Однако Пань Цзиньгуй обладал не только горячей, но и чрезвычайно расчётливой натурой. Он был прямолинеен и откровенен, но стоило взглянуть, как чётко и без единого следа он выполнил поручения императора и наложницы Вань — сразу становилось ясно: вовсе не лишён он ума и хитрости. Казалось, будто он заранее предвидел всё это: даже прошение об отпуске уже было готово для подачи государю, причём в нём явно прослеживались его тревоги за судьбу Поднебесной.
Суть его послания заключалась в том, что с момента назначения на пост заведующего Управлением конюшен он глубоко обеспокоен состоянием ведомства и переполнен благодарностью к императору. Если же ему не удастся приложить все усилия и достойно оправдать милость государя, он просит разрешить ему в ближайшие два дня тайно съездить по делам.
Разумеется, всё это происходило втайне. Императору Сяньцзуну именно такого поведения и хотелось — ему нравилась искренность Юй Хуатяня, который ничего не скрывал от него. Министры же были слишком властолюбивы, а государю требовались именно такие люди!
Поэтому Сяньцзун сурово, чётко и внятно ответил доносчикам:
— Как вы смеете говорить, будто в сердце Юй Хуатяня нет заботы о Поднебесной? Если бы она там была — это была бы уже не забота, а чудовищное честолюбие! Что же до отсутствия Юй Хуатяня сегодня, так я сам отправил его по важному делу.
Те, кто подавал жалобы, мрачно опустили головы, мысленно вопя:
«Государь! Если вы сами послали Юй-гунгуна, так хотя бы не объявляйте, что сегодня состоится передача дел! Хоть бы человека прислали сказать! Неужели решили нас потешать?!»
Но в душе они прекрасно понимали: император твёрдо решил защищать Юй Хуатяня!
Пань Цзиньгуй, впрочем, был человеком обидчивым. Эта обида надолго запомнилась ему.
* * *
Ду Вэй пролежала в постели целый день и лишь к вечеру почувствовала, что силы немного вернулись. Тогда она с Эрья отправилась приводить в порядок свой новый домик.
Хотя обстановка и планировка двора вполне соответствовали её вкусу, всё же он казался слишком пустынным. Например, в прудике у искусственного холма плескалась лишь прозрачная вода — ни одной живой рыбки, из-за чего место выглядело безжизненным. Однако Ду Вэй считала декоративных рыбок расточительством и велела Эрья сходить на рынок за живой рыбой, а заодно купить кур и уток. Последнее было настоятельной просьбой самой Эрья: «Я умею за ними ухаживать, а ты — нет!»
К тому же, по словам Эрья, кормить рыб можно будет отходами от птиц: достаточно просто бросать в пруд их помёт и добавлять водорослей.
Ду Вэй долго размышляла, не находя в этом ничего странного, пока не увидела в руках Эрья живность — тогда ей внезапно пришло в голову: этот чистый прудок будет полностью испорчен!
Ей нравились галька и деревья — кипарисы с платанами, — но сорняки на пустыре рядом с ними вызывали раздражение. Это была не та аккуратная трава, что украшает сады, а редкие, неровные заросли, создающие впечатление запустения. Очевидно, брат торопился и просто поселил её здесь, не успев как следует всё обустроить.
Ду Вэй вместе с Эрья вырвали всю эту поросль и решили, что, когда брат вернётся, стоит посоветоваться с ним, что посадить на этом месте.
Комнаты тоже стояли почти пустыми. В кладовой это не имело значения, но спальни — и её собственная, и Эрья — нуждались в обстановке. Фарфоровых ваз и многоярусных полок у неё не было: ещё во Дворце Изумрудной Росы их вещи были крайне скромными. К счастью, у Ши-ниан хороший вкус, и Ду Вэй купила несколько фарфоровых изделий для своей спальни. Остальное, однако, она решила заказать на изготовление.
Ведь это всё равно что ремонт дома: лучше решать такие вопросы вместе с тем, с кем собираешься строить жизнь. Даже если мнения не совпадут и возникнут споры, это всё равно лучше, чем принимать решения в одиночку. Совместная жизнь — это постоянное обсуждение, ведь даже простое «делай, как считаешь нужным» становится частью диалога, в котором каждый чувствует себя услышанным и важным.
Так Ду Вэй и Эрья весь день трудились, чтобы наполнить дом теплом и жизнью. Но по итогу они лишь убрали двор, купили рыбу, кур, уток и несколько фарфоровых предметов.
Оглядев своё жилище, Ду Вэй приуныла: казалось, столько сил потрачено впустую. Она снова рухнула на кровать, решив больше ничего не делать.
* * *
Пань Цзиньгуй наконец приступил к своим обязанностям и был встречен с радушной, хоть и показной, теплотой. На первый день у него не было особых задач: передать печать Управления конюшен, осмотреть ведомство и доложить императору о своих впечатлениях.
Став главой Управления конюшен, он получил немало привилегий: теперь у него была собственная комната во дворце и даже особняк, подаренный императором в знак милости. Но самое главное — домик в переулке Цзиньюйху, где он мог проводить ночи вне дворца, лишь предварительно уведомив об этом начальство, на случай, если государь вдруг пожелает его вызвать.
Под «проверкой» подразумевалось следующее: если императору вдруг понадобится знать что-то у конкретного евнуха, придворные должны знать, где его искать. Обычно посыльный отправлялся в комнату евнуха во дворце, а записи о местонахождении сотрудников велись в Управлении конюшен или Придворной канцелярии.
В первый же день некоторые заместители, «старые лисы», намеревались преподать новичку урок. Однако после инцидента с доносами они поняли: за спиной у него стоит сам император — трогать его нельзя.
Может, кто и скажет, что в ту эпоху евнухи правили всем, а императоры были в их власти. Но при Сяньцзуне, пусть он и не отличался выдающимися заслугами и позволял евнухам набирать силу, последнее слово всё равно оставалось за государем. Именно его милость и была настоящей защитой Пань Цзиньгуя!
Осознав это, все заместители в первый же день старательно и подробно рассказали новому начальнику обо всём, что происходило в управлении.
Пань Цзиньгуй слушал, медленно кивая, будто глубоко задумавшись, но ни разу не проронил ни слова. Его молчаливость ещё больше встревожила «старых лис»: они решили, что он недоволен, и стали объяснять ещё усерднее.
А он вдруг развернулся и вышел из управления, с видом человека, уверенного в себе и знающего больше, чем кажется. Это окончательно смутило заместителей: им почудилось, будто у него в руках их компромат! Они вытерли холодный пот со лба и больше не осмеливались недооценивать этого тринадцатилетнего главу управления.
Конечно, Пань Цзиньгуй не родился мудрецом. Он многому научился у самого императора. В юности Сяньцзун немного заикался — во дворце этого почти не замечали, особенно в присутствии наложницы Вань, где речь его текла свободно. Но на официальных советах, чтобы сохранить достоинство, он ограничивался лишь четырьмя интонациями «хм», «ага» и прочими невнятными звуками. В начале правления это даже внушало страх некоторым чиновникам. Сейчас, конечно, заикание прошло — иначе как бы проходили заседания?
Пань Цзиньгуй усвоил урок: в первый день работы лучше помалкивать — это вызывает уважение и страх. Всё равно узнаешь всё необходимое со временем, нет нужды торопиться!
Что же до остального… хмыкнув, он наконец получил от доверенного человека подробности о тех, кто на него донёс. Бай Гуй и Шан Мин — мерзавцы! Ну что ж, посмотрим, кто кого!
* * *
На рассвете он вернулся в домик. Ещё издалека почувствовал аромат еды из кухни и потёр живот — действительно проголодался!
Ду Вэй заметила его у двери и махнула рукой, предлагая накрыть на стол.
Пань Цзиньгуй не двинулся с места. Ду Вэй подумала, что он обиделся: ведь в древности мужчины считали ниже своего достоинства входить на кухню.
Но он лишь улыбнулся и указал на щёку — мол, поцелуй в награду.
Ду Вэй расплылась в улыбке, быстро оглянулась — Эрья не смотрела — и чмокнула его в щёку.
Пань Цзиньгуй глупо ухмыльнулся и послушно пошёл расставлять тарелки.
После ужина он отправил Эрья в её комнату, а сам, довольный, укутал Ду Вэй в плащ и усадил на каменную скамью во дворе. Они сидели, прижавшись друг к другу.
Ду Вэй заметила: когда рядом нет посторонних, он особенно любит её обнимать — часто усаживает к себе на колени и медленно водит лицом по её шее. Ещё он обожает, когда она гладит его по волосам: стоит ей провести рукой по его чёлке — и он, как кошка, прищуривается от удовольствия.
И сейчас, как только она распустила его волосы, он тут же прильнул головой к её ладони, в глазах явно читалось: «Погладь!»
Ду Вэй улыбнулась и начала медленно расчёсывать его густые чёрные пряди.
Когда они были вместе, она всегда начинала болтать без умолку:
— Сегодня я встретила соседку, тётю Чэнь. Она такая общительная! Спрашивала, когда мы сюда переехали, где хозяин дома, сколько нас всего живёт…
— А ты что ответила? — спросил Пань Цзиньгуй.
— Я… смущённо уклонилась от ответа, — призналась Ду Вэй.
Пань Цзиньгуй прищурился:
— В следующий раз скажи, что здесь живёшь ты со своим мужем.
Лицо Ду Вэй вспыхнуло. Хорошо, что брат этого не видит!
— Хотя… теперь я понимаю, что тебе с Эрья одной здесь небезопасно. Завтра поищу пару надёжных людей, — задумчиво произнёс он. — Пожалуй, я поторопился, поселив тебя здесь. Но я просто не мог ждать! Однако я не смогу приходить каждый день, а две девушки в пустом доме — это риск. Надо найти кого-то, кому можно доверять, зная мою тайну…
* * *
Ночь глубокая, но под лунным светом двое всё ещё сидели, прижавшись друг к другу и беседуя.
Ду Вэй вынула ключик, который Пань Цзиньгуй когда-то подарил ей, и спросила:
— Братец, когда ты вручил мне этот ключ от рыбки, ты уже тогда ко мне неравнодушен был?
Она ни за что не призналась бы, что задаёт такой дерзкий вопрос лишь потому, что лунный свет так прекрасен, а его нежность вскружила голову!
Пань Цзиньгуй молча взглянул на неё, но не встретился с её глазами, а лишь провёл пальцем по фигурке маленькой рыбки в её ладони.
В тот миг Ду Вэй почувствовала: он смутился! Хотя в лунном свете не было видно, краснеет ли он, но, прижавшись к его груди, она явственно ощутила, как участилось его сердцебиение!
Такого брата она ещё не видела. В ней проснулось желание подразнить его:
— Но ведь тогда я была ещё совсем ребёнком… — нарочито задумчиво протянула она.
(Для древних десятилетние невесты — обычное дело!)
Пань Цзиньгуй тут же возразил:
— Какая же ты маленькая!
Ду Вэй фыркнула от смеха:
— Значит, ты признаёшь, что тогда уже питал ко мне чувства? А?
Последнее «а?» прозвучало томно и соблазнительно.
Пань Цзиньгуй почувствовал, что его «мужское достоинство» слегка уязвлено — его собственная жена осмелилась его дразнить! Но он не рассердился, лишь глухо «хм»нул и положил подбородок ей на плечо:
— Этот ключ… мама дала его мне. Сказала, что он от шкатулки с семейной реликвией, которую нужно передать своей жене. Когда у меня появится жена, я должен вручить ей этот ключ. Жаль… мама не дожила до этого дня…
http://bllate.org/book/11644/1037622
Готово:
