия? — Тан Вань была самой сообразительной в старшей ветви. Жаль, что, будучи девушкой, её мнение никто не ценил.
— Что за глупости? Разве она осмелилась бы врать о таком серьёзном деле? — одёрнул дочь Тан Юфу.
Тан Вань замолчала. Её слова и впрямь никто не воспринял всерьёз. Жаль, что Тан Юфу не послушался: если бы он на следующий день отправился в город и справился в доме Сяо, ложь Тан Чу сразу раскрылась бы.
Бабушка Бай и старшая ветвь почти не спали всю ночь, а Тан Чу, напротив, отлично выспалась. Когда она села за завтрак, увидев у всех под глазами тёмные круги, настроение у неё резко улучшилось — даже дышалось веселее. Ха-ха-ха!
— Чего смеёшься? Радуешься нашему несчастью? Чёрное сердце, гнилая душа, несчастная! — Тан Цзюнь не вынесла улыбки Тан Чу. Она уже поняла, что одна из них с сестрой обязательно пойдёт в дом Ю, и решила, что Тан Чу издевается над ней. Глаза её сверкали, и она готова была рвануть рот сестре, чтобы та больше не улыбалась.
— Ой, сноха, надо бы приучить Цзюнь к манерам! Ведь Тан Чу — всё-таки её старшая сестра. Разве можно так грубо говорить? — Цянь-ши как раз искала повод спросить свекровь о выкупе. Теперь подходящий момент подвернулся сам. Она повернулась к бабушке Бай: — Мама, скажите наконец: сколько именно серебра прислал дом Сяо? Ведь Тан Чу — моя дочь. Вы что, думаете…
Она не договорила — лицо бабушки Бай уже стало красным, как бумага для новогодних украшений. Быть публично уличённой невесткой в присвоении денег — ужасное унижение. Внутри всё перемешалось: и стыд, и злость, и горечь. Словом, чувствовала она себя ужасно.
— Это… я… я просто забыла… Дом Сяо… да, дом Сяо действительно прислал двести лянов, — запинаясь, призналась бабушка Бай. Она ненавидела Цянь-ши, но отвечать было необходимо: зная характер невестки, та вполне могла отправиться в дом Сяо и выяснить всё лично. Тогда ей и жить не стоило бы — стыд был бы невыносим.
Тан Чу весело поедала рис, представляя, какое выражение лица у бабушки Бай. Внутри она чуть не лопалась от смеха: «Хочешь продать внучку второй раз? Ну-ну, не думай, что я беззащитная кукла!»
Пятая глава. Свадьба с цветами
Что потом происходило между Цянь-ши и бабушкой Бай по поводу выкупа, Тан Чу не знала. Зато несколько дней подряд видела мрачное лицо свекрови. А Цянь-ши, напротив, неожиданно стала ласковой с Тан Чу — будто и забыла, что та была отослана из дома Сяо. Но это уже история на потом.
А пока завтра в доме Тан должна была состояться свадьба с домом Ю — и одной из невест обязательно станет либо Тан Вань, либо Тан Цзюнь.
Как уже говорилось, Тан Вань была очень умна. Она не собиралась сама идти в этот ад, но как же избежать беды, не отправив туда младшую сестру и даже заставив ту быть благодарной? Задачка непростая.
По крайней мере, для Тан Чу. А вот Тан Вань блестяще исполнила перед ней целое представление.
Сделала она это так: после завтрака она подошла к тёте Чжан и бабушке Бай, всхлипывая, и объявила, что готова сама войти в дом Ю — ради сестры. Тан Цзюнь была до слёз тронута и вознесла сестру чуть ли не до небес.
http://bllate.org/book/11647/1037789
Готово:
