Ду Вэй было до боли жаль его, но она не знала, что сказать, и лишь крепко обняла:
— Расскажи мне про отца и мать, хорошо?
Мать Пань Цзиньгуйя теперь была и её матерью. Хотя на самом деле Ду Вэй почти не знала родителей этого тела — никогда их не видела и не испытывала по ним ни тоски, ни сожаления. Зато к родителям Пань Цзиньгуйя она чувствовала странную, глубокую привязанность. Видимо, это и есть то самое «любишь дом — люби и крышу».
Пань Цзиньгуй тоже старался вспомнить события трёхлетней давности. Всё это время он избегал воспоминаний — боялся смягчиться и оказаться неспособным защитить самого дорогого человека. Поэтому, хоть и хранил всё в сердце, думать об этом не осмеливался:
— Отец был вождём рода. Больше всего на свете он заботился о нашем народе яо. С детства считал, что должность вождя однажды перейдёт ко мне, и потому был очень строг. Но времени на обучение мне почти не находил, так что каждый раз, завидев меня за играми, хмурился и начинал отчитывать.
— Я злился и спорил с отцом. Тогда мать выходила улаживать ссору, и отец сразу успокаивался, хотя лицо всё равно оставалось недовольным. Мне тогда казалось: раз нет времени учить меня, зачем тогда запрещать? Поэтому я постоянно выводил отца из себя и часто попадал под замок в чулан. А мать тайком приносила мне еду и говорила, что отец на самом деле очень меня любит, просто не умеет показать это. И что именно отец просил её принести мне еду.
— Я тогда не верил. Мне казалось, что отец явно недоволен моей бездарностью и совсем обо мне не заботится. Он даже не знал, сколько всего я выучил у народа мяо и у старейшин рода!
— На самом деле ту беду начал не отец. Просто он один взял на себя всю вину. Мать последовала за ним. Я помню, как во время схватки с солдатами отец всё время прикрывал меня. Потом я часто думал: если бы я не ненавидел отца так сильно, может, он бы вспомнил обо мне и не пошёл бы на смерть ради рода? Если бы отец остался жив, не умерла бы и мать?
Глаза Пань Цзиньгуйя были устремлены в угол комнаты, где сгущалась тьма. Взгляд — пустой, без единой слезинки. Возможно, он знал: все слёзы давно иссякли в тот день, когда погибли отец и мать.
Ду Вэй крепко обнимала его, слушая этот пронизанный горем голос, и сердце её сжималось от боли. Тогда он был ещё таким ребёнком, а ему пришлось своими глазами видеть гибель самых близких людей! Каково ему было тогда? Как он мучился чувством вины! Она и предполагала, что у него есть прошлое, но не думала, что, услышав его рассказ, сама так глубоко прочувствует его боль. Сейчас ей хотелось лишь крепко-крепко обнять его…
Она пожалела, что задала этот вопрос…
Пань Цзиньгуй почувствовал, как мягкая ладонь крепко обнимает его, будто хочет влить его в собственную плоть и кровь. И вдруг из этой бездны печали он вышел. Отец и мать… он никогда не понимал их заботы. Пусть же теперь он искупит свою вину перед ними в этом мире! Он подарит им множество потомков — сыновей и внуков, чтобы род их процветал вечно!
— Так что этот рыбий ключ — мой свадебный дар. Ты ведь уже приняла его.
Пань Цзиньгуй ни за что не признался бы, что с первой встречи в столице мечтал увезти её домой в жёны. И уж точно не признался бы в своих «недобрых» намерениях.
— А? — удивилась Ду Вэй. — Свадебный дар?
— Что, слишком скромно? — нарочито нахмурился Пань Цзиньгуй.
— Нет, что ты! — возразила Ду Вэй. Она думала, это просто знак взаимной привязанности, а тут вдруг — свадебный дар?
— Такая ценная вещь теперь в твоих руках, — продолжал Пань Цзиньгуй, нагло улыбаясь. — Не пора ли тебе ответить тем же?
— Но ведь ты забрал у меня платок, а я ещё и мешочек тебе шила… — тихо пробормотала Ду Вэй. Её мысли всё ещё крутились вокруг «знака привязанности». Она прикинула: их обмен действительно напоминал обмен такими знаками. Но называть это свадебным даром… ну, прямо скажем, немного скупо. От этого ей стало неловко, и она не решалась говорить громко.
Пань Цзиньгуй, заметив её смущение и почувствовав, что занял «моральное преимущество», презрительно прищурился:
— Ты думаешь, твои подарки стоят столько же, сколько моя семейная реликвия?
— Подарок важен не ценой, а чувствами! — парировала Ду Вэй.
Пань Цзиньгуй укусил её за плечо:
— Неважно! Впредь шей мне больше платков, а ещё рубашки и нижнее бельё… да много чего ещё! Как вспомню — всё потребую!
Укус был лёгким, почти щекотным. Ду Вэй подумала: он требует от неё немало «пустых обещаний», да и что именно входит в это «многое» — неизвестно. Но…
Она молча улыбнулась — как награду ему — и кивнула, тихо произнеся:
— Хорошо.
В тот же миг её охватил шквал поцелуев.
Их дыхание слилось. Прохладные пальцы Пань Цзиньгуйя уже подняли край её весеннего платья и, вторгшись внутрь, без всякой системы зажигали на теле огоньки желания.
Ду Вэй едва могла дышать, но эта сладость готова была утопить её целиком. Он без стеснения изливал на неё всю силу своих чувств. И если бы сейчас она не поняла его сердца — это было бы просто невозможно.
Спустя долгое время они чуть отстранились. Пань Цзиньгуй несколько раз поцеловал её в губы:
— Если бы не знал, что ты ещё не окрепла после болезни, разорвал бы тебя на части и проглотил целиком!
Ду Вэй, покраснев до корней волос, снова зарылась лицом ему в грудь.
Лунный свет заливал пол.
* * *
В зале Маоцинь дворца Цяньцин собрались министры, молча стоявшие внизу. Император Сяньцзун уже собирался сказать: «Если дел нет, можете расходиться», — как вдруг выступил глава Далийского суда Чэн Синь.
Чэн Синь был выдающимся полководцем, прослужившим при четырёх императорах — от Хунъу до Цзинтай, от Тяньшуня до Чэнхуа. Всю жизнь он провёл на полях сражений, заслужив множество воинских заслуг. В третьем году правления Чэнхуа он даже занимал пост министра военных дел. В то время он и Бай Гуй служили в одном ведомстве, но постоянно ссорились. Бай Гуй, недовольный тем, что Чэн Синь продвигается по службе, тайно подал императору донос через своего человека, утверждая, что воинские заслуги Чэн Синя надуманны и он не достоин высокого поста.
Прямолинейный Чэн Синь почувствовал себя глубоко обиженным. «Если дело обстоит так, лучше вообще не повышать!» — заявил он императору и подал в отставку. Главной причиной было то, что ему невыносимо стало работать рядом с Бай Гуем: «Мне стыдно даже в одном ведомстве с ним служить!»
Но на этот раз он выступил не только из-за Бай Гуя. У него были важные дела для доклада государю. В своём докладе он вкратце изложил три пункта: регионы Яньсу и Лянгуан постоянно подвергаются набегам — требуется направить туда чиновника для комплексного управления; повсюду скапливаются беженцы, особенно в Цзинсяне и Сяньяне, — нужно послать войска для их усмирения; а также армия в столице ослабла, и система наград и наказаний работает несправедливо — повышения и награды распределяются неправильно.
Эти три пункта, хоть и были правдивы, прямо указывали на Министерство военных дел и метили в его главу — Бай Гуя. Чэн Синь в этом ведомстве был лишь вторым лицом.
Пань Цзиньгуй, стоявший в зале Цяньцин, невольно восхитился этим старым генералом, который, хоть и выглядел ещё крепким, был уже немолод. Такой доклад — прямое нарушение иерархии! Это значило публично ударить Бай Гуя по лицу, ведь любой знал: такой хитрый лис, как Бай Гуй, никогда не стал бы доносить об этом императору.
Бай Гуй вспыхнул от ярости, но внешне лишь криво усмехнулся и обратился к государю:
— Раз господин Чэн так озабочен делами провинций, почему бы не отправить его туда управлять? В Нанкине как раз не хватает людей в Министерстве военных дел.
Император Сяньцзун, взглянув на возраст Чэн Синя и обдумав ситуацию, решил, что этот человек, хоть и честен, в столице не пригодится и не сможет реализовать свой талант. Поскольку Чэн Синь — военачальник, да ещё и «чистый» воин, император, считая, что действует в его интересах, уже собирался согласиться.
Тут выступил Пань Цзиньгуй. Как глава Управления конюшен, он имел право высказываться по военным вопросам. Он предпочитал работать с таким упрямцем, как Чэн Синь, чем терпеть гнусности Бай Гуя, и прямо заявил:
— Господин Бай совершенно прав: военные дела Нанкина важны. Но разве стоит из-за этого отправлять туда заместителя министра? Ваше решение может создать впечатление, будто государь не милостив. Ведь господин Чэн не совершил никакого проступка, напротив — заслужил награды. Почему же вместо повышения его понижают?
Он не стремился заслужить благодарность Чэн Синя — просто до сих пор помнил обиду и рад был уколоть Бай Гуя при удобном случае.
Но Чэн Синь был глубоко тронут. Придворная обстановка давно стала односторонней: одна фракция — евнух Вань Юйлоу из Восточного департамента и его приспешники; другая — нейтральная группа во главе с евнухом Хуайэнем; и ещё кабинет министров во главе с главным советником, чьи действия были непонятны. Сердце Чэн Синя уже остыло, но вот появился новый глава Управления конюшен — и оказался таким прямым и бесстрашным! «Враг моего врага — мой друг!» — подумал он, и взгляд его на Пань Цзиньгуйя стал гораздо теплее.
Бай Гуй скрипел зубами от злости. «Если убрать Чэн Синя, Министерство военных дел станет моим царством! А этот новоиспечённый глава конюшен лезет не в своё дело!» Однако, увидев, как император задумчиво кивнул словам Пань Цзиньгуйя, он понял: сейчас говорить этого нельзя.
Император Сяньцзун вдруг вспомнил: в Министерстве военных дел только Чэн Синь и Бай Гуй постоянно спорили друг с другом. А искусство правителя — в умении сохранять равновесие. Получив «напоминание» от Пань Цзиньгуйя, государь обрадовался, что не принял предложения Бай Гуя, и сказал:
— Господин Чэн, вы уже в почтенном возрасте, но, увы, нам всё ещё нужна ваша помощь!
В итоге император решил ничего не менять: «Пусть дальше спорят между собой!»
Сяньцзун стал смотреть на Пань Цзиньгуйя с ещё большей симпатией: «Евнух Юй — настоящий слуга! Всегда думает обо мне!»
Пань Цзиньгуй в душе ликовал: ему удалось немного испортить планы Бай Гуя.
Когда все вышли из зала Цяньцин, Бай Гуй важно шагал впереди, а Пань Цзиньгуй и Чэн Синь остались позади. (К слову, евнух Вань из Восточного департамента не участвовал в совещании из-за других дел.)
Пань Цзиньгуй задумчиво шёл, погружённый в свои мысли, как вдруг Чэн Синь спросил:
— Евнух Юй, зачем вы заступились за старика?
Пань Цзиньгуй опешил, но тут же ответил:
— Я всегда восхищался вашей храбростью на полях сражений. Если бы господин Бай таким образом понизил вас, мне было бы невыносимо больно.
— Евнух Юй тоже интересуется военным делом? — с любопытством спросил Чэн Синь.
Пань Цзиньгуй кивнул:
— Не стану скрывать, господин Чэн: какой мужчина не мечтает защищать Родину и сражаться на полях брани? Мне всегда было горько от того, что я… евнух. Но теперь, благодаря милости государя, я стал главой Управления конюшен — и хоть немного смог осуществить свою мечту!
В его голосе звучала искренняя горечь, и перед Чэн Синем предстал образ юноши, вынужденного отказаться от великой мечты из-за своей участи.
http://bllate.org/book/11644/1037623
Готово:
