Вскоре за дверью послышались нестройные шаги. Госпожа Лу постучала и окликнула, и только тогда Ду Вэй открыла дверь. За ней стояли двое мужчин. Один был одет в светло-зелёную шелковую рубаху с узором «хуайсу» и мужские складчатые штаны; его черты лица казались женственными — тонкие брови, узкие глаза, высокий нос, — но густая борода придавала ему всё же мужественности. Ду Вэй подумала, что это, верно, старший инспектор Тан. Второй мужчина, шедший позади, был её соседом — муж госпожи Лу: на голове у него был чёрно-синий платок, а на теле — серая рубаха из пропаренной ткани, один штанинный край закатан.
Ду Вэй слегка кивнула обоим и впустила их внутрь.
Едва войдя в гостиную, старший инспектор Тан увидел вора, жалко сидевшего на полу, и не удержался от смеха:
— Молодец ты, девочка Ду! Такой способ — просто находка! Обязательно велю своей жене прийти к тебе поучиться!
Ду Вэй слегка смутилась:
— В доме господина инспектора вы сами всё уладите, вам такие мелкие воришки не страшны. А у нас ведь одни дети да немощные… И глупый ещё!
Взгляд старшего инспектора Тана задержался на Ли Чу:
— Не ожидал, что у тебя такое доброе сердце — даже такого приютила!
Ду Вэй кивнула:
— Хотелось бы иметь в доме кого-то, кто мог бы помочь. У Ли Чу силёнки хватает, он справится с тяжёлой работой — этого вполне достаточно в обмен на еду.
Старший инспектор Тан задумчиво кивнул:
— Да, разумно. Ну что ж, передайте-ка нам этого человека.
Он взглянул на раны вора и добавил со смехом:
— Полагаю, теперь эти проходимцы надолго забудут дорогу сюда.
Ду Вэй сухо улыбнулась и проводила их до двери.
Уже на пороге старший инспектор Тан обернулся:
— Если что — обращайтесь прямо к нам. Мы ведь соседи. Чаще навещайте, вам в столице одной с детьми нелегко.
Ду Вэй с благодарностью кивнула.
На самом деле всё произошло не только благодаря хитрости Ду Вэй.
Тот воришка звался Эрлайцзы и был местной знаменитостью — целыми днями болтался без дела, правда, ничего особо злого не творил. Но жизнь бездельника всё равно была пуста и одинока. Денег у него почти не было — те, что иногда появлялись, сразу уходили на выпивку или азартные игры. Ни власти, ни денег, ни возможности предаться любовным утехам. Даже вдовы его сторонились. Сам он говорил, будто презирает их, но в глубине души мечтал о женской ласке.
Он давно приметил Ду Вэй — случайно увидел её на улице и с тех пор не мог забыть. Мечтал хоть разок «насладиться» ею, но ничего не знал о ней. Поэтому каждый день вместе с «братьями» караулил на улице Мисы, надеясь снова увидеть ту фигуру.
И вот однажды удача улыбнулась — он заметил её! Вернее, решил, что это она, судя по силуэту. Он гордился своим «глазом»: мол, по одной лишь фигуре можно понять, красива ли женщина. Настоящего лица Ду Вэй он так и не видел.
Встреча у аптеки «Цзирэньтан» произвела на него особенно сильное впечатление — даже его «братья» стали восхищаться: мол, нашёл же такую красотку!
С тех пор он стал нетерпеливым и рвался узнать, где она живёт. Но снова потерял её из виду!
Однако небеса не оставили его — после долгих поисков он всё же выяснил её адрес.
Ночь была тёмной, без луны — самое время для краж и поджогов.
Эрлайцзы даже специально надел ярко-красный наряд, чтобы подчеркнуть свою «статность», сверху накинул серый длинный халат и отправился «свидаться» с возлюбленной. По опыту он знал: через главные ворота не пройти, да и вообще туда не пускают. Пришлось идти к восточной стене и карабкаться вместе с «братьями». Те настояли, чтобы он лез первым.
Он согласился — ведь это его дело. Стена оказалась высокой, и друзья с трудом подняли его наверх.
Сидя на стене, он внимательно оглядел двор. При свете луны заметил странное тёмное пятно, отличавшееся от травы.
Мяомяо, дремавший на стене, вдруг раскрыл глаза. Взглянул вниз — и обрадовался: как давно он не видел красного цвета!
Эрлайцзы решил, что прыгнет в другое место — осторожность не помешает. Глубоко вдохнув, он спрыгнул… но тёмное пятно внезапно оказалось прямо перед ним.
Что это? Дощечка с торчащими железными гвоздями! Инстинктивно он попытался не наступить ногой на гвозди и смягчил прыжок, чтобы перекатиться в сторону. Но в этот момент заметил две блестящие, словно чёрный жемчуг, точки. На миг отвлёкся — и нога соскользнула прямо на гвозди, а затем всё тело рухнуло ягодицами на эту ловушку!
Вот откуда раздался тот вопль!
Мяомяо, увидев, как кровь расплылась по красной ткани, недовольно фыркнул и тоже уселся, начав вылизывать лапы, не обращая внимания на то, что бедняга чуть не лишился чувств от боли.
На следующий день старший инспектор Тан повёл Эрлайцзы на суд и обвинил его в краже. Так они с Ду Вэй и договорились заранее: если раскрыть истинные намерения вора, Ду Вэй навсегда станет предметом сплетен и пересудов.
Так дело и закончилось. Однако благодаря помощи старшего инспектора Тана Ду Вэй стала ближе общаться с семьями госпожи Лу и самого Тана.
Жена старшего инспектора Тана, Минь, которую все звали госпожа Тан, имела сына и дочь. Сын был на два года старше Ду Вэй, а дочь — ровесница Эрья. Профессия стражника считалась наследственной и ранее относилась к «низким» ремёслам, но с появлением Императорской гвардии даже простые стражники получили определённый вес в обществе. Старший инспектор Тан уже устроил сына в управу. Парень звался Тан Цин и с детства учился у отца боевым искусствам, поэтому в управе его ценили.
Его сестра, Тан Лин, была милой девочкой. Брат унаследовал от отца женственные черты лица, а вот Тан Лин пошла в мать — широкий лоб, густые брови, большие глаза, круглое личико и яркие ямочки на щеках, когда смеялась.
Старший инспектор Тан не был строгим родителем и позволял дочери быть свободной и жизнерадостной. Неудивительно, что Эрья и Тан Лин быстро подружились.
Ду Вэй не знала, как реагировать на такую близость. Семьи госпожи Лу и Танов были добры и заботливы, и ей было трудно отказываться от их помощи. Госпожа Лу часто приносила тофу, а госпожа Тан учила Ду Вэй вышивке.
Так продолжалось два месяца, пока живот Ду Вэй не начал слегка округляться.
Беременность протекала легче, чем она ожидала. Ребёнок почти не давал о себе знать — лишь в самом начале дал понять, что появился, а потом всё стало спокойно.
Однажды госпожа Тан пришла с вышивкой. Увидев, что Ду Вэй занята уборкой, она собралась помочь. Подойдя сбоку, заметила, что фигура Ду Вэй изменилась — особенно когда та наклонялась к столу. Женская интуиция не подвела.
— Ду Вэй, ты ведь беременна? — прямо спросила она, удивлённая.
За всё это время госпожа Тан очень тепло к ней относилась: та была скромной, красивой и приятной в общении. Она даже думала свести её со своим сыном, но теперь…
Ду Вэй замерла, потом медленно кивнула.
Госпожа Тан нахмурилась:
— Тебя кто-то обидел?
Она не могла представить другого объяснения. По характеру Ду Вэй явно не была женщиной, которая заведёт романы налево.
Ду Вэй увидела её тревогу, но не могла рассказать правду. Покачала головой, потом кивнула и мягко улыбнулась:
— Теперь мне всё равно. Этот ребёнок — мой. В нынешние времена женщине нелегко выжить. Я лишь хочу дождаться, когда он вырастет, создаст семью и обретёт своё место в жизни.
Госпожа Тан вздохнула. В голове мелькнула мысль: неужели эта девушка из знатного дома сбежала с возлюбленным, а тот потом бросил её?
Сочувствие смешалось с лёгким презрением. Незамужняя мать — это нарушение всех норм. В столице, конечно, не утопят в бочке, но сплетни и осуждение будут преследовать всю жизнь.
Ду Вэй заметила, как в глазах госпожи Тан появилась отстранённость, но не обиделась. Люди, которые не осудили её прямо, — уже хороши.
Ей и брату всё равно нельзя было рассказывать правду. Пусть лучше думают, что угодно.
Как только госпожа Тан узнала, госпожа Лу тут же всё услышала.
Уже на следующий день она ворвалась в дом и принялась отчитывать Ду Вэй:
— Ты что, немая? Почему не сказала? Я ведь рожала, знаю, как женщине в положении надо себя вести! Мы же соседи — чего стесняться?
Ду Вэй растерялась от такого напора, но внутри стало тепло.
Госпожа Лу не осуждала незамужнюю беременность — у неё на это была своя причина. В юности у неё была лучшая подруга, которую соблазнил студент. Та забеременела, и когда живот стал заметен, её чуть не утопили. Девушка повесилась.
Госпожа Лу до сих пор не могла простить себе, что не спасла подругу. Вот и теперь боялась, что Ду Вэй может решиться на глупость, поэтому и пришла ругаться.
Госпожа Тан рассказала всё мужу. Старший инспектор Тан нахмурился, вспомнив, как однажды в переулке Цзиньюйху видел, как кто-то скользнул во двор Ду Вэй.
— Отныне будь с ней поосторожнее, — сказал он жене. — Лучше держись поближе и помогай. Её происхождение мне не удаётся выяснить — так что лучше относись с уважением.
Госпожа Тан кивнула. Хотя она и сомневалась в Ду Вэй, решила лишь ограничить общение дочери с ней, а в остальном — поступать как обычно.
Ду Вэй прекрасно понимала её. Ведь в возрасте Тан Лин характер ещё формируется, и окружение сильно влияет на будущее. Такие люди, как госпожа Тан, имели свои принципы и защищали свой дом — и это достойно уважения.
Когда она не стала объяснять, лёгкое презрение госпожи Тан было естественно. Госпожа Лу — исключение.
Тем временем во дворце в Запретном городе некая наложница по фамилии Цзи, при помощи служанки, благополучно родила ребёнка.
Прошло жаркое лето, наступила прохладная осень.
Однажды днём, во время дремы, ей приснилось, будто брат сидит у её постели и грубоватыми пальцами гладит её лицо. Ощущение было настолько реальным, что ей не хотелось просыпаться.
Она хотела сказать ему, что написала ему множество писем и спрятала их на полке, но никто не отправил их. Пришлось оставить их себе.
http://bllate.org/book/11644/1037629
Готово:
