Хотя жизнь и текла тихо и уютно, Ло Ша всё же почувствовала лёгкую грусть, взглянув на пустые полки книжного шкафа. Хотелось попросить кого-нибудь купить несколько простых и понятных книг, но, перебрав в уме всех обитателей дома Е, она поняла: рассчитывать можно лишь на Шэнь Цюйи — или, быть может, в следующий раз поручить это управляющему У и попросить дядюшку с тётей помочь.
Едва она только об этом подумала, как неожиданно появился Бай Цичжэн — и принёс с собой более десятка книг.
Ло Ша пролистала их и обрадовалась: именно такие книги она и хотела. Она уже собиралась поблагодарить Бай Цичжэна, но, подняв глаза, увидела, что он уже вышел во двор вместе с Е Сунцином.
Недалеко от крыльца Е Сунцин бегал за Бай Цичжэном, засыпая его вопросами без умолку. Ло Ша невольно улыбнулась, но в душе ощутила лёгкую пустоту.
Её маленький хвостик постепенно взрослел.
Когда девочки привыкли к школьным занятиям, наступило долгое время спокойствия.
Но вскоре в школе произошёл инцидент — не слишком значительный, но и не совсем пустяковый.
Малозначительным он был потому, что случился всего лишь в детской школе и мог быть улажен на месте; однако серьёзность его заключалась в том, что в итоге весь дом узнал об этом происшествии.
Всё началось с того, что Юйдиэ попыталась схитрить, и Шэнь Цюйи решила наказать её стоянием.
Накануне Шэнь Цюйи задала всем написать по пять больших иероглифов и сдать работы на следующем уроке.
Однако, проверяя тетради, она заметила, что из пяти листов Юйдиэ три явно написаны чужой рукой. Когда Шэнь Цюйи спросила об этом Юйдиэ, та упрямо отрицала и настаивала, что всё сделала сама.
Шэнь Цюйи разгневалась.
Она и раньше считала, что характер Юйдиэ нуждается в исправлении, а теперь, увидев не только обман, но и упорное отрицание, приказала ей встать перед классом на целый час в наказание.
Юйдиэ, полная обиды и недовольства, нехотя подчинилась. Но едва она с книгой в руках встала перед классом, как вдруг заметила, что на столе Ло Ша совершенно пусто. Лицо её осветилось злорадной улыбкой. Она решительно вернулась к своему месту, громко швырнула книгу на стол Ло Ша и указала на него:
— Если сравнивать со мной, то её проступок куда тяжелее! Ведь она вообще не делала домашнее задание!
Тем самым она косвенно признала свой обман.
Шэнь Цюйи громко ответила:
— Я сама сказала ей не приносить работу сегодня. Вчера я уже проверила задание пятой госпожи.
Удовлетворение на лице Юйдиэ стало ещё ярче — казалось, она сомневается в словах Шэнь Цюйи и обвиняет её в том, что та намеренно прикрывает Ло Ша.
Лицо Шэнь Цюйи потемнело, и она уже готова была вспылить, но Ло Ша не хотела, чтобы учительницу снова оклеветали, и потому послала ей успокаивающую улыбку.
Шэнь Цюйи на мгновение замялась, затем медленно кивнула. Она прекрасно понимала, что не умеет бороться с интригами в этом доме, и знала, что, хоть Ло Ша и молода, у неё есть собственное мнение. Поэтому она просто переключилась на проверку работы Юймэн.
Ло Ша остановила уже открывшего рот Е Сунцина и спокойно сказала:
— Госпожа Шэнь говорит правду. Если не веришь — спроси у кого угодно. Люди из дворца Цинся могут это подтвердить.
Юйдиэ фыркнула:
— Мои служанки могут писать за меня, а твои — не могут соврать за тебя?
Ло Ша с лёгкой насмешкой посмотрела на неё, встала и позвала Хуньюэ, которая стояла у двери. Из сумки та вынула стопку бумаги и передала Ло Ша. Та положила листы перед Юйдиэ:
— Хотя госпожа Шэнь и сказала не приносить, я подумала: лишние листы никому не помешают. Вчера я сначала написала пять листов, потом показала их госпоже Шэнь для проверки, а затем написала ещё пять. Всего получилось десять.
Лист за листом Юйдиэ просматривала бумаги — и на каждом чётко виделся почерк Ло Ша. Ей больше нечего было сказать.
Она подняла глаза и машинально окинула взглядом комнату. Все сёстры, которые только что с интересом наблюдали за происходящим, тут же опустили головы, делая вид, что их это не касается.
Гнев вновь вспыхнул в груди Юйдиэ.
Всё из-за Ло Ша! Если бы не она, разве пришлось бы ей выставлять себя на посмешище?
Взглянув снова на Ло Ша, Юйдиэ почувствовала, что улыбка той особенно колюча. Старые обиды и новые злобы слились в один ком, и ярость в ней вспыхнула с новой силой. Она вскрикнула:
— Ты ведь живёшь в одном дворце с госпожой Шэнь! Конечно, тебе легко получить объяснения в любое время! Зачем же приходить сюда и хвастаться?!
Ло Ша поняла, что с такой особой разговаривать бесполезно. Она кивнула Хуньюэ, чтобы та возвращалась на место, и сама направилась к своему столу.
Увидев на лице Ло Ша мимолётное выражение жалости, Юйдиэ окончательно вышла из себя. Сжав зубы, она окинула взглядом остальных сестёр, которые все как один делали вид, что их это не касается, и с горькой усмешкой вдруг бросилась вперёд, сильно толкнув Ло Ша в спину.
Ло Ша не ожидала нападения, пошатнулась и ударилась животом о край стола, резко вдохнув от боли. Е Сунцин, стоявший рядом, тут же закричал и бросился на Юйдиэ. Та, будучи старше и выше, легко оттолкнула его. Но в этот момент Ло Ша пришла в себя и с размаху врезалась плечом в живот Юйдиэ. Та потеряла равновесие, ударилась спиной о стол позади и, вскрикнув от боли в пояснице, инстинктивно схватила Е Сунцина и не отпускала.
Шэнь Цюйи как раз разбирала работу Юйфу и, услышав грохот стола и стульев, только тогда поняла, что происходит. Она бросила бумаги и первой бросилась разнимать драку, за ней последовали остальные девочки из дома Е.
Они пытались вмешаться, но Юйдиэ держала Е Сунцина за волосы, Ло Ша — за воротник Юйдиэ, а Е Сунцин яростно топал ногами по ступням Юйдиэ. Все трое изо всех сил цеплялись друг за друга, и никто не осмеливался резко вмешаться — боялись случайно кого-нибудь травмировать. Пытались уговорить отпустить друг друга, но каждая требовала, чтобы сначала уступила противница.
Когда ситуация зашла в тупик, в дверях раздался громкий окрик. Все замерли и повернулись туда.
На пороге стоял Е Чжинань с гневным лицом, а рядом с ним — женщина с полными слёз глазами. Это была наложница Сунь.
* * *
— Говорите! Что здесь произошло?! — рявкнул Е Чжинань, когда в комнате остались только они четверо.
Юйдиэ рыдала, прерывисто рассказывая свою версию событий.
Ло Ша пыталась сосредоточиться на словах Юйдиэ, но взгляд её невольно скользнул к наложнице Сунь, сидевшей неподалёку. Весь её разум словно приковался к этой женщине.
Раньше она думала, что, прожив эту жизнь заново, сможет с лёгкостью смотреть на всё, улыбаясь даже в трудные моменты.
Но, увидев госпожу Сунь, Ло Ша поняла: её прежние мысли были самообманом.
Если бы она действительно не ненавидела, то смогла бы спокойно смотреть на неё. А ненависть к наложнице Сунь была глубже костей —
Одно лишь зрелище этой женщины, спокойно сидящей перед ней, причиняло ей боль, будто сердце пронзали иглами.
— Говори! Почему ты клевещешь на свою старшую сестру?! — гневно крикнул Е Чжинань, обращаясь к Ло Ша.
Услышав эти слова, Ло Ша, хоть и не знала, что именно наговорила Юйдиэ, но так разозлилась, что невольно рассмеялась.
Эта Юйдиэ… Какие только лжи не осмелится выдумать! Видимо, она всё-таки уступает своей матери — та никогда бы не оставила таких очевидных улик для разоблачения.
Раньше Ло Ша думала, что Юйдиэ умна — ведь та научила Юйши выступать первой. Но теперь стало ясно: она просто глупа.
— Отец услышал лишь одну сторону — от второй сестры. Как ты можешь быть так уверен? Почему бы не спросить у госпожи Шэнь или у других сестёр? Они все видели, как всё было на самом деле.
— Юйдиэ всегда послушна и благоразумна! Она бы никогда не стала лгать! — твёрдо заявил Е Чжинань.
Ло Ша презрительно фыркнула:
— Отец, конечно, мудр и прозорлив. Но ведь ты два года не был дома! Откуда ты знаешь, какая она на самом деле? Пусть госпожа Сунь и твердит тебе это ежедневно, но ведь ты должен был бы хоть немного сомневаться!
Сердце Ло Ша ещё больше охладело.
— Эта госпожа Шэнь… если не ошибаюсь, именно пятая госпожа её пригласила? И живёт она в дворце Цинся? Разумеется, она будет защищать пятую госпожу, — спокойно сказала наложница Сунь, тем самым заставив Е Чжинаня отказаться от мысли вызвать свидетелей.
Сказав своё, наложница Сунь обняла Юйдиэ и начала тихо всхлипывать, повторяя одно и то же: «Твоя матушка низкого происхождения, вот тебя и унижают…» — и снова и снова напоминала, как ужасно выглядела Юйдиэ, когда они вошли в класс.
Хотя игра была примитивной, Е Чжинань, как всегда, поддался на неё.
Ло Ша в ярости рассмеялась и прищурилась, наблюдая за театральным представлением госпожи Сунь.
Неужели только её дочь — человек, а дети других женщин — нет? Разве они не чувствовали боли, когда Юйдиэ напала на неё и на Е Сунцина?
Гнев подступил к горлу. Выпрямив спину, Ло Ша указала на эту пару:
— Я оклеветала её? Да мне и в голову не приходило! Что в ней такого, ради чего стоило бы клеветать?
Увидев притворную скорбь на лице наложницы Сунь, Ло Ша с отвращением отвела взгляд и твёрдо заявила:
— Сегодня я добьюсь справедливости! Не верю, что в этом мире нет ни капли правды!
Е Чжинань как раз внимательно слушал причитания наложницы Сунь, и в его сердце уже зарождалась нежность. Он собирался подойти и утешить её, но Ло Ша прервала его.
Он гневно уставился на дочь:
— Какой тон! Какое поведение! Так разговаривать со старшими?! Похоже, твой учитель — ничтожество! Вот чему она тебя учит! Правильно сделал, что не стал её вызывать!
— Старшие? — Ло Ша с презрением взглянула на наложницу Сунь. — И это она — моя старшая?
Наложница Сунь усилила плач, Юйдиэ закричала, что сейчас проучит Ло Ша, но та стояла прямо, не шелохнувшись.
Е Чжинань в бешенстве ткнул пальцем в пол, приказывая Ло Ша встать на колени.
Ло Ша выпрямила спину и сделала вид, что не слышит — ни за что не станет кланяться.
— Если я виновата, отец, скажи мне чётко, в чём именно. Если перед глазами будут факты и доказательства — я смиренно преклоню колени. Но пока дело не разобрано до конца, почему я должна кланяться?
— А твоя вторая сестра разве не на коленях?! — Е Чжинань указал на Юйдиэ, которая уже стояла на коленях, изображая покорность.
— Всё произошло по её вине! Пусть она и кланяется! Зачем мне, невиновной, повторять за ней?
Е Чжинань задрожал от ярости и указал на красные следы на шее Юйдиэ:
— Это не твои следы? Ты не виновата? Не виновата — и всё равно так жестоко обошлась со старшей сестрой?
Ло Ша вновь рассмеялась от злости:
— Получается, если завтра кто-то захочет убить меня и брата, мы должны будем молча принимать удары? Если мы осмелимся защищаться, нас обвинят в неблагодарности, нечестии и непочтительности?
Е Чжинань в ярости ударил её по щеке:
— Маленькая дерзкая! Как ты смеешь говорить такие слова!
От удара перед глазами Ло Ша заплясали звёзды, и она пошатнулась, но удержалась на ногах. С холодной усмешкой она подняла на отца взгляд, на её щеке ярко алели пять пальцев.
Е Чжинань не вынес этого взгляда. Ребёнок был слишком своенравен — его нужно немедленно проучить. Он с силой надавил ей на голову, заставляя склониться.
Пятилетняя девочка не могла противостоять такой силе. Её лицо ударилось о пол, в носу защипало, и слёзы сами потекли по щекам, капля за каплей смачивая плиты.
Ло Ша не обращала на них внимания. Вместо этого она схватила руку отца, давившую на неё, и изо всех сил вцепилась ногтями, решив: пусть даже ногти сломаются, но она обязательно оставит на нём кровавые царапины!
Е Чжинань вскрикнул от боли и уже собирался отдернуть руку, как вдруг дверь с грохотом распахнулась — на пороге стояла старшая госпожа.
Увидев эту сцену, она почувствовала головокружение и закричала:
— Второй сын! Что ты делаешь?! Быстро подними пятую девочку! В этом деле виновата не она!
Е Чжинань медленно разжал пальцы и оцепенел на месте.
Ранее, после того как драка прекратилась, Е Сунцин громко рыдал — ведь ему всего пять лет, да и растили его в бархате и заботе, никогда не позволяя обижать.
Старшая госпожа, прибежавшая на шум, так разволновалась, что, приговаривая «сердце моё, печёнка моя», увела его в дворец Цзиньцю, чтобы успокоить.
Но Е Сунцин волновался за Ло Ша и по дороге сквозь слёзы рассказал ей всё, что произошло.
http://bllate.org/book/11642/1037411
Готово:
