Ей ещё хотелось сказать, что она сшила брату целый наряд — сама, иголка за иголкой, после того как научилась шить у госпожи Тань. Работа получилась куда лучше, чем тот вышитый платок.
Ей ещё хотелось сказать, что внутри неё растёт малыш, и она пока не знает, мальчик это или девочка. Интересно, кого предпочитает брат?
Чем больше она об этом думала, тем сильнее становилась обида, и слёзы сами собой потекли по щекам. Во сне чья-то рука вновь нежно вытерла уголки её глаз, фигура медленно склонилась всё ниже и ниже — пока тёплое дыхание у самых ресниц не заставило Ду Вэй осознать: брат действительно вернулся!
Она резко распахнула глаза и увидела Пань Цзиньгуя: он, опустив голову, тихо смеялся, а в его глазах блестели слёзы.
Некоторое время она просто смотрела на него, а потом бросилась ему в объятия:
— Брат, ты вернулся!
Пань Цзиньгуй погладил её по спине и радостно ответил:
— Да, вернулся.
— А уезжать больше не будешь?
— Нет, не уеду, — про себя он добавил: «По крайней мере, пока».
Ду Вэй, обхватив его шею, весело засмеялась:
— Брат, у меня для тебя отличная новость!
Пань Цзиньгуй, наслаждаясь мягкостью и теплом в своих объятиях, прищурился от удовольствия:
— Какая же?
Ду Вэй осторожно отстранилась, откинула шёлковое одеяло и показала своё белое нижнее бельё… и заметно выпирающий животик. Она указала на него пальцем:
— Вот это!
Пань Цзиньгуй перевёл взгляд на её живот и застыл в полном оцепенении. Он сидел растерянный и ошеломлённый, и лишь спустя долгое время дрожащей рукой коснулся её живота, неуверенно спросив:
— Вэй-мэй… это правда?
Ду Вэй сдержала смех и, глядя ему прямо в глаза, решительно кивнула.
Пань Цзиньгуй снова уставился на её живот, будто пытаясь почувствовать пульс ребёнка. Он замер, не шевелясь, но вдруг вскочил на ноги:
— Ты, наверное, голодна! Я сейчас принесу тебе чего-нибудь поесть!
С этими словами он стремглав выскочил из комнаты.
Через мгновение со двора раздался громкий грохот, будто что-то рухнуло. Ду Вэй, услышав этот звук, широко раскрыла глаза, а потом, положив руку на живот, не смогла сдержать улыбки. Неужели он так потрясён?
Она поднялась и начала одеваться. Ощущение присутствия брата казалось всё ещё ненастоящим, словно сон. За эти месяцы он, кажется, ещё подрос, но стал худее и загорелее.
Только она добралась до двери, как навстречу ей вышел Пань Цзиньгуй с мокрыми волосами и в свежей одежде.
Ду Вэй удивлённо спросила:
— Брат, что это с тобой?
Пань Цзиньгуй глуповато улыбнулся:
— Я ведь приехал весь в пыли и грязи. Как же я могу предстать перед сыном в таком виде?
Ду Вэй прикрыла рот ладонью, смеясь:
— Конечно! Надо, чтобы ребёнок увидел своего отца во всей красе! Если это будет мальчик, он обязательно вырастет таким же статным и благородным, как ты!
Услышав это, Пань Цзиньгуй ещё пристальнее уставился на её живот, а потом вздохнул:
— Сколько ещё ему осталось там находиться?
— Ещё пять месяцев. Но он очень послушный. Когда ты говоришь с ним, он даже отвечает!
В последние месяцы ей было особенно скучно: кроме еды и коротких прогулок, она почти ничего не делала. Поэтому разговоры с малышом стали её главным развлечением.
— Правда? — Пань Цзиньгуй осторожно протянул руку и положил ладонь на её живот.
Ду Вэй тихо сказала:
— Ну же, поприветствуй папу!
И в тот же миг Пань Цзиньгуй почувствовал лёгкое движение под своей ладонью. Он чуть не расплакался от волнения. Его глаза, обычно ясные, как хрусталь, сузились, и он широко распахнул их от изумления.
Ду Вэй с гордостью улыбнулась: видишь, какой он послушный?
Пань Цзиньгуй долго не мог прийти в себя. Наконец, он обнял Ду Вэй и прошептал:
— Прости меня!
Прости, что тебе пришлось переживать всё это в одиночку!
Прости, что, несмотря на твою заботу о себе и ребёнке, я не был рядом!
Прости, что слишком уверен в себе и заставил тебя плакать!
……………………………
Он усадил её на кровать и нежно поцеловал в щёку:
— А дома за это время ничего не случилось?
Ду Вэй немного подумала и рассказала ему о том происшествии несколько месяцев назад:
— Но теперь всё в порядке. Старший инспектор Тань очень добр к нам и заботится о нашей семье. Те бездельники больше не осмеливаются нас беспокоить. Да и госпожа Лу всегда рядом — стоит мне пожаловаться на боль в спине, как она уже начинает меня отчитывать!
Пань Цзиньгуй нахмурился и крепче обнял её:
— Прости!
Ду Вэй провела пальцем по морщинке между его бровями и осторожно разгладила её:
— Я всегда думала, что тебе нужно волноваться только о делах на службе, а домашние заботы можно спокойно оставить мне. Это я виновата — не справилась, заставила тебя переживать!
А винить кого-то другого — бессмысленно. Вместо этого она спросила о его последнем задании:
— Как прошла твоя миссия?
Пань Цзиньгуй вспомнил и ответил:
— На этот раз восстание устроили обычные люди, безоружные крестьяне. Но они поверили словам Ли Юаня и решились на бунт. Они долго сопротивлялись войскам генерала Хугуана. Сян Чжун предложил дождаться наводнения и выманить этих бунтовщиков из гор, чтобы потом всех перебить. Тогда я вспомнил ту историю, которую ты мне рассказывала. До отправки император лично сказал мне, что не хочет излишнего кровопролития среди мирных жителей. Я попросил Сян Чжуна подождать, собрал небольшой отряд и ворвался прямо в лагерь Ли Юаня. Я отрубил ему голову собственноручно! Без лидера бунтовщики разделились на группы и рассеялись. Армия Хугуана тоже разделилась, чтобы преследовать их. Я шёл с одним отрядом, но Сян Чжун… его войска рубили всех подряд, где бы ни оказались. Кровь залила землю, тела погибших валялись повсюду…
Даже получив основную часть воинской славы, я не смог остановить эту резню. Такую награду лучше бы и не получать вовсе!
Ду Вэй глубоко вздохнула и крепко обняла Пань Цзиньгуя:
— Ты сделал всё, что мог! Ты не командовал всей армией, и Сян Чжун вряд ли стал бы тебя слушать. По крайней мере, ты сохранил жизнь многим людям, удержав своих солдат от бессмысленной жестокости!
Но всё же…
— А как император относится к проблеме беженцев? Неужели он собирается и дальше подавлять их силой? Ведь они восстают только потому, что голодают и мерзнут! Дай им еду, одежду или хотя бы землю — и никто бы не пошёл на бунт!
— Император тоже обеспокоен этим вопросом. Это же вопрос долгосрочной стабильности государства. Пока эти люди не найдут пристанища, трону не будет покоя. Просто… у него нет подходящего решения.
Действительно, ни один император не желает, чтобы его подданные восставали против него, и каждый мечтает о всеобщем подчинении и мире.
Но слова Ду Вэй навели Пань Цзиньгуя на мысль. Он решил поговорить об этом с Чэн Синем.
* * *
Покои Жэньшоу.
Император Сяньцзун сидел на резном чёрном ложе с инкрустацией из перламутра и нежно сжимал руку наложницы Вань. Та скромно опустила глаза, румянясь от смущения. Император взглянул на кланявшегося у трона Пань Цзиньгуя:
— Любезный Юй, всё прошло удачно?
Услышав обращение «любезный Юй», Пань Цзиньгуй понял, что настроение императора прекрасное. Он скромно ответил, поблагодарив за доверие, выразил почтение и смиренно признал, что не до конца оправдал ожидания, но в будущем непременно исправится.
Наложница Вань улыбнулась:
— Ваше величество, разве можно не наградить гунгуна Юя за такую добросовестную службу?
Ранее, при совместной аудиенции с Сян Чжуном, Пань Цзиньгуй не стал особо выделять свои заслуги. Он не считал свою миссию особенно героической и в рапорте описал всё честно и без прикрас. Император тогда лишь устно похвалил участников и раздал подарки — золото и драгоценности — всем поровну, включая Пань Цзиньгуя. Значит, сейчас наложница Вань специально ходатайствует за него.
Император и сам хотел наградить Пань Цзиньгуя чем-то особым — ведь тот был его собственным человеком. Он спросил:
— Любезный Юй, какую награду ты хотел бы получить?
Пань Цзиньгуй немедленно упал на колени:
— Ваш слуга в ужасе!
Наложница Вань рассмеялась:
— Ваше величество, видите, какой честный человек! Раз он так старался ради вас, почему бы не наградить его?
Император кивнул:
— Говори смело, любезный Юй.
Заметив, что Пань Цзиньгуй выглядит нерешительно, император добавил:
— У тебя есть какие-то трудности?
Пань Цзиньгуй, словно собравшись с духом, произнёс:
— Ваше величество, когда ваш слуга впервые прибыл в столицу, одна девушка спасла ему жизнь. С тех пор он хранил благодарность в сердце. Позже, к несчастью, эта девушка оказалась в беде и попала в плен к развратникам. Ваш слуга случайно встретил её и выкупил из неволи. Сейчас эта девушка беременна и совершенно одна на свете. Ваш слуга осмеливается просить вашего величества разрешить ему взять её в жёны. Он будет бесконечно благодарен!
Всё, что он сказал, было правдой, хотя он умолчал о некоторых деталях — например, о том, что ребёнок в её чреве был его собственным. Но даже если император прикажет проверить его слова, факты подтвердятся.
Император удивился:
— Неужели такое случилось?
Хотя он и был императором, в юности он никогда не испытывал настоящих чувств — его сердце покорила нежность и страсть наложницы Вань. Поэтому, когда дело не затрагивало интересов трона, он охотно позволял себе романтические порывы.
Он представил себе, как его верный слуга, тронутый благодарностью за спасение, решил жениться на той девушке. Позже, узнав, что она попала в беду и была осквернена, он всё равно не отказался от неё. Это даже к лучшему — у гунгуна Юя никогда не было детей, и теперь у него будет наследник.
Наложница Вань весело засмеялась:
— Ваше величество, пожалейте этих несчастных влюблённых! Если вы не хотите сами давать благословение, позвольте это сделать мне!
Оба прекрасно понимали: речь шла о простом человеке и евнухе, и такой брак никоим образом не повлияет на политику. К тому же Юй Хуатянь был их надёжным помощником — почему бы не одарить его милостью?
Лично от императора это было бы слишком много, но от наложницы — в самый раз.
Император улыбнулся:
— Любезный Юй, разве ты не хочешь поблагодарить?
Пань Цзиньгуй немедленно поклонился до земли:
— Благодарю ваше величество! Благодарю вас, наложница Вань!
Император и наложница переглянулись и улыбнулись.
Когда Пань Цзиньгуй вышел из покоев Жэньшоу, он опустил голову, и уголки его губ едва заметно приподнялись.
Внезапно кто-то выскочил из-за угла и чуть не врезался в него. Пань Цзиньгуй ловко шагнул в сторону, и незнакомец едва удержался на ногах. Увидев перед собой гунгуна Юя, тот побледнел, низко склонил голову и хриплым голосом пробормотал:
— Здравствуйте, гунгун Юй.
Пань Цзиньгуй нахмурился:
— Ты из покоев Жэньшоу?
Тот ещё ниже опустил голову:
— Да.
— Что так спешишь?
— У меня… дело.
http://bllate.org/book/11644/1037630
Готово:
