Аппетит у Сяо Юньжоу был невелик: пока Пэй Линъфэн съедал две миски риса, она довольствовалась чуть больше половины.
Пэй Линъфэн нахмурился — лишь сейчас он вдруг осознал, что его жена ест так мало.
— Да, у меня небольшой аппетит, — ответила Сяо Юньжоу, удивлённая неожиданной заботой мужа. Она посмотрела на свою миску и задумалась: не кажется ли ему, что она ест слишком мало, или он собирается сообщить что-то важное?
— Я немного устал. Отдохни со мной.
Слова прозвучали несколько скованно — за все эти годы он впервые говорил подобное. С тех пор как Пэй Линъфэн стал бывать в Дворе Дэрожуань, Сяо Юньжоу столько раз изумлялась его поведению, что теперь даже не стала гадать, что у него на уме. В конце концов, дневной отдых она соблюдала каждый день. Разницы между тем, спать одной или вдвоём, почти не было — ведь этот мужчина всё равно её законный супруг.
Она послушно кивнула. Войдя в спальню, Сяо Юньжоу помогла Пэй Линъфэну снять верхнюю одежду, и они легли на постель в нижнем белье.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как она вернулась в прошлое, поэтому присутствие рядом другого человека не казалось странным. Она быстро уснула.
Пэй Линъфэн же не спал. Ощутив лёгкое дыхание жены и глядя на знакомые черты лица, он тихо приподнялся и нежно поцеловал её в лоб.
Обняв Сяо Юньжоу — женщину, о которой помнил всю жизнь, — он почувствовал глубокое удовлетворение от того, что она теперь мирно спит у него в объятиях.
— Юньжоу, в этой жизни я тебя ни за что не предам…
Проснувшись, Сяо Юньжоу обнаружила, что прижалась к Пэй Линъфэну. Она некоторое время смотрела на его лицо, оказавшееся совсем близко, а затем заметила, что их тела плотно прижаты друг к другу: рука Пэй Линъфэна обнимала её за тонкую талию, а сама она уютно устроилась у него на груди и не могла пошевелиться.
Для Сяо Юньжоу, прожившей с этим мужчиной двадцать лет, не было ничего смущающего в такой близости. Она спокойно разглядывала его черты: годы ещё не оставили на нём следов, и молодое лицо всё ещё хранило отпечаток своенравного характера.
— Почему ты так пристально на меня смотришь? — вдруг раздался низкий, хрипловатый голос прямо у её уха.
Сяо Юньжоу вздрогнула от неожиданности и, чувствуя лёгкую вину, торопливо ответила:
— Молодой господин прекрасен.
Едва произнеся это, она пожалела, что не прикусила себе язык. Пэй Линъфэн тоже на миг замер, но затем тихо рассмеялся.
— Тогда пусть смотреть на меня будешь только ты.
С этими словами он наклонился и поцеловал её в губы — нежно, трепетно, так, что даже после пробуждения лицо Сяо Юньжоу долго оставалось горячим.
Она недоумевала: почему этот человек так сильно отличается от того, кем был в прошлой жизни? Если бы не его внешность и знакомое чувство, вызываемое его присутствием, она бы подумала, что перед ней совершенно другой человек.
Медля, Сяо Юньжоу проводила Пэй Линъфэна до выхода, но он вдруг обернулся и тихо сказал:
— Сегодняшнее дело я обязательно улажу. Те, кто стоит за этим, не избегут наказания. Будь спокойна.
С этими словами он ушёл, оставив Сяо Юньжоу в растерянности. Защищает ли он её?
Раньше Пэй Линъфэн никогда не вмешивался в дела гарема. Теперь же… делает ли он это ради неё или ради ребёнка наложницы Шэнь?
Сяо Юньжоу чувствовала лёгкое замешательство, но не хотела слишком много думать. Она и так знала, кто стоит за всем этим. Если Пэй Линъфэн останется таким же, как сейчас, а не таким, как в прошлой жизни, то, пожалуй, сможет доверять ему.
Какими бы ни были мысли Сяо Юньжоу, в это время проснулся старший сын Пэй Юаньсюань. Ребёнку было всего два с лишним месяца, и он уже не спал целыми днями — теперь у него было немало времени для бодрствования.
Сяо Юньжоу осторожно взяла Пэй Юаньсюаня на руки и вышла во двор, устроившись в тени дерева. Она тихонько трясла погремушкой, развлекая малыша.
В прошлой жизни ранняя смерть Пэй Юаньсюаня стала для неё величайшей болью. В этой жизни она сделает всё, чтобы он вырос здоровым и счастливым.
Воспоминания о прошлом всплыли сами собой: наложница Шэнь, третий принц, свергнутый наследник, императрица Чжун…
Все, кто причастен к её прошлой трагедии, не избегнут возмездия. Но действовать нужно осторожно. С наложницей Шэнь будет легко справиться — это всего лишь интриги заднего двора. А вот остальные… Их дела связаны с императорским двором. К счастью, у неё есть ещё двадцать лет. Она знает будущее, и за те двадцать лет, когда её считали образцовой супругой герцога, она многому научилась. Этого времени достаточно, чтобы подорвать их положение и отомстить — за своего ребёнка и за себя!
Лицо Сяо Юньжоу стало холодным. Возможно, дети особенно чувствительны: почувствовав перемену в её настроении, Пэй Юаньсюань надул губки и заплакал.
Сяо Юньжоу тут же забыла обо всём на свете — перед ней был её ребёнок, которого она потеряла и теперь вернула.
Она немного покачала малыша, и он перестал плакать, лишь потёр глазки кулачками — видимо, снова захотел спать. Сяо Юньжоу позвала кормилицу и передала ей сына.
Вернувшись в покои, она выпила пару глотков чая, который подала Хунчжуан, и та наконец осмелилась спросить:
— Госпожа, завтра церемония трёх дней для второго молодого господина. Но у него такая сильная простуда… Что делать?
Сяо Юньжоу вспомнила об этом и холодно усмехнулась:
— Его родная мать не беспокоится, так зачем мне волноваться? Всё равно он всего лишь незаконнорождённый сын. Пригласим родню и друзей, будто в доме случилось радостное событие. А если станет хуже — значит, она сама навлекла на дом несчастье.
Сяо Юньжоу никак не могла понять тех женщин, которые используют своих детей ради власти. Разве мать не должна любить своё дитя всем сердцем? Неужели власть и статус важнее собственного ребёнка?
Не желая больше думать об этом, она к вечеру получила весть от Пэй Линъфэна: всех женщин из гарема созывают в Павильон Хайтан, где живёт наложница Шэнь.
Сяо Юньжоу почувствовала, что муж намерен разобраться с утренним происшествием, и внутри у неё зародилось лёгкое предвкушение.
Она приказала няне Су приготовить ужин в малой кухне, а сама отправилась в Павильон Хайтан.
Войдя в главный зал, она поклонилась госпоже Шэнь и села. Наложницам же полагалось стоять позади стульев. Садясь, Сяо Юньжоу почувствовала злобный, полный обиды взгляд и обернулась — наложница Шэнь поспешно отвела глаза.
Странно, подумала Сяо Юньжоу: ведь наложница Шэнь ещё в родах, зачем её сюда позвали? Она вопросительно посмотрела на Пэй Линъфэна, и тот ответил ей успокаивающим взглядом.
Их молчаливое общение не укрылось от наложницы Шэнь, которая смотрела на них, пожирая Сяо Юньжоу завистью и злобой.
— Танъэр только родила, ей нельзя долго стоять. Садись, — сказала госпожа Шэнь, сочувствуя племяннице.
Сяо Юньжоу не возражала: в обычное время можно было бы и настоять на правилах, но сейчас отказ от такого жеста лишь дал бы повод обвинить её в жестокости к наложнице.
Наложница Шэнь поблагодарила тётю, бросила томный взгляд на Пэй Линъфэна и робко посмотрела на Сяо Юньжоу. Только госпожа Шэнь проявляла к ней доброту — остальные даже не удостаивали внимания. От этого она чувствовала себя ещё более несчастной.
— Ну что же, Фэн-эр, все собрались. Говори, зачем ты нас созвал? — спросила госпожа Шэнь.
Пэй Линъфэн не стал объяснять и сразу приказал ввести связанную служанку Чуньфэнь и какую-то женщину, а также принести целую кучу вещей.
— Матушка, это няня Сюй из двора госпожи Шэнь, — холодно произнёс он.
Наложница Шэнь вздрогнула всем телом. Подняв глаза на Пэй Линъфэна, она приняла вид невинной и робкой женщины и томным голосом спросила:
— Молодой господин, няня Сюй действительно служит у меня… Но за что её наказывают?
Увидев няню Сюй, Сяо Юньжоу внутренне расслабилась и с интересом стала наблюдать за разыгрывающейся сценой. В прошлой жизни именно она сама играла главную роль в этом спектакле, приведя няню Сюй сюда, чтобы очистить своё имя. Теперь же она просто зритель.
Пэй Линъфэн брезгливо посмотрел на наложницу Шэнь и обратился к матери:
— Няня Сюй сговорилась со служанкой Чуньфэнь. Обещала ей награду в случае смерти второго сына и приказала обвинить в этом Юньжоу, оклеветав главную госпожу дома и пытаясь погубить наследника рода. Эти вещи — подарки, которые вы, матушка, давали госпоже Шэнь. Очевидно, кто стоит за всем этим.
Госпожа Шэнь часто одаривала племянницу, надеясь, что та укрепит своё положение. Хотя подарки и уступали по ценности тем, что имела Сяо Юньжоу, они всё равно были хорошими.
Теперь госпожа Шэнь всё поняла. Лицо её побелело от гнева, и она дрожащей рукой указала на племянницу:
— Тётушка, я… я не знаю, что происходит! Эта подлая служанка оклеветала меня! Все ваши подарки я берегу как зеницу ока! Наверняка эта старая воровка украла мои вещи… Тётушка, молодой господин, вы должны мне поверить! Как я могу причинить вред собственному ребёнку, которого носила девять месяцев?!
Наложница Шэнь растерялась, заплакала и упала на колени. Она готова была разорвать няню Сюй на части: зачем та взяла именно вещи тётушки?
На самом деле, наложница Шэнь ошибалась. Няня Сюй не воровала. Просто подарки госпожи Шэнь, хоть и были хороши, но не выделялись особой роскошью. Госпожа Шэнь прекрасно понимала, что Сяо Юньжоу — законная супруга её сына, и не хотела давать племяннице ничего такого, что могло бы вызвать сплетни или обвинения в неуважении к главной госпоже дома.
— Госпожа Шэнь, даже если вы не являетесь заказчицей этого преступления, ваша служанка оклеветала главную госпожу дома. Вы обязаны нести за это ответственность. Мои дети — не игрушки для ваших интриг!
Последние слова Пэй Линъфэн произнёс сквозь зубы, и в его глазах мелькнула ненависть и тьма. Он не жалел ребёнка наложницы Шэнь — его гнев был вызван воспоминаниями о прошлом восстании, когда его жена погибла в крови, а их единственный ребёнок едва дышал. Если бы новый император не пожаловал тогда национальное сокровище — чудодейственное лекарство, ребёнок не выжил бы.
— Молодой господин… Это правда не я… Поверьте…
Наложница Шэнь попыталась ухватиться за край его одежды, но он безжалостно оттолкнул её ногой. Удар был несильным, но для наложницы Шэнь это было хуже любого позора.
— Матушка, я считаю, что госпожа Шэнь недостойна воспитывать ребёнка. Госпожа Лю происходит из благородной семьи чиновников и является дочерью главного рода. Я решил записать второго сына в её семью.
Пэй Линъфэн не спрашивал разрешения — он просто объявил своё решение. Госпожа Шэнь тоже была глубоко оскорблена тем, что племянница пожертвовала жизнью внука ради интриг, и хотя ей хотелось заступиться за неё, увидев связанных служанок и улики, она решила промолчать.
Сяо Юньжоу не ожидала, что перемены будут такими кардинальными. В прошлой жизни она раскрыла заговор няни Сюй, но из-за предвзятости госпожи Шэнь положение наложницы Шэнь осталось незыблемым. А теперь всё иначе. Видимо, для матери сын всегда важнее невестки.
Внутри у Сяо Юньжоу закралась лёгкая ирония, наложница Шэнь была в отчаянии, а госпожа Лю испытывала неожиданную радость. Та, кто раньше угнетал её, теперь пала в немилость, а сама она получила сына — да ещё и официально усыновлённого! Теперь у неё есть опора в жизни.
Госпожа Лю твёрдо решила, что ни за что не упустит ребёнка. Она не пользуется расположением мужа и не знает, родит ли когда-нибудь собственного ребёнка. Но теперь второй молодой господин — её сын, и этого уже не изменить. Главное — не допустить, чтобы наложница Шэнь вернула его.
Она прекрасно понимала отношение Пэй Линъфэна к Сяо Юньжоу: даже если между ними нет пылкой страсти, он явно уважает свою супругу. Значит, ей стоит чаще навещать Двор Дэрожуань. Если удастся заручиться поддержкой Сяо Юньжоу, сын точно останется с ней.
— Госпожа Лю, сейчас же идите в Павильон Хайтан и заберите второго молодого господина. Что до госпожи Шэнь — пусть остаётся под домашним арестом в Павильоне Хайтан. Дому Пэй не жалко на неё одного риса.
Пэй Линъфэн не обратил внимания ни на выражение лица наложницы Шэнь, ни на радостный тон госпожи Лю, когда та принимала его приказ. Поклонившись матери, он ушёл.
— Возьмите этих двух служанок и прикажите высечь до смерти. Всю их семью продать в рабство, — распорядилась Сяо Юньжоу, завершая дело.
Уходя, она чувствовала лёгкое удовлетворение. Похоже, в этой жизни даже госпожа Шэнь больше не станет защищать свою племянницу, как раньше.
Через полмесяца третий сын рода Пэй Линчжи вместе с женой Чжуан Юэвань вернулись из Аньчжоу.
На рассвете Сяо Юньжоу проснулась в полусне. Голубовато-золотистые шёлковые занавеси не пропускали солнечный свет, и в комнате царила тишина. Она попыталась перевернуться, но сильная рука, обнимавшая её за талию, не дала пошевелиться.
Сяо Юньжоу вздохнула с лёгким раздражением. С тех пор как она вернулась в прошлое, Пэй Линъфэн каждую ночь оставался в её покоях. Раньше он тоже редко ходил к наложницам, но всё же десять и более ночей в месяц проводил во внешнем дворе.
http://bllate.org/book/11641/1037328
Готово:
