— Тётушка, Танъэр ничего не знала… Когда я узнала, что у второго молодого господина поднялась температура, небо уже начало светлеть… Вчера ночью, вчера ночью… Да, вчера ночью за вторым молодым господином присматривала Чуньцао. Где же Чуньцао?
Наложница Шэнь рыдала безутешно. Наконец вспомнив про горничную, дежурившую прошлой ночью, она выкрикнула её имя — и лицо Цюйи, стоявшей рядом, мгновенно побледнело.
— Доложу госпоже, — сказала Цюйи, — сегодня с самого утра я отправила Чуньцао известить госпожу наследника, но до сих пор не видела, чтобы она вернулась.
— Люфэн, пойди и приведи Чуньцао сюда! — раздался из-за двери низкий мужской голос.
Сяо Юньжоу вздрогнула, опустила голову, и в её глазах вспыхнул сложный, неуловимый свет.
Этот голос, который она слышала двадцать лет, теперь заставил её растеряться. Муж, подаривший ей в прошлой жизни незыблемое положение и почести, но остававшийся с ней лишь в формальном согласии… Она даже не знала, как он поступил с её телом после её самоубийства и как относился к их единственному ребёнку.
Пэй Линъфэн вошёл, хмурый и уставший. Сяо Юньжоу подняла на него взгляд — и увидела черты, намного более юные, чем в её воспоминаниях.
— Наследник, — тихо произнесла Сяо Юньжоу и сделала реверанс, не заметив, как в глазах Пэй Линъфэна мелькнули боль и раскаяние при виде неё.
Пэй Линъфэн собственноручно поднял её, мягко сказав:
— Ты устала.
Он даже не взглянул на рыдающую наложницу Шэнь.
— Матушка, — обратился он к госпоже Шэнь с холодным и отстранённым поклоном. Та, однако, не обиделась — ведь речь шла о потомстве, — и в её глазах даже появилось тепло.
— Фынъэр… — начала было госпожа Шэнь, но в этот момент снаружи раздался голос Люфэна.
— Доложу наследнику, человек уже пойман.
Люфэн был личным телохранителем Пэй Линъфэна — сильным, преданным и заслужившим полное доверие своего господина.
Все вышли во двор и увидели, как две служанки держат на коленях Чуньфэнь. Люфэн почтительно подал Пэй Линъфэну свёрток и подробно доложил, как всё произошло.
— Когда я пришёл за этой девчонкой, она как раз собирала пожитки и говорила брату, что собирается бежать.
Люфэн презрительно смотрел на Чуньфэнь, будто на что-то грязное и отвратительное.
Пэй Линъфэн раскрыл свёрток — и на землю посыпались украшения, банковские билеты и мелкие серебряные монеты. Такого богатства простая служанка иметь не могла. А среди всего этого лежала диадема с инкрустацией из цуикуня и изображением сороки.
Увидев эту диадему, Сяо Юньжоу побледнела. Наложница Шэнь вскрикнула:
— Ой! Разве это не заколка госпожи наследника?
Она будто что-то поняла и снова зарыдала:
— Госпожа наследника, я знаю, что вам неприятно моё присутствие… Я готова отказаться от милости наследника, не стану ни за что бороться… Только умоляю вас — не трогайте второго молодого господина! Он ещё так мал, ничего не понимает… Обратите свой гнев на меня!
— Замолчи! — ледяной взгляд Пэй Линъфэна обжёг наложницу Шэнь, и та задрожала, будто её окатили ледяной водой.
— Эта заколка мне знакома. Люйи…
— Госпожа наследница забыли? В праздники к нам приехали несколько кузин из дома маркиза Чанънин. Эту диадему изначально хотели подарить одной из них, но когда я убирала её, случайно уронила на пол. Я решила, что теперь её нельзя дарить, и убрала в кладовую. С тех пор она там и лежала… Не ожидала увидеть её здесь.
Люйи сердито уставилась на Чуньфэнь:
— Как мои украшения из кладовой оказались у тебя? Ты пробралась туда? Проклятая девчонка, как ты посмела воровать!
Чуньфэнь дрожала всем телом и заикалась:
— Нет… я… я не крала украшений госпожи наследницы… Это… это госпожа наследница сама мне подарила.
Она стиснула зубы, бросила исподтишка взгляд на всё ещё плачущую наложницу Шэнь и опустила глаза.
— Врешь! Ты всего лишь третья служанка в павильоне Хайтан! Если бы не родила наложница Шэнь второго молодого господина, тебе бы и вовсе не доверили ухаживать за ним в спальне. Ты даже не приближаешься к госпоже наследнице — зачем ей дарить тебе такую дорогую заколку?
Люйи была вне себя от ярости и прямо указала пальцем на Чуньфэнь.
— Нет! Госпожа наследница сказала, что поможет мне стать прислугой второго молодого господина. Она объяснила: если второго молодого господина не станет, положение старшего молодого господина станет незыблемым. И если я помогу госпоже наследнице избавиться от второго молодого господина, она освободит мою семью от крепостной зависимости.
Чуньфэнь не могла смириться с обвинениями Люйи. Они обе были служанками, но Люйи, как приближённая госпожи наследницы, позволяла себе надменно указывать на других, в то время как она, Чуньфэнь, должна была униженно кланяться. «Тётушка права, — подумала она, — наверняка Люйи давно стала наложницей наследника, иначе с чего бы ей так дерзко со мной обращаться?»
В глазах Сяо Юньжоу мелькнул ледяной блеск. Подобное уже случалось в её прошлой жизни, только на месяц позже. Тогда Пэй Линъфэн был в отъезде, и беглянку не поймали сразу — Сяо Юньжоу пришлось использовать связи рода Сяо, чтобы вернуть Чуньфэнь. А тогдашняя свекровь, без разбора любя свою племянницу, сразу же обвинила Сяо Юньжоу в злобе и жестокости к наследнику-незаконнорождённому. Видимо, и в этой жизни ничего не изменится.
Но теперь, получив преимущество, данное вторым шансом, она не позволит себе оказаться в худшем положении, чем прежде. Сяо Юньжоу холодно наблюдала за происходящим, и в её глазах читалось всё большее презрение и насмешка.
— Эта негодяйка оклеветала госпожу наследницу. Пороть до смерти.
Пока Сяо Юньжоу ещё не успела заговорить, Пэй Линъфэн уже вынес приговор.
— Фынъэр… — попыталась возразить госпожа Шэнь. Даже наложница Шэнь, поражённая, подняла на него глаза — и, встретив его бездушный взгляд, почувствовала, будто провалилась в ледяную пропасть.
— Матушка, не стоит больше говорить. Юньжоу — моя законная супруга, главная хозяйка этого дома. С каких пор позволено какой-то служанке так бесстыдно её оскорблять?
Услышав слова Пэй Линъфэна, Чуньфэнь задрожала ещё сильнее и в ужасе посмотрела на него, пытаясь умолять. Но Люфэн мгновенно заткнул ей рот и приказал увести.
— Наследник, позвольте отложить наказание. Мне нужно кое-что выяснить у Чуньфэнь.
Сяо Юньжоу не могла допустить, чтобы Пэй Линъфэн просто увёл Чуньфэнь. Хотя это и заглушило бы сплетни, её невиновность так и осталась бы недоказанной.
Пэй Линъфэн посмотрел на решительное лицо жены, слегка кивнул и махнул рукой. Люфэн вновь привёл Чуньфэнь.
— Чуньфэнь, раз ты утверждаешь, что именно я приказала тебе это сделать и даже подарила тебе диадему с цуикунем и сорокой…
Сяо Юньжоу медленно подошла к ней, и каждый шаг казался Чуньфэнь роковым звоном.
Когда та испуганно кивнула, Сяо Юньжоу ледяным тоном сказала:
— Не помню, когда у меня появилось две одинаковые диадемы?
Не обращая внимания на побледневшую Чуньфэнь, она повернулась к госпоже Шэнь и Пэй Линъфэну:
— Матушка, наследник, на днях я перебирала своё приданое и нашла эту диадему. На ней лишь немного повреждена эмаль, поэтому я решила отдать её в мастерскую «Фэнъюйлоу» на реставрацию. Это было ещё полмесяца назад — задолго до того, как наложница Шэнь родила ребёнка. Как же я могла подкупить её служанку? К тому же, откуда у этой девчонки вообще такая диадема?
Она велела Люйи принести квитанцию из «Фэнъюйлоу», чтобы подтвердить свои слова. В душе Сяо Юньжоу вздохнула: в прошлой жизни диадему уже вернули из мастерской, и ей пришлось два дня искать подделку, чтобы доказать свою невиновность. А сейчас всё гораздо проще — диадема ещё не вернулась, и ей не придётся терпеть клевету.
Но того, кто стоит за этим, она никогда не простит. Хотела использовать сына, чтобы укрепить своё положение? Что ж, пусть получит сполна.
Люйи быстро принесла квитанцию. Чуньфэнь уже не могла стоять на ногах, а наложница Шэнь в душе кипела от злости: её тщательно спланированная интрига рухнула в одно мгновение, и она даже не успела ничего выгадать. Теперь ей срочно нужно убрать все следы.
— Моё доброе имя очищено, — сказала Сяо Юньжоу, холодно глядя на растерянную Чуньфэнь. — Однако эта служанка действительно допустила, чтобы второй молодой господин простудился, а затем ещё и оклеветала меня. Значит, её подкупили.
Она с сожалением смотрела на эту не слишком умную, но хитрую девчонку. Та поняла: если дело дойдёт до неё, ей не избежать наказания, поэтому и решила бежать. Но в обеих жизнях её поймали.
За всё платится! Кто причиняет зло другим, тот рано или поздно сам получит воздаяние.
— Люфэн, отправь её в подземелье. Допроси строго и найди того, кто за всем этим стоит. В этом доме никто не посмеет устраивать беспорядки — я не прощу такого.
Говоря это, Пэй Линъфэн не сводил глаз с наложницы Шэнь. Обычно она радовалась бы такому вниманию, но сейчас его взгляд пронзал её, словно тысячи игл.
— Матушка, я только что вернулся в столицу и сильно устал. Пойду отдохну.
Пэй Линъфэн отвёл взгляд и почтительно поклонился госпоже Шэнь. Та, конечно, отпустила его с заботливым видом. Сяо Юньжоу, не желая больше видеть лицо наложницы Шэнь, последовала за мужем. Ни единого слова он не сказал о больном втором молодом господине.
Пэй Линъфэн вошёл в Двор Дэрожуань, и служанки Сяо Юньжоу удивились. Хотя они были женаты уже два года, их отношения оставались формальными — они уважали друг друга, но между ними не было настоящей близости. Обычно, возвращаясь домой, Пэй Линъфэн всегда останавливался в переднем крыле и никогда не заходил в задний двор.
Сяо Юньжоу, в отличие от своих служанок, ничуть не удивилась. В прошлой жизни, прожив вместе двадцать лет, она привыкла, что Пэй Линъфэн часто заходит в Двор Дэрожуань после возвращения.
Они вошли в спальню, и Сяо Юньжоу велела принести таз с тёплой водой, чтобы лично умыть мужа.
— Наследник утомился в дороге. Может, сначала примете ванну, чтобы снять усталость?
Она ещё не решила, как вести себя с мужем, который вернулся раньше срока. Подумав, она решила поступать, как прежде: раз между ними нет настоящего доверия, пусть всё остаётся по-старому — вежливое уважение без излишней близости.
Сяо Юньжоу принесла одежду для Пэй Линъфэна. К тому времени уже подготовили горячую воду. Пэй Линъфэн взглянул на жену, опустившую глаза, и на его обычно бесстрастном лице мелькнула едва уловимая улыбка.
После ванны он почувствовал себя гораздо лучше.
Сяо Юньжоу подошла к нему с чистым полотенцем и стала вытирать волосы. Глядя на знакомые черты лица и чувствуя родной запах, она на мгновение задумалась.
Её движения были настолько естественны — за двадцать лет совместной жизни такие жесты стали привычными, и ни один из них не находил в них ничего странного.
Только сейчас Сяо Юньжоу осознала: в их прошлой жизни в это время они ещё не были так близки. Но сегодня…
Заметив, что Пэй Линъфэн не выказывает никакого удивления, она немного успокоилась.
— Наследник, не желаете ли перекусить перед отдыхом?
Раз он ничего не сказал, она решила делать вид, что ничего необычного не происходит. Однако Сяо Юньжоу не замечала одного: для такого холодного и сдержанного человека, как Пэй Линъфэн, позволить приблизиться к себе, когда между ними ещё нет доверия, и при этом молчать — уже само по себе необычно.
— Хорошо. Поешь и ты. Там весь день шум и крики — ты тоже устала.
Если бы Сяо Юньжоу удивилась, услышав от него сразу столько слов, её служанки испытали бы настоящее потрясение. Даже Люфэн, вернувшийся за новыми приказами, был поражён: «С каких пор наш господин стал говорить по десять слов за раз?»
Но, независимо от мыслей прислуги, они вместе прошли в столовую и сели за стол. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь редким звоном посуды. Пэй Линъфэн заметил, что на столе в основном блюда, которые он любит, и его взгляд стал мягче.
В этот момент вошла няня Су и увидела выражение его лица. Она вздрогнула, потерла глаза и снова посмотрела — но Пэй Линъфэн уже склонился над тарелкой.
Няня Су подумала, что ей показалось, но всё же почувствовала, что дело не в этом. Она была служанкой рода Су, ещё в юности перешла в дом Сяо вместе с госпожой Су и теперь следовала за своей маленькой госпожой. У неё не было детей, и она любила Сяо Юньжоу как родную дочь. «Если я не ошиблась, — подумала она, — значит, наследник относится к нашей госпоже иначе, чем к другим. Надо будет поговорить с ней и узнать, что у неё на уме. Ведь если между супругами установится настоящая близость, их жизнь будет по-настоящему счастливой».
Через четверть часа Сяо Юньжоу отложила палочки. Пэй Линъфэн, увидев это, с заботой спросил:
— Насытилась?
http://bllate.org/book/11641/1037327
Готово:
