— Ладно, тогда я пойду, — сказала Туанму Лин и развернулась, чтобы уйти. Она знала: Юнь Е точно не сможет первым уйти, так что ей придётся сыграть роль «плохой».
Попрощавшись с Юнь Е, она долго шла по окраине, но даже чайного навеса не встретила. Не останавливаясь отдохнуть, Туанму Лин всё шла и шла, пока наконец не увидела скромную гостиницу. В её нынешнем состоянии эта лачуга казалась роскошнее императорского дворца. Улыбнувшись от радости, она поспешила внутрь.
— О! Господин из столицы, верно? Прошу, будете перекусить или остановитесь на ночь? — услужливо подскочил к ней мальчик-послушник, заметив её вход.
— Остановлюсь, — ответила Туанму Лин, осмотревшись. — Выберите мне получше номер, приготовьте несколько ваших фирменных блюд… да ещё принесите приличный комплект одежды и горячую воду. — С этими словами она вытащила из кошелька слиток серебра и бросила его мальчику. — Остаток оставляю тебе.
— Ох, благодарю вас, господин! Сейчас всё устрою! — обрадовался мальчик, ловко поймав серебро, и повёл её вглубь заведения.
— Господин, как вам эта комната? — заискивающе спросил он, открывая дверь.
— Сойдёт, — нахмурилась Туанму Лин. — Беги скорее делать, что я велела.
— Есть! — мальчик взмахнул белым полотенцем через плечо и весело убежал.
Туанму Лин вошла в комнату и сразу же налила себе чашку чая. Утолив жажду, она принялась растирать ноги — они болели до невозможности.
***
— Главарь, смотри, вот серебро, что мне дал тот господин! — мальчик подбежал к стойке и тут же показал свою награду.
— Какой ещё господин?! Да это же девчонка! — нетерпеливо стукнул его по затылку пожилой хозяин.
— Хе-хе, главарь, ваши глаза пронзительны, как острый клинок! Я ведь с вами не сравниться! — залебезил мальчик. — Так что, берём заказ?
— Берём! Конечно берём! Такая жирная овца попалась — не упускать же! — Жирное лицо хозяина исказилось, и его крошечные глазки превратились в щёлочки, из которых сочился алчный блеск.
— По мне, так эта девчонка в мужской одежде, явно не по размеру, да ещё с таким количеством денег — точно дочь богатого дома, сбежавшая тайком. Как только заснёт, мы подбросим в комнату сонное зелье, и всё её серебро станет нашим! — Хозяин мерзко хихикнул. — А уж красива она немало… После того как хорошенько повеселимся, продадим её в другой городок. Даже если из столицы станут искать — нам-то что?
— Главарь, вы гений! Сейчас приготовлю зелье!
— Только осторожно, чтоб не заподозрила.
— Есть!
В это время Туанму Лин сидела на стуле и нетерпеливо ждала, когда принесут еду.
— Тук-тук-тук…
— Кто там? — испугалась она и быстро вскочила.
— Это я, господин! Мальчик из гостиницы!
— А, проходи, — облегчённо выдохнула Туанму Лин. Видимо, её и вправду напугали до того, что теперь каждая тень казалась врагом.
Мальчик поставил на стол два уже готовых блюда и миску риса.
— Господин, покушайте пока. Одежду и воду я уже приготовил, скоро принесу.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста!
После еды Туанму Лин с наслаждением выкупалась, переоделась в удобную одежду и рухнула на кровать. Ночь, проведённая в бегах, и постоянный страх полностью вымотали её. Голова едва коснулась подушки, как она уже провалилась в глубокий сон.
Тем временем мальчик подкрался к окну, проделал в раме маленькую дырочку и вставил туда горящую палочку сонного зелья.
Через некоторое время он убрал палочку, подошёл к двери и громко позвал:
— Господин!.. Эй, господин!..
Убедившись, что Туанму Лин не просыпается, он зловеще ухмыльнулся и помахал рукой в сторону лестницы:
— Главарь, всё готово!
Хозяин тут же подскочил наверх, и оба подошли к двери комнаты.
— Что вы тут делаете? — раздался внезапный голос.
Оба вздрогнули, их руки, уже тянувшиеся к двери, отпрянули. Они обернулись и увидели двоих мужчин: один в роскошной одежде, другой — весь в чёрном.
Хозяин разозлился — эти двое явно мешали его планам.
— Вы кто такие?!
— Вам это знать не нужно, — спокойно ответил господин в роскошной одежде, легко покачивая веером.
— Ага, «не нужно знать»… — передразнил хозяин, но тут же нахмурился и зло процедил: — Слушайте сюда! Кто бы вы ни были — убирайтесь прочь! Сегодня я в хорошем настроении и не стану с вами церемониться. А не то… сами знаете, что будет!
Господин в роскошной одежде фыркнул:
— Вас двое, нас тоже двое. Почему это мы должны вас бояться?
— Ха! А кто сказал, что нас только двое?! — хозяин попытался придать голосу уверенность, хотя внутри трясся от страха. — У меня внизу целая банда братьев! Если сейчас закричу — они разорвут вас на куски! Убирайтесь, пока целы!
— О? Правда? — усмехнулся господин. — Так крикни же! Позови своих братьев! Мне любопытно посмотреть, как они меня разорвут.
— Что?! — опешил хозяин.
— Я сказал: кричи! Зови их всех сюда! — Голос господина стал ледяным. — Раз уж ты такой храбрый…
— Ты… не заходи слишком далеко! — хозяин указал на него дрожащим пальцем.
— Я уже дал тебе шанс. Почему же ты не кричишь? — Господин резко повернулся к своему спутнику. — Си Линь, разорви их на куски.
Едва он договорил, как Си Линь метнулся вперёд, выхватил меч и одним движением рассёк мальчика на части. Кровь брызнула во все стороны, залив хозяина. Он замер от ужаса, но, когда попытался бежать, клинок Си Линя уже вонзился ему в тело.
Разделавшись с обоими, Си Линь распахнул дверь комнаты и отступил в сторону.
Господин вошёл внутрь и холодно посмотрел на мирно спящую Туанму Лин.
— Ну и спишь же ты спокойно… Не боишься, что жизни не видать!
— Си Линь, принеси воды и разбуди её.
— Есть, ваше высочество, — ответил Си Линь, подошёл за ширму, взял железное корыто с остатками воды после ванны Туанму Лин и вылил всё ей на лицо.
— Ааа!.. — вскрикнула она, проснувшись, и, вытирая лицо, закричала: — Кто это?!
Протерев глаза, она увидела перед собой господина в роскошной одежде и ахнула:
— Жун Чэ!
— Очень удивлена? — с лёгкой издёвкой спросил он.
— Как ты здесь оказался? — Туанму Лин была потрясена, но за удивлением последовал страх.
— Как так? Ты можешь бежать, а мне нельзя следовать за тобой? — Жун Чэ сложил веер и насмешливо добавил: — За всю ночь ты добралась лишь до этой гостиницы. Хотя, надо признать, для тебя это неплохой результат.
— Ты… ты пришёл убить меня? — тихо спросила она, опустив голову.
— Убить? Зачем?
— Я не выполнила твой план, сбежала… Твой замысел провалился. Я стала бесполезной пешкой. Разве ты оставишь меня в живых?
К концу фразы её голос перешёл в крик.
— Вот оно какое твоё раскаяние! — Жун Чэ подошёл ближе и кончиком веера приподнял её подбородок. — Но я ведь никогда и не говорил, что собираюсь тебя убивать. Хотя ты и сбежала, всё равно достиг желаемого результата.
— Что?! — Туанму Лин широко раскрыла глаза.
— Жун Мин больше не наследный принц. В столице остались лишь ничтожные черви.
— Значит… твой план всё-таки удался! — обрадовалась она. Получается, ей ничего не грозит!
— Нет! Результат достигнут, но без твоего участия! Что до тебя… смертной казни избежишь, но наказание понесёшь.
Эти слова заставили её сердце похолодеть. Оставалось только покорно принять кару Жун Чэ и надеяться, что её смирение сократит срок наказания…
***
От воды Туанму Лин промокла до нитки, но, глядя на суровое лицо Жун Чэ, не смела просить ничего. Она быстро соскочила с кровати и, опустив голову, встала рядом.
Жун Чэ бросил на неё взгляд и вышел. Туанму Лин тут же последовала за ним.
На улице деревянный настил был весь залит кровью, а на полу лежали разбросанные куски тел. Из грубой ткани она узнала мальчика-послушника.
Эта картина напомнила ей ту ужасную ночь, и она в ярости закричала:
— Если хочешь поймать меня — бери меня! Зачем убивать невинных?!
Жун Чэ остановился, обернулся и с презрением усмехнулся, после чего продолжил идти.
Туанму Лин осталась стоять на месте, чувствуя вину. Но вскоре всё же пошла следом.
Жун Чэ сел в карету, и Туанму Лин собралась последовать за ним, но тут раздался его голос:
— Не смей садиться!
Она уже занесла ногу, но, услышав это, замерла и обиженно убрала её.
Си Линь сел на козлы и тронул лошадей. Туанму Лин пришлось шагать за каретой. Сначала она справлялась, но вскоре её начала клонить в сон, ноги будто налились свинцом. Она спотыкалась, чуть не падая.
Карета уезжала всё дальше, а она шла всё медленнее.
— Какой же мелочный мужчина! — ворчала она. — Сам же безжалостно убил людей, а я всего лишь сделала одно замечание — и вот такое наказание!
К этому моменту она уже забыла о своих опасениях в гостинице. В голове крутилась только жуткая картина у двери.
Наконец, она споткнулась и упала на землю. Острые камни порезали ладони, колени пронзила боль. Она пыталась подняться, но голова становилась всё тяжелее, силы исчезали.
Постепенно сознание покинуло её.
— Кхе-кхе-кхе… — очнулась она в покоях особняка Жун Чэ. Рядом стояли Хуншао и Циньфан, но теперь их лица были холодны и бесстрастны, совсем не такие, как при первой встрече.
Туанму Лин села, но голова всё ещё кружилась.
— Что со мной?
— Вы отравились сонным зельем и простудились, — без эмоций ответила Хуншао.
Туанму Лин нахмурилась. Простуда — понятно, из-за воды, которую на неё вылили. Но сонное зелье? Она резко вдохнула. Значит, в гостинице ей подсыпали яд! А раз хозяева давали гостям сонное зелье — это же чёрная гостиница! Теперь понятно, почему Жун Чэ убил мальчика!
Лишь сейчас она всё осознала, но внутри всё равно кипела обида. Ведь стоило всего лишь объяснить — зачем было учить её таким жестоким способом?
Она надула губы и посмотрела на служанок, но, встретив их ледяные взгляды, вся злость тут же испарилась.
Она ведь не родственница Жун Чэ, не его возлюбленная. Он и не обязан ей ничего объяснять. И наказывать её — его полное право…
— Ваше высочество, — сказала Хуншао, — Его Высочество приказал: с этого момента вы не имеете права покидать эту комнату. Всё необходимое будет доставляться вам нами.
Туанму Лин горько усмехнулась. Значит, её снова взяли под домашний арест.
***
Ночь была тихой и тёмной, но императорский дворец кишел жизнью.
В императорском саду собрались чиновники и генералы, наслаждаясь цветами, вином, стихами и беседами. Всего за несколько дней инцидент с Жун Мином уже перестал волновать их.
Юнь Е, стоя в стороне, смотрел на Жун Чэ, окружённого толпой. Его пальцы, сжимавшие бокал, побелели. Люди, которых он отправил следить за Туанму Лин, давно пропали без вести. Посланные позже группы находили лишь их трупы, но не саму Туанму Лин. Очевидно, вскоре после её исчезновения Жун Чэ уже нашёл её.
Юнь Е сильно переживал за неё, но он всегда был человеком Жун Мина. Хотя после падения наследного принца его положение не пошатнулось, всё же он не мог открыто вызывать на конфликт Жун Чэ, чья власть сейчас достигла зенита. Даже с поддержкой императрицы-матери ему следовало избегать лобового столкновения.
Именно поэтому он попросил императрицу-мать устроить этот пир — чтобы убедиться, что Туанму Лин жива и здорова. Но он не ожидал, что Жун Чэ вообще не приведёт её сюда!
http://bllate.org/book/11645/1037690
Готово:
