Пань Цзиньгуй задумчиво взглянул на него ещё раз, помедлил и сказал:
— Разве у тебя нет поручений? Так ступай же исполнять их!
— Есть! — с глубоким поклоном ответил тот и отступил.
Пань Цзиньгуй ясно видел: едва отойдя, человек явно выдохнул с облегчением.
Как только тот скрылся за поворотом, Пань Цзиньгуй тут же последовал за ним. Он наблюдал, как тот оглядывается по сторонам и торопливо шагает всё дальше от дворца Цяньцин, вглубь Западных покоев, пока наконец не остановился у ворот холодного двора. Предъявив страже свой жетон, он вошёл внутрь.
Теперь Пань Цзиньгуй вспомнил: этот человек — Чжан Минь, служащий при наложнице Вань. Чжан Минь поступил в покои Жэньшоу уже после того, как Пань Цзиньгуй был переведён в Управление конюшен, и они редко встречались, поэтому он сразу и не узнал его.
Но зачем ему понадобилось идти в холодный двор?
* * *
Пань Цзиньгуй рассеянно сидел на кресле из хуанхуали с резной спинкой в виде меча, даже забыв сообщить самое важное Ду Вэй, которая медленно подходила, придерживая живот.
Он думал о том, что только что увидел во дворце: Чжан Минь передал свёрток двум женщинам в южном углу холодного двора. Одна из них — бывшая императрица У, а другая — незнакомая ему женщина, державшая на руках младенца!
Ранее наложница Вань поручала ему следить за тем, чтобы женщины во дворце не сближались с императором, и даже применяла тёмные методы, чтобы не допустить беременности. Как же получилось, что под самым её носом кто-то родил ребёнка?! Учитывая присутствие бывшей императрицы, у этого ребёнка мог быть только один отец — сам император!
— Братец, выпей чашку чая, — сказала Ду Вэй, протягивая ему чашку.
Пань Цзиньгуй вернулся из задумчивости, встал и помог ей сесть.
— Сегодня я попросил у Его Величества разрешения на наш брак, — мягко улыбнулся он. — Наложница Вань согласилась.
— Правда? — обрадовалась Ду Вэй, но тут же обеспокоилась. — А император ничего не заподозрил? С тобой всё в порядке?
— Всё хорошо, — спокойно ответил Пань Цзиньгуй. — Просто прости меня: лишь сейчас ты можешь стать моей женой.
Ду Вэй покачала головой. «Служить государю — всё равно что служить тигру», — думала она. Не бывает, чтобы всё шло гладко. Её брат — не император, и то, что государь так легко дал согласие на брак, скорее всего, объяснялось хорошим настроением Его Величества и совпадением обстоятельств. Она была благодарна судьбе: ведь теперь они могут быть вместе открыто, и не стоит сетовать на то, что свадьба не состоялась несколько месяцев назад!
На самом деле Ду Вэй была права. Пань Цзиньгуй занимал пост в Управлении конюшен недолго и постоянно должен был проявлять осторожность, работая при наложнице Вань и императоре. Если бы он без приглашения заговорил о личном, его бы давно сместили! Но сейчас он вернулся после подавления восстания беглых крестьян, убил их предводителя и даже завоевал лояльность части военачальников. Хотя об этом официально не объявили, император Сяньцзун высоко оценил его заслуги. К тому же сегодня настроение государя было особенно хорошим, и Пань Цзиньгуй воспользовался моментом. Благодаря этому просьба о браке была удовлетворена, и их союз получил законное основание. Кроме того, слуг, купленных для нового дома, подаренного императором, проверил его учитель — старший евнух Фэн, и всех шпионов уже убрали. Теперь прислуга была надёжной и не станут разносить слухи.
Все эти условия сложились одновременно, и Пань Цзиньгуй не мог упустить шанс.
— Через несколько дней я приду за тобой, — сказал он. Возможно, за несколько дней не удастся подготовиться как следует, но он больше не мог ждать.
Ду Вэй поцеловала его в уголок губ и, прижавшись к нему, сладко улыбнулась.
Они немного помолчали в объятиях, а затем Пань Цзиньгуй рассказал ей о том, что видел во дворце.
Ду Вэй вдруг вспомнила одно из важнейших событий эпохи Чэнхуа — рождение наследника. Конечно, как современная девушка из Поднебесной, она почти ничего не знала об истории династии Мин. Даже посмотрев когда-то фильм об этой эпохе, она не стала изучать подробности, хотя один персонаж ей очень понравился.
Но Ши-ниан, жившая сто лет назад, прекрасно знала историю императора Сяочжуна. О нём до сих пор рассказывали в народе, и женщины мечтали о таком правителе, который хранил верность одной-единственной супруге, не имел ни наложниц, ни фавориток.
А её брат служил и императору, и наложнице Вань. Один неверный шаг — и он окажется между двух огней.
Подумав, Ду Вэй сказала:
— Братец, пока сделай вид, будто ничего не видел.
Пань Цзиньгуй удивлённо рассмеялся:
— Твой совет звучит крайне безответственно.
Ду Вэй подумала про себя: иногда бездействие — тоже действие. Если брат сделает вид, что ничего не заметил, это будет означать, что он на стороне императора. А если он сообщит об этом наложнице Вань, младенцу, бывшей императрице У, матери ребёнка и всем, кто им помогал, несдобровать!
Если же он промолчит, их судьба будет зависеть от них самих.
Она приподняла бровь:
— Так ты хочешь сказать об этом императору или наложнице Вань?
Пань Цзиньгуй был поражён, но через некоторое время усмехнулся:
— Ладно, последую твоему совету.
Это был разумный выбор: не вступать в конфликт и не искать милости.
Ду Вэй добавила:
— А мы не можем попросить учителя переехать к нам после свадьбы?
Она не раз слышала от брата о старшем евнухе Фэне.
У того было много приёмных сыновей, ведь он когда-то был доверенным лицом прежнего императора. Однако все они искали у него лишь власти и богатства. С тех пор как взошёл на трон император Сяньцзун, влияние старшего евнуха Фэна постепенно уступило место Вань Юйлоу. Это была обычная смена поколений, да и сам Фэн уже состарился, не имея сил бороться с Вань Юйлоу. Поэтому он постепенно уходил из придворной политики.
Значит, те «сыновья» были бесполезны. А для Пань Цзиньгуя старший евнух Фэн был как отец. Да, учитель использовал его и преследовал собственные цели, но «учитель на всю жизнь — отец». Всё мастерство Пань Цзиньгуя, всё его умение владеть оружием — заслуга наставничества Фэна. Благодаря этому он смог добиться всего, чего хотел.
Люди, достигшие такого положения во дворце, редко бывают чисты на руку. Из рассказов брата Ду Вэй это понимала. Но всё, что делал учитель, не было направлено против Пань Цзиньгуя. У неё не было строгих моральных принципов, но она считала, что нужно заботиться о старом и одиноком человеке.
— Я спрошу учителя, согласится ли он жить с нами, — кивнул Пань Цзиньгуй, растроганный заботой Ду Вэй. Он нежно поцеловал её в лоб.
Ду Вэй спрятала лицо у него на груди и пробормотала:
— Постарайся уговорить его.
Во дворце евнухи обычно происходили либо из бедных семей, либо были потомками осуждённых преступников. Когда старший евнух Фэн достигнет возраста, позволяющего покинуть дворец, у него, скорее всего, не останется родных. Даже если они найдутся, многолетняя разлука сделает их чужими.
Пань Цзиньгуй кивнул, но в мыслях уже обдумывал, как заговорить с учителем. Он долго не решался упоминать Ду Вэй, зная, что старший евнух Фэн — человек хитрый и проницательный. Он слишком хорошо знает своего ученика: стоит Пань Цзиньгую открыть рот — и учитель сразу поймёт, в чём дело.
Но, похоже, без помощи учителя не обойтись!
Ему следовало заговорить раньше: тогда учитель мог бы присматривать за Вэй-мэй, пока он будет в отъезде, наблюдая за армией. Он действительно не подумал об этом заранее!
В этот момент раздался стук в дверь. Эрья поспешила открыть и впустила госпожу Тань.
— Ду-сяоцзе, как раз застала вас дома! — с улыбкой сказала госпожа Тань, держа в руках вышивку. — Вы нарисовали мне такие узоры, я вышила их, но чувствую, чего-то не хватает. Посмотрите, пожалуйста!
Ду Вэй взяла работу:
— Всё отлично! Цветы, травы, насекомые и рыбы словно живые. Госпожа Тань, вы — мастерица! Я лишь набросала эскиз, а вы сразу поняли замысел.
В моде при династии Мин была «водяная одежда», и в голове Ду Вэй сохранились яркие образцы. К сожалению, её собственное умение вышивать было недостаточным, поэтому она просто нарисовала эскизы для госпожи Тань. Та, к её удивлению, уже успела кое-что создать.
— Ду-сяоцзе, вы льстите мне! — скромно ответила госпожа Тань. — Если будет время, объясните мне подробнее!
— Боюсь, в ближайшее время у меня не будет свободы, — мягко улыбнулась Ду Вэй. — Кстати, у вас и у старшего инспектора Таня есть свободное время? Мне скоро уезжать отсюда. За всё время вы так заботились обо мне — я хочу как следует поблагодарить вас.
— Вы переезжаете? — удивилась госпожа Тань.
— Да. Я выхожу замуж, — ответила Ду Вэй без тени смущения.
— А жених кто?
— Пусть мой муж сам пригласит вас и старшего инспектора Таня на пир! Обязательно приходите!
Госпожа Тань и её семья, а также семья госпожи Лу — все они заслуживали искренней благодарности.
— А ребёнок? — не удержалась госпожа Тань.
Ду Вэй погладила живот, глаза её наполнились нежностью:
— Мы с мужем будем очень любить его.
Госпожа Тань невольно вздохнула с облегчением, хотя в глубине души всё ещё сомневалась, что жених — отец ребёнка.
* * *
После ухода госпожи Тань Пань Цзиньгуй обнял Ду Вэй и медленно прогуливался с ней по двору. За полгода у них почти не было возможности поговорить по душам.
— Когда ребёнок родится, я обязательно повезу тебя куда-нибудь, — нежно глядя на её округлившийся живот, сказал он.
— Правда можно? — обрадовалась Ду Вэй.
Пань Цзиньгуй поцеловал её в макушку:
— Если ты благополучно родишь мне здорового малыша, я найду способ увезти тебя.
— Только не говори, что повезёшь в какой-нибудь храм или монастырь! — засмеялась Ду Вэй. — Тогда я не соглашусь!
— Ты думаешь, я такой беспомощный? — с лёгкой насмешкой спросил он.
— Ладно, поверю тебе на этот раз! — Ду Вэй ткнула пальцем ему в грудь.
За последние полгода он стал ещё более привлекательным. Раньше он был миловидным юношей с алыми губами и белыми зубами, а теперь, закалённый жизнью, приобрёл дерзкий, почти демонический шарм.
— А малыш сегодня вёл себя хорошо? — спросил он.
— Может, это и не малыш, а девочка! Не расстроишься? — поддразнила она.
Пань Цзиньгуй щёлкнул её по щеке. Ду Вэй отлично заботилась о себе: кожа стала ещё белее, чем до беременности, а лицо — румяным и свежим.
— Боишься, что я разочаруюсь в дочке? — спросил он.
— Что ты такое говоришь! — притворно рассердилась Ду Вэй, хотя на самом деле не злилась.
Пань Цзиньгуй обнял её за талию и, глядя на её наигранное недовольство, поцеловал в уголок губ:
— Ты хочешь проверить мои чувства, но вместо этого злишь саму себя. Зачем? Разве ты не знаешь меня? Посмотри, как ты расстроилась!
— Кто тебя проверяет! — Ду Вэй улыбнулась и отвернулась. — Я просто так спросила! Честное слово, я не такая зануда!
http://bllate.org/book/11644/1037631
Готово:
