Старшая госпожа сомневалась. Её Сунцин был слишком юн — мог и недопонять происходящее. Но, вспомнив, как он только что рьяно защищал Ло Ша, она окончательно растерялась. Обычно придерживавшаяся принципа «лучше не знать лишнего», на сей раз она решила выяснить истину и велела позвать тех девушек, которых Её Чжинань запер за дверью, вместе с господином Шэнем.
Выяснение обстоятельств оказалось делом простым. Кроме старшей девушки Юйши, заявившей, что ничего не видела, господин Шэнь, третья девушка Юймэн и четвёртая — Юйфу — подтвердили показания Её Сунцина.
Вспомнив гнев сына, старшая госпожа мысленно воскликнула: «Плохо дело!» Пусть пятая девушка и не отличалась приятным нравом, но ведь она — родная внучка Герцога Аньго! Если бы Ло Ша действительно провинилась, Дому Герцога Аньго было бы не к чему придраться. Но теперь очевидно, что Ло Ша ни в чём не виновата…
Учитывая, что из присутствующих четверо — наложница Сунь и Юйдиэ — явно держатся заодно, старшая госпожа испугалась, как бы Ло Ша не пострадала, и поспешно повела всех к месту происшествия.
Увидев состояние Ло Ша, старшая госпожа почувствовала, будто перед глазами потемнело, и сама подскочила, чтобы поднять её.
Заметив яркий след от удара на лице Ло Ша, старшая госпожа на миг замерла, затем свирепо взглянула на своего бездарного сына. Притворившись, будто не заметила пяти красных полос, она в спешке стала поправлять одежду Ло Ша, тревожно расспрашивая, не ушиблась ли где.
Ло Ша покачала головой, и лишь тогда старшая госпожа немного успокоилась. Она усадила девушку рядом с собой и обняла, демонстрируя свою поддержку.
С тех пор как старшая госпожа подняла её, Ло Ша словно застыла — безучастная, позволявшая делать с собой всё, что угодно, будто происходящее вокруг её совершенно не касалось.
Лишь когда Её Сунцин вывернулся из объятий Золотой Ласточки, подсел к Ло Ша и начал осторожно дуть на красный след от пощёчины, та наконец пришла в себя. Она сжала его маленькую ладонь и глубоко вздохнула. Спустя долгое мгновение бледность на её лице начала исчезать, сменившись долгим, тяжёлым вздохом. Подняв глаза, она уже смотрела ясно и осмысленно.
Тем временем Её Чжинань растерялся, увидев действия матери, но та уже велела ввести свидетелей.
Едва Шэнь Цюйи переступила порог, как глаза Её Чжинаня загорелись.
Такая женщина, в которой чувствовалась внутренняя культура и благородство, неизменно выделялась среди прочих. А уж если добавить к этому её прекрасную внешность, то она становилась поистине редкостной.
Хотя покойная супруга Чэн была образованной и даже красивее Шэнь Цюйи, в её облике всегда присутствовала сдержанная грация знатной девицы, из-за чего казалась отстранённой и недоступной.
Шэнь Цюйи же была иной. Её красота несла в себе гордость, и именно эта гордость пробудила в Её Чжинане жгучее желание поговорить с ней подольше.
Услышав, как Шэнь Цюйи представилась с изящным поклоном, Её Чжинань понял, что это и есть та самая «госпожа Шэнь», о которой говорили все. Ранее, у дверей учебного зала, она стояла к нему спиной, а после его приказа идти за ним он даже не обернулся — естественно, не разглядел её лица.
Его лицо сразу потемнело.
Такая женщина не могла быть лгуньёй! Да она просто презирала бы подобное!
Вспомнив, как наложница Сунь и её дочь оклеветали госпожу Шэнь, он почувствовал к ним новую неприязнь.
Как можно было осквернять такую женщину их грязными наговорами?
Осознав, что ошибся в своём первоначальном суждении о Шэнь Цюйи, Её Чжинань сердито бросил взгляд на наложницу Сунь и Юйдиэ, а затем смягчил выражение лица и голос, обращаясь к Шэнь Цюйи:
— Госпожа, не стоит кланяться. Прошу вас разъяснить мне: что именно произошло сегодня?
Старшая госпожа и другие не знали, каким был его тон ранее, но Ло Ша и две другие девушки видели его жёсткость. Теперь же его резкая перемена тона сбила их с толку, и все уставились то на Шэнь Цюйи, то на Её Чжинаня.
Юйдиэ так и не поняла, что происходит, но остальные двое кое-что уловили. Наложница Сунь опустила глаза, а Ло Ша про себя холодно усмехнулась.
Видя, как события ускользают из-под контроля, Юйдиэ, всё ещё стоявшая на коленях и никем не замеченная, закипела от злости. Она поняла: отец непременно начнёт допрашивать её, и тогда ей не избежать наказания!
«Даже если меня накажут, Ло Ша тоже должна пострадать! — подумала она. — Неужели я буду терпеть унижения, пока эта мерзкая девчонка торжествует?»
— Папа! — воскликнула она, ползком подбираясь к нему и хватая за край одежды. — Ло Ша давно ко мне неравнодушна! Сегодняшнее — всё задумано заранее! Иначе почему дядя прислал подарки всем, кроме меня? Она специально меня унижает! Папа, защити меня!
Она собиралась пожаловаться отцу наедине, но сейчас поняла: если не сказать прямо сейчас, Ло Ша добьётся своего, и наказание понесу одна я!
Эту историю со старшей госпожой и другими слышали вскользь, но деталей никто не знал, поэтому все снова перевели взгляд на Ло Ша.
Ло Ша улыбнулась.
На этот раз она действительно нашла происходящее смешным.
Некоторых людей нельзя баловать добротой: чем больше им уступаешь, тем наглей они становятся. Если не показать им своё истинное место, они начинают воображать себя фениксами, вылупившимися из куриного гнезда.
А на деле — всего лишь глупейшие птицы, вышвырнутые из того же гнезда!
☆ Кто прав, кто виноват
Что касается наказания для Юйдиэ, Ло Ша уже решила, как поступит, но реализовать задуманное она сможет лишь позже.
Сейчас же главное — разъяснить ту историю с подарками. Она не любила, когда её обвиняли без причины, молча стоя в стороне.
— Ты сейчас сказала, что я тебя обидела? — уголки губ Ло Ша поднимались всё выше.
Увидев эту улыбку и заметив, как наложница Сунь, хоть и опустив голову, явно кипит от досады, Юйдиэ на миг замялась:
— Конечно, ты меня унижаешь.
Ло Ша рассмеялась:
— Ты старше меня и выше ростом, а говоришь, что я тебя обижаю? Да это же нелепо!
Юйдиэ, потеряв контроль, выпалила:
— Какая разница, старше или выше? Ты всё равно пользуешься своим положением, чтобы давить на меня!
— О, так вот как! «Пользуюсь положением»! — Ло Ша хлопнула в ладоши, потом спрыгнула со стула и подошла к всё ещё стоящей на коленях Юйдиэ. С высоты своего роста она смотрела на неё сверху вниз. — Чтобы «пользоваться положением», нужно чего-то добиваться. Скажи-ка, чего ради я должна тебя притеснять?
Она обошла Юйдиэ кругом:
— Я знатнее тебя и выше по положению. У меня больше денег, а через несколько лет я стану и красивее. У тебя нет ничего, за что стоило бы бороться, и нет ничего, что вызвало бы мою зависть. Так скажи, чего ради я должна тебя притеснять?
Юйдиэ раскрыла рот, но не нашлась что ответить. Она посмотрела на наложницу Сунь, но та отвела взгляд, скрывая выражение лица.
Присутствующие будто впервые увидели эту обычно улыбчивую и неприметную пятую девушку и остолбенели.
Разве она не такая же мягкая, как её мать госпожа Цзиншэнь? Откуда же эта напористость?
Ло Ша не собиралась гадать, что думают другие. Окинув взглядом комнату, она приказала Хуньюэ:
— Позови сюда всех служанок, которые в тот день переносили сундуки.
Каждый раз, отправляясь на занятия, девушки могли брать с собой лишь одну служанку, поэтому сейчас при ней была только Хуньюэ. Тогда Ло Ша обратилась к главной служанке Её Сунцина, Цзыюй:
— Сходи во дворец Цзиньцю и позови Цзиньлянь.
Старшая госпожа не понимала, как её люди оказались замешаны в этом деле, но не стала спрашивать Ло Ша, лишь удобнее устроилась в кресле.
Пока Хуньюэ и Цзыюй ушли выполнять поручение, Ло Ша попросила у служанки Шэнь Цюйи, Сяолянь, расчёску. Распустив волосы Её Сунцина, она неторопливо стала их расчёсывать.
Их растрепали, когда Юйдиэ хватала его за волосы, и с тех пор они так и не были приведены в порядок.
Поворачиваясь боком, Ло Ша невольно повернула к собравшимся избитую щёку.
Увидев всё ещё яркий след, старшая госпожа недовольно посмотрела на Её Чжинаня.
«Даже если разозлился, не надо так бить! Хорошо ещё, что в эти дни никто из Дома Герцога Аньго не навещает нас — иначе как объяснять?»
Её Чжинань не заметил выражения матери. Он лишь увидел, как Шэнь Цюйи с тревогой смотрит на Ло Ша, и вдруг почувствовал себя неловко. Кашлянув, он спросил:
— …Та история, о которой говорила Юйдиэ… Что там на самом деле произошло?
Он только вернулся в дом и ничего не слышал о недавней ссоре между сёстрами.
— Удалась ли тебе дорога, папа? — Ло Ша, не поднимая глаз, продолжала аккуратно расчёсывать волосы Её Сунцина.
Её Чжинань прикрыл рот рукой и снова кашлянул:
— Э-э… Неплохо.
Он взглянул на всё ещё стоящую на коленях вторую дочь и почувствовал жалость, но, заметив обеспокоенный взгляд Шэнь Цюйи и безразличное выражение лица матери, решил: «Пусть Юйдиэ пока постоит на коленях».
— Рада слышать, — сказала Ло Ша и, будто между делом, задала ещё несколько заботливых вопросов.
В комнате звучал лишь их диалог — один спрашивал рассеянно, другой отвечал невнимательно.
Юйдиэ хотела снова устроить сцену, но наложница Сунь одним взглядом заставила её замолчать.
Когда причёска Её Сунцина была готова, и Ло Ша аккуратно перевязала её лентой, она наконец сказала:
— Если я скажу, что история, о которой упомянула вторая сестра, — не моя вина, папа, ты мне поверишь или нет?
Её Чжинань и так был рассеян, и ему потребовалось время, чтобы понять смысл вопроса. Он заколебался.
Если сказать «поверю», но окажется, что Ло Ша лжёт, он потеряет лицо — особенно после того, как уже опозорился перед всеми, поверив Юйдиэ.
Но если сказать «не поверю»… Ведь он уже один раз поверил Юйдиэ и не поверил Ло Ша. Если повторить это снова, Ло Ша точно обидится.
На самом деле Её Чжинань не боялся обиды Ло Ша — он опасался гнева Дома Герцога Аньго. Об этом он вспомнил лишь сейчас, увидев, как старшая госпожа встала на сторону Ло Ша.
Ведь в отличие от покойной супруги Цзиншэнь, Ло Ша поддерживала тесные связи с герцогским домом: часто писала письма старику-герцогу и наследнику, передавая их через управляющего У, когда тот привозил посылки в Дом Её.
Не зная, как ответить, Её Чжинань сказал:
— Расскажи, как всё было на самом деле. Отец сам разберётся и защитит тебя.
Ло Ша с трудом сдержала презрительную усмешку и, подняв лицо, улыбнулась:
— Я всегда знала, что папа меня больше всех любит.
Эти тёплые слова в сочетании с красным следом от пощёчины звучали жутковато. Лицо Её Чжинаня дрогнуло, но он всё же выдавил улыбку:
— Конечно, конечно.
В этот момент Хуньюэ и Цзыюй вернулись с людьми.
Ло Ша спокойно подозвала Цзиньлянь, служанку старшей госпожи:
— В тот день, когда управляющий У привёз подарки, ты провожала нас из двора. Что именно сказала мне вторая сестра у ворот? Помнишь?
Цзиньлянь закусила губу и промолчала. Тогда Ло Ша указала на высокую худощавую служанку из двора Цинся и многозначительно посмотрела на неё:
— А ты помнишь, что происходило в тот день?
— Конечно помню! — громко и чётко ответила та. — Девушка жаловалась, что дядя больше не присылает ей подарков, и возмущалась, что полученные вещи не были лично отправлены дядей. — Она подробно пересказала всё, что услышала, и в конце добавила: — Я шла последней и видела, как та девушка, — она указала на Цзиньлянь, — стояла у ворот двора Цзиньцю и всё слышала.
Увидев, что Цзиньлянь молчит, служанка удивилась:
— При таком расстоянии невозможно было не услышать!
Её уверенный тон заставил Цзиньлянь запаниковать.
Она служила во дворце Цзиньцю и знала: старшая госпожа никогда не станет злить пятую девушку без причины. Теперь лучше сказать правду.
Пока она колебалась, Ло Ша холодно фыркнула в её сторону. Ноги Цзиньлянь подкосились, и она упала на колени:
— Простите, госпожа! Я… я действительно всё слышала!
Ло Ша улыбнулась.
http://bllate.org/book/11642/1037412
Готово:
