— Ладно-ладно, муж понял, — сказал Пань Цзиньгуй и крепче прижал её к себе, осторожно положив ладонь на округлившийся живот.
— Сейчас он такой тихий… А вдруг потом начнёт меня огорчать? — Ду Вэй улыбалась, вдыхая знакомый, едва уловимый аромат его кожи.
— Если посмеет тебя огорчить, я схвачу его за шкирку и как следует проучу!
— Да ты издеваешься! Это же домашнее насилие! — Ду Вэй ущипнула плотную кожу у него на боку.
— Ой? А что же мне тогда делать, милая супруга? — Пань Цзиньгуй беспомощно развёл руками, изображая отчаяние.
— Ты должен спокойно поговорить с ним. Сказать, что родителям нелегко было вырастить его, и он обязан быть почтительным сыном, не огорчать отца с матерью, — с лёгким упрёком ответила Ду Вэй.
— Ах, наша Вэй-мэй — настоящая образцовая жена и заботливая мать! — театрально вздохнул Пань Цзиньгуй.
Ду Вэй, заметив, что он подшучивает над ней, разозлилась и больно ущипнула его за бок. Но для Пань Цзиньгуя, привыкшего к боевым тренировкам, это было всё равно что щекотка.
— А если наставник узнает твою тайну, что будет? — Старший евнух Фэн уже давно достиг возраста, когда можно уйти на покой, и через несколько лет ему предстояло вернуться домой, чтобы провести старость в спокойствии.
— У наставника теперь одна лишь забота — спокойно дожить свои дни. Раз уж ты проявляешь такую заботу, этого уже достаточно. Он ничего не сделает. Без старшего евнуха Фэна мои дворцовые годы были бы куда труднее. Именно он научил меня всем правилам, предостерёг от опасностей, связанных с императором и наложницей Вань. Просто подарить ему дом за городом — не выход: у него и так хватало собственных доходов, да и недвижимости за стенами дворца немало. Последние месяцы он с готовностью управлял поместьем, пожалованным императором, и даже мне иногда приходила мысль поселить его под своей крышей.
Но его тайна… Она не должна стать достоянием посторонних. Стоит ли рисковать? Если не рисковать, то нам с Ду Вэй придётся и дальше скрываться, ограничивать себя. А если рискнуть — шансы на успех велики. К тому же, если император отправит меня служить в провинцию, наставник с его боевыми навыками сможет защищать Ду Вэй и помогать маскировать наш секрет. Я уверен: даже если наставник сочтёт мой поступок ошибкой и не одобрит, всё равно никому ничего не скажет.
Мысли метались в голове Пань Цзиньгуя, но решение уже зрело.
* * *
В тот день Ду Вэй и Пань Цзиньгуй пригласили госпожу Лу с семьёй и старшего инспектора Таня с родными на угощение. Фрукты и блюда заранее заказали в лучшей гостинице.
Эрья помогала Ду Вэй и госпоже Лу нести фруктовые блюда во двор, а госпожа Тань с Тан Лин тут же подскочили помочь.
— Спасибо, что удостоили нас своим присутствием, — улыбнулась Ду Вэй.
— Да что вы! После вашего отъезда встречаться будем редко… Как вам не стыдно тратиться на нас? — замахала руками госпожа Тань.
— Какие тут расходы! — Ду Вэй придерживала живот. — Вы столько для меня сделали в эти дни — я бесконечно благодарна. Если соскучитесь, всегда можете навестить меня в моём доме.
Госпожа Тань тоже улыбнулась.
Тем временем в главном зале Пань Цзиньгуй сидел на возвышении, и один лишь беглый взгляд его миндалевидных глаз заставил старшего инспектора Таня, Тан Цина и господина Лу напрячься. Такая власть и строгость давили на них, что они не смели и дышать полной грудью.
Наконец Пань Цзиньгуй спокойно произнёс:
— Моя супруга многое обязана вашей заботе.
Старший инспектор Тань и остальные тут же засуетились:
— Не смеем! Не смеем!
Пань Цзиньгуй слегка усмехнулся:
— Твой сын — Тан Цин?
Его взгляд скользнул по молодому человеку, стоявшему за спиной отца. Черты лица у того были мягкие, почти женственные, но в глазах светилась прямота и твёрдая решимость — явно человек с непоколебимыми убеждениями.
Тан Цин вышел вперёд и поклонился.
— Сейчас служишь стражником?
— Да, господин.
Тан Цин чувствовал, что перед ним стоит человек гораздо более внушительный, чем его отец, хотя тому и лет было меньше. В душе у него зародилось восхищение, и голос слегка дрожал от волнения.
— Хочешь поступить в Императорскую гвардию?
— Это моя заветная мечта, господин!
Тан Цин даже не знал, кто перед ним, но инстинктивно использовал официальное обращение «господин».
— Неплохо. А умеешь ли драться?
— Немного. Только базовые приёмы, которые отец научил. На обычных хулиганов хватает, но в серьёзных делах, конечно, не потянуть.
На самом деле Тан Цин с детства усердно тренировался, и его слова были скорее скромностью, чем правдой. Хотя, конечно, против известных мастеров боевых искусств он действительно не выстоял бы.
Пань Цзиньгуй оценил его честность:
— Если я переведу тебя ко мне, согласишься?
Тан Цин изумлённо поднял глаза. Он не знал, кто этот человек, и даже его отец не знал. Но уверенность, с которой тот говорил о переводе, ясно указывала: перед ним очень влиятельная особа.
Это был шанс на карьеру, возможность сделать головокружительный скачок вверх. Стоит ли рисковать?
Старший инспектор Тань толкнул сына в спину и поклонился:
— Благодари же этого…
— Юй Хуатянь, — спокойно представился Пань Цзиньгуй.
Тан Цин и его отец тут же побледнели. Кто не знал Юй Хуатяня — любимца императора и наложницы Вань? В голове у них пронеслись сотни мыслей, но они лишь глубоко поклонились и поблагодарили.
Пань Цзиньгуй снова улыбнулся:
— Полагаю, вы понимаете, как следует рассказывать о моих делах посторонним?
Тан Цин и старший инспектор переглянулись:
— Мы ничего не скажем! Даже нашим жёнам ни слова!
Господин Лу тоже опустился на колени.
Пань Цзиньгуй встал:
— Хорошо, что понимаете. Жёнам знать не возбраняется, но пусть следят за языком. Вам известны последствия?
Спины у Тан Цина и его отца моментально покрылись холодным потом, и они принялись заверять в верности.
Пань Цзиньгуй повернулся к господину Лу:
— Слышал, вы собираетесь открывать лавку?
Господин Лу, хоть и жил у самой императорской цитадели, почти не сталкивался с высокопоставленными особами. Он был простым горожанином, и от одного вида Пань Цзиньгуя у него перехватило дыхание. Он запнулся, не в силах вымолвить ни слова.
Пань Цзиньгуй мягко улыбнулся, поднял их всех и обратился к господину Лу:
— Если присмотрите подходящее помещение, я позабочусь, чтобы никто не мешал вам. Ни местные хулиганы, ни ростовщики не посмеют вас тронуть. Не стоит благодарности за такие мелочи. Вэй-мэй теперь моя супруга, а вы были добры к ней — значит, вы и мне благодетели.
Господин Лу дрожащей рукой вытер пот со лба и глупо улыбнулся.
Старший инспектор Тань тоже перевёл дух. Он и представить не мог, что за Ду Вэй стоит такая высокопоставленная особа! «Один достигает успеха — и вся семья процветает», — подумал он с облегчением. Теперь за будущее сына можно не переживать. В отличие от жены, он не питал никаких странных догадок: ведь многие евнухи после выхода на покой заводили дома, некоторые даже брали в жёны беременных женщин. Но он не ожидал, что гунгун Юй будет так трепетно относиться к своей супруге!
* * *
Ду Вэй не мучила себя угрызениями совести. Всё, что она затеяла или направляла в нужное русло, было продиктовано необходимостью. В этом мире невозможно угодить всем. Она не богиня, не может устроить всё идеально. Её цель — просто выжить самой и помочь брату, да ещё и жить получше.
Через день Пань Цзиньгуй пригласил наставника.
Старший евнух Фэн взглянул на живот Ду Вэй, потом на радостное лицо Пань Цзиньгуя — и лицо его исказилось от гнева. Он тут же бросился в атаку.
Пань Цзиньгуй парировал удар, и они начали сражаться прямо во дворе.
Эрья тревожно шептала Ду Вэй:
— Сестрица, а вдруг они разнесут весь двор? Где мы тогда жить будем?
Ли Чу рядом энергично кивал.
Ду Вэй не могла отвлекаться на них. Она видела лишь две мелькающие тени, ощущала резкие порывы боевой энергии — и не могла различить, кто есть кто. От беспомощности она топала ногой.
Наконец фигуры разъединились. Ду Вэй увидела, что на длинной одежде Пань Цзиньгуя зияет дыра, а старший евнух Фэн придерживает грудь.
Она бросилась к ним:
— Брат, с тобой всё в порядке? Ты не ранен?
Как наставник посмел сразу броситься в драку, даже не спросив! Ду Вэй едва сдерживала слёзы.
Пань Цзиньгуй сжал её руку и покачал головой:
— Со мной всё хорошо. Наставник просто зол, что я не посвятил его раньше.
Раз они уже подрались — значит, дело закрыто. Он даже боялся, что наставник промолчит и будет держать обиду в себе.
Старший евнух Фэн холодно бросил:
— Хоть понимаешь, в чём твоя вина?
Пань Цзиньгуй развернул Ду Вэй к наставнику и весело сказал:
— Это ваша невестка, а в её утробе — ваш внук.
Если бы у старшего евнуха Фэна были усы, он бы сейчас грозно нахмурился:
— Откуда у тебя ребёнок?! Разве легко обмануть людей из дворца?! Каждый год проводится тщательная проверка, чтобы не допустить таких вот «недоразумений» и сохранить порядок во внутренних покоях!
Пань Цзиньгуй подмигнул:
— Конечно, благодаря упорству вашего ученика!
— Ты не боишься обвинения в обмане государя?!
— А что страшнее: обман государя или полное бездетное одиночество?
Старший евнух Фэн замолчал. Каждый мужчина мечтает о детях, чья кровь несёт его имя. Но для бездетного евнуха это запретная мечта. В лучшем случае можно усыновить племянника, но тот ведь не родной… Кто знает, какие у него мысли? Да, ради потомства можно пойти на величайший риск!
Пань Цзиньгуй продолжил:
— Разве это плохо, наставник? Теперь и у вас будут внуки, которые будут вас радовать. Я всегда считал вас отцом. Значит, мой сын — ваш внук.
Он подмигнул Ду Вэй, намекая, чтобы и она что-нибудь сказала.
Но Ду Вэй всё ещё злилась на наставника за то, что тот с порога начал драку, даже не выслушав. Хотя она понимала: «любовь проявляется в строгости», но всё равно было обидно.
Пань Цзиньгуй, видя, что Ду Вэй игнорирует его знаки, усмехнулся про себя — ему нравилось, как сестра его защищает. Он сам продолжил:
— Наложница Вань уже дала благословение на наш брак. Я хочу, чтобы наставник жил с нами — так вам будет легче. А ещё сможете помогать мне растить сына. Разве вам не нравятся маленькие дети?
Он говорил с лёгкой иронией: в наставнике возрасте большинство уже наслаждаются обществом внуков.
Старший евнух Фэн тяжело вздохнул и сердито выпалил:
— Раз уж дошло до такого, что теперь сделаешь?!
Он сдался. Ведь именно он привёл Юй Хуатяня во дворец. Если ученик попадёт под обвинение в обмане государя, наставник тоже не избежит ответственности. Да и слова Пань Цзиньгуя задели его за живое: он и сам мечтал о том, чтобы прижать к себе мягкое, тёплое создание и ощутить радость отцовства и дедовства.
Пань Цзиньгуй, видя, что наставник внешне ворчит, но внутри уже согласен, понял: ставка сделана верно.
Старший евнух Фэн наконец спокойно оглядел Ду Вэй, стоявшую рядом с Пань Цзиньгаем. Перед ним была истинная красавица, не уступающая придворным дамам. Вместе они смотрелись как божественная пара. Неудивительно… Старший евнух Фэн странно посмотрел на Пань Цзиньгуя.
— Ты, сорванец, и правда удачлив.
И правда: даже евнух сумел завести ребёнка — разве не удача?
— Сколько месяцев?
— Шесть с лишним.
Старший евнух Фэн снова сердито глянул на Пань Цзиньгуя.
Тот невозмутимо улыбнулся.
— Ты и вправду осмелился просить у наложницы Вань разрешения на брак!
Пань Цзиньгуй погладил длинные чёрные волосы Ду Вэй и приподнял бровь:
— Разве это не то, чему вы меня учили, наставник? Хорошая уловка — не в тайне, а в открытости! Лишь действуя открыто, можно остаться незамеченным.
http://bllate.org/book/11644/1037632
Готово:
